靖南侯战死！南疆叛乱！

这个消息像一场突如其来的暴风雪，瞬间冻结了京城所有的喧嚣。

刚刚还在热议六岁举人的街头巷尾，立刻被恐慌和战争的阴云笼罩。物价再次飞涨，尤其是粮盐。征兵征粮的告示贴满了城墙。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。

林晓那点“简在帝心”的虚幻安全感，被这惊天噩耗砸得粉碎。

靖南侯……柳氏……原主记忆里那些模糊不清的碎片……

她不敢深想，只能死死捂住这个秘密，像捂着一颗随时会引爆的雷。每一天都过得心惊肉跳，生怕南疆再来什么消息，会扯出那致命的关联。

然而，南疆噩耗传来不到半月，北疆竟然传来了捷报！

八百里加急的快马这次带来了欢呼！皇帝御驾亲征，大破蛮族主力，迫使其签订城下之盟，纳贡称臣！北境之危，解了！

陛下，要凯旋还朝了！

消息传来，京城再次沸腾！只是这次，是劫后余生的狂喜！

但林晓却一点都高兴不起来。

皇帝要回来了！

那个心思难测，刻薄多疑的皇帝要回来了！他说的“凯旋考较”就要来了！

她和小宝这半年相对平静的日子，到头了。

接下来的日子，整个京城都在为迎接圣驾做准备。

肃王监国结束，权力平稳交还。朝廷上下忙碌不堪，清扫街道，张灯结彩，排练仪仗。

芷兰苑外巡逻的士兵明显增加了，气氛再次变得紧绷，王小旗的表情也恢复了一贯的冷硬。

林晓知道，这是皇帝回銮前的戒严和……重新掌控。

她抓紧最后的时间，疯狂给小宝做“考前辅导”。

“宝贝，记住，见到陛下一定要恭敬，但不能怕得说不出话。”

“陛下若问起治水策，就说是看书瞎琢磨的，千万别提娘亲说的那些词！”

“要是问起别的……不知道就说不知道，千万不能胡编乱造！”

她反复叮嘱，恨不得把应对皇帝的每一条注意事项刻进儿子脑子里。

小宝似懂非懂，但看到娘亲前所未有的紧张，也绷紧了小脸，认真点头。

圣驾回銮的日子终于到了。

那天，天还没亮，净街的锣鼓声就响了一遍又一遍。

所有百姓都被要求清扫门前，跪迎圣驾。

林晓早早给小宝换上了一身崭新的举人服式，自己也穿了最得体的衣服，在王妈妈和赵伯担忧的目光中，被王小旗“请”出了院子，安排在内城主要街道旁指定的位置跪好。

周围黑压压跪满了人。鸦雀无声。只有士兵巡逻的脚步声和铠甲碰撞声。

等待的时间漫长而煎熬。

林晓能听到自己心脏砰砰狂跳的声音。她紧紧攥着小宝的手，手心全是冷汗。

不知过了多久，远处终于传来了隐隐的乐声和马蹄声。

来了！

人群出现了一阵轻微的骚动，又迅速被压制下去。

先导的仪仗队出现了。旌旗招展，盔明甲亮。

然后是皇帝的御辇。明黄銮驾，由十六匹骏马拉着，威严无比。

御辇两侧，是凯旋的将领和扈从的文武百官。

林晓的心提到了嗓子眼，目光死死盯着那越来越近的御辇。

她能模糊看到御辇上端坐着一个穿着龙袍的身影。隔着珠帘，看不清表情，只能感受到一种沉重的、令人窒息的威压。

御辇经过她们面前时，速度似乎……微微顿了一下？

林晓浑身一僵！错觉吗？

她感到一道锐利如实质的目光，穿透珠帘，在她和小宝身上扫过。冰冷，审视，不带任何感情。

那目光停留的时间极短，短到几乎让人以为是错觉。

御辇随即恢复正常速度，缓缓驶过。

林晓的后背却瞬间被冷汗湿透！他看见他们了！他肯定看见他们了！

紧接着，她看到了御辇侧后方的肃王萧祁镇。

他骑着高头大马，穿着亲王蟒袍。半年监国，似乎让他身上多了几分沉凝的气度，但眉眼间的冷厉依旧。他的目光平视前方，并未看向街边跪迎的百姓，仿佛一切尽在掌握。

但在经过她们面前时，林晓敏锐地捕捉到，他的眼角余光极其快速地、不着痕迹地向下扫了一眼。目标明确——正是她和小宝！

那眼神复杂难辨。有一丝极淡的惊讶，但更多的是一种深沉的、冰冷的估量和……一丝难以言喻的晦暗。

队伍浩浩荡荡地过去。留下满地跪伏的百姓和久久不散的皇家威仪。

首到士兵示意可以起身了，林晓还腿软得差点站不起来。

“娘亲，陛下看见我们了吗？”小宝小声问，他也感觉到了那瞬间的注视。

“……也许吧。”林晓声音干涩。她心里乱糟糟的。皇帝那一眼，是什么意思？肃王那一眼，又是什么意思？