他虽未明指太子，但话中之意，已昭然若揭。大皇子遇刺，最大的受益者是谁，太子首当其冲被怀疑。即便不是太子，也必然是拥有角逐储位实力的皇子所为。
走出书房，夜风清冷，夫妻二人的心情却比来时更加沉重。
裴知鹤低声道：“涉及夺嫡，便是你死我活的局面，绝无转圜余地。严家此次，恐怕真如岳父所料，凶多吉少。”
严令蘅沉默片刻，眼中却闪过一丝异样的光芒，她忽然停下脚步。
“未必没有转机。”
“哦？你有何计？”裴知鹤忙问。
“想要将严家从此事中彻底摘干净，难如登天。但若想转移所有人的注意力，暂时搁置此事，倒有一个法子。”严令蘅的声音压得极低，带着一股冰冷的决然。
“什么法子？”
“发生一件更大、更骇人听闻、更能触动陛下神经和皇室颜面的事情。”严令蘅目光幽深，“让所有人的目光，不得不从西北军案上移开。”
“更大的事情？愿闻其详。”男人蹙眉，他一时之间想不到。
“如果有位皇子被爆出有断袖之癖，且就喜欢那些等待考取功名的书生才子，大家自然就顾不上关注别的了。”她勾起了唇角，露出一抹讥讽的笑容来。
裴知鹤浑身一震，猛地扭头看向她，眼中情绪复杂，既紧张又有几分兴奋。这显然是想以此搅浑水，直接将矛头引向这位皇子，从而为严家争取喘息之机，祸水东引！
这计策，大胆又凶险，但相当刺激！
***
就在望京城的气氛因大皇子遇刺案，而紧绷欲裂时，另一股诡异而香艳的暗流，却悄然在市井巷陌间滋生、蔓延，并以惊人的速度传遍大街小巷。
起初只是茶楼酒肆里的窃窃私语，说是有位贵人皇子，不爱红妆爱书生，且有特殊癖好，常以“红莲居士”之名在外猎艳，许诺“共登极乐”便可保仕途通达。
这香艳离奇的传闻，比起边疆军报和朝堂阴谋，显然更对市井百姓的胃口。不过数日，流言便如野火燎原，被添油加醋，描绘得活色生香。
更有“有心人”适时翻出旧账，几月前的光天化日之下，两名仅着透明纱衣、昏迷不醒的书生，被弃于闹市的悬案，也被重新提起。
当时官府未能查清，如今却有人信誓旦旦指认，当时把书生从客栈楼上抛下了的侍卫，正是安王府的。
这下更是坐实了流言，六皇子安王，这位温文儒雅且隐忍低调的皇子，瞬间被推至风口浪尖。
安王府内，赵晏气得砸了最心爱的端砚。
他厉声下令彻查流言源头并全力弹压，可手下人却面露难色。这等涉及皇室隐私的桃色绯闻，越是禁止，传得越是凶猛。
如今街头巷尾，连说书先生都编出了“安王情深，男宠误国”的新段子，引得满堂喝彩。
正当安王焦头烂额之际，安王妃遣了贴身嬷嬷来传话，话里话外带着压抑的怨气和一丝虚假的宽容。
“王妃让奴婢禀告王爷，说王爷若真有此好，也不是什么天大的过错，关起门来自家知晓便罢了。万不可传到外头，惹人非议，让王府上下都跟着蒙羞，世子也抬不起头来……”
安王听得几乎吐血，这种“体贴”简直比指责更让他难堪！
他正要发作，恰在此时，康乐公主又派了心腹宫女前来。
那宫女跪在地上，急声道：“安王殿下，公主在宫中度日如年，让奴婢再来问询，何时才能设法救她出来？公主说，再待下去，她怕是要疯了！”
接连的坏消息和这不识时务的催促，如同火上浇油，瞬间点燃了安王压抑已久的怒火和憋屈。
他再也维持不住平日温文尔雅的风度，猛地将手中的茶盏摔得粉碎，面目狰狞地低吼道：“滚，让她给本王安分待在宫里。都这种时候了，还来添什么乱！”
他胸口剧烈起伏，想起自己如今的狼狈处境，更是将一股邪火迁怒到了康乐公主头上，厉声道：“若不是她当初非要争那口气，逼着本王尽快除掉严家，本王何至于仓促行事，动用埋在西北军中的暗棋。结果呢，老大没死透，反倒打草惊蛇，本王苦心经营数年才安插进去的人手，因此一事也折损殆尽，以后再想插手西北军务，简直比登天还难！”
“如今倒好，偷鸡不成蚀把米，严家没扳倒，这莫名其妙的污水倒先泼到本王头上了！”
他越想越气，额角青筋暴起。
刺杀大皇子一事，他自以为做得天衣无缝，将嫌疑引向与老大有旧怨的严家，还扯上了太子党，一石三鸟。岂料人算不如天算，竟凭空冒出这该死的流言，阴差阳错地缠上了他。
这断袖风波已足以让他在父皇和朝臣面前形象尽毁，之前苦心经营的贤名毁于一旦，与皇位离得更远了。
安王被流言缠得焦头烂额，自顾不暇，朝中针对严家的弹劾之风，竟也跟着悄然减弱。这诡异的平静，让密切关注局势的夫妻俩，敏锐地捕捉到了一丝不寻常。
“本想只是抛出一个桃色传闻转移视线，搅浑这潭水，”严令蘅蹙眉沉吟，“没料到，这胡乱一指，倒像是歪打正着，戳中了某些人的痛处。安王此番反应过度，偃旗息鼓得如此之快，反倒惹人生疑。”
裴知鹤颔首，眼中闪过思虑之色：“阿蘅所言极是。此前调查大皇子遇刺一案，所有线索皆被人精心引导指向岳父，我们如同陷入迷阵，被动非常。如今这无心插柳之举，或许真为查明真相撕开了一道口子。此事，当尽快告知岳父，让他暗中查探，安王在西北军中，是否真有我们不知的布局。”
严令蘅眼中一亮：“不错，我即刻修书送回将军府。真是应了那句老话，祸兮福之所倚。”
裴知鹤看着妻子瞬间焕发的神采，不由轻笑，握住她的手：“若非夫人这小福星灵机一动，随便找了个冤大头，我们又岂能在这死局中窥见一线生机？”
“这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。”
果然，在这番暗中追查与局势微妙变化下，加之严家父子自身清白与旧部力保，严家最终有惊无险地度过了这场滔天风波。
而更令人庆幸的转机也随之而来，西北传来捷报，重伤昏迷的大皇子，竟奇迹般地苏醒了过来。
他醒后不久，便不顾伤势，强撑病体，亲自口述奏章，以八百里加急送至御前，明确陈述遇刺之事与严家父子毫无干系，并直言“凶手另有所图，欲嫁祸忠良”。
无论大皇子是出于公心，还是为了拉拢武将势力，或是为了打压太子党，他这份奏章，无疑成了为严家洗刷冤屈的最有力证据。
得知严家转危为安，夫妻俩悬了多日的心，终于彻底落下。
是夜，月朗星稀，二人在院中漫步，劫后余生的庆幸渐渐沉淀为对未来的思量。
“京中这潭水是越来越深了。”严令蘅望着皇城方向闪烁的灯火，轻声道，“经此一役，夺嫡之争已摆上台面，日后只怕风波更剧。眼看冬日已至，离明年春闱不远，夫君还需静心备考。”
裴知鹤揽住她的肩，深有同感：“是啊，树欲静而风不止，留在这漩涡中心，难免被卷入是非。不如我们寻个由头，依旧回京郊庄子上去。那里清静，既便于我闭门读书，也免得你再为这些纷扰劳心费神。”
严令蘅闻言，莞尔一笑，靠在他肩上：“正合我意。庄子虽简朴，却自在。没有这些勾心斗角，只有我们二人，赏雪、围炉、读书、写字……过我们的清静日子，等着明年春天，你金榜题名。”
夫妻二人相视一笑，心中已有了决断。与其在这权力场中担惊受怕，不如暂避锋芒，回归田园，守护属于他们的一方宁静。至于京城的风云变幻，且由它去罢。
二人说到做到，将一应行李物品打点妥当，又分别向两府长辈们郑重辞行后，便乘坐马车，离开了喧嚣的望京城，回到了京郊的田庄。
时值寒冬，万物萧瑟，庄子里却别有一番趣味。两人非但不觉冷清无趣，反而自得其乐，将日子过得有滋有味。
严令蘅裹着银狐斗篷蹲在冰窟旁，看裴知鹤将钓线垂入寒水，忽见浮标微沉，急声道：“快提竿！”
裴知鹤手腕轻抖，一尾肥鲤鱼破冰而出，在雪地上扑腾。
他拎起鱼笑道：“今晚给阿蘅煨鱼汤暖身。”
严令蘅顺手团个雪球掷过去，正砸在他肩头，二人笑作一团。
这些时日，他们晨起便踏雪寻梅，采回红梅插瓶；午后在书房一个读书一个看话本，青火炉里煨着的栗子噼啪作响；待到暮色四合，竟将庭院积雪压实成冰场，执手滑冰时斗篷翻飞，惊得枝头雀鸟扑棱棱飞走。
文武之趣，动静皆宜，日子快活似神仙。
年关将至时两人才回相府，马车刚停稳，便见门房小厮喜气洋洋地喊：“三爷三奶奶回来啦！”
穿过影壁，但见廊下早已挂满琉璃灯，赵兰溪拉着璇姐儿迎上来，李玉娇忙递过手炉。
恰好撞见了下值的裴鸿儒，老头儿还冲他们点头打招呼。或许是远香近臭，裴相都变得顺眼了几分。
最令人意外的是老太爷老夫人，或许是因为远离了京中纷扰，两人身上那股咄咄逼人、事事要插手的劲儿也淡了许多，虽则对二房依旧有几分偏心，但无伤大雅。
全家团聚一堂，倒也显得和乐融融。
年后，随着元宵灯落，热闹散尽，各人又有了各人的前程和去处。
***
春闱之日，天尚未大亮，裴府内已是灯火通明，人影幢幢。
陈岚亲自带着几个心细如发的丫鬟，将考试入场要带的一应物品，再次仔细清点查验了一遍，生怕有丝毫疏漏。
“笔墨都是备的双份，以防万一。银霜炭也包好了，号舍里冷，千万记得用。参片放在这个小瓷瓶里，若是精神不济便含一片……”陈岚一边检查，一边不厌其烦地细细叮嘱，眉宇间既有骄傲，更有难以掩饰的担忧。
今日裴家可谓是倾巢而出，齐聚一堂为裴知鹤送考。
就连严铁山这个岳父，也赶了过来，还特地换上了一身簇新的藏蓝锦袍。
他见女婿器宇轩昂的模样，眼中闪过激赏之色，大步上前，重重拍了拍他的肩膀。
“好小子，今日可就看你的了。当初我可是在你老子面前拍了胸脯，保证给他老裴家再挣个状元回来，凑个‘一门四状元’的千古佳话，他才点头让你下场。你小子可得争气，千万别让我丢了这张老脸！”
裴知鹤感受到肩头沉甸甸的分量，心知这不仅是期许，更是一份沉甸甸的承诺。
他神色一肃，躬身恭敬应道：“岳父大人放心，小婿定当竭尽全力，不负厚望！”
一番热闹的叮嘱过后，众人十分默契，将最后的时间留给了小夫妻俩。
两人相偕走到廊下，晨光熹微，映照在彼此眼中。四目相对，千言万语早已在平日里的相互砥砺、深夜伴读中说了千遍万遍，此刻竟一时无言，空气中流淌着一种无需言说的默契。
最终还是严令蘅先打破了沉默，她唇角轻扬，声音温和而坚定：“别紧张，平常心应对便是。我就在外面，等你出来。”
裴知鹤重重地一点头，他伸出手，紧紧握住了她的，指尖传递着彼此的温度和决心。随即，他利落地转身，提起考篮，步履沉稳地向着贡院大门走去。
第76章 076 三元及第 新官上任三把火。……
月余后, 春闱放榜之日终于来临。
这一日，天刚蒙蒙亮，礼部门外的贡院街上已是人山人海, 比肩接踵。无论是忐忑不安的应试举子、翘首以盼的亲友家眷，还是纯粹看热闹的京城百姓，都聚到了一起, 将整条街围堵得水泄不通。
终于, 在无数道目光的聚焦下，礼部官员手持黄绢裱糊的皇榜，在御林军的护卫下，步履沉稳地走出衙门，将其高高张贴在指定的榜墙之上。
“放榜了——”
一声高呼, 如同投入滚油中的水滴, 瞬间引爆了全场。
唱名声由低到高, 一声声响起, 每报出一个名字，人群中便爆发出或狂喜、或叹息、或羡慕的喧哗。
中榜者欣喜若狂, 甚至有人激动得晕厥过去；名落孙山者则垂头丧气, 掩面而泣。
伴随着进士老爷们的新鲜出炉，榜下捉婿的活动, 也开展得如火如荼。哪怕是明知上榜之人已有家室，却依然有那不死心的，围堵过来。
气氛越来越紧张, 所有人的心都提到了嗓子眼，等待着最终三鼎甲的揭晓。
“一甲第三名，探花郎—— 江南道，于文远。”
“一甲第二名, 榜眼—— 河东道，秦书翰。”
唱名声略作停顿，全场鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着那最荣耀的名字。
“一甲第一名，状元及第——”礼部官员的声音陡然拔高，清晰无比地传遍全场：“京畿道，裴知鹤！”
“轰——”
人群彻底沸腾了，欢呼声、惊叹声、道贺声如山呼海啸般响起。
“裴知鹤，是裴相家的三公子。”
“天啊，三元及第，裴家真是文曲星高照！”
“了不得，一门四状元！”
裴知鹤刚被同窗好友围住道贺，还未及脱身，便觉数道大力从不同方向袭来，衣袖、袍带瞬间被好几双有力的手抓住。
“状元郎，我家老爷有请。”
“裴三爷，请随小人回府一叙！”
“姑爷，可找到您了，快随老奴回府。小的知道您已有发妻，但老爷说了，我家姑娘可以当个侧房。”
场面顿时混乱不堪，还有人趁乱就叫上姑爷了。
裴知鹤虽早有心理准备，也被这阵势弄得哭笑不得，一时难以脱身。
就在这时，两声如洪钟般的断喝声响起。
“松手！”
“都让开！”
只见两条魁梧健硕的身影如铁塔般挤开人群，正是奉父命前来保驾护航的严家兄弟——严令铮与严令武。兄弟二人一左一右，如同两尊门神，将他牢牢护在中间。
严令武一边张开粗壮的手臂，死死挡住涌来的人潮，一边对着身旁的大哥嘀咕，语气带着几分哭笑不得的荒谬：“大哥，你瞧这事儿闹的。去年这时候，我在这人堆里挤破了头，就想给小妹抢个状元郎回去当妹夫，结果——”
他长叹一口气，“哎，不提也罢。今年倒好，妹夫自己个儿争气，真中了状元。这差事倒过来了，得防着别人把咱家的状元郎给抢喽！”
严令铮闻言，也是忍俊不禁，却依旧绷着脸，警告着周围：“都退后，新科状元乃是我严家姑爷。谁敢上前，休怪拳脚无眼。”
有了这两位煞神般的舅兄护驾，再无人敢上前造次。裴知鹤这才得以整理衣冠，在一片羡慕嫉妒的目光中，离开了这是非之地。
***
状元游街，万人空巷。
裴知鹤身着红袍，帽插宫花，端坐于高头白马之上，丰神俊朗，意气风发。街道两旁，欢呼喝彩声如潮水般涌来，鲜花、香帕、果品如雨点般掷向这位新科状元郎。
严令蘅坐在状元茶楼的三楼雅间，和去年同样的位置，临窗远眺。看着那人潮中最为耀眼的身影渐行渐近，脸上忍不住露出一抹欣喜的浅笑。
待队伍行至茶楼下，马蹄声碎，男人似有所感，抬眸望来，正对上她含笑的视线。四目相接，一切尽在不言中。
严令蘅眼中闪过一丝狡黠的光，忽然抬手，将方才把玩的一柄竹骨折扇，朝着他轻轻抛了下去。
这举动，在喧闹的游街场景中并不算太突兀。
本朝确有风俗，若有女子心仪游街的进士，可掷扇示好，多以团扇为主，取“团圆”之意。但她掷下的，却是一柄男子常用的竹骨折扇。
裴知鹤展开扇面，只见粉彩绘就的蝶恋花图，笔触细腻，色彩明丽，异常的眼熟。
正是一年前，在那个同样喧嚣的放榜日，从状元茶楼上飞下来、砸中他鼻梁，甚至让他当场见了红的那把凶器。
当时他遍寻不获掷扇之人，现如今这人倒是乖觉，自投罗网了。
他抬头望向茶楼窗口，就见严令蘅面带得逞的笑容，仿佛在说：没想到吧，当年那个让你挂彩的凶手，远在天边，近在眼前，还与你同床共枕了多日。
下一刻，男人手腕一抖，“唰”地一声，利落地展开并摇起了折扇，动作潇洒流畅，端的是风流倜傥，贵气天成。
然而，更引人注目的是，他执扇的右手微微抬起，食指上赫然戴着一枚玉扳指，在日光下流转着温润的光泽。
严令蘅原本得意的笑容，在看清那枚扳指的瞬间，顿时僵在了脸上。
这扳指眼熟得很，正是去年今日，她冲着他扔出折扇时，手上戴着的，后来还险些被他发现，她连忙岔开注意力，并趁机藏起来了，万万没想到今日重见天光。
原来，他早就知道了。
不仅知道了扇子是她的，连扳指也落到了他手里。他却一直隐而不发，直到今日，才用这种方式，与她当众对质。
一个掷扇“认罪”，一个戴扳指“举证”，着实默契得很，这是独属于他们之间的夫妻情趣。
***
状元游街的喧嚣渐歇，裴知鹤随着一众新科进士抵达宫门，静候宣旨授职。
然而，今日宫门前却异于往常，并未即刻宣读圣旨，反而是御前大总管李全福亲自出迎，含笑对状元郎道：“裴状元，陛下有旨，宣您即刻进宫面圣。”
众进士皆露讶异之色，裴知鹤心下了然，整了整衣冠，从容随内侍步入深宫。
御书房内，龙涎香阵阵，皇帝并未端坐龙椅，而是负手立于窗前，听闻通传，方转过身来，脸上带着一丝难得的温和笑意：“状元郎来了。不必多礼，坐吧。”
他虚指了一下旁侧的绣墩。
“臣，新科进士裴知鹤，叩谢陛下隆恩。”裴知鹤依礼参拜，恭敬却不拘谨，侧着身子半坐下。
皇帝打量着他，目光中带着欣赏与考量，开门见山道：“三元及第，独占鳌头，裴卿果然未负朕望。今日唤你来，是为兑现当日诺言。朕曾言，你若状元及第，官职任你挑选。君无戏言，四品官职，京官外放，但有所求，朕无有不允。”
此言若传出，足以令朝野震动。
天子金口一开，许以四品及以下任意官职，要知道正常状元的官职，都是从六品，直接连跳四级，这是何等的恩宠与信任。
裴知鹤并未迟疑，清晰地说出自己的请愿：“回陛下，臣愿任监察御史。”
皇帝闻言，眉梢微不可察地一挑，目光锐利几分：“监察御史？正七品衔，位卑权虽重，却专司纠察弹劾，最易开罪权贵，甚至与百官为敌。你初入仕途，根基未稳，便欲置身风口浪尖，就不怕立足未稳，便已折戟？”
皇帝的询问，既是关怀，亦是试探。
裴知鹤神色平静，语气却斩钉截铁：“陛下，臣若求安稳，便该安坐相府，做个富贵闲人，何必寒窗苦读，立于这丹墀之下？既入仕途，便未想过明哲保身。”
“哦？”皇帝眼底掠过一丝兴味，身体微微前倾，“听你此言，竟是胸有丘壑，已然盯上了某处积弊，欲借此位，做一番事业了？”
“陛下明鉴。”裴知鹤坦然道，“臣确有所见，亦有所谋。愿为陛下耳目，涤荡朝野，肃清吏治，以报君恩。”
皇帝凝视他片刻，忽而朗声大笑，龙颜大悦：“好，有志气，朕就喜欢你这等锐气！准奏。朕拭目以待，看你这新科状元，如何在这言官位上，搅动风云，做出成绩来。”
不久，宫门大开，李全福手捧明黄圣旨，于众进士及等候的官员面前高声宣唱。
当唱到“钦点状元裴知鹤，授正七品河南道监察御史（监察御史以地方命名，但稽查范围并不仅限于地方，也涵盖中央部院）”时，原本肃静的宫门前，顿时响起一片压抑不住的抽气与低哗。
按本朝惯例，一甲三人皆入翰林院，状元授从六品翰林院修撰，榜眼、探花授正七品编修，乃是储相之途的开端，旨在修书养望，磨砺心性。
从未有人能跳过此步，直接出任拥有实权的监察御史。
这固然是莫大的信任和机遇，但也意味着，他放弃了平稳晋升的坦途，选择了一条布满荆棘、险象环生的孤臣之路。
裴知鹤在一片复杂目光中，平静接旨。阳光落在他深绯色的官袍上，映出几分与年龄不符的沉稳与决绝。
裴三郎高中状元，授官监察御史，裴府上下自是欢欣鼓舞，设宴庆祝。宴席上，裴鸿儒难得面露赞许，勉励儿子“不忘初心，砥砺前行”。
烛影摇红，松涛院内室暖香氤氲。
严令蘅散着湿漉漉的长发，仅着一件杏子红绫缎里衣，伏在男人膝头，由着他拿着葛布巾子，替自己绞干发梢的水汽。
他依旧带着玉扳指，行动之间偶尔擦过她后颈，沁凉温润，激得她轻轻一颤。
“别动，”裴知鹤低笑，扳指故意沿着她脊线往下滑，“这可是罪证。”
严令蘅反手扣住他腕子，眼波横流：“状元爷是要清算旧账？”
话音未落，枕边那柄竹骨折扇被她抽出来，“唰”地展开，蝶恋花图样半掩芙蓉面，扇沿却轻佻地挑开他腰间玉带。
裴知鹤擒住她捣乱的手，就着烛光细看柔韧的扇骨：“当日这凶器砸得我好疼。”
严令蘅咬唇轻笑，足尖勾落床帐：“疼就对了，谁让你当时想跟我抢男人？不过今晚良辰美景，就让我来将功折罪！”
水红色帐幔荡起涟漪，一件件衣衫从缝隙滑落。
扳指在烛火下泛着幽光，最终与折扇一同跌进堆叠的锦被里，如同它们的主人般缱绻交缠。
***
裴知鹤授官后，新官上任的第一本奏折，便如一块巨石投入深潭，在朝堂掀起轩然大波。
他参奏的，竟是自己的生父，当朝宰相裴鸿儒。
奏本中言辞恳切却犀利，直指裴鸿儒“为相日久，门生故旧遍布朝野，虽自身清正，然约束不力，致有门下官员借座师之名，结交地方，干预刑名，有结党之嫌”。
此乃极为敏感的“结党”红线，言辞极为犀利，而且丝毫不留情面，简直是在太岁头上动土。
皇帝览奏，并未因裴相位高而姑息，当即下令彻查。很快，确有几名裴相门生被查出有不法行径。
九五之尊当即下旨，对涉事官员严惩不贷，并申饬裴鸿儒治家不严、驭下无方，罚俸半年，责令其闭门思过三日，整治门风。
此议一出，满朝文武皆惊。
谁都没想到，这新科状元、裴家三郎，竟如此六亲不认，第一把火就烧到了自己亲爹头上。虽未伤及裴相根本，但其“铁面御史”之名，不胫而走。
严铁山私下里，在将军府抚掌大笑了三日，连称“裴老儿，你也有今天！”
然而，他这嘲笑还没结束，裴知鹤的第二本奏折又至。这次参的，正是他这个岳父，刚立下赫赫战功的镇国将军严铁山。
奏本中指其“麾下偏将，虚报战功，冒领赏赐，虽查无严将军授意之实，然其治军不严，赏罚失察，负有不可推卸之责”。
皇帝依例查办，那名偏将受到严惩，严铁山亦因失察被罚俸三月，并下旨申饬。
严铁山接到圣旨时，脸色涨得通红，憋了半晌，才在书房里跳脚大骂：“好个裴三郎，真是个油盐不进的倔驴！连老子都敢参，必须让阿蘅好好收拾你一顿！”
他可算是体会到裴鸿儒的憋闷了，根本笑不出来。
连续参倒两位至亲大佬后，朝野上下对这位新任监察御史已是谈虎色变。一时间，百官敛迹，生怕成为下一个目标。裴知鹤却沉寂下来，仿佛真的见好就收了。
就在众人稍稍松懈之际，他又点燃了第三把火，而这把火，直冲云霄，几乎将整个大理寺烧得天翻地覆。
他参奏的，是执掌天下刑狱的最高长官——大理寺卿。罪名是：收受巨额贿赂，偷天换日，以重病囚犯或死士冒名顶替，纵放多名本应处决的死刑犯。
此本一上，满朝骇然。
大理寺卿位高权重，所经手无不是牵扯甚广的大案要案，其中被判死刑的，更是罪大恶极的贪官巨蠹，或是罪无可赦的勋贵子弟。此举不仅是贪腐，更是视国法为无物，欺君罔上。
大理寺卿当即跪倒在地，高呼冤枉，斥责裴知鹤诬陷忠良。
然而，裴知鹤既然敢参，便已做好了万全准备。他并未多言，直接请旨，将数名本应在阴曹地府挂号，如今却改头换面藏匿于人间的死囚们，带上了金銮殿。
这些人中，有的被毒药毁了嗓音，有的被利刃划花了面容，但身上独特的刺青、旧疤等无法抹去的印记，以及知情人的指认，便是铁证。
更有甚者，竟有一名贪生怕死又受不得皮肉之苦的勋贵子弟，几乎保持着原貌，只是被幽禁圈养。
面对这活生生的证据，大理寺卿面如死灰，连找替罪羊的余地都没有了。
皇帝勃然大怒，深知此案若深究，必牵扯出更多皇室勋贵丑闻，动摇国本，于是快刀斩乱麻，当即下旨：“大理寺卿罪大恶极，欺君罔上，祸乱法纪，着即革职拿问，明日午时三刻，斩立决！”
对于此种判决，裴知鹤面色平静，毫无异议。
他深知水至清则无鱼，帝王权衡之术非他所能左右。他作为御史的职责是查明真相，上达天听，至于如何处置，乃圣心独断。
三把大火烧过，“裴铁面”之名响彻朝野，无人再敢因他年轻而心存轻视。
所有人都看清了，这位新科状元、河南道监察御史，是一把真正出鞘必见血的利剑，其锋芒，可拂逆鳞，可撼巨木。
第77章 077 造反逼宫 国宴。
裴知鹤以监察御史之位掀起的雷霆风暴, 尤其是将大理寺卿这位司法首脑扳倒的壮举，不仅彻底立威，更赢得了皇帝的赏识与信赖。
案件尘埃落定后不久, 一道擢升的圣旨便颁下：裴知鹤晋正四品大理寺少卿，即日赴任。
此诏一出，朝野上下虽暗流涌动, 却无一人敢公然提出异议。
当初那些讥讽他舍弃翰林修撰（从六品）不做, 自贬去做七品小官的窃窃私语，此刻尽数化为难以置信的死寂与深深的忌惮。
短短半年不到，从七品跃升成正四品，此等升迁速度，在本朝堪称罕见, 真如乘坐火箭般蹿升。
待肃清大理寺后, 他毫不拖泥带水, 立刻大刀阔斧推行革新。他首先重整案卷复核流程, 杜绝积压舞弊；建立严格的官员考绩连坐制度，使得上下不敢徇私。整个大理寺的风气为之一清, 效率倍增。
改革初见成效后, 他再次举起铡刀，精准狠厉地处置了一批盘根错节的勋贵与皇亲。
每一次出手, 都绝非意气用事。弹劾之前，他必命人准备好厚厚几大箱铁证，不仅罗列其贪腐枉法、草菅人命的罪状, 更关键的是，必能揪出其中触及谋逆红线、动摇国本的致命证据。或是私藏禁物、蓄养死士，或是暗通藩王、诽谤君上。
这些罪名，件件戳中皇帝逆鳞, 使得龙颜震怒，下旨严惩不贷。涉案之人或被抄家流放，或被斩立决，党羽亦被连根拔起，真正做到斩草除根，不留后患。
那段时间，望京的菜市口刑场，几乎每隔几日便有一批显贵伏法，鲜血屡次染红青石地，肃杀之气笼罩全城。
在这般高压之下，整个官场的风气为之一变。贪官污吏们无不勒紧裤腰带，战战兢兢，唯恐成为下一个被“裴铁面”盯上的目标；而那些原本尸位素餐、懒政怠政的官员，也纷纷打起精神，勤勉办事，效率前所未有地提高。
连皇帝都明显感觉到，政令推行前所未有的顺畅，各部门配合默契，仿佛一架突然被拧紧发条、高效运转的机器，不禁对裴知鹤更为倚重。
因在大理寺任上政绩卓著，他之后又相继被调任吏部、邢部等部，担任重要职位。他虽年轻得令人咋舌，但其展现出的铁腕作风与赫赫政绩，已让所有质疑者闭嘴。
他如同一颗无法阻挡的耀眼新星，沿着通天之路稳步上升，圣眷日隆。
如今在御前奏对，皇帝口中那声亲切的“裴爱卿”，已从裴相的身上，悄然移到了年轻有为的裴知鹤这里。而对裴相，皇帝的称呼则变成了客套而略显疏远的“裴卿”。这一字之差，其中亲疏远近、圣心所向，已是不言而喻。
裴家的权柄与荣耀，正在悄然完成着新老交替，而朝堂的格局，也因这位年轻权臣的崛起，进入了一个全新的时代。
***
永宁二十年的年关，本该是瑞雪丰年的吉兆，却因一桩宫闱秘案蒙上了血色。
腊月二十三，深得帝心的萧贵妃突发恶疾，太医抢救不及，竟于当夜暴毙。消息传出，举朝皆惊。贵妃所出的肃王（大皇子）闻讯，连夜快马加鞭赶回京城奔丧。
肃王悲愤交加，难以接受母妃突然离世，执意要求彻查死因。经由刑名高手会同太医院反复勘验，竟得出一个石破天惊的结论。
贵妃并非死于急症，而是中了一种名为‘朱颜碎’的罕见慢性奇毒。此毒潜伏期长，发作时状似急病，极难察觉。
顺藤摸瓜，所有线索都指向了贵妃的贴身宫女锦竹。严刑拷问之下，锦竹熬刑不过，供认是自己受命在贵妃日常饮食中下毒，并指认幕后主使就是中宫皇后。
她供述，皇后因嫉恨贵妃多年受宠，更忧心肃王威胁太子地位，故而下此毒手。
更令人心惊的是，搜查证据时发现，皇后今年入冬后因偶感风寒，一直在服用太医院开的调理药方。而巧的是，配制“朱颜碎”所需的几味关键辅药，竟都能从皇后日常服用的药物中拼凑出来。
最要命的是，那味独一无二、无可替代的剧毒药引“赤血珀”，正是几年前番邦供奉的贡品，天下只此一件，当时就被皇帝赏给了皇后娘家魏国公府。
皇后闻讯，在病榻上强撑病体泣血自陈，称自己一直服药静养，对此事一无所知。并言那“赤血珀”早在半年前库房清点时便已报失，当时还曾记录在案，绝非她所用。
肃王闻此，当场在御前冷笑连连：“好一个早已丢失，母后当真打得一手好算盘。怕是半年前便已谋划好今日毒计，故意制造失窃假象，以便将来东窗事发，便可推脱得一干二净。阖宫上下，谁人不知母后深恨我母妃分宠？既有独门药引为证，又有贴身宫人指认，人证物证俱在，岂容你狡辩！”
他言辞激烈，直指皇后便是真凶，要求父皇严惩，以正国法。
太子一党自然不能坐视皇后被扳倒，纷纷上疏力辩，称此乃构陷，指责锦竹受人收买，攀诬国母。双方势力在朝堂上针锋相对，争吵不休，奏章如雪片般飞入宫中，局势剑拔弩张，整个望京城都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
而端坐龙椅之上的皇帝，却始终沉默不语，任由双方攻讦，态度暧昧难明。
直至朝会之上，两派官员几乎要大打出手，连一向持重的裴相都不得不出面，恳请陛下速断此事，以安朝局，皇帝才终于开了金口。
他并未如肃王所愿严惩皇后，反而沉声道：“皇后伴朕多年，温良贤淑，朕深信其品行。此案疑点重重，仅凭一背主贱婢攀咬，与些许巧合之物证，岂可妄断国母之罪？依朕看，分明是这贱婢受人指使，或为私仇，或为挑拨天家骨肉，故意构陷皇后。肃王丧母，悲痛过度，朕不怪你。此事到此为止，休要再提。锦竹，凌迟处死，以儆效尤！”
这道旨意，看似快刀斩乱麻，平息了争端，实则如同在滚油中泼入了一瓢冷水。
肃王跪在冰冷的大殿上，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他面上领旨谢恩，不再争辩，但眼底的怨恨与怒火却如岩浆般翻涌。
他绝不相信父皇看不透其中关窍，这分明是偏心东宫，有意保全皇后与太子！
回到府邸，肃王屏退左右，面色阴沉得能滴出水来。
他召来心腹死士，声音冰冷刺骨：“父皇既要护着他们，那就别怪本王自己来讨回公道。去，给本王仔细地查。所有蛛丝马迹，都给本王挖出来！还有，让我们在军中的人，都动起来……”
一场表面平息、内里却更加凶险的暗潮，正汹涌澎湃地酝酿着。皇权、储位、仇恨与阴谋交织成的巨网，正悄然向着整个王朝笼罩下来。
***
除夕夜，望京城爆竹声声，烟花绚烂，松涛院内却是一片与外界格格不入的沉凝。
烛火摇曳，映照着相对而坐的夫妻二人。前几日那桩不了了之的巨案，如同沉重的阴云笼罩在心头。
严令蘅望着跳动的灯花，轻声道：“贵妃暴毙一案，皇上处置得实在蹊跷。他若真一心要保皇后，当初在肃王发难时便可强势弹压，何须任由双方吵得不可开交，将朝堂的水搅浑？他前期沉默，倒像是有意纵容，想看清这潭水底下，到底藏着多少鱼虾，太子党和肃王党究竟势力几何。”
她顿了顿，眼中疑惑更深：“可后来他出面了，却只用一句‘相信皇后’、‘贱婢构陷’来和稀泥，这理由实在牵强。如今倒好，皇后没彻底洗净嫌疑，贵妃死得不明不白，肃王怨气冲天，太子也觉得憋屈。陛下此举，看似平息了事端，实则哪边都没落好，还埋下了更大的祸根。这不像陛下平日处事的风格。”
裴知鹤将一盏暖茶推至她面前，氤氲的热气模糊了他清俊的眉眼，沉默片刻，才开口道：“因为此事，与康乐公主有关。”
“康乐公主？”严令蘅执杯的手微微一滞，倏然抬眼与他对视，眸中锐光一闪，“你是猜测，还是已有实证？”
裴知鹤迎着她探究的目光，缓声道：“此案明面上由锦衣卫查办，实则陛下密旨，命我暗中调度一切侦讯。”
他的话说到这里，便戛然而止。有些话，点到即止，已是极限。这涉及宫内最隐秘的查案，透露半分都是杀身之祸。
严令蘅是何等玲珑心窍，瞬间便已恍然明悟过来。
“难怪陛下要和稀泥，原来根子在这里。不是皇后所为，所以他必须保住皇后，以免冤枉中宫，动摇国本；可真正的幕后黑手是他素来最宠爱的皇女，他怎能将证据公之于众，亲手将康磊公主推上绝路？所以只能快刀斩乱麻，杀锦竹灭口，变成一笔谁也说不清道不明的糊涂账，让肃王和太子都吃个哑巴亏！”
想通此节，她背后不禁渗出一层细密的冷汗。天家之事，果然波谲云诡至此。
裴知鹤握住她微凉的手，语气带着十足的郑重：“明日大年初一，国宴之上，你也要进宫。万事小心，尤其是留意康乐公主的动向。”
他略作停顿，字斟句酌地继续道：“她身为公主，无缘大统，却如此费尽心机挑起太子与肃王死斗，所图绝非小事。如今宫中局势晦暗不明，一片迷雾。明日，恐有大事发生。”
男人没有明言究竟是何事，但那异常认真，甚至带着一丝决然的眼神，已是在隐晦却郑重地提醒她。
男人的指尖微微用力，传递着无声的警示与托付：“若真出现什么意想不到的险情，你也不必惊慌，切记以自保为上。一切终会有个了断。”
严令蘅心头凛然，迎上他深邃的目光，瞬间了然。她没有任何多余的追问，只是重重点头。
“我明白了。你放心，明日宫中，我自会谨言慎行，随机应变。”
***
永宁二十二年，大年初一，宫中国宴。
皇宫内灯火如昼，丝竹管弦之声不绝于耳。前朝大殿上，皇帝设宴款待群臣，推杯换盏，一派盛世祥和。而后宫凤藻宫中，亦是觥筹交错，皇后端坐主位，接受着内外命妇的朝贺。
裴家女眷皆在席中，陈岚领着三位儿媳，依序向皇后行礼。
不过月余未见，皇后娘娘竟清瘦憔悴了许多，凤袍穿在身上都显出了几分空荡，眼底带着难以掩饰的疲惫与忧色。
虽强打着精神主持宴席，维持着国母的威仪，但明眼人都看得出，贵妃猝死一案带来的阴影与冤屈，如同沉重的枷锁，仍牢牢箍在这位六宫之主的身上。
宴过三巡，按照惯例，此时圣驾该亲临后宫，与命妇们共饮一杯，以示天家恩泽。可今日，左等右等，却始终不见皇帝踪影。
皇后微微蹙眉，正欲遣贴身宫人前去探问，忽听殿外传来一阵沉重而整齐的战靴踏地之声，铿锵有力，瞬间压过了殿内的乐声。
紧接着，守门的宫人竟被一脚踹入殿内，翻滚在地。一名身着玄甲、腰佩长刀的将领，率一队精锐甲士，如狼似虎地涌入凤藻宫，瞬间控制了所有出入口。
殿内顿时一片哗然，命妇女眷们何曾见过这等阵仗，个个吓得花容失色，噤若寒蝉。
皇后强自镇定，凤目含威，厉声喝道：“刘成，你好大的胆子，未经宣召，擅闯禁宫，该当何罪！”
那被称为刘成的将领，脸上露出一抹阴恻恻的笑容，抱拳行礼，姿态却毫无恭敬之意：“皇后娘娘恕罪，末将也是奉命行事。皇上今夜有要务缠身，怕是来不了凤藻宫了。还请娘娘与诸位夫人，稍安勿躁。”
他目光扫过满殿惊惶的女眷，最后落在皇后身上，带着毫不掩饰的挑衅。
皇后脸色一白，心知大事不好，厉声道：“奉命，奉谁的命？皇上何在？刘成，你莫不是要造反！”
“造反？”刘成嗤笑一声，声音陡然拔高，“皇后娘娘言重了，末将等乃是为肃清君侧，匡扶社稷。皇上年事已高，近来处事多有不明，竟容您这等谋害皇妃、德行有亏之人高居后位。太子殿下亦受您牵连，如何能承继大统？我等正是要请皇上，禅位于德才兼备的肃王殿下！”
此言一出，满殿哗然，这已不是暗流涌动，而是赤-裸裸的兵谏逼宫！
皇后气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心，怒极反笑：“禅位肃王？本宫看你们是狼子野心！太子乃国之储君，名正言顺，尔等竟敢行此大逆不道之事。”
刘成面露不屑，冷哼道：“太子？一个毒妇之子，也配居东宫？肃王殿下乃贵妃所出，文武兼备，更是此次宫闱惨案的苦主。唯有肃王殿下继位，方能重整山河，拨乱反正，还天下一个公道！”
剑拔弩张之际，殿内气氛紧张得如同绷紧的弦。严令蘅悄然握紧了袖中的手，昨晚裴知鹤所言的险情，来了。
这宫城，今夜注定要变天了。她们这些被困在凤藻宫中的女眷，已然成了这场政变中最重要的人质与筹码，而前殿只怕更是处在风暴中心。
狂风骤雨，已至。
而此刻的光明殿内，原本歌舞升平、君臣和乐的景象荡然无存。
伴随着沉重而杂乱的脚步声，一队队身披玄甲、手持利刃的侍卫如潮水般涌入，瞬间将大殿围得水泄不通。刀剑出鞘的寒光取代了宫灯的暖芒，凛冽的杀气瞬间驱散了所有节庆的祥和。
御前大总管李全福尖声高呼“护驾！”，殿内原本值守的侍卫也立刻拔刀相向，形成对峙，但人数远逊于闯入者。
一些反应迅速的武将本能地想向御座靠拢，虽手无寸铁，亦摆出搏命架势。
“诸位爱卿，不必妄动。”高踞龙椅之上的皇帝却异常冷静，他抬手制止了臣子们，语气平稳却带着不容置疑的威压，“请各归本位。此刻情势未明，妄动之下，难免有人浑水摸鱼，借救驾之名行刺，朕亦难分辨忠奸。”
群臣闻言，心中一凛，虽连称“不敢”，却也都不敢再轻举妄动，只能焦灼地坐在原地，气氛凝重得几乎令人窒息。
皇帝的目光如鹰隼般锁定在肃王身上，语气平淡无波，却字字千钧：“肃王，你带甲士持刃入殿，是要造反？”
肃王踏前一步，脸上并无惧色，反而带着一种孤注一掷的疯狂：“儿臣不敢，儿臣此行，只为清君侧。皇后那妖妇，毒害我母妃，父皇您却受其蒙蔽，儿臣不得不替天行道。此刻，刘将军想必已率人前往凤藻宫，取那毒妇性命，以慰母妃在天之灵！”
皇帝闻言，发出一声冰冷的嗤笑：“清君侧？你要杀朕的发妻，你的嫡母，这还不是造反？你若敢动皇后一根头发，朕必亲手了结你这逆子！”
“亲手了结？”肃王狂傲一笑，“只怕由不得父皇了。今夜，父皇若想安然无恙，便该下诏禅位于儿臣。您年事已高，近年处事昏聩，早已不堪重负，不如退居太上皇，颐养天年。将这万里江山，交给儿臣这等年富力强之人。”
“掩耳盗铃！”皇帝厉声斥道，“既行篡逆之事，却连‘造反’二字都不敢认，如此懦弱寡断，也配觊觎九五之位？”
肃王脸色一沉，不耐道：“成王败寇。待儿臣登基，史书工笔，今日之事自是清君侧。父皇，不必再做无谓挣扎，殿外皆是我的人马，若非太子居于深宫，儿臣进宫前便先结果了他，以绝后患！不过现在也不迟……”
这时，有人注意到太子席位空空如也。
李全福急忙高声道：“肃王殿下休得胡言，太子殿下只是方才酒洒衣襟，更衣去了。”
“更衣？”肃王嗤之以鼻，“宫宴戒严，何等蠢材宫人敢泼洒酒水？分明是调虎离山。我已派遣齐将军前往‘护送’，想必此刻，皇兄已赶赴黄泉，与皇后团聚了。”
他语带残忍的快意，随即一挥手，一名文官捧着一卷明黄诏书上前。
肃王脸上满是得意的表情，他语气放缓，却带着更深的胁迫：“父皇，识时务者为俊杰。儿臣不欲背上弑父恶名，您只需在这传位诏书上用了玉玺，儿臣保证，尊您为太上皇，迁居通泰殿，美人醇酒，供养无缺。否则——”
殿内死寂，空气凝固。众臣面色惨白，心知太子若真遭不测，肃王又掌控了局面，皇帝恐怕危矣。
然而，在这极度紧张的氛围中，裴知鹤静坐于文官队列中，目光低垂，似在观心，实则余光已将殿内形势尽收眼底。
他心中雪亮：肃王已图穷匕见，但实际上真正的好戏才刚开始。
皇帝端坐龙椅，面对肃王咄咄逼人的逼宫之势，非但没有惊慌，反而发出一声意味不明的轻笑。
“朕很好奇，你究竟凭何如此胆大包天，敢行此篡逆之事，就凭你带进殿的这几百甲士吗？他们或许能控制这光明殿一时，但能控制这京畿重地，能号令天下兵马吗？”
肃王闻言，脸上露出几分倨傲，他环视殿内噤若寒蝉的群臣，扬声道：“父皇，儿臣在西北苦寒之地经营数年，可不是虚度光阴。朝中这些迂腐之辈，只知嫡庶正统，不识真龙。殊不知，这天下，终究是兵马说了算。正因如此，当年儿臣才自请前往西北，此刻西北军尽数听从我的调遣。”
“西北？”皇帝眉峰一挑，语气带着审视与嘲讽，“西北有严家军坐镇，根深蒂固，铁板一块。就凭你，能号令得动严家麾下的虎狼之师？莫非——”
他目光倏地转过来，看向武将班列中的严铁山父子三人，声音陡然转厉，“严卿家，你严家已投效了新主不成？”
此言一出，如同惊雷炸响。
家三人脸色剧变，立刻出列，撩袍跪倒在地，掷地有声：“陛下明鉴，臣深受皇恩，世受国禄，对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无二心。肃王纯粹是在放屁，臣等愿以死明志，誓死效忠陛下！”
这话说得雅俗参半，若不是要对皇上回话，他保管一开始就破口大骂了，绝对忍不下去。
严令武更是猛地抬头，虎目圆睁，怒视肃王，恨不得将其生吞活剥。
“哼，冥顽不灵！”肃王被当众打脸，脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声。
“严家军的确能征善战，可惜都是一群只认死理的愚忠之辈。不过，也多亏了四年前那场刺杀，虽然让我丢了半条命，倒是帮了本王一个大忙。严家为了自证清白，避嫌还来不及，主动收缩了在西北的势力，这才让本王有机会暗中经营，培植心腹。时至今日，西北边军之中，已有大半将领唯本王马首是瞻！”
他顿了顿，带着一种施舍般的姿态，看向严铁山：“严老将军，严家世代将门，用兵如神，本王是惜才的。此刻若你率子倒戈，效忠于我，待本王登基，必保你严家世代公侯，荣宠不衰。否则待我掌控大局，你严家便是第一个被清算的对象。何去何从，现在选择，还来得及。”
“我呸！”肃王话音未落，跪在地上的严令武已按捺不住心头怒火，猛地抬起头，双目赤红，破口大骂。
“肃王逆贼，你弑君篡位，残害兄弟，构陷忠良，人神共愤。想让我严家向你这等不忠不孝、不仁不义的乱臣贼子屈膝，做你娘的春秋大梦！要杀要剐，悉听尊便。
严铁山也沉声开口：“正是如此，我严家儿郎，只有站着死的忠臣，没有跪着生的孬种，给老子滚！”
这一番怒骂，酣畅淋漓，响彻大殿。不少官宦虽吓得面色如土，心中却也不禁为严家父子的刚烈暗赞一声好。
肃王被骂得脸色一阵青一阵白，杀机毕露：“好，好个硬骨头的严家！既然你们自寻死路，那就别怪本王心狠手辣。待本王处置完眼前事，第一个就拿你严家开刀！”
***
凤藻宫内，气氛已紧绷如满弦之弓。
面对持剑逼来的叛将，皇后强自镇定，厉声质问道：“刘成，你官至正三品，深受皇恩，陛下何曾亏待于你？为何要行此大逆不道之事，追随肃王造反？”
刘成闻言，脸上闪过一丝扭曲的怨愤，冷笑道：“皇恩？正三品？呵，皇后娘娘，您久居深宫，岂知我等武将的憋屈。前面压着多少功勋老臣，陛下几时真正重用过我？太子眼中又何曾有我这号人物？这辈子，我刘成怕是到头了！”
“唯有肃王殿下，识得我的才能，许我锦绣前程。良禽择木而栖，有何不对？”
他话锋猛地一转，阴鸷的目光扫过席间女眷，厉声喝问：“严家女何在！”
陈岚心中一紧，下意识地将身旁的儿媳往自己身后拉。
严令蘅却轻轻挣脱了，安抚地拍了拍她的手背，从容不迫地站起身，迎上刘成审视的目光，语气坚定：“我在此。寻你姑奶奶，有何贵干？”
刘成眯起那双三角眼，上下打量着严令蘅，目光中充满了令人作呕的审视与贪婪，他啐了一口，恨声道：“二十年前，南下关键一战，陛下本已属意由我挂帅。可你爹严铁山，仗着圣眷，硬生生抢了这建功立业的机会。自此他平步青云，官至镇国将军。而我呢？蹉跎半生，再无仗可打，困死在这三品虚职上。他严铁山欠我的，一辈子都还不清。父债女偿，天经地义！”
他脸上露出淫-邪的笑容，语气轻佻而残忍：“等肃王殿下登基，老子就求个恩典，将你要到府里来当个妾室。好好伺候老子，也算替你爹还了这笔债。”
“无耻！”
“放肆！”
此言一出，满殿女眷皆尽变色，又惊又怒。
陈岚立刻将严令蘅往后拉，疾言厉色道：“刘成，你休要胡言，阿蘅如今是裴家明媒正娶的儿媳！”
“裴家媳？”刘成哈哈大笑，语气更加猖狂，“要不是裴家的媳妇，老子还没这么大兴致呢。既是第一武将的千金，又是当朝宰相的儿媳，这滋味想必更妙不可言。哈哈哈——”
“够了！”皇后气得浑身发抖，出声喝止。
刘成却不再理会，猛地抽出腰间佩剑，寒光乍现，直指皇后：“废话少说，肃王殿下有令，取你这毒妇性命祭旗。皇后娘娘，得罪了！”
说罢，他手腕一抖，剑尖便朝着皇后心口疾刺而去。
“娘娘！”惊呼声四起。
就在这千钧一发之际，严令蘅眸中寒光爆射，她没有丝毫犹豫，几乎是凭借本能，腰肢一拧，右腿闪电般踢出。
“哐当——”一声巨响，她面前那张沉实的紫檀木宴桌竟被生生踢翻，带着满桌的杯盘碗盏，劈头盖脸地朝着刘成砸了过去。
汤汁淋漓，瓷器碎裂，一片狼藉。
这突如其来的袭击，虽不致命，却成功阻了这必杀一击。
“阿蘅！”裴严两家的女眷失声惊呼，心都提到了嗓子眼。
严令蘅脑中此刻却是异常清明冷静，思绪电转。刘成的侮辱，她绝不能忍。此等狂徒，必须付出代价。
更重要的是，她深信裴知鹤。前夜夫妻深夜密谈，他虽未明言，但那沉稳的目光、紧握的双手，以及那句“一切终有了断”的暗示，无不表明另有玄机。
皇后绝不能死，一旦皇后遇害，局势将彻底失控，天下大乱在即。即便最后肃王失败，但六宫之主死了，那也是致命打击。
今日之局，绝非表面看来这般简单。肃王是螳螂，那黄雀或许即将登场。
富贵险中求！
此刻，她绝不能退缩，不仅要阻止刘成杀害皇后，更要借此机会，搏一个更大的未来。
心念既定，严令蘅不退反进，顺手抄起地上被撞断的桌腿，横在身前，虽无章法，却自有一股凛然不可犯的气势。
她厉声喝道：“刘成逆贼，休得猖狂！想要动皇后娘娘，先过了我这一关！”
刘成脸上横肉抽搐，恼羞成怒，狞笑道：“好个牙尖嘴利的泼妇，本想留你多玩片刻，既然你急着寻死，老子就先教教你什么叫规矩！”
话音未落，他手中长剑一抖，寒光乍现，带着凌厉的杀气直扑她而来。
严令蘅心头一凛，深知硬拼绝非对手。电光石火间，她娇叱一声，腰肢发力，再次猛地一脚踹向身旁另一张沉重的紫檀木案几。
“哐当——哗啦！”
木桌翻滚，再次砸了过去。这突如其来的阻挠虽不致命，却成功打断了刘成的攻势，也使得本就惊慌失措的女眷们，尖叫着四散躲避，殿内瞬间乱作一团。
“快，躲到柱子后面去！”严令蘅趁机高喊，提醒慌乱的众人寻找掩体，自己则借助殿内林立的梁柱作为障碍，与刘成周旋。
她身法灵动，如穿花蝴蝶，避开致命的剑锋。但刘成毕竟是沙场老将，剑风刮得她衣衫猎猎作响，几次剑尖擦身而过，划破了衣袖，留下血痕。
严令蘅香汗淋漓，呼吸急促。她很清楚，刘成并未尽全力，更像猫捉老鼠般戏弄，但这正中她下怀，要的就是拖延时间，等待援军，每一秒都至关重要。
就在她一次惊险的侧滑，避开横扫而来的剑锋，身形尚未站稳之际，斜刺里突然一道身影猛地扑出，张开双臂直抱她双腿，意图将她绊倒。
严令蘅根本来不及看清来人，全凭本能反应，拧身旋腰，右腿如鞭子般迅捷抽出，正中那人胸腹。
“嘭！”一声闷响，伴随着一声痛苦的闷哼，那偷袭者被直接踹飞出去，撞翻了一旁的灯架，狼狈倒地。
严令蘅这才瞥见，那竟是康乐公主身边的大宫女。
她猛地抬头，目光如电射向不远处的康乐公主。只见她此刻正死死抿着唇，眼中闪过一丝计划失败的惊愕与强烈的不甘，甚至带着一丝怨毒。
但严令蘅已无暇他顾，刘成的剑又至。
体力飞速消耗，手臂、肩背已添数道伤口，鲜血染红衣衫。就在她气息紊乱，几乎快要放弃时，耳边传来一声暴喝。
“逆贼，休得猖狂！”
这声暴喝如同虎啸龙吟般，振聋发聩。
紧接着，一道魁梧如铁塔的身影，便旋风般卷入殿内，甚至看不清他如何动作，一柄沉重的利刃已带着撕裂空气的尖啸，直劈刘成后心。
攻势狠辣凌厉，逼得刘成不得不放弃追击，急忙回身全力格挡。
“铛——”
刀剑猛烈碰撞，爆出刺耳欲聋的金铁交鸣之声，火星四溅。巨大的力道让刘成“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强站稳，持剑的手臂微微发麻。
严令蘅压力骤减，趁机一个翻滚，脱离战圈，靠在一根盘龙金柱旁，剧烈地喘息着，浑身脱力，但心中那块巨石却轰然落地，援军终于来了。
刘成惊魂未定，待看清来人面容时，更是瞳孔骤缩，如同见鬼般失声惊呼：“齐志行，是你！你为何对我出手？不对，肃王殿下明明命你前去诛杀太子，你怎会在此？”
他话音未落，一个沉稳中带着几分冰冷讥诮的声音，自殿门处悠然响起：“哦？刘将军如此挂念孤的安危，倒是让孤颇感意外。”
众人循声望去，只见太子殿下身着杏黄四爪龙纹常服，神色平静，负手而立，在侍卫的护卫下，缓步踏入凤藻宫。
他周身完好无损，气度从容，甚至连发丝都未曾凌乱半分。
刘成看着完好无损的太子，再看看眼前对自己狠下杀招的齐志行，瞬间明白了一切。
他脸色一下子变得铁青，如同被人狠狠扇了一记耳光，声音因极度愤怒和难以置信而颤抖：“齐志行，你竟敢耍诈，背叛肃王殿下！”
齐志行闻言冷笑一声：“背叛？齐某世受皇恩，忠的是陛下，保的是国本，护的是储君，岂会与尔等乱臣贼子同流合污？不过是虚与委蛇，陪你们演一场戏，将尔等一网打尽罢了。肃王倒行逆施，死期将至矣！”
太子快步上前，在皇后面前单膝跪下，语气里充满了关切：“母后，儿臣救驾来迟，让您受惊了。”
皇后强撑的威仪在这一刻终于卸下，眼圈骤然泛红，她紧紧握住太子的手，声音带着劫后余生的微颤：“不晚，不晚，来得正好，我儿无恙便好。你父皇在光明殿情形如何？快去护驾，母后这里无妨，自有分寸！”
她生怕儿子去晚了，皇位真的落到肃王手里。
“母后放心，前殿局势已在掌控。”太子宽慰道。
另一边，刘成见太子率援军抵达，心知大势已去，但仍不甘心，狂吼着欲作困兽之斗。然而，太子带来的精锐侍卫迅速合围，将殿内残余的叛军悉数缴械制服。
刘成本人更是心神大乱，在齐志行凌厉的攻势下破绽百出，不过数合，便被踹中膝窝，痛呼一声，重重跪倒在地，旋即被两名侍卫反剪双臂，死死压住。
就在这时，一直冷眼旁观的严令蘅，忽然抬手，抓起一只白玉酒盅，用尽全身力气，猛地朝着刘成掷去。
“咻——啪！”
酒杯带着破空之声，精准狠厉地砸在刘成额角，顿时皮开肉绽，鲜血混着残酒淋漓而下，糊住了他一只眼睛，痛得他嘶声惨嚎。
整个大殿为之一静，所有人的目光都聚焦到了严令蘅身上。
她却只是慢条斯理地拍了拍手，仿佛掸去灰尘，迎著众人惊愕的目光，唇角勾起一抹冰冷的弧度，淡淡道：“手滑了。”
她顿了顿，语气森冷地补充道：“不过，这一下，算是替那些被你惊扰的娘娘和夫人们，提前讨点利息。乱臣贼子，罪有应得。”
太子闻声转头，目光落在严令蘅身上，带着几分审视与探究。
皇后见状，立刻温声介绍：“这位是裴相家的三儿媳，严老将军的爱女，陛下亲封的嘉宁县主。方才也正是她出手拦下刘成，救本宫于危难之时。”
太子闻言，眼中闪过一丝了然，唇角微扬，赞道：“原来是嘉宁县主。早闻县主胆识过人，今日一见，果然名不虚传。你与裴卿当真是珠联璧合，勇气可嘉。方才郡主临危不乱，护驾有功，孤记下了。”
严令蘅不卑不亢，敛衽行了一礼：“太子殿下谬赞，嘉宁愧不敢当。护佑娘娘，乃分内之事。”
太子微微颔首还礼，不再多言，转而看向齐志行，神色一肃：“齐将军，此地交由你善后，肃清余孽，护卫母后与诸位夫人周全。孤需即刻赶往光明殿。”
“末将遵命。”齐志行抱拳领命。
***
光明殿内，空气凝固得如同铁块。
肃王手持那卷空白的传位诏书，脸上的耐心已消耗殆尽，语气充满了赤裸裸的威胁：“父皇，儿臣的耐心是有限的。您若再不肯用印，就休怪儿臣让这些粗鲁的军汉上前帮您一把了。万一他们手脚没个轻重，伤了龙体。到时候，可没人能赔得起了。”
这番大逆不道的言语，顿时激得一些耿直的文臣勃然大怒，不顾自身安危，纷纷指着肃王痛骂。
“肃王，你身为皇子，竟行此篡逆之事，实乃不忠不孝之徒！”
“乱臣贼子，猪狗不如，必遭天谴！”
“胁迫君父，天地不容！”
肃王被骂得脸色铁青，额头青筋暴跳，厉声喝道：“闭嘴，一群腐儒。来人，给本王掌嘴，看他们还敢不敢妄议天家之事！”
“够了。”皇帝再次开口。
他抬手制止了即将发生的冲突，目光如古井般深幽地看向肃王，语气带着几分嘲弄：“你就这点器量？连几句逆耳之言都容不下，还想坐这九五至尊之位？朕看，你连这龙椅的边都摸不到。”
肃王胸口剧烈起伏，阴鸷的目光扫过那些文臣，“今日便饶你们狗命，但若再有人敢多言，休怪本王不客气！”
皇帝不再多言，缓缓执起御笔，蘸饱了墨汁。殿内所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那支笔尖。
只见皇帝手腕沉稳，挥毫泼墨，在那诏书的留白处，笔走龙蛇，迅疾地写下了三个大字。随即，他手腕一扬，就将那卷诏书轻蔑地扔向了肃王。
肃王见状，心中狂喜，以为父皇终于屈服，连忙伸手接住，口中还假意道：“父皇深明大义，儿臣日后必当——”
话未说完，他的目光已落在了诏书的内容上，那上面根本不是九五之尊的签名，更没有玉玺朱印。
只有三个力透纸背、杀气腾腾的大字：斩立决！
肃王猛地抬头，双眼赤红，几乎是从牙缝里挤出声音：“好，好，好！敬酒不吃吃罚酒，原来不识时务的是父皇您，既然如此，就休怪儿臣不讲父子情面了。动手，给本王拿下这昏君！”
他声嘶力竭地挥手下令，然而他身后原本应该如狼似虎扑上去的甲士，却如同泥塑木雕般，纹丝不动。
肃王愣住了，他不敢置信地回头，厉声再次催促：“动手，没听到本王的命令吗？”
依旧无人响应，整个大殿死寂一片，只有他粗重的喘息声和群臣惊疑不定的目光。
“我看——谁敢！”
一个清朗却带着不容置疑威严的声音，从勋贵班列中响起。
众人愕然望去，只见一向以庸碌无为、闲散富贵形象示人的安王，缓步走了出来，站在了御阶之下，与肃王遥遥相对。
肃王眯起眼睛，像是第一次认识这个弟弟，语气充满了鄙夷与不可思议：“老六？呵，就凭你这个断袖之癖的废物，也想来掺和一脚，怎么，你也想做皇帝梦？”
安王神色平静，目光清澈而坚定，朗声道：“大皇兄误会了，臣弟对那把椅子没兴趣。此刻站出来，只是想保护父皇，护卫这大烨江山社稷，仅此而已。”
“就凭你？”肃王嗤笑，“你拿什么保护，用你那双只会玩男人的手吗？”
“自然不是。”安王微微一笑，那笑容中却带着前所未有的锐利，“皇兄莫非忘了，你我皆是父皇亲封的亲王，享有仪仗护卫之权。这宫禁宿卫，也并非只有你一人可以调动。”
他话音未落，猛地抬起手，向前一挥，声音陡然变得铿锵有力，掷地有声：“禁军听令，肃王大逆不道，逼宫篡位，罪不容诛。给本王拿下此獠，护驾！”
随着他一声令下，戏剧性的一幕发生了。
殿内殿外，所有原本跟随肃王的侍卫，竟在刹那间齐刷刷调转兵刃，雪亮的刀锋尽数指向了孤零零站在殿中的肃王。森然杀气，瞬间笼罩而来。
“哗——”
满殿哗然，群臣目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛，这完全是惊天大逆转。
肃王被侍卫死死压跪在地，眼见安王一声令下，原本效忠于自己的侍卫竟瞬间倒戈，他惊得目眦欲裂，嘶声大吼：“不，不可能！王将军，李副将，你们……”
他接连喊出几个心腹将领的名字，声音在空旷的大殿内回荡，却如同石沉大海，得不到半分回应。
安王居高临下地看着他，语气带着一丝怜悯，更带着胜券在握的冷漠：“大哥，死心吧。你经营的那些人，此刻要么已成阶下囚，要么早已弃暗投明。束手就擒，尚可留个全尸。”
肃王目眦欲裂，猛地挣扎欲扑向安王，想跟他同归于尽，却被身旁侍卫死死按住，连衣角都未能碰到。他喘着粗气，如同困兽，只能不甘心地嘶吼着。
眼见最大的威胁肃王已被彻底制服，殿内众臣刚暗自松了口气，以为风波将息。
岂料，安王却突然转身，面向御座，撩起袍角端端正正地跪了下来，语出惊人：“父皇，逆臣肃王已然伏法，太子兄长不幸罹难，国本动摇，儿臣痛心疾首。然国不可一日无储君，父皇年事已高，经此大变，更需静养。儿臣不才，愿为父皇分忧，担起江山重担，绝不敢有负父皇期望！”
此言一出，满殿再次哗然。这安王竟是要趁机逼宫，刚走了一恶狼，又来一猛虎！
方才还信誓旦旦说对龙椅没兴趣，这不纯纯放屁吗？
皇帝闻言，眉梢微挑，脸上不见怒色，反而露出一抹似笑非笑的讥诮：“哦？老六，朕方才还道你忠勇可嘉，原来你也是冲着这位置来的。”
安王抬起头，脸上那份伪装的恭顺褪去，取而代之的是一种压抑已久的野心与笃定：“肃王虽蠢，但有句话没错：史书由胜者书写。儿臣不才，也想效仿玄武门事变。父皇，您老了，请退位让贤。这江山，该换年轻人来执掌了。”
皇帝嗤笑一声，目光如看跳梁小丑，“可惜啊可惜，你空有唐太宗之野心，却无他之雄才。在朕看来，你与肃王，不过是一对蠢笨如猪、还自以为是的难兄难弟罢了！”
这句毫不留情的鄙夷，彻底激怒了安王。
他脸色一沉，猛地起身，厉声喝道：“既然父皇执迷不悟，就休怪儿臣不孝了。来人，请陛下用印！”
他自信满满地挥手下令，然而殿内一片死寂。那些刚刚还听命于他，制住肃王的侍卫，此刻竟站在原地，纹丝不动，与他方才嘲笑肃王时的情形，如出一辙。
安王脸上的得意瞬间凝固，转为惊愕，继而化为无法置信的恐慌。
他心头猛地一沉，一股寒意窜遍全身，再次厉声催促：“你们聋了吗？动手！”
依旧无人响应，只有无数道目光，如同冰冷的针，刺在他身上。
高踞龙椅的皇帝，此刻才缓缓站起身，周身散发出久居上位的磅礴威压。
他俯视着面色惨白的安王，声音平淡，却带着裁决生死的冷酷：“怎么？连如何驭下都没学会，就敢学人谋朝篡位？朕今日便教教你，何为君威如山，拿下！”
最后两个字，如同惊雷炸响。
“铿！铿！铿！”殿内所有侍卫闻令而动，刀剑瞬间出鞘，雪亮的锋刃，齐刷刷地调转，尽数指向了安王。
“不可能，怎么会这样？”安王被这突如其来的逆转彻底击垮，双腿一软，“噗通”一声瘫跪在地。
他面无人色，浑身抖如筛糠，嘴里语无伦次地喃喃着，“为什么？我的计划万无一失，怎么会——”
而被压在一旁的肃王，先是愣住，随即爆发出癫狂至极的大笑，笑得眼泪都涌了出来：“哈哈哈，赵晏，你也有今天！你和我一样，都是被这老东西玩弄于股掌之间的蠢货！哈哈哈……”
他笑着笑着，声音却变成了绝望的呜咽，泪流满面——
作者有话说：下一章就完结了，我已经写完了，两章加起来快三万字了，太长了所以分成两章。
其实日三千也能日更，但还是觉得全写完一口气发出来吧，结局章明晚八点发哈~