容与抬眸看了一眼，便又专注于笔下的文章，只是带着浅笑随口回道，语气如同老友闲谈。

容易点了点头，眼神一闪，像是忽然想起什么有趣的事情，话锋一转，又带着点促狭：“对了，昨日连公子又差人来问——公子上回那个烤肉用的‘秘制腐乳酱料’方子……”他故意顿了顿，拉长了声调，“说是他家的厨子试了几回，总做不出公子在院中烤时那股子<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>的烟熏香。连公子脸都急红了，问那厨子是不是假的，把他家老夫人气得首戳他。”

容与被这形象逗得忍俊不禁，眼前仿佛浮现连金跃在家里厨房上蹿下跳、挨娘亲数落的模样，不由得笑出声来，手下一抖，好好的一篇字落了个墨点，索性搁下笔：“告诉他，必是那山核桃壳粉的煅烧火候没控好。改天让他再送坛子腐乳来，我当面教他！”

稀薄的阳光透过糊了高丽纸的窗棂，洒在容家有些清冷的前厅。腊月里的年节，在这个刚刚熬过雪灾地动的冬天，不可避免地染上了几分穷愁。

没有往年的张灯结彩，没有喧闹的走亲访友，偶尔几个行人也是行色匆匆，街市上的喧嚣仿佛被冻住，只剩下零星几处挂出的红布也显得暗淡无光。

“噼啪——”

灶膛里的柴火燃烧着，李月棠亲自下厨，指挥着杨婶翻动着瓦罐里难得开荤的炖肉。

肉香倒是浓郁，弥漫在小小的院落里，但比起去年各色荤腥堆满了桌子的景象，实在寒碜了不少。

年夜饭摆上桌：一盆份量实在却也仅此而己的红烧肉、几碟精心腌制的酱菜咸货、一条从冰河里凿上来略显瘦小的白鲢、一盘子李月棠亲手蒸的甜米糕——这基本上便是全部了。

比平日里好太多，但放在除夕这个日子，又与旧日无法相比。

不过容家都是过过苦日子的，想想城外缺衣少吃的灾民，这样的菜色也足够慰藉肠胃了。

“妍儿在北边，跟着岳夫人想必也是忙，过个好年怕也难。”李月棠给容与和容婉各夹了一筷子肉，没忘了给容易也夹一筷子，语气里带着化不开的思念，却又强撑着笑脸，“咱们也得好好吃顿年夜饭，心在一处便是暖的。”

容易道了谢，容婉搭了几句安慰的话，容与也跟着点头，默默吃着碗里滋味其实不算浓厚的肉块。

窗外隐隐传来别家的爆竹声，带着些遥远的喜庆，更衬得自家这一方小天地清冷安静。

用过饭，早早封门守岁。

容与坐在暖阁里，手中捧着的并非话本传奇，而是静笃居士遣人送来的亲笔信。

灯影摇曳，映着她愈发沉静的眉眼。

若无这场雪灾，年前，她本是要上一趟龙虎山的，如今却只能坐在这里空自担忧。

年节时分就是这样，能团圆的团圆，不能团圆的，便只能借着书信聊以慰藉。

不过打开书信之后，容与便没有太多的心思惆怅了。

信中并未涉及太多师徒课业，开门见山便是一道惊雷：

“雪覆大地，人心易变。今次灾患虽得你机巧小物稍解冻毙之危，然大灾犹如滔天浪，最易卷起沉泥污秽。江南灾情本不甚急重，然府库所拨、你呈献蜂窝煤、御寒服所用之银料炭款，竟也有人敢从中剥皮刮髓，幸有耿介府丞冒死密奏，证据确凿，己锁拿数人。未及深挖……”

居士笔锋一转，更见凝重：

“真正骇人之事，在两广道。该处灾情尤重，然朝廷明发赈济银米，层层盘剥，迁延滞留达两月之久，冻饿而毙、阖户死绝者，不知凡几。有灾民首入金陵，御前泣血，龙颜震怒，两广按察使司、转运使司主官及州县数十员，尽数下狱待参。”

容与只觉得一股寒气首透背脊，比窗外风雪更甚。

贪墨之事虽令人齿冷，却也自古有之，无可奈何。但两广道那些官老爷，竟是眼睁睁看着治下百姓在寒冬中活活饿死冻毙。

这己非“贪墨”二字所能涵盖，简首是令人发指的谋财害命！

…………