阮乔的身体能恢复到现在这个地步，是她和阿竹这几个月来最大的成就。

从阮乔蹩脚的语音里，胡医女连蒙带猜地知道了阮乔的名字。

阮——乔。

看着这姑娘脸上终于有了血色和一点鲜活气，她心里也踏实了不少。

“阿竹，”胡医女放下书卷，声音带着一丝叮嘱，“甜酪虽好，也别让小夫人贪嘴吃多了，仔细克化不动。晚膳的参鸡汤也快炖好了，记得提醒小夫人喝。”

“知道啦，胡阿姊！”阿竹脆生生应道，又转头对阮乔比划着，“小夫人，这个好吃，但不能多吃哦！一会儿还有更好喝的汤！”

阮乔似懂非懂地点点头，又低头小口小口地吃着甜酪。

暖意从胃里蔓延开来，驱散了四肢的寒意。

这几个月，她像一株被暴风雨摧残得奄奄一息的植物，在胡医女和阿竹小心翼翼的呵护下，终于重新扎下了根，抽出了新芽。

身体上的伤痛在慢慢愈合，可心头的茫然和恐惧，却如同这竹露苑四周高耸的院墙，依旧将她牢牢困住。

她听不懂这里的语言，看不懂这里的文字。

她像一个被彻底剥离了所有社会属性的婴儿，被重新丢进一个完全陌生、充满未知规则的世界。

唯一能依靠的，只有眼前这两个对她释放善意的女子。

阮乔想着，要是就这样，永远都只有胡医女、阿竹和她三个人的话，这日子似乎也还不错。

不用上班，吃喝不愁，这不正是她渴望的生活吗？

只要那个男人不再出现，阮乔觉得自己还可以再苟活很久很久。

与竹露苑的宁静温暖不同，陆府后宅的大灶房里，此刻正是热火朝天。

巨大的铁锅里翻滚着滚烫的热油，炸着金黄的肉丸和年糕；

蒸笼里冒着腾腾白气，散发出诱人的米面香气；

案板上剁肉切菜的声响此起彼伏，混杂着厨娘们高亢的吆喝和说笑声。

几个负责浆洗、洒扫的粗使婆子趁着歇息的空档，围在灶房角落一个烧着热水的小炭炉旁取暖。

她们手里捧着粗瓷大碗，喝着热乎乎的菜粥，嘴里也没闲着。

“哎，听说了吗？竹露苑那位，好像能下地了？”

一个满脸横肉、穿着油腻围裙的胖婆子啐了一口瓜子皮，压低声音，带着几分幸灾乐祸的八卦劲儿。

“早听说了！”旁边一个干瘦的婆子撇撇嘴，脸上带着不屑，

“都养了快仨月了！天天好汤好药地供着，连夫人都没她金贵！胡医女和阿竹那丫头，简直把她当祖宗伺候！”

“可不是嘛！”另一个圆脸婆子接口道，声音带着酸溜溜的嫉妒，

“听说份例比苏夫人院里还足！光上好的血燕窝就不知糟蹋了多少！啧啧，也不知道主君图她什么？病恹恹的，风一吹就倒的样子！”

“图什么？”胖婆子嗤笑一声，绿豆眼里闪着市侩的精光，

“还能图什么？不就是图那张脸和那头怪模怪样的卷毛头发呗！

你们是没瞧见，前几日我去那边送炭，隔着门缝瞅了一眼！

乖乖！那皮肤白的，跟刚剥壳的鸡蛋似的！那卷毛……啧啧，跟西域进贡的波斯猫似的！难怪主君稀罕！”

“再稀罕又能怎样？”干瘦婆子不屑地哼道，“连个正经名分都没有！没行过礼，没拜过祖宗，算哪门子的夫人？

切，顶多算个玩意儿！

主君新鲜劲儿过了，还不是丢在一边？你看主君这几个月，可曾踏进竹露苑一步？怕是早忘到脑后去了！”

“就是就是！”圆脸婆子连连点头，“我看啊，也就这样了。等开了春，主君再纳几个新人进来，谁还记得她是谁？

到时候，怕是连胡医女和阿竹都得被调走！看她一个哑巴似的，话都不会说，在这深宅大院里怎么活！”

几个婆子越说越起劲，言语间充满了对阮乔这个“来历不明、无依无靠、连话都不会说”的“玩意儿”的轻蔑和恶意揣测。

她们的声音不高，但在嘈杂的灶房里也足够清晰，引得附近几个正在揉面的年轻厨娘也竖起了耳朵，脸上露出或好奇、或同情、或不以为然的神色。

“你们几个老货！嚼什么舌根呢！”一声带着威严的呵斥突然响起。

是掌管大灶房的管事娘子赵嬷嬷。

她身材高大，面容严肃，穿着一身干净的深蓝色棉袄，正叉着腰站在灶房门口，目光如电般扫过那几个聚在一起说闲话的婆子。

几个婆子吓得一哆嗦，手里的碗差点掉地上，连忙站起身，讪讪地不敢再言语。

赵嬷嬷冷哼一声：“主君房里的事，也是你们能议论的？皮痒了是不是？再让我听见一句，统统给我滚去洗恭桶！”

婆子们噤若寒蝉，缩着脖子溜回自己的位置干活去了。

赵嬷嬷看着她们散开，眉头却微微蹙起。

她虽呵斥了那些婆子，但心里对竹露苑那位，也并非没有看法。

一个来历不明、言语不通、连礼都没行的女子，却占着单独的院落，享受着不亚于侧夫人的份例，确实惹人非议。

只是她身为管事，深知祸从口出的道理，更明白主君的心思深不可测，不是她们这些下人能妄加揣度的。

她摇摇头，不再多想，转身去查看蒸笼里的年糕了。

灶房里恢复了忙碌的喧嚣。

没人再说竹露苑那位“主子”的闲言碎语。