“来人！传信鸽营主事，立刻见我！”
片刻之后，一名精干的汉子快步入内，单膝跪地：“陛下！”
陈玄的目光如刀，直刺那主事：“今夜，有多少信鸽，可直达微山湖马提督大营？”
“回陛下，快则三只，慢则五只！”
“不够。”
陈玄的声音，不容置疑。
“朕要你，连发十只！每隔一刻钟，便放飞一只！”
他走到案前，取过纸笔，写下了四个大字，而后，将那张纸，重重地拍在主事面前。
“信的内容，一概相同，就这四个字——”
“固守待命，严禁出击！”
“此乃十万火急之军令！若有片刻延误，朕，要你的脑袋！”
“遵旨！”
那主事看着陛下那前所未有的凝重神色，心中一凛，拿起那张字条，连滚带爬地退了出去。
几乎是同一时刻，百里之外的燕军大营。
汉王朱高煦的营帐之内，同样灯火通明。
他正与自己的三弟，赵王朱高燧，就着一盘残棋，有一搭没一搭地喝着酒。
“二哥，”
朱高燧拈起一枚白子，皱眉道，
“我还是觉得此事有些蹊跷。
老大虽仁善，却非蠢人。
这运河粮道，事关我大军命脉，他怎会如此儿戏，竟要亲自前往？”
朱高煦冷笑一声，将杯中烈酒一饮而尽，发出一声嗤笑。
“老三，你就是想得太多。
依我看，他就是被那群盐帮的水匪给逼急了。
老大那个人，你还不知道？
平日里养尊处优，遛狗逗鸟，何曾经过这等阵仗？
如今被人堵着门骂，脸上挂不住，意气用事罢了。”
“可……可万一这是个圈套呢？”
朱高燧依旧忧心忡忡，
“我总觉得，那盐帮，没那么难对付。
老大就这么眼睁睁地看着他们断我粮草，难不成，是真想饿死咱们这十几万弟兄吗？”
“哼，老大那花花肠子，多着呢。”
朱高煦的眼中，闪过一丝鄙夷与不屑，
“不过，这一次，我倒是觉得，八成是真的。
听说说他这几日常常半夜惊醒，连最爱的几条西域犬，都好几日没遛了。”
他站起身，走到帐前，看着远处那片沉沉的夜色，脸上露出了一个快意的笑容。
“也好。他既已昏招频出，我这个做弟弟的，也该替父王分忧了。
明日一早，我便去父王帐中，再参他一本！
让他监国，他监得个鸟国。”
朱高燧听着自己二哥那详尽无比的消息，心中更是惊疑不定：
“二哥，大哥在东宫的这些琐事，你……你是如何知道得这么清楚的？”
朱高煦转过头，看着自己的三弟，脸上的笑容，变得意味深长。
“老三。”
“那，就不是你该知道的了。”
夜更深了。
南京，东宫。
书房的灯火，早已熄灭。
一道黑影，如同狸猫般，悄无声息地，从书房一侧的角门闪出。
他左右看了一眼，确认无人之后，便迅速融入了皇城的夜色之中。
许久之后，房间里竟然燃起灯火。
朱高煦肥胖的身影从窗前坐起，那张脸上是一个人后的笑容。
“这个老二，怎么连个好觉也不让人睡，今晚可还要做大事。”
……
清江浦，
乃是京杭大运河进入长江之前的最后一道狭窄水道。
两岸芦苇丛生，水流平缓，正是设伏的绝佳之地。
马三保的三百艘快船，如同一群嗜血的鳄鱼，早已潜伏在这片静谧的水域之中。
所有的帮众，皆是屏息凝神，只等着那条“大鱼”，自投罗网。
午时三刻，日头正盛。
远处的水面上，终于出现了一支船队。
为首的，是一艘三层楼高的巨大官船，船头之上，“明”字王旗与“朱”字帅旗，迎风招展，威风凛凛。
甲板之上，一个巨大的明黄色伞盖之下，隐约可见一个身形肥胖、身着亲王常服的身影，正坐于太师椅上，仿佛正在观赏江景。
“来了！”
马三保的眼中，爆发出饿狼般的精光！
他舔了舔干裂的嘴唇，死死地盯着那艘越来越近的御船。
一切，都和他预想的一模一样。那胖子，果然，连基本的斥候都没有派出。
“传令下去！”他压低了声音，对着身旁的传令兵，下达了最后的命令，
“待敌船入江心，听我号令，三面合围！
记住，船可以毁，但伞盖下面那个胖子，必须给老子……活捉！”
官船船队，不疾不徐，缓缓驶入了清江浦最狭窄的河段。
就是现在！
马三保猛地站起，将手中的令旗，狠狠向前一挥！
“杀——！！！”
“杀！杀！杀！”
数百艘快船，如同离弦之箭，从芦苇荡中狂飙而出！
杀声震天，鼓声如雷！
不过一炷香的功夫，便将那十几艘官船，围得如铁桶一般！
盐帮帮众，如同蚂蚁般，顺着钩锁，怪叫着，爬上了官船的甲板。
没有遇到任何像样的抵抗。
那些所谓的“京营精锐”，不过是一群没见过血的草包，一触即溃。
马三保提着鬼头刀，一脚踹开御船的雕花大门，
那声势，如同猛虎下山。
“朱高炽！你爷爷马三保在此！还不快快滚出来受死！”
吼声在空旷的船舱内回荡，回应他的，却只有一片死寂。
主位之上，那个身着亲王常服的“朱高炽”，依旧安然“坐”着，对眼前这位不速之客，视若无睹。
马三保心中那股即将功成的狂喜，在这一刻，猛地一滞。
不对劲。
太安静了。
他向前踏出一步，手中的鬼头刀，闪电般劈出！
刀锋划过一道寒光，精准地落在了那个“朱高炽”的脖颈之上。
没有鲜血喷溅，没有惨叫哀嚎。
那颗硕大的“头颅”，竟是“咕噜”一声，滚落在地。
阳光从舱门照入，只见那断口处，露出的，不是血肉筋骨，而是一截稻草的横截面。
草人！
“不好！中计了！”
马三保的脑海中，瞬间闪过儿子郑和那张写满了忧虑的脸。
一股冰寒刺骨的凉意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。
他肝胆俱裂，猛地转身，用尽全身力气，对着船外的亲信，发出了嘶吼：
“撤！全军速……”
“轰——隆——！！！”
他的吼声，被一阵更为惊天动地的巨响，给彻底淹没了。
那声音，来自于上游。
如同天神擂响了战鼓，又似远古巨兽挣脱了锁链。
整个清江浦的水面，都在这一刻，疯狂地颤抖了起来。
只见上游的方向，一道数丈高的白色水线，正以万马奔腾之势，奔涌而来！
早已预备好的水闸，被炸开了！
滔天的洪水，如同一头失控的蛮龙，咆哮着，冲入了这本是平静的狭窄河道。
“稳住！快稳住船身！”
“不好！是洪水！”
盐帮那引以为傲的快船，在这股沛然莫御的自然伟力面前，如同秋风中的落叶，瞬间被冲得七零八落！
船阵，在顷刻之间，土崩瓦解！
“咻——咻咻咻！”
还未等他们从洪水的冲击中稳住身形，
河道两岸，那本是平静的芦苇荡中，突然，竖起了无数面“明”字军旗。
数不清的京营与龙江卫弓弩手，从早已挖好的工事中现身，弯弓搭箭。
密集的箭雨，如同乌云压顶，带着死亡的呼啸，劈头盖脸地，向着江心那些已然失控的盐帮船只，倾泻而下！
“噗！噗！噗！”
中箭的惨叫声，落水的惊呼声，船身被凿穿的碎裂声，瞬间响成了一片。
昔日里纵横江海的盐帮精锐，
在这一刻，彻底沦为了被分割包围的……活靶子！
马三保的座船，更是被四五艘龙江卫的战船，死死地抵在了河道中央，动弹不得。
他看着四周那一张张杀气腾腾的脸，看着那些不断倒在血泊中的自家弟兄，那双虎目，瞬间变得血红！
他目眦欲裂，仰天发出了一声。
“悔！！！！悔啊！！！！！”
“悔不该不听陛下之言，悔不该自大妄为，不敢胡作非为。”
“陛下臣对不住，对不住您啊。”
败了。
败得一塌糊涂。
马三保拄着鬼头刀，站在一片狼藉的甲板之上，大口大口地喘着粗气。
他身上，已然中了两箭，鲜血，顺着甲胄的缝隙，不断地向外渗出。
他知道，自己今日，必死无疑。
他不怕死。
他只是……不甘！
他一生纵横江海，靠着一刀一枪，打下了这份偌大的家业，何曾吃过这等大亏？！
他竟是败在了一个他最瞧不起的，手无缚鸡之力的……胖子书生手中！
“爹！爹！”
不远处，一阵焦急的呼喊，将他从那份不甘中惊醒。
他猛地抬头，循声望去。
只见在包围圈的另一侧，他儿子小三保的那艘座船，同样被两艘战船死死夹住，左冲右突，却始终无法脱困。
小三保正提着刀，在船头奋力砍杀，脸上满是绝望！
看到儿子的那一刻，马三保那双本已充满死志的虎目之中，竟是猛地，重新燃起了一团火焰。
他可以死。
但他马家的种，不能绝！
他为之奋斗了一生的盐帮，不能就这么，断送在他手里！
他缓缓地，直起了那本已有些佝偻的腰身。