“莒县？呵，”他轻笑一声，带着无尽的自嘲与悲凉，“我自束发受教，寒窗十载，三次赴燕京赶考！第一次是为熟悉北都风物、官道驿站、山川险要；第二次是为结交各路学子、探听朝廷虚实、辨析各地官员脾性！第三次……”

他猛地转身，看向容与，眼中压抑的火焰熊熊燃烧：“第三次！我才真正为了那该死的功名！是为了考中进士，授下实职，为我心中所绘那份真正详尽的《北地关隘河防图》争取一官半职之便利！”

“我科场笔墨，字字泣血，皆非虚言，只是……我心非在朝堂，而在有朝一日，能将此图化为王师北向之羽翼！”他将“王师”二字，压得极低，却带着千钧之力。

容与静静听着。

她终于明白，为何这位看似一心功名的温南渐，眼底深处总藏着一丝与环境格格不入的冷静与疏离。

他所图的，从来就不是金廷的富贵青云。

温若鸿的情绪并未因这番吐露而平静，反而更加激荡。

他双手撑在书案边缘，微微倾身，目光死死锁住容与平静的脸，声音因极度的压抑而带上了撕裂般的痛楚和难以名状的委屈：

“可是……道长！告诉我！南边……他们还在等什么？！”

他的声音沉下去，带着难以言喻的苍凉：

“这可是……百年啊。一代人，两代人，甚至三代人老去、死去。多少人心含屈辱而生？多少人死不瞑目？”

“我们在这里，看着先祖的坟墓在别人的治下荒芜，听着鞑子的皮鞭抽打在妇孺身上！守着这一点点……一点点用膝盖和脊梁换来的喘息之地！”

窗外，酝酿了一夜的雪终于落下，雪粒子扑簌簌地打在窗纸上，也浸湿了温若鸿的眼眶。

他的嗓音里带着哽咽：“你以为我祖父那几十年的为官，真的心甘情愿？他只是……除了这个办法，别无他路！他只是……想把这份火种……把这份根基……守住，等你们来！”

“告诉我！”他几乎是在用灵魂呐喊，亲人逝去的巨大悲怆与等待落空的愤怒如同实质般在书房内震荡，“还要等多久？！是不是要等到这座城的人全部老死在这片冻土上？！等到温若鸿，也变成下一个温老大人？！等到连我自己都忘了‘温若鸿’到底是谁？！！”

烛火被他激荡的情绪带动得疯狂摇曳，将他的身影剧烈地扭曲、放大又缩小，投射在满墙书卷和舆图之上，如同一个被无形锁链捆绑的灵魂在竭力挣扎。

容与的指尖在微凉的茶盏壁上轻轻划过。

书房内充斥着温若鸿粗重的喘息和他话语落尽后的巨大回响，那沉重的质问像山一样压来。

她缓缓站起身，走向书案，目光并未避开温若鸿那燃烧着绝望火焰的眼睛。

“多久？”容与的声音很轻，却奇异地穿透了这沉重的寂静，带着一种金属般的冷冽质感，“没有人能给你确切的时日。那是山川的阻隔，是铁骑的数目，是粮秣的累积，是甲胄的铸造，是水师的船帆……是无数的淬炼与准备！”

“是千千万万个和你祖父一样，在你看不见的地方，忍耐着，积累着，等待时机的人。”