本朝参加科举考试，需五生联保。容与、桂氏兄弟、陈穆远再加上一个李昉，恰好凑够了五人，作保的廪生也不必容与操心，桂家便全包了，他只需分摊每人的二两银子便是。

二月十五寅时三刻，容与醒来。灶间飘来椒盐胡饼的焦香，混着母亲昨夜熬的党参鸡汤味。

吃过早饭，容与收拾了行李准备出发，小妹容妍揉了揉眼，攥着连夜编的艾草穗，踮脚往容与行囊里塞：“阿兄带着这个，驱号舍的霉虫子！”

容婉捧着新浆的棉袍立在驴车旁，指腹反复<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>襟口暗绣的修竹纹。那针脚比寻常密三倍，她特意在浆洗时掺了明矾粉，布料看起来极为硬挺。

“与儿。”李月棠突然按住她欲接汤碗的手，“这护身符……”她从袖中摸出半枚断玉，缺口处磨得温润，“你爹当年赴考戴过的……”

残玉触肌生凉。容与认得这枚玉，它可以算是那位“父亲”唯一的遗物。

当年初来此地时，家中实在艰难，李月棠只得当了千辛万苦保下的细软，只有这枚玉，她实在没舍得。

容与没叫母亲送出门，自己背着行囊往村口去，没回头，背对着母亲和姊妹挥了挥手，叫她们早些回去。

到了村口，己有两辆马车停在那里。

桂西叔作为代表，架了马车来村里接人——桂锦行一家都住在进贤县城里，桂西叔担忧兄嫂年纪大了，硬是没让他们来回折腾，只叫在县里等着便是。

他往桂锦程怀里塞了鎏金暖手炉，转头却把块羊脂玉平安扣系在容与腕上：“二郎替我好生盯着锦行！”

被点名的正主正缩在车辕啃糖画，闻此言，缩了缩脖子，却没敢大声反驳什么，只是嘟嘟囔囔的。

另一边，李昉还揉着眼睛打哈欠，从自家父亲手里接过行李，李夫人抹着泪往陈夫子手里塞荷包：“先生多担待，昉儿夜里踢被……”话没说完就被丈夫瞪回去，讪讪然缩回手。

陈穆远抱着《策论集注》独坐车尾，晨雾微微打湿了书页。

……

卯时的晨雾漫过青石板，几人在马车中分别落座，桂西叔突然拍响车板：“起程——”

容与回头时，见天光乍亮，一线鱼肚白从天地之际浮现，李昉娘亲的啜泣混在车铃里，村子某处己冒起了炊烟。

陈夫子突然敲响铜铃，惊散雾中寒鸦：“《论语》有云——”

“工欲善其事，必先利其器！”五道声音参差不齐地接上，桂锦行故意拖长的尾音荡进雾霭，被桂西叔一巴掌拍在脑袋上。

马车比牛车脚程快得多，不过一个多时辰便到了县里，此时正赶上县城开门。

容与来过县里许多次，这一次，看着城门口“进贤县”的石刻，感觉却截然不同。

为了让桂锦行安心考试，桂父桂母手一挥，首接在考院附近新添了一座别院。

容与踩着脚凳下车，抬眼望见匾额上“青云居”三个鎏金大字，檐角蹲着的貔貅石兽威风凛凛——只这大门，就比他在村中见过的所有房舍，都显得气派。

“东厢三间归你们！”桂锦行甩着镶玉的马鞭指画，鞭梢缠的茜色流苏扫过容与束发的青绸带，“我爹特意请了聚仙楼的厨子，今儿晌午吃炙鹿唇！”

“咳咳……”容与咳嗽两声，看向陈夫子。

“考前吃这么油腻的东西，你不要命了？”陈夫子自然知道容与是什么意思。