回到芷兰苑，她立刻展开纸卷。是顾举子的字迹，写得仓促潦草：近日京中暗流激荡。柳氏父称病告假，闭门不出。其门下官员多有调动贬谪。然肃王旧部及军中势力异常安静，恐非吉兆。另，闻宫中似有意为陛下选纳新人，以充后宫，绵延皇嗣。风波未平，望娘子万事谨慎。

林晓看着纸条，指尖冰凉。

柳家开始被清算了！皇帝动手了！但这清算似乎只集中在柳氏父女及其文官派系上，肃王的核心军事力量丝毫未动？这太奇怪了！皇帝到底在想什么？分化瓦解？还是投鼠忌器？

更让她心惊的是“选纳新人”西个字！

皇帝子嗣不丰，一首是朝野心病。之前有肃王虎视眈眈，有柳氏兴风作浪，这事可能还缓着。现在柳氏倒了，肃王暂时蛰伏，皇后又刚被申饬……这个时候提选秀，充实后宫？

这绝不是简单的绵延皇嗣！这是要重新洗牌后宫格局，制衡甚至取代皇后？还是想引入新的势力，对抗依旧庞大的肃王派系？

无论哪种，都意味着更大的动荡要来了。

而她林晓，这个身份尴尬，带着一个“神童”儿子，又刚刚扳倒了一位亲王妃的女人，在这个节骨眼上，会成为各方眼中的什么？香饽饽？还是绊脚石？

她感到一种巨大的无力感。她拼命挣扎，扳倒了一个柳氏，却仿佛只是撕开了更大阴谋的一角，反而让自己陷入了更汹涌的漩涡中心。

晚上，她心烦意乱，难以入眠。窗外月色昏暗，树影摇曳。

忽然，她似乎听到极轻微的“叩叩”两声，像是石子打在院墙上的声音。

她的心猛地提起！是那个神秘盟友？

她屏住呼吸，侧耳细听。

声音却没有再响起。只有风吹过树叶的沙沙声。

难道听错了？

她犹豫了一下，还是悄无声息地走到窗边，推开一条缝隙。

院墙下黑漆漆的，什么也看不见。

但就在她准备关窗时，目光无意间扫过窗台——那里又多了一个东西。

不是钥匙，不是石子。

是一小截干枯的、带着些许泥土的……梅枝？枝丫光秃秃的，看不出什么特别。

梅枝底下，压着一小片揉皱的纸，上面只有一个字：等。

等？

等什么？等风头过去？等时机来临？还是……等死？

林晓捏着那截冰冷的枯梅枝，看着那个墨迹淋漓、仿佛透着无尽焦灼的“等”字，浑身血液都快冻僵了。

连那个无所不能的神秘盟友，都只能让她“等”了吗？

这绝望的等待，尽头会是生路，还是……更深的深渊？