晨雾裹着桂桥村的青石板，李月棠的竹篓卸在板车上，发出沉重的闷响。

刘婶挎着漆篮候在道旁，对着李月棠招招手——她们两个昨日约好了一同进县城，李月棠是去卖药材，刘婶要买些鲜亮的布料。

新蒸的荠菜团子用芭蕉叶裹着，热气在冷空气里结成白霜。

“李妹子，怎么想着去县城卖药？来回一趟怪累的。”

牛车缓缓向前，刘婶帮李月棠扶稳了背篓，笑着闲聊。

“同济堂的伙计眼皮子浅，非得说是虫蛀。”李月棠拨开半夏堆，露出块茎上天然的星点纹，“张嫂子家送去的药材也是，她那日揪着斗秤闹，倒叫这些黑心肝的寻着由头压价。”

同济堂，乃是镇上唯一一家药铺，村民们平日里偶然挖了药材，都是卖给他家。

刘婶的银镯子碰着背篓叮当作响，腕间那道红痕是前日拉架时落的。她捻起颗半夏对着日头照：“张家三亩水田叫人强赁了去，换作我也要拼命的。昨儿衙差来锁人，她家幺儿抱着门框哭，听得人心尖子首颤。”

李月棠不爱说人家的长短，笑了笑，换了话题，和刘婶聊起最近时兴的绣样。

她原是秀才家的女儿，自小便有一手好绣工，村子里都知道的，刘婶也颇为感兴趣地接过她手中的绣帕。

另一边，学堂中。

桂先生将《九章算术》摊在桌案上，秋阳斜穿过祠堂的雕花窗棂。七八个蒙童己挠乱了束发，算筹在案上堆成小山。

“甲二绠不及泉，乙三绠及泉……”桂锦行咬着笔杆嘟囔，胖指头在砚台边敲出黏糊的墨点。他算到“戊绠五分之二”时，算筹突然崩散，滚到容与案前。

前世系统的数学教育以及急诊室训练出的心算能力，在她脑中将五元方程拆解重组。松烟墨未干的笔尖忽然一顿，蝇头小楷如雨落上纸面：“井深七丈二尺一寸，甲绠一丈八尺……”

祠堂倏然静极。后排学子伸颈张望，桂先生轻咳一声，学子们纷纷坐回去，只有一名十五六岁的学子拍案而起。

“胡诌！”容与看了看，这似乎是李童生家的长子，他正处于变声期的嗓子粗噶得像是鸭叫，“《九章》原题井深不过二丈，你这……”

容与忍住了笑，搁笔道：“若依原法，五家余数皆困。”她指尖划过纸上的简化解式，“甲绠余一，实为总深减一等于二绠，列式当为井深=2甲+1=3乙+1……”

桂先生的戒尺“嗒”地落在她案头。老儒生枯枝似的手指抚过算稿，忽然从袖中抖出本泛黄残卷——正是个人珍藏的《张丘建算经》注本。他翻开“百鸡问题”页，看看书，又看看算稿。

容与低头整理算筹，并无得意之色。前几日她在书店中买来的《数学通鉴》此刻正躺在书袋底层，书页间夹着用简体字写的线性代数笔记。

大学时学的东西，虽然工作后忘了不少，但如今静下心来仔细回忆，对照着古书，竟然别有一番收获。

桂先生意味深长地看向容与，朗声念出“七丈二尺一寸”的标准答案，檐角铜铃恰被秋风撞响，惊散了满室鸦雀。

不出意外地，午休时，容与又被先生留堂了。

桂先生抽出好几道算术题叫容与试着解一解。

宣纸上的《九章算术》解题墨迹未干，田亩税赋表里密匝匝的蝇头小楷，竟比户房书吏的账册还工整。阳光穿过祠堂的雕花窗，将算筹的影子投在“均输”篇上。

“县学祭酒年轻时，也不过这般灵气。”桂先生眼前一亮，只是看了几眼，又皱眉叹了一口气，袖口的松烟香混着祠堂陈年烛油味，语气里满是恨铁不成钢，“只是急了些，你看这‘商’字的捺脚——”