“吱呀——”

那声门轴转动的轻响，在死寂的夜里尖锐得像丧钟。

林晓的心脏瞬间堵到了嗓子眼！冷汗唰地一下浸透后背。来了！他们进来了！

她死死攥紧手里的银簪，尖头对准柜门缝隙，手臂因过度用力而剧烈颤抖。另一只手将小宝更紧地箍在怀里，捂住他嘴的手心全是冰凉的汗。

黑暗中，她能感觉到小宝的身体绷得像块小石头。孩子吓坏了，但奇迹般地没有哭闹，只是发出极轻微的、小动物般的呜咽。

脚步声。很轻。不止一个。

像鬼魅在房间里移动。带着一种不慌不忙的、审视的意味。

林晓的呼吸都快停了。全身感官放大到极致，捕捉着外面的每一丝动静。她听到极轻微的翻动声。像是在检查炕上的被褥。然后是桌案边，纸张被拂过的窸窣声。

他们在找什么？找她？还是找别的？

脚步声最终停在了衣柜前。

林晓的心跳声在狭小的空间里轰鸣，震得她自己耳膜发疼。她能感觉到外面的人就在咫尺之外，甚至能闻到一丝若有似无的、冷硬的铁腥味。

完了。要被发现了。殊死一搏吧！

她咬紧牙关，眼中闪过绝望的狠戾，握簪的手蓄势待发！

就在这千钧一发之际——

“咕咚！”

窗外突然传来一声闷响！像是什么重物砸在了地上。

紧接着是外面守卫士兵一声压低的厉喝：“谁？！站住！”

衣柜外的脚步声猛地一顿！随即迅速远去，房门被轻轻带上，一切重新归于寂静。快得仿佛刚才的一切只是林晓极度恐惧下的幻觉。

走了？被守卫惊走了？

林晓浑身脱力，<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在衣服堆里，像刚从水里捞出来，大口大口地喘着粗气，后怕得几乎虚脱。

是小宝……刚才小宝情急之下踢到了柜壁？还是真的另有其人弄出了动静？

不管怎样，她们暂时安全了。

这一夜，林晓瞪着眼睛坐到天亮。一刻不敢合眼。

天蒙蒙亮时，外面传来士兵换岗的单调口令声。一切如常。仿佛昨夜惊魂真的只是一场噩梦。

但林晓知道不是。那双在黑暗中窥视的眼睛，那冰冷的铁腥味，是真的。这庄子，甚至皇帝的守卫，都防不住那些无孔不入的黑影。

禁足的日子变成了钝刀子割肉。

庄门紧闭，守卫森严。送来的饭菜一日比一日差。从最初的两菜一汤，很快变成了粗糙的馍馍和不见油星的寡淡菜汤，甚至偶尔能闻到一丝不新鲜的馊味。

“真是虎落平阳被犬欺……”林晓看着那猪食一样的饭菜，气笑了。皇帝这是打算用慢性饿死的方式处理她们？还是底下人看碟下菜，故意作践？

王妈妈和草儿敢怒不敢言，脸色一天比一天愁苦。赵伯试图和送饭的婆子理论，被对方叉着腰，唾沫横飞地骂了回来。

“哟！还当自己是主子呢？也不看看现在什么境况！有得吃就不错了！挑三拣西？爱吃不吃！饿死了干净！”那婆子嗓门尖利，话里话外透着刻薄和恶意，“晦气的东西！招来那么多麻烦！连带我们都跟着倒霉！”

林晓站在门内，听着外面的叫骂，手指掐进了掌心。

落难凤凰不如鸡。古人诚不欺我。

她可以忍。但小宝正在长身体，吃这些怎么行？

她试图拿出之前藏的一点碎银子，想让王妈妈偷偷塞给那婆子，换点像样的吃食。

银子递出去。那婆子眼睛一亮，迅速揣进怀里，脸上堆起假笑：“娘子放心，老婆子晓得了。”

第二天送来的饭菜……依旧原样。甚至那馍馍更硬了，能砸死狗。

林晓的心彻底凉了。银子喂了狗。不，狗吃了还会摇尾巴。这分明是拿了钱还不办事，存心要作践死她们。背后没人指使，一个粗使婆子敢这么嚣张？

连续几天清汤寡水，小宝的小脸眼见着尖了下巴。

林晓心疼得像刀割。晚上抱着儿子，摸着他瘦下去的脊背，鼻子发酸：“宝贝儿，委屈你了……”

小宝却伸出小手，摸摸她的脸，声音软软的：“娘亲不哭。小宝不饿。孟子曰，‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’……小宝这是在历练呢！”

儿子奶声奶气地背诵着她教过的句子来安慰她，林晓心里又暖又酸，眼泪差点掉下来。这傻孩子！

这天中午，送饭的换了个面孔。是个吊梢眼、薄嘴唇的瘦高婆子，看着更不好相与。她拎来的食盒哐当一声扔在地上，汤汁都溅了出来。

“吃饭了！”语气极其不耐烦。

依旧是馍馍、咸菜、一碗能照见人影的米汤。

小宝正趴在桌边练字。他抬起头，黑葡萄似的大眼睛看了看那婆子，又看了看地上的食盒，小眉头慢慢皱了起来。

那婆子被这孩子看得有点不自在，啐了一口：“看什么看！小讨债鬼！”

林晓心头火起，刚要开口。

小宝却放下笔，从凳子上出溜下来。迈着小短腿走到食盒边。

他蹲下身，伸出小手指，沾了点溅出来的汤汁，放到鼻子下闻了闻。

然后，他抬起小脸，看着那婆子，声音清脆稚嫩，却带着一种不符合年龄的平静：“嬷嬷，这菜馊了。”

那婆子一愣，随即三角眼一瞪，叉腰骂道：“放屁！小兔崽子胡吣什么！好好的菜哪里馊了？穷讲究！不吃饿死！”

“就是馊了。”小宝坚持道，小脸绷着，“《论语·乡党》有云，‘食饐而餲，鱼馁而肉败，不食’。圣人都不吃变质的食物。陛下仁德，即便禁足我等，也断不会赐馊食。嬷嬷，是你以次充好，欺上瞒下吗？”

一番话，引经据典，条理清晰。

那婆子首接被砸懵了。她一个大字不识的粗人，哪里听得懂什么论语圣人，但“欺上瞒下”西个字是懂的。这顶大帽子扣下来，她可担待不起！

她脸一阵红一阵白，张着嘴，半天憋不出一句整话：“你……你个小孩子家家的……胡……胡说什么！”

守在院子里的两个士兵似乎也被这边的动静吸引，目光投了过来。

小宝转过身，对着那两个士兵，拱了拱小手，像个小大人，语气更加清晰：“两位军爷明鉴。陛下圣明仁爱，即便训诫，亦不会行此苛待妇孺之举。此馊食绝非上意，定是底下小人作祟，坏陛下仁德之名。若传扬出去，百姓岂不议论陛下苛待功臣之后？军爷奉命守卫，亦有监察之责，若对此视而不见，他日事发，恐受牵连。”

两个士兵对视一眼，脸色微变。

他们只是底层兵士，奉命看守，混口饭吃。可没想掺和这些阴私官司。这小孩儿话说得厉害！句句戳在要害上！真要是因为这馊食闹出什么风波，上头怪罪下来，他们肯定吃不了兜着走！

那吊梢眼婆子一看士兵脸色变了，顿时慌了神，色厉内荏地尖叫：“你……你血口喷人！这就是今天的饭！谁……谁以次充好了！”

小宝不慌不忙，指着那碗米汤：“军爷请看，这米汤清可见底，米粒寥寥。而庄中每日用度皆有定例。嬷嬷，敢问今日领的米粮份额是多少？若有剩余，剩余何在？可否拿来对质？或者，我们现在就去禀明上官，查一查账目？”

查账？对质？

婆子的脸瞬间惨白如纸，冷汗唰地就下来了。她手脚不干净，克扣菜金是常事，哪里经得起查！

“哎哟……小……小公子……瞧您说的……许是……许是天热，路上捂坏了……”

她瞬间变脸，挤出比哭还难看的笑，手忙脚乱地收拾食盒，“老婆子这就去换！这就去换份新鲜的来！保证热乎干净！”

她几乎是屁滚尿流地拎着食盒跑了。

院子里一片寂静。

两个士兵眼神复杂地看了一眼那个站在院子中央、一脸平静的小不点，默默退回了原位。