那枚冰冷的、刻着模糊花纹的旧钥匙，像块烧红的烙铁，烫得林晓指尖发麻。

林宅。

这两个字像魔咒，在她脑子里嗡嗡作响。那个在她记忆碎片里燃烧崩塌的地方？这钥匙……是通往过去的门？还是通向地狱的陷阱？

她猛地攥紧钥匙，尖锐的齿痕硌得掌心生疼。谁送来的？那个神出鬼没的盟友？他到底想干什么？把这足以招致杀身之祸的东西给她，是帮她还是害她？

巨大的恐惧和一种难以抑制的、探寻真相的渴望在她心里疯狂拉扯。她一夜未眠。

第二天，消息陆续传来。

柳氏被正式废黜王妃之位，褫夺封号，如同丢弃一件破旧的衣服，被一顶灰布小轿悄无声息地送进了皇宫最偏僻的一处冷宫别院。据说那里常年不见阳光，宫墙高耸，守卫森严，进去的人几乎再无重见天日的可能。

肃王萧祁镇依旧“闭门思过”，王府大门紧闭，谢绝一切访客，安静得诡异。

皇帝那边没有任何新的旨意，仿佛彻底遗忘了芷兰苑的存在。

京中的流言蜚语在短暂的喧嚣后，也迅速被新的谈资取代——比如北方的旱情，比如南疆的战事。柳氏的倒台，就像一块石子投入深潭，泛起几圈涟漪后，迅速沉底，被更大的风浪掩盖。

一切似乎又恢复了平静。一种令人窒息的、虚假的平静。

林晓却不敢有丝毫放松。她知道，这平静底下，是汹涌的暗流。肃王绝不会善罢甘休，皇帝的态度暧昧不明，而她自己，手里还捏着这把不知是福是祸的钥匙。

她变得异常警惕。每日的饭菜，她让王妈妈用银针试了又试，甚至先喂给院里抓来的麻雀。送来的衣物用品，她都要反复检查，闻了又闻。院外的任何风吹草动，都能让她心惊肉跳。

小宝似乎也感受到了气氛的不同，变得更加乖巧懂事，读书愈发刻苦，只是偶尔会看着窗外发呆，不知道在想什么。

这天，王妈妈出去领份例，回来时脸色有些奇怪，手里还拎着个小食盒。

“娘子，”她压低声音，把食盒放在桌上，“这是……静思苑那边一个老嬷嬷偷偷塞给老身的，说是……说是柳氏……哦不，是废妃柳氏指名要给你的。”

林晓的心脏猛地一缩！柳氏？！她怎么还敢往外递东西？！

她像看毒蛇一样盯着那个食盒，厉声道：“打开！小心点！”

王妈妈也被她的反应吓到了，小心翼翼打开食盒。里面没有点心，只有几块最普通，甚至有些干硬的桂花糕，看上去毫无特色，甚至有点寒酸。

“这是什么意思？”林晓眉头紧锁。柳氏疯了？用这种粗劣点心来羞辱她？还是……另有所指？

她让王妈妈仔细检查食盒和糕点。没有任何夹层，没有纸条，银针试过也没毒。就是几块快放坏了的桂花糕。

“送东西的老嬷嬷还说了什么？”林晓追问。

王妈妈努力回忆：“那老嬷嬷眼神躲闪，只说是废妃的一点心意，还说什么……旧时滋味，莫要忘了……然后就匆匆走了。”

旧时滋味？莫要忘了？

林晓盯着那几块干巴巴的桂花糕，心里疑窦丛生。柳氏绝不是那种会有闲情逸致怀念“旧时滋味”的人！这绝对有问题！

她拿起一块桂花糕，掰开，揉碎，仔细检查。除了干涸的糖浆和发硬的桂花，什么也没有。

难道真是她想多了？柳氏只是不甘心，临了还要恶心她一下？

她烦躁地挥手让王妈妈把糕点拿出去处理掉。

王妈妈提着食盒出去，嘴里还嘟囔着：“真是晦气……都被关冷宫了还不安生……这桂花糕做得也太次了，还不如咱们铺子里学徒做的……”

桂花糕……做得次……

林晓脑中猛地闪过一个念头！她突然叫住王妈妈：“等等！把食盒拿回来！”

她抢过食盒，再次拿起一块桂花糕，这次不是掰开，而是仔细嗅闻它的气味，观察它的颜色和质地。

很普通……太普通了……普通得甚至不像王府乃至宫里会出现的点心。这种粗糙的做工，更像是……