乌篷船在寂静的河面上悄然滑行，穿过石桥，最终停在了一处极为隐蔽的别院后门水埠头。

一个身着黑衣的仆从提着灯笼，引着姜晚晴走下船，穿过一条幽长曲折的回廊。

这里的一切都静得可怕，只能听见自己的脚步声和心跳声。

空气中弥漫着一股淡淡的、极为名贵的龙涎香，那香味清冷而霸道，如同这座别院的主人。

最终，仆从将她引到一间书房外，躬身退下。

“进来。”

一个温和的，带着一丝慵懒的男声从里面传来。

姜晚晴深吸一口气，推门而入。

书房内，烛火通明。

一身着玄色锦袍的年轻男子，正背对着她，站在一盆造型奇特的罗汉松盆景前，手中拿着一把小巧的金剪，正在一丝不苟地修剪着枝叶。

正是九皇子。

这里是他一处隐蔽的别院！

姜晚晴盈盈下拜，声音柔得能掐出水来：“臣女姜晚晴，拜见九殿下。”

九皇子没有回头，手中的金剪“咔嚓”一声，剪掉了一根多余的枝丫。

他仿佛是在欣赏自己的杰作，过了半晌，才缓缓开口，声音里听不出喜怒。

“姜二小姐，请起吧。”

他转过身来，唇边噙着一抹若有若无的笑意，温润如玉，却又让人觉得那温润之下，是深不见底的寒潭。

姜晚晴谢恩后，低垂着眼眸坐下，摆出一副恭敬又惶恐的姿态。

九皇子将金剪放在一旁的白玉盘中，用锦帕慢条斯理地擦了擦手，这才走到主位上坐下，端起茶杯，轻轻呷了一口。

他不动声色地打量着姜晚晴。

这沉默的压迫感，让姜晚晴的后背渗出了一层细密的冷汗。

她知道，这是下马威，也是考验。她必须沉住气。

“本王听说，前几日，姜二小姐在枫林渡，做了一件了不得的大事。”终于，九皇子放下了茶杯，打破了这令人窒息的寂静。

姜晚晴心中一凛，脸上却适时地流露出一丝恰到好处的惊慌和后怕，她猛地站起身，屈膝便要下跪。

“殿下明鉴！臣女……臣女只是恰逢其会，惊慌之下，胡乱冲撞了而已，并非有意为之，更不敢居功！”

她的声音微微颤抖，将演技发挥到淋漓尽致！

“哦？恰逢其会？”九皇子的嘴角微微上扬，勾起一个意味深长的弧度。

“枫林渡那条路，僻静得很，若非军中之人，或是刻意为之，寻常人家的女眷，可不会走到那里去。”

他的声音依旧温和。

姜晚晴的心脏漏跳了一拍。

这九皇子什么时候变的这么聪明了！

她抬起头，迎上了九皇子的目光。

水光潋滟的眸子里，此刻褪去了怯懦，换上了一种破釜沉舟的决绝和坦诚。

“殿下慧眼如炬，臣女……不敢欺瞒。”

她不再辩解，而是选择了以退为进。

“说吧，”九皇子的眼中闪过一丝赞许，他喜欢和聪明人说话。