第46章

京都居大不易, 何况国子监附近的院宅寸土寸金，着实难得。但成实满脸忧愁，眼神麻木，目光落在了面前一眼就可以望得到头的院落里。

庭院种着几棵银杏树, 秋霜寒凉, 泛黄的枝叶簌簌落下, 凉风一扫，便铺了满地，入目皆是凄清之景。成实看不惯, 便亲自拿扫帚将落叶扫到一旁去。

向来端肃矜然的宁遥清此时蹲坐在台阶上，颇有兴致地在挑选成实扫落在一旁的银杏叶, 选出能在上头写字的, 整整齐齐堆了一摞, 案桌上还备好了纸笔。

成实埋头干活，累得腰酸背痛, 自从跟在宁遥清身边后，他就很少做这些粗活了。好不容易都扫到了一旁, 他捶了捶酸痛的肩颈，转头就看到了自家先生在落叶堆里挑挑拣拣，简直一个头两个大。

“先生，你这是做什么，你要什么我来给你挑。再蹲坐下去你的腰背可受不住。”成实快速走过去, 轻手轻脚地将宁遥清扶到圈椅上。

宁遥清自被宫刑后就发配宫中的净房里洗刷恭桶, 日夜劳作，落下了病根，每年秋冬肃杀之季，风霜寒刃相催, 便腰痛难耐，难以直立。

成实蹲了下来，坐在了冰凉的台阶上，仔细从银杏叶堆里挑出完整好看的放在案桌上，只见宁遥清也不闲着，拿过金黄的枝叶，铺平开来，屏气凝神，认真地抬笔在上头写了几个字。

“先生，你怎么一点都不着急呀？这院子那么小，还没宫中里一间耳房大，难不成我们要一直待在这里了吗？”成实在宫外待了几日，无所事事，对宁遥清这般清闲颇为不解。

宁遥清墨尖挥毫，笔走龙蛇，还分心回了成实一句，“不当家不知柴米贵，我幼时居京都，寄人篱下，就寝所居之地不过此地的什一。初入宫时，我遭人排挤，寒冬腊月床铺被人泼了冷水，那时心高气傲，我便在院中席地而睡。”

成实听着宁遥清漫不经心地讲出旧事，满心满眼都是心疼，眼见起风了，便快步走到里屋里，抱出了一件八团锦镶银鼠皮披风给他披上。

“你莫理我，难得清闲，多读些书，近来你的字有所长进。”宁遥清埋头还不忘叮嘱两句。成实抬眼看向案桌，发现先生写得字大多和科举有关，现在落笔的四个字是“金榜题名”。

成实虽不解其意，但还是尽心尽力地从落叶堆里仔细择取叶子。他刚一起身，就看到了有一人站在了不远处的门槛里，院外锦衣卫问询后便放行了，显然是宁遥清先前叮嘱过的。

简知许站着不动，深邃的目光遥遥落在了伏案写字的宁遥清身上，仿若相隔悠远年岁，他们的重逢似是在梦中，如泡影纤尘，淹没在沧海横流之中。

一阵秋风乍起，惊起檐上飞雀，落叶飘零，拂过简知许的长袖。

“故人造访，有失远迎，还请恕罪。”宁遥清放下笔来，徐徐起身，给不远处的简知许行了个平交之礼。

刹那间简知许有些恍然，往事历历在目，耳边似是还能响起昔日江扶舟在他们耳边嘟囔，偷偷说他们两个是书呆子，然后任劳任怨地去江怀瑾的书房里顺了一本前朝的孤本出来给他们。

三人一同写字的时候，江扶舟趴在中间的桌子上不一会就睡了，他俩就一人在他脸上花了一朵花。江扶舟睡得迷迷糊糊，顶着左右两朵墨花走了一路，最后气急败坏地追他们两条街。

宫墙深帷，相见时难，已记不清上一回匆匆一见是何时，只记得这些年关于宁遥清佞宦的名声甚嚣尘上。昔年清风峻节的直臣变成了他人口中杀人不见血、专横跋扈的权宦。

简知许神色复杂至极，这几日他都在为徐方谨在狱中一事奔波，同封竹西一起与刚回京的袁故知对荥阳矿产案进行了长谈。另外一头，大理寺和刑部一并抽调人手调查此事，宋明川和陆云袖也忙了好几日，毕竟矿产一案闹得民怨沸腾，又牵扯到宦官，举步维艰。

眼前的局势交错复杂，剑拔弩张，而在这个关口，宁遥清又不知为何被逐出宫来，形势扑朔迷离，圣心难测。

直至昨日，他才知晓宁遥清在国子监隔壁已经住下了，门口的锦衣卫见是他来，便直接放他进来，看来宁遥清知道他会来。

“鹤卿，一晃数年，别来无恙。”简知许缓缓走上前去，看到他在案上写的字迹，结体遒劲、瘦劲有力，风骨卓绝，他从小的学的书道功夫更加精进了。

宁遥清将刚风干好后的一叶“金榜题名”的银杏叶放在他手里，“明年三月春闺，明衡的学生俊逸之才，定能蟾宫折桂。”

见他不语，宁遥清还打趣，“我来写的确是不太吉利，仕宦之路还是顺些好。”

简知许抬手握住那片金黄的银杏叶，出声语涩，“鹤卿，你别这样说自己。”

见二人是故交，成实便老老实实地端茶倒水，在案上摆好茶点来，然后自己到院落里的井中默默打水。

宁遥清端起一杯茶，热气缭绕，模糊了他的面容，“你此来，不单单是为了叙旧吧。”

简知许定下心神来，出声问他，“鹤卿，你同我说实话，你久居御前，此番变故可会危及到你？”

“我恶贯满盈，罄竹难书，已走到山穷水尽。王铁林倒好，建了一座寺院作为自己的归土之所。我孑然一身，别无牵挂，我若死了，一把火烧了干净，骨灰埋在镜台山上的桃花林里，当做世外桃源，免我死后颠沛流离。”

“鹤卿！”

简知许声音急促高扬，面色深凝，满眼沉哀之色。

这些日子的变故他不是不知道，宁家见他落难，堂而皇之地将宁遥清逐出了族谱。他得势的时候宁家子孙没少私下沾光得利，眼下他有难了，便割席以示清正廉洁。宁遥清那句颠沛流离，无疑是在扎简知许的心。

宁遥清单手支额，这才收起了适才的自讽之意，“我无事，不过出宫住几日，当是游玩了。王铁林背地里鼓弄御史弹劾我，就是此次他着急了，开年来多少事都是冲着他来的，他现在想遮掩过去，只能使尽手段。”

听他这样一说，简知许勉强安下心来，拿起茶杯饮过后握在手心里，低声问，“依你看，陛下这次会不会动王铁林。”

宁遥清略思索，眼底的一层凉薄浮漫出来，“陛下与王铁林有北狩时的患难之情在，哪怕王铁林贪了整个国库，都不见得陛下会处置他。但此次的事有所不同，锦衣卫还在奉旨暗查，太多的事我不好说，也不能说。总之，你也少掺和进来，你那个学生有人护着不会出事。”

说起了徐方谨，简知许心头一直有疑惑，他对上宁遥清朗润的眉眼，试探道：“徐方谨你可听说过，见过的人说他同积玉有几分相似。”

宁遥清神色不变，“那若得闲我得见见此人，就连你都说相像，想必有过人之处。但积玉已逝，生者常戚戚，死者长已矣。你莫要太过伤怀，毕竟当年之事，诸般苦痛，都压在他一人身上。”

简知许叹了口气，“当年事发突然，江府一夕覆灭，你我都知道江家的事另有隐情……”

他还没说完，宁遥清严厉地打断了他，“明衡，此事事关重大，你万不要插手，惹火烧身，简家清贵世家，你若涉险此案，我亦难以保你。”

简知许被他陡然凌厉的语气镇住，但脑中闪过的思绪太快，只能按下不表，“不过随口一提，我若是有这么大的能耐，也不会现在就是个国子监司业。”

宁遥清缓和了神情，放下手中的茶盏来，“说吧，还有什么事劳烦你这位司业大人亲自来寻我。”

“我来找你帮忙，是想见一个人，但此事我寻不到别的门路。”

宁遥清眉心轻拧，“你要见二公主？”

“不错。亦或是，二公主想见一个人。”

***

刑部大狱里，已经呆了好几日的徐方谨正在扶额思索。

牢中僻静，封竹西得空了也会来看他，同他说道外面的消息，偶尔还将郑墨言带来叙话，但郑墨言一看徐方谨也进牢了，悲从中来，嚷嚷了几句要劫狱，被无语的徐方谨撵回去了。

忽而一阵脚步声传来，坐在壁墙边靠着稻草的徐方谨抬眼看去。

孔图南提了一个竹篮来，里头放了些吃食和温酒，身后跟着一个身形瘦小的随从，一直低着头，脚步也慢些。

“幼平兄，明年春闺在即，怎么劳烦你跑一趟。”徐方谨替他接过手上提的竹篮，语带歉疚。

孔图南揭开了竹篮的盖子，“不过半日的功夫，耽搁不了什么。倒是你，如今身陷险境，还是要多多保重。”

他又犹豫了片刻才道“前几日我和谦安与平章在一起，许宣季似是在挑拨你和平章之间的关系。不过可能也是我多想了。”

徐方谨听到许宣季的名字，眼底略过了一丝的诧异，轻笑，“无事，多谢幼平了。这几日诸事繁忙，多亏了有你和谦安。”

孔图南将一壶温酒递给了他，“不碍事，春闺在即，我和谦安也帮不上什么，只等你平安归来。”他附耳过来低声道，“这位是贵客，简大人说你相识。”

说罢，他就走出了牢房，牢狱内只留下的徐方谨和刚才跟在孔图南身后的长随。

徐方谨起身恭敬行礼，“慕怀见过殿下，牢狱苦寒，怎烦殿下亲自前来。”

封清湄眉宇间拧着一股懦气，与人说话也不敢抬头对视，她怯声问，“是我连累了你吗？我去同秦王兄说，让他放了你，若是不行，我就去求陛下。”

徐方谨眸中闪过诧异，据他所知，二公主在宫中默默无闻，生母早逝，由女官养大，十二岁才到刘贵妃膝下，怕见生人，怯弱胆小，甚至都不敢高声说话。所以当她说出要去求陛下的时候，徐方谨才会感到惊讶。

“殿下不必多虑，我落狱不是因为殿下，荥阳一别，殿下可安好？”

来京都国子监之前，徐方谨先去了荥阳，荥阳矿产因为中官发生暴乱，矿工拼死抵抗，劫掠了矿山的平民百姓和官员亲眷来对抗官府。他因此结识了袁故知，混进被俘虏的百姓中进入矿山，隐姓埋名潜藏了一个月，同袁故知里应外合最后平息了这场矿乱。

而他是在被捕的女眷中发现了封清湄，那时他只知她是官员女眷，并不知道她是公主，也是前几日秦王有意说媒，他才知晓她真实身份。

封清湄垂下头来，声音有些低落，“我一切都好，为何你不愿做我的驸马？我知道我出身不好，与三妹妹不同，她活得那样光鲜亮丽，有父皇母妃长公主的疼爱，众多贵女围着她转。我也没有一技之长，什么都做不好。”

徐方谨怔楞了片刻，叹了口气，“殿下，我不愿做驸马不是殿下不够好，是我已有了爱慕之人。且殿下想要我做驸马也不是对我有意，而是殿下想要自己做选择对吗？”

他知道大魏公主的命运各不相同，若不得陛下欢心，其婚嫁便掌握在太监和公主的管家婆手里，像是太和朝的舒雅公主，其驸马有重疾在身，连行步都艰难，却通过贿赂太监得以尚公主，后来被言官弹劾，婚事才作罢。

封清湄唇边泛起一抹苦笑，“自己做选择哪有那么容易。我身边的人哪个不是身不由己。年少时我在宫里见过江沅芷，她饱读诗书，才华横溢，想要参加科举，因为平阳郡主不愿，她就没有去了，现在在后宅里，日子也不好过。”

徐方谨蓦然抬起头来，心中突然生出了许多的困惑，他怎么不知道当年阿娘不许阿姐参加科举，这里面难道另有内情？

封清湄抿唇，继续道：“我还有个好友你或许听过，她叫朱映雪，岑国公的长女，她爱慕的人是怀王。岑国公是怀王恩师，她同怀王是青梅竹马。可怀王被迫娶了江扶舟，她便决定出家为尼，常伴青灯古佛。但后来江扶舟出事了，她终于得偿所愿。”

“岂料婚宴当日，怀王忽然扔下一众宾客离席，匆匆离去。赵鸣柯当众替江扶舟抱不平，说了几句刺话。映雪她本满心欢喜，我站在她身旁一直安慰她，但……她见怀王离席，万念俱灰，拔剑自刎，那一日，我入目全是她的血，衣裳上怎么都擦不干净。”

徐方谨骤然听到当年之事，心倏而重重跳了一下，声音涩苦，“原是这样……”

心下思绪复杂交杂，千头万绪理不出个所以然来。

封清湄垂头丧气，眼底落了几分绝望，“我虽为公主，但比她们好不了多少。刘贵妃要将我嫁给她那个不学无术，贪财好色的侄子，我不愿能怎么办，你是我唯一的希望了。”

徐方谨敛眉沉思，他沉吟片刻，“殿下如果想要自己做决定，慕怀有个办法。”

“既然殿下能鼓起勇气去见陛下，那为何不借着此事为自己争一争。殿下在荥阳矿场案里，才智两全，护住了无辜百姓免遭屠戮。你知晓此案的底细，也能为陛下解此案的燃眉之急。”

当日在荥阳，最让他诧异的便是这位胆小如鼠的二公主，自己怕到整个人缩在角落里不得动弹了，看到幼童要被杀害的时候还是站了出来，说她是官眷之后，金银首饰和官府的许诺，她都可以办到。也正是因为她，缺水两日的矿场终于得到了官府的救济。

封清湄抬头，愣住了，迟疑道：“我……真的可以吗？”

徐方谨斩钉截铁道：“殿下当然可以，殿下适才不是说为了慕怀要去陛下面前吗？现在是为了自己，努力去争上一争，总好过束手就擒，任人摆布。”

对上徐方谨坚定的神情，不知为何封清湄的心中也有了些勇气，“那我去试一试，慕怀，多谢你相助。但你怎么办？”

徐方谨轻笑，“殿下替朝中解了这局，慕怀自然会无事，是慕怀要感谢殿下恩德。”

临走时，封清湄忽然回过头来，看向了徐方谨，轻声问他，“慕怀，那你爱慕之人也喜欢你吗？”

徐方谨的神色有些许的空白，一瞬间脑海里闪过了许多事，可好像也找不到答案，他静静垂眸，“不知道，但我愿他此生平安康健，岁岁无虞。”——

作者有话说：死者长已矣——出自杜甫《石壕吏》

第47章

十场秋雨一场寒, 京都里落了几场雨，一日比一日冷了，宫中侍奉的换上了冬装，厚厚的暖帘也在殿内挂上了。

银丝炭在炭盆里流漫出松枝清气, 银白星霜落了几分烛光, 莹润透亮。缠枝牡丹翠叶熏炉燃着安神的龙桂香, 烟气缥缈，熏得一室轻暖。

几声咳嗽声回响寝殿内，王铁林快步接过内侍送上来的药碗, 然后蹑手蹑脚地走进殿内，见建宁帝撑额在小憩, 他便没敢出声, 只搁下药碗, 然后静静站在身旁。

“鹤卿。”似是小声的呢喃，王铁林皱起眉头, 只当是建宁帝梦呓了。

而后建宁帝掀起眼皮来，懒怠地又唤了一声“鹤卿”, 气息浮漫，可见无甚气力，王铁林这才三两步上前去，低声答道：“陛下，宁公公暂居宫外。”

听到王铁林的声音, 建宁帝这才想起了这几日是他上值, 他抬眸看向他同样苍老的面容，一晃数年过去，初见时还是少年模样，如今他们都已到了耳顺之年。

“铁林, 岁月如梭，屡变星霜，你在朕身边多少年了。”

王铁林拿素白巾布细细给建宁帝擦拭手，覆上手的力道恰好，似是做过千遍万遍，“回禀陛下，已有四十年了。”

“日子过得真快，你还在宣悯太子身旁时朕就见过你，后来你跟在朕身边，在北境受苦多年，回宫后朕被囚北苑，你也随着伺候，积玉那混小子每每抓弄你，朕就训他。”

似是想起往事，王铁林露出和蔼的笑意，“小侯爷龙章凤姿，心思细腻，记得有一回老奴腰疼，行步迟缓，小侯爷瞧见了就从宫外带了药进来。”

王铁林时刻保持着警觉，当建宁帝开始忆往昔叙旧情的时候，便意味着这次他是动真格了。往事之沉重苦涩，让人怅惘失序，而一念之间，便是生死。

谈起了江扶舟，建宁帝眸中添了分惘然，但他坐起身来，从御案上拿起了适才看的奏折，摊开来放在案上。

“礼部的张敏儒也是老臣了，六十多的人还在朝廷上中气十足，直言正谏，要求朕彻查此次科举舞弊案，若是不肯，依着他的性子，怕是要一头撞死在殿上。”

王铁林眼底的笑意渐渐隐没了，他身躯伛偻，默然不言。

“朕还记得贵州单独开科便是张敏儒上的奏疏，未开科前，贵州士子要远赴云南乡试。而贵州与云南相距两千余里，山路险峻，瘴气袭扰，应考士子备尝艰辛。因而贵州士子对他感恩戴德，还替他修了贤祠坊。铁林，你怎么看？”

一刹那间，王铁林脊背发寒，额头上渗出些细汗来，斟酌答道：“张大人赤胆忠诚，是国之肱骨。老奴卑贱之躯，岂敢妄议。”

建宁帝幽邃的目光逡巡在他身上，见他背脊弯着，额发间霜雪一片，叹了口气，“罢了，贵州布政使剿匪不力，徇私枉法，便让张敏儒去贵州替朕去看看吧。”

一句话便让王铁林经历了冰火两重天。东厂这几日因着缉盗的事在京都里大张旗鼓，闹得人心惶惶，且三司都因科举舞弊一案争议不休。此时将张敏儒外调，无疑是让朝臣看到圣心所在，

王铁林在心底里长舒了一口气，婉言劝道：“陛下，贵州地处偏远，行路艰难，张大人怕是受不住这一路的颠簸。”

建宁帝阖上眼眸，靠在黄花梨木雕螭纹圈椅上，“铁林，有些事点到为止，朕老了，不想再看见朝野里血流成河，纷乱不止。”

王铁林应了声是，便垂头守在了困倦的建宁帝身边，这几日陛下的身体总不见好，乏力懒怠，提不起气力来，内阁递上来的奏折也只是让王铁林挑几本军务读了。

一个内侍悄声进来，踮脚默声，凑到了王铁林身旁耳语了几句。

听罢后王铁林眉心紧锁，思索片刻后刚想回绝，抬眼却看到了建宁帝不知何时睁开了双眼，古井无波的眸中沉着几分幽冷。

饶是跟在建宁帝多年，君威莫测，王铁林不由打了一个寒颤，上前两步来恭敬道：“陛下，二公主殿下求见。”

建宁帝的脑海还有些混沌，乍然一听还没反应过来，拂了拂袖，“让她进来。”

内侍便匆匆赶到殿外，适才冷淡的态度骤然转变，恭顺有礼地将封清湄请了进来，心中暗骂了几句，往日这位二公主默默无闻，在深宫里扔出个响都听不见，今日竟得陛下召见，真是见了鬼了。

似是想起了什么，建宁帝侧过头去，“铁林，把袁故知近日上的奏折找出来。”

王铁林心中咯噔了一下，但还是眼疾手快地从一堆摞好的奏折里挑出了袁故知的上疏，双手恭敬递给了建宁帝。

封清湄行礼被唤起后就一直站在一侧，小腿肚子在打颤，但她拼命压抑住心神，在脑海里反复回想着自己在寝宫练了一晚上的说辞，呼吸都急促了起来。

“清湄，你何事要来见朕？”

封清湄扑腾一下跪在了地上，咬着唇齿哆嗦，“父皇，儿儿儿臣……”

建宁帝看出了她的紧张不安，其实记忆里已经没有多少关于封清湄的样子了，只记得她是养在了刘贵妃的膝下，女儿家还能有什么事，应是到了婚假的年齿了。

他有些乏累，揉捏了一下额上的穴道，不耐道，“你的婚事自是有贵妃做主，不必来烦朕。”

提起了不由自主的婚事，封清湄不知从哪里冒出的勇气，狠狠掐了自己一下，抬起头来，“父皇，儿臣此来不是为了婚事。听闻父皇在为荥阳矿产一事担忧，儿臣日夜思虑，寝食难安，特来向陛下禀告实情。”

闻言，建宁帝坐直了身子，些许陌生的眼神落在了封清湄身上，只静静听她一一道来。

“儿臣去岁去九重山替皇祖母祈福，路过了荥阳，结识了袁故知大人的亲眷，不甚卷入了此案中……”

封清湄一鼓作气，将她在其中的所见所谓一字不落地说给了建宁帝听，她实在不敢抬头，她怕一旦看到父皇的脸，自己就会像刚才一样，头脑空白，一句话都讲不出来。

她将全部的实情和盘托出了，包括矿工是如何被逼据险而守，断水断粮时走投无路要杀无辜百姓来同官府交换；中官是如何嚣张跋扈，驱使百姓官员如猪狗；平民百姓是如何被人践踏耕地，在牢中瘐死。荥阳地界，宦官犯众怒，被举火烧杀，却被提前得知消息的官员告知，一路逃回了宫里。

所述之言字字沉痛，封清湄被迫再回忆那段暗无天日的记忆，声音渐渐哽咽，浑身不住发抖，忍着眼泪和打颤的牙关讲完，最后重重在砖块上磕了一下头。

“——砰”

建宁帝手上的奏折猛地一下被扔在了地下，发出沉闷的响声，恍若惊雷，炸响在殿内。

“是朕无德，祖宗的基业，大好河山，还有多少这样的蠹虫！”

此言一出，殿内所有内侍，包括王铁林，齐刷刷跪下，磕头惶恐，“陛下恕罪。”

“王铁林，这个案子还要查到什么时候？”建宁帝满脸不悦，怒气如寒霜，刹那间覆满殿内，“一国公主，皇室宗亲金枝玉叶，身涉险地，你们这些人是干什么吃的！”

王铁林迅速磕了两个响头，“陛下，老奴初闻此事亦觉惊骇。逃回宫中的太监也被移送东厂，他如实供述罪行，供词已移交到了三司，近日袁大人回京也在参审此案。”

“公主殿下聪颖机智，为国为民，铤而走险，拯救生民于水火，陛下实是有福之人。”

闻言，建宁帝垂下眼来，手指摩挲着萤光透亮的玉扳指，淡声道，“让礼部给公主拟个封号，赏赐依例。三司会审，尽快审个结果出来，昭告天下。”

王铁林应旨后便膝行跪到了一旁，额上豆大的汗珠落了下来。

封清湄规矩地又磕了一个头，“父皇，儿臣愿将所有的赏赐都捐给荥阳府，以替冤死的百姓祈福。”

建宁帝眼帘里略过幽深的光来，“清湄，你可有所求？”

“回父皇，儿臣的婚事想自己做主。且皇祖母年事已高，儿臣愿随侍左右，供奉天年。”

听到了皇太后，建宁帝的脸色沉郁了下来，浑浊的眼眸情绪莫名，不知过了多久，他长叹了一口气，“儿孙自有儿孙福，难得你有此孝心，朕应允了。”

似是疲累到了极点，建宁帝挥了挥手，王铁林便知趣地起身，走到依旧跪到腿脚发麻的封清湄身边，“殿下，请吧。”

还贴心地让侍女扶着公主出去。

封清湄踏出了寝殿，寒风袭来，扑面而来的细雪飘扬，宫人们小声轻呼，这是今年的第一场雪。

白雪拂过她的乌发，她不要人扶，劫后余生的心跳倏而空了下来。

热泪盈眶，她紧紧抓着水碧色的衣袖，一步一步沿着长长的宫道往前走，漫天风雪中，她渐渐化成了一个远去的小点。

殿内温暖依旧，建宁帝缓缓起身，站在了窗前负手而立，风霜灌了进来，他握拳咳嗽了几声，眼底尽是朱墙斑驳覆上的霜白。

王铁林跟在身后替他披上了披风，劝道，“陛下，您病尚未痊愈，落雪了，还是……”

“金知贤还告病在家？他大弟子都入京了，再躲着懒，这个官位还要不要了？”建宁帝目光放远些，“一代新人换旧人，既然袁故知都入京了，便让谢道南的儿子也回来吧，上阵父子兵。”

王铁林听罢后心绪更加复杂，谢道南的儿子谢将时与江扶舟当年同赴北境，参军立功，是出生入死的同袍。但谢将时年轻气盛，与谢道南的大弟子贺逢年素有矛盾，谢道南从中调停，是左右为难，心力交瘁。

当年谢将时与谢道南争执过后一气之下便离家远走，戍守边疆，屡立战功，数年来未归家，如今重返京都，难免谢道南不会因此事和贺逢年有了罅隙。

内阁首辅已是高龄，因是四朝元老，德高望重，便一直坐镇内阁。但内阁之中一直暗流涌动，且今岁初内阁首辅屡屡因病告假，想要辞官归乡，陛下都不允。

内阁之中，最有可能担任下任首辅便是金知贤和谢道南了。经过浙江一事，金知贤暂时不理事，远祸闭门。内阁之中就剩下谢道南春风得意，而陛下此举无疑是敲打了谢道南，又逼着金知贤出来。

王铁林替建宁帝拂过肩上的细雪，道了声是，心下却冰凉刺骨，帝王心术，深不可测。

***

在牢狱中的徐方谨听到二公主消息已是几日之后了。

简知许来看他的时候，带了一壶烧酒，说是京都落雪了，喝些烈酒暖暖身子，往年落雪后，他们几个都会聚在一起，围炉煮酒。但江扶舟都得偷偷躲着封衍喝酒，若是被发现了，又是十天半个月的冷脸相待。

可今时今日，徐方谨却也喝不得这等烈酒了，他唇边泛起了一抹苦笑，“五年前卧榻在床，落下了病根，身子骨弱了些。今生今世，怕再不能重返沙场了。”

简知许倒酒的手颠了一下，酒液泼洒而出。

他轻抿唇，劝道：“你当年带着谢将时跑遍了整个北境，卧马冰河，严寒霜冻，他都挺过来了，又是谢道南的儿子，有他在北境，还有诸多将领守卫河山，定不会有事的。”

“你此番在京，应是看见了个中险恶。边境粮草供应，军务调备，皆出自京都，这官场可比沙场凶险多了。你要多保重才是。”

提起了谢将时，徐方谨恍惚了一下，脑海里闪过了在北境的诸多旧事，他垂下眼眸来，到底没说什么，默默夹起了一口菜。

“荥阳矿产一案就此结案了，二公主赐了安国公主的封号，接了旨意再赴荥阳，安抚当地的百姓。东厂缉盗也不敢含糊了，听说已经有几个大盗落网。”

徐方谨冷笑，“所谓大盗就是东厂放出来的，贼喊捉贼，还自诩有功，真是滑天下之大稽。”

简知许若有所思，目光落在了碗中的烧鹅里，“封竹西这小子说外面天寒地冻，替你拿一件大氅，然后接你出狱，怎么人还没有来。”

话音刚落，急促的脚步声传来，封竹西抱着鹤氅匆匆而来，大喘着气，急急忙忙地给徐方谨披上，说话都带着几分外头的寒气。

“我们快走，虞惊弦有消息了，听说走漏了风声，他被东厂的人发现了踪迹。”

四目相对，两人都看出了此事的紧急。

这几月各方人马都在尽力搜寻虞惊弦，却都不得踪迹。

现在东厂收网了，怕是真的要抓到虞惊弦了，若虞惊弦落在了他们手里，焉有活路？

第48章

风刮面冷, 一路落雪纷纷扬扬，覆了满头，徐方谨和封竹西飞速往兴化寺街胡同跑去，据可靠消息来报, 今日虞惊弦今日去了大理寺卿关匡愚的府宅暗递消息, 走漏了风声, 被东厂的人盯上了。

封竹西除了自己来，刚才又紧急让人跑回去把刑部和五城兵马司巡城的人一同喊来，多一些人, 也就多一分胜算。总不至于让东厂一家独大，众目睽睽之下, 他就不信东厂能当场把人杀了。

刀剑雨林, 家家户户都大门紧闭, 搜捕的声音响彻整个巷口，加之风雪交加, 一时如深林悚然，叮哐作响。

他们赶过来的时候, 刑部的人已经到了，但只是在一旁看着，根本没有人敢上前去得罪东厂。

封竹西在一旁干着急，一把抓过刑部的人直接问，“东厂抓到人了吗？”

那人哆哆嗦嗦, 小腿肚子只打颤, “没没没……没见着。”继而哭丧着一张脸，说出身旁刑部官员和衙役的心声，“小郡王，你若早说东厂也来捉人, 谁还敢来呀。”

关匡愚很冷静，在一旁安抚着众位同僚，目光紧紧盯在整条巷口里，寸步不让，挡在了东厂厂督宋石岩的面前。

“呦，关大人出来凑什么热闹，听闻这虞惊弦是给您老送的消息，这东厂可要好好查查您同这虞惊弦的关联了。”

宋石岩坐在下属搬来的黄花梨木圆后背交椅上，神色玩味，让属下打了一壶温酒来，酒袋摇晃在手中，好生悠闲，他抬眼瞥了眼身后，“怎么刑部来人了也没人告知东厂，做什么？跟东厂抢人？”

关匡愚面色沉冷，“宋公公说笑了，刑部依例办案，绝无逾越国法，倒是宋公公如此大张旗鼓，搅扰百姓，这不妥当吧。关某与虞惊弦有没有关联，自有律法，还轮不到宋公公定论。”

封竹西和身后的一众没见过世面的官员差点惊掉了下巴，这关大人敢正面跟宋石岩硬刚，真是闻所未闻。

而徐方谨知道，关匡愚经办过宦官的案子，受过酷刑还全须全尾地重新做官，名声俱佳，连宦官都要高看他一眼。他如今七十多了，年逾古稀，什么大风大浪没见过，至少在宋石岩面前，他还是有挺直腰板的底气。

宋石岩的眼眸闪过几分阴毒，嘴角下拉，看着只有紧锣密鼓地搜寻，眉头紧皱，“干什么吃的！这么大点地方连个人都找不到。回去有你们好看的！”

封竹西目不转睛地盯着眼前的巷口，一颗心惴惴直跳，抓着徐方谨衣袖的手都紧了几分，“慕怀，这可怎么……”

突然，一个声音乍然高扬，飞跑了过来，“抓到了！”

宋石岩心中一喜，霍然站了起来，往前走了几步，目光死死盯在了上头，“快带过来。”

同时，封竹西和徐方谨的心沉入了湖底，他们为这个案子做了那么多，现在眼睁睁看着东厂的人抓走虞惊弦，所有的努力功亏一篑，这案子或许又是草草结案。

东厂的人提着一个黑色的大袋过来的，为首的番役面带喜色，单膝跪地回禀，“这小子倒是挺灵敏的，利用巷口的地形兜了不少圈子，若不是我们人多，还真是麻烦些。”

一句灵敏让徐方谨蓦然抬起了头，他记得虞惊弦身长六尺有余，应是高大颀长，可这袋中的大小，着实可疑。

宋石岩拍了拍肩上的霜雪，避开了下属撑着的伞，“关大人，还愣着做什么，是要跟咱家回刑部？”

趁着宋石岩说话的功夫，徐方谨看准时机，以迅雷不及掩耳之势用飞刀割开了黑袋，抬袋的番役没有任何准备，那人便滚落了下来，但他们眼疾手快地将人抓了起来。

“大胆！谁敢动手！要造反吗？”突然的变故惊到宋石岩，他声音尖锐犀利。

骤然这条街寂静无声，唯有细雪纷纷落下，染了一地的素白。

徐方谨再看到滚落那人之时，便验证他的猜想，但看到露出来的半张脸时，他的心倏而重重悬了起来，眉心紧拧。

看准了刀的方向，宋石岩冷笑，“我当是谁，徐方谨，你不要命了吗？东厂的人还在这里，难道你要抢人吗？”

徐方谨沉着冷静，上前了一步，“慕怀人微言轻，自是不敢，但敢问宋公公，你抓的人真的是虞惊弦吗？”

宋石岩蹙起眉头，轻嗤一声，“你当我东厂的人是吃白饭的……”

“宋公公，你莫不是与费箫鸣一样连男女都认不出来了吧，你仔细看看，这人是男是女？”徐方谨高声扬道，在场所有的目光全部落在了被钳制住的那人身上。

“这好像真的不像个男子的体型。”

“看样子真的像个女子。”

人群中传来了几声的窃窃私语，字字句句无疑是宋石岩的肺腑上戳过去。

宋石岩一时头脑昏黑，气血上涌，愤然上前去一把掀开了那人的面上和头上的黑巾，飘然乌发缓缓落下，皙白的脸似雪，此时苍白全无血色，更添了几分的娇弱。

“小鱼儿……”宋石岩轻声呢喃，眼睛猛地瞪大了，似是难以置信，身后的交椅也被他绊倒在地，滚落在雪地里。

徐方谨眼尖手快，上前拱手行礼，“关大人，这不是关家投奔来的外亲吗？上回慕怀来您家，还是这位姑娘送的糕点。”

适才被踢到了心肺，说话有些虚弱的小鱼儿这才嘶哑着开口，顺着徐方谨的话继续往下说，“我就是同未婚夫见上一面，这才扮成这样掩人耳目，实在没想到会遇到这样的事情。”

这个误会闹大发了，简直是往宋石岩脸上扇巴掌，他的面色极其难看阴沉，唇边露出残忍的冷笑，“我不管她是谁，今日东厂的人都必须带走她！”

一时场面僵持住，关匡愚挺身向前，寸步不让，“宋公公今日无尺寸功，便要残害无辜之人的性命，诸位朝官都看到了，众目睽睽之下，你想要干什么？东厂奉命缉盗不假，难不成我关匡愚家中的人也是盗匪？”

在场的朝官只恨自己生了一双眼睛，纷纷低下头来，默默不语，生怕卷入到这场纷争里头。

“关匡愚！你放肆！”宋石岩怒火中烧，恨不得将人撕成两半，生啖吞食了。

就在二人剑拔弩张，焦灼对峙的时候，一个声音的传来让事情的发展进了另外一个拐角。

“石岩，京都重地，你想要干什么？还嫌不够丢人吗？”

王铁林的突然出现，让所有人都吓了一跳，毕竟这位御前的司礼监掌印太监，身居高位，手握权柄，深得圣心。

宋石岩当众丢了那么大的脸，气得胸膛剧烈起伏不定，他还在干爹面前打了包票，如今闹到这个局面，真是奇耻大辱，他不甘心，仰起头来，“干爹，我……”

王铁林是个很注重体面的人，他面上挂着温和的笑意，拱手向关匡愚见礼，“咱家管教不力，惊扰了关老和各位朝官，真是不该，既然误会一场，东厂理应放人。”

伸手不打笑脸人，关匡愚缓和了声色，“王公公过谦了，东厂夤夜办案，着实辛苦了。我等也不便打搅，告辞了。”

语罢，人潮如流水一般分散离去，此地静默无声，雪落纷纷渐渐覆盖脚印，又是白茫茫一片。

王铁林站在原地，背手而立，如一尊煞神，眼看着兴化寺街巷口散了个干净，只留下东厂的番役和宫里的内侍。

“啪——”毫不留情的一巴掌扇在了宋石岩脸上，火辣辣的疼，其余人没有敢抬头看，都纷纷将头低得快要看不见。

宋石岩知道今日是自己丢人，但他从来没有吃过那么大的亏，越想心火越旺，心气不顺，“干爹，为什么不让我把刚才那人带回来？”

王铁林这几日本就焦头烂额，眼下朝局纷扰，荥阳矿产一案事关中官，本就名声不好，眼下又出了这档子事。若是抓到虞惊弦还好，现在是当着那么多人的面抓错了人，难免言官明日不会大做文章，他若不来，还不知如何收场。

“那个女子是你西苑的人，消息都走漏了你现在才着急，再者，那个女子是虞惊弦的妹妹你知不知道？眼下你还想将人带回来，你是今日出门没带脑子吗？”

王铁林阴狠的声音凑在了宋石岩的耳边，“一个女子掀不起风浪来，晾他们也不敢在这上面动什么手脚。眼下要紧的是虞惊弦。”

宋石岩勉强静下心来，他知晓这几日朝局不太平，波涛起伏，为了科举舞弊的事情，各方角逐，步步紧逼。

但偌大个京城，怎么会找不到虞惊弦呢？

“干爹，可这虞惊弦就像是滑手的泥鳅，谁都抓不住他。”宋石岩心下的气一直堵着，此时也着急了起来。

王铁林眉头紧锁，抬眼看向了幽长的街巷，细雪纷扬，落在他的银发上，“事到如今，只有找锦衣卫了。若不是宁遥清出手，你们怎么可能找不到虞惊弦。”

宋石岩惊慌不定，他们才刚让御史逼得宁遥清离宫避居，眼下却要去求和，他不禁有些迟疑，“宁遥清会愿意帮我们吗？”

王铁林伸手替宋石岩肩上的霜雪，淡淡道，“没什么是换不来的，他亦在等我们去。我王铁林还没到山穷水尽的时候，宁遥清想扳倒我，还是要掂量掂量的。荥阳矿产案了结，张敏儒外调，圣心如今在我们这里，这科举舞弊案，必须到此为止了。宁遥清心知肚明，就是在等着我们。你今日这一动，我们就更被动了。”

闻言，宋石岩双拳紧握，火气止不住上涌，但觑到王铁林铁青的神色，他不敢再多言，只好压下心头的怒火，将郁气沉抑在胸腔里，隐而不发。

***

延平郡王府内，烛光朦胧昏暗，熬煮的药味漫散在屋内，侍女正在里间伺候卧病在床的小鱼儿，坐在床边细心为她擦拭额间的细汗。

东厂的人下手凶狠，小鱼儿被一脚踢中了心肺，又因躲避追捕，身上有许多外伤，还没走几步就昏迷了，昏睡了整整三日，一直用药温养着。

让人在关府养病实在危险，又会连累到关匡愚，封竹西就把人带回了郡王府来。

院内的石桌上，封竹西撑着下颌愣愣发呆，“慕怀，你说现在是什么情形，难道真的没有办法了吗？”

徐方谨双手合十，握着一杯热茶暖手，他知晓这几日发生的事情让封竹西产生了幻灭感，先是他被秦王以贪玩冒进的名头告到了陛下面前，失了陪审的身份，在家面壁反省，而后就是科举舞弊案的迅速推进，许多线索根系只查到一些官员身上，便要草草结案。

“朝中局势瞬息万变，张敏儒大人因此事外调，上疏的官员被斥责贬谪，一些涉案的官员牢狱中无故死去。人食五谷杂粮，拖家带口，都不容易。科举舞弊的案子不是不查了，是只能查到这里。”