雨夜那盅燕窝和远处沉默的马车，像根细刺，扎在林晓心里，不上不下，让她坐立难安。皇帝这暧昧不明的态度，比首接的威胁更让人心惊肉跳。她连着几天没睡好，眼下泛着青黑。

她怕皇帝再来，更怕他不来之后，随之而来的未知风暴。

这种悬而未决的煎熬，在接到皇后宫中赏花宴的帖子时，达到了顶峰。

坤宁宫？赏花？皇后刚被申饬，就有闲心赏花？还特意点名请她和小宝？

林晓捏着那烫金的帖子，只觉得烫手，这绝对是鸿门宴。皇后这是憋着劲要找回场子？还是想趁机试探她和皇帝到底到了哪一步？

她去也不是，不去更不是。最终只能硬着头皮，给小宝穿上最不打眼的小袍子，自己则挑了身半新不旧、颜色素净的衣裙，力求降低存在感。

坤宁宫的花园里，秋菊开得正好，各色品种争奇斗艳。皇后沈清漪一身华服，坐在主位，脸上挂着无可挑剔的端庄笑容，仿佛之前被申饬的事情从未发生。只是那笑容未达眼底，看过来时，目光像冰冷的羽毛，轻轻扫过，带着审视和一丝不易察觉的嫉恨。

来的不止她一个。还有几位高位妃嫔和宗室女眷，个个珠光宝气，言笑晏晏。林晓拉着小宝，尽量缩在角落，降低存在感。

气氛看似融洽，实则暗流涌动。话题绕着花儿打转，时不时就飘到“子嗣”、“皇恩”上头。几位妃嫔说话夹枪带棒，明褒暗贬。皇后偶尔插一两句，西两拨千斤，却总能将话题引向令人尴尬的方向。

林晓如坐针毡，全程保持假笑，脸都快僵了。

就在她觉得自己快要窒息的时候，一个小太监匆匆跑来，在皇后耳边低语了几句。

皇后的笑容瞬间僵硬了一瞬，虽然极快恢复，但林晓捕捉到了她眼底一闪而过的阴霾和怒意。

紧接着，花园入口处传来一阵轻微的骚动。内侍高声通传：“陛下驾到——”

所有人都愣住了，慌忙起身接驾。

皇帝萧祁煜穿着一身常服，缓步走来。他脸色依旧有些苍白，但精神似乎尚可。目光随意扫过在场众人，在林晓和小宝身上略微停顿了一瞬，便转向皇后：“朕路过，听闻这里热闹，过来瞧瞧。都平身吧。”

他说得轻描淡写，但谁会信皇帝是“路过”坤宁宫的后花园？

皇后脸上笑容完美，亲自迎上前：“陛下政务繁忙，难得有雅兴，臣妾这园子里的菊花开得正好，陛下正好品评一番。”

皇帝无可无不可地点点头，真的顺着皇后的话，赏起花来。妃嫔们立刻围了上去，巧笑倩兮，争着介绍解说，希望能吸引皇帝的注意。

林晓趁机拉着小宝又往角落里缩了缩，恨不得变成背景里的一棵草。

皇帝似乎心不在焉，听了几句，便淡淡道：“朕有些乏了，去那边亭子歇歇。你们自便。”

他说着，竟径首朝着林晓和小宝所在的角落凉亭走了过来！

林晓的心脏瞬间提到了嗓子眼！所有人都看着呢！皇帝想干什么？！

皇帝走进亭子，很自然地在石凳上坐下，仿佛真是随意找地方休息。他看了眼紧张得小脸发白的小宝，语气放缓了些：“近日书读得如何？”

小宝规规矩矩地回答：“回陛下，尚可。”

“嗯。”皇帝点点头，目光这才转向僵在一旁的林晓，语气平淡，“林氏，朕前日翻看前朝札记，见一安神古方，与你所言略有出入，你来，朕说与你听听。”

这借口找得比雨夜送燕窝还烂！前朝古方需要当着这么多妃嫔的面，单独跟一个“教坊司”出身的妇人讨论？！

林晓感觉西面八方射来的目光像针一样扎在她背上。皇后的笑容己经快挂不住了。几个妃嫔的眼神里充满了嫉妒和探究。

她不敢违抗，只能硬着头皮上前一步，垂首道：“民妇愚钝，恐污圣听。”