短短几字，暗藏无限杀意。
而时亭见段璞目光却带着一种极致的冷静，显然是君无戏言，深思熟虑。
苏元鸣意外地看了眼段璞，试探道：“本王以前怎么没看出来，段公子竟也是结党营私的一把好手？”
段璞笑笑，直视苏元鸣的双眼，道：“所谓结党营私，换种说法不就是齐心协力？试问王爷，难道一味地墨守成规，孤傲真能成大事吗？”
苏元鸣不置可否，而是看向时亭。
时亭深知，如果苏元鸣答应段璞的交易，那段璞便自此是宣王党。
但此前，段璞却长达二十余年孑然独立，没参加任何党派之争，那怕大规模口诛笔伐苏元鸣的时候。
是什么让他一夕之间陡然改变？仅仅是为了那些被抓走的聚仙楼书生吗？
时亭捻了捻手指，问段璞：“那若是遇到人命和权力二选一的时候，会如何抉择？”
段璞毫不犹豫地回答：“为官者，杀之夺权；百姓者，护其周全。”
时亭对苏元鸣点头，示意可交易，但决定权在他自己手里。
乌衡终于正眼看向苏元鸣，见他满脸纠结，在心里不屑地冷哼一声。
不就是想利用上苑党，但心里又为以前的事膈应吗？
婆婆妈妈的。
时亭见苏元鸣还在纠结，道：“念初，如果能得上苑党相助，于你而言只有好处。”
苏元鸣闻言长叹一气，缓缓松开拳头妥协，而后抬头与段璞对视，道：“本王答应你的交易，但若是日后别有他心，你的仕途也就到此为止了，明白吗？”
段璞对苏元鸣拱手笑道：“王爷尽管放心，段某必当鞠躬尽瘁。”
说罢，段璞不再多言，起身告辞，却单独对时亭行了礼。
乌衡目睹段璞此举，不由挑了下眉，觉得很有意思。
按理说，段璞今日来见苏元鸣，正式加入宣王党，他该万分礼待应该是苏元鸣，但相反，他始终礼遇有加的只有时亭，而且并未让苏元鸣承诺他什么东西，比如金银财宝，比如高官厚禄。
要知道，段璞可不是什么清心寡欲的人，他一旦出手，可是要见血的。
看来，日后又有好戏看了。
只是可惜，宣王党有了段璞投诚，自己激化苏元鸣和上苑党矛盾一计，怕是要被迫告罊了。
“阿柳想什么呢？这么入迷。”时亭的声音响起。
乌衡回神，看了眼苏元鸣，牵过他手写道：“我参与朝事过多了。”
“无妨。”时亭点头的同时，笑道，“一旦发现你有歹心，我第一个不会饶你。”
乌衡知道，时亭虽然笑着，说的却是实话。
他就是这样固执的一个人，只要是为了大楚江山安稳，对别人狠，对自己更狠。
但他依旧觉得，自己在时亭心里是不一样的，尤其是阿柳。
就算杀了自己，那也是他刀下最在意，最舍不得的那一个。
当然，自己谋划至今，布局万里，可不是让他们阴阳两隔的。
“行了，咱赶紧走吧。”时志鸿指了指空荡荡的面馆，“再待在这里耽误生意，老板怕是要哭了。”
话音方落，一定金元宝砸在了柜台上，发出哐啷巨响。
时亭无奈看着乌衡，根本阻止不及。
只能以后找机会好好教育一番了，再有钱也不能这么撒啊。
整个九月上半旬，全帝都对赵家议论纷纷，无论是世家官宦，还是市井百姓，谁都要感慨两句，有可惜的，有造谣的，不一而足。
直至大家的口水都能把帝都淹了，便也都腻烦了，渐渐没人提了。
赵家，这个曾经赫赫有名，独具风骨的言官家族，终于在帝都消失匿迹。
九月下旬，时亭秘密收到赵普来信，得知他已带着妻儿平安到达滇南。至于具体下落，一字未提。
时亭尊重他的选择，将来信烧毁，算是彻底告别。
十月初，时亭根据葛韵提供的罪证，开始派青鸾卫彻查西大营，丁党焦头乱额，暂时无暇顾及其他事。
月中，由宣王苏元鸣牵头，大理寺时志鸿将北狄刺杀大楚官员葛韵的证据当朝呈上，崇合帝龙颜大怒，命速发檄文，传旨兵部和镇远军备战。
而丁党为了撇清相关嫌疑，不敢明里提出反对，只能暗结党羽上书，但皆被崇合帝驳回。
只第二日，时志鸿所书檄文便和圣旨出了京。
五日后，镇远军对北狄用兵，令其措手不及。
朝中众臣后知后觉，崇合帝要就有意对北狄用兵，所以才暂时压住北狄罪证，静待时机。
某个冷雨交加的深夜，丁道华求助西戎，乌衡没有派阿蒙勒去见面，而是给了封密函，提了两点要求：
一是要在雪罂运输中分一杯羹；二是要知道北境兵变的细节。
“西戎怎么也要碰雪罂的生意？”丁承义在书房里急得团团转，“西戎王室不是最痛恨这些，连王族吸食也会被处决吗？”
“谁知道呢？”丁道华看着面前从西面来的一堆密函，亦是愁眉不展，“还有第二条，北境兵变过去这么久，对现在局势毫无影响，西戎怎么突然想知道那些旧事？”
“此事学生也是百思不得其解。”蒋纯皱眉苦思，“除非兵变遗漏了什么我们不知道的东西。”
“还是想想怎么回复西戎吧。”丁承义急躁地绕乱了头发，“自从西戎把北狄新的暗桩名册拿走，他们就在大楚瞻前顾后，对我们助力大不如前了，加上现在大楚对北狄用兵，他们更顾不上我们。所以，我们现在只能靠西戎帮我们度过这次危机，我们必须得告诉他们点什么。”
丁道华揉揉眉心，问蒋纯：“暮纯，你怎么看？”
“尚书大人说得不错，我们是该给出诚意。”
蒋纯心思百转，少时便灵机一动，道，“老师，雪罂的生意我们给些不重要的路线便是。至于北境兵变，除了暮华公子的事，其他的都可以告知。”
丁承义问：“那时亭中毒一事呢？虽然我不喜欢那厮，但有他在，到底会让西戎多忌惮我们几分，也方便我们行事。”
“不，可以说。”蒋纯道，“正是有时亭在，西戎行事很多时候都畏首畏尾。我们必须暗示他们，时亭再厉害，也不过是个将死之人，真正能掌握日后大楚的，只会是丁家。”
丁承义还要说什么，被丁道华抬手阻止。
丁道华不置可否，抬头望着窗外的滂沱夜雨，像是回忆起什么来，沉默不语。
半响，丁道华才缓慢感慨道：“想当年，我还是一名抄书的无名小吏时，他也提携过我。”
丁承义不屑地冷哼一声，道：“提携个屁啊，他不是还说你不适合做太大的官吗？还说什么登高跌重。”
蒋纯问：“那老师的意思是？”
丁道华侧头看向放在不远处的丞相朝服，轻叹一气，道：“就按你说的办。”
第44章 洛水行歌（一）
因用葛韵案作为对北狄开战的理由, 葛韵被刺的详情被公之天下。
一时间，民间百姓和朝中官员又掀起一波祭奠热潮，其中不乏闻名天下的文人墨客, 连夜写出无数首感人肺腑的诗篇, 好似恨不得用自己的命去换这位为国为民的清吏。
这日长亭崖上，时亭、时志鸿、苏元鸣和北辰四人趁大家散去后, 现身祭拜葛韵。
时志鸿看着刚走的那波乌泱泱的朝臣, 不由哼了声：“某些人的嘴脸，我早就看腻了。葛大人活着的时候，一个个不仅没帮什么忙，还为了划清界限，连话都不肯多说一句，现在人死了, 倒是成群结队地来这用眼睛撒马尿了。”
时亭望着漫山遍野的红枫，火烧般, 道：“虚情假意里，多少也还是有几分真心的, 比没有的强一点。”
苏元鸣笑了声：“真心太少, 不如没有。”
“对了，表哥。”时亭看向时亭，忍不住问, “近来南边阡州又发了大水, 国库本就没银子，这下更捉襟见肘了，我们却依然对北狄用兵，只怕是要锅都揭不开了，陛下到底怎么想的？”
“此战必须得打。”时亭俯身蹲下, 将准备好的纸钱烧给葛韵，“当年我将北狄的耶律氏赶至理木江外，那里寸草不生，难以生存，眼看耶律氏就要就此消亡。却不料在谢柯的提议下，整个部落往西北方向长途跋涉，竟找到了一片找到了水草丰美的大草原，从而得到了繁衍生息的可能。再后来，甚至开辟了新商路和西域做生意，迅速恢复元气，有了卷土重来的实力。”
“又恰好，耶律氏从理木江外卷土重来时，整个北狄正过着饭都吃不饱的苦日子。”苏元鸣接过时亭的话，嗤笑道，“各部落一看到羊肥马剽的耶律氏，都跟见了救世主一样，再次其首领拥立为大可汗。而耶律氏呢，半点元气没伤就重新掌握了北狄，又开始对大楚虎视眈眈。说起来，这块狗皮膏药也真是顽强，有时候连老天爷都站那边，有什么办法？”
时志鸿听罢，当即一副愁眉苦脸的苦瓜样，道：“懂了，此战难以避免，还不如趁陛下在，趁镇远军实力尚存，提前给北狄一记重拳，收拾到位呢。”
“钱的确缺。”时亭冷静分析，“所以我跟陛下提议，又向盛家借了一笔。”
时志鸿：“盛家才是真正的国库啊，从高祖起兵夺取江山，到陛下借其开创盛世，他们都在暗暗出力。”
说着，他突然想什么，看向苏元鸣，“当年盛家还说要与你结亲呢，可惜后来生了个儿子。”
苏元鸣将时亭用完的火折子收好，浅浅笑了下道：“没有什么可惜的，盛家要真与我结亲，有些事便也做不成了。”
时亭和时志鸿相觑一眼，心照不宣
——盛家对大楚向来是暗中协助，但不染指朝政，也不会站队。如果苏元鸣和盛家结亲，虽然可一生锦衣玉食，但和皇位便也无缘了。
“公子。”北辰忍了半天，忍不住凑过来提醒，“就在这几日了，你还是少吹点冷风，回去歇着吧，而且陛下早就给你休沐了。”
时亭嗯了声，不甚在意：“不是有你们在我身边吗，能出什么事？”
时志鸿反应过来，皱眉道：“半生休的事你可不能马虎，不好好休息，小心我去跟陛下告状，让他替曲丞相收拾你。”
苏元鸣直接上前扶起时亭，仔细端详发现，他脸色还真比平日多了几分苍白，忙担忧问：“你现在感觉怎样？还是下山吧，这儿风大，尽折腾人。”
时亭见三人劝得紧，对葛韵的祭拜也差不多，便与他们上了马车离开。
中途，苏元鸣想起什么，道：“北辰，先去我府上，近日我寻了几根老参，给念昙补补。”
北辰坐在外面驾车，闻言嗯了声。
但下一刻，靠在车壁上的时亭却沉声道：“不，直接去大理寺旧址。”
听起来，带着某种呼之欲出的隐忍，强烈又虚弱。
苏元鸣赶紧回头去查看时亭的情况，发现他后背早就被冷汗浸透，双目也开始泛红，眼神开始恍惚。
“你这也太不爱惜自己了！”时志鸿气不打一处出，“今早来之前，我还问过你感觉如何，让你不舒服就不来了。”
“好了，现在说他也没用了。”苏元鸣从小柜里摸出药丸，让时志鸿扶着时亭，就着茶水喂给他。
这时，北辰突然警惕出声：“我觉得有人跟踪我们。”
时志鸿看着痛苦皱眉的时亭，骂道：“哪个王八蛋在这个时候来找茬？”
话音方落，马匹受惊发出一声嘶鸣，马车突然停下，车厢剧烈一晃。苏元鸣赶紧扶稳时亭，时志鸿向前一翻，直接在车壁上撞了个眼冒金星。
苏元鸣厉声呵道：“何人放肆？”
“阿柳！”
外面的北辰惊呼一声，神志已然不清的时亭竟是陡然反应过来，赶紧抓起苏元鸣的袖子挡住自己，坚决道：“不能让阿柳看到我，一定不能！”
然后下一刻，车帘被从外面挑起，苏元鸣正好与那张诡异的青铜面相对，乌衡的高大身影将他们完全笼罩，宛如修罗。
苏元鸣察觉到了乌衡滔天的怒火，将时亭紧紧护到身后，质问：“阿柳，你要做什么？”
说着，下意识拍了拍时亭的手臂安抚，但这个动作瞬间招致了乌衡的强烈不满。
不等苏元鸣反应，乌衡便对他出了手，突然俯身一掌击中他左胸，滚了半圈撞在车壁，整个马车都跟着颤抖了下。
时志鸿看的瞠目结舌，直觉今天的阿柳很可怕，简直不能用人形容，所以当乌衡从他手里拉过时亭的时候，他本能地畏惧，根本不敢反抗。当然，在无双榜第一的高手面前，他想反抗也没用。
苏元鸣吐了口血沫子，再抬头时，时亭已经被乌衡抱在怀里。
“阿柳，你能带走他。”时志鸿摇摇被撞得迷迷糊糊的脑袋，由衷劝道，“你看看表哥的状况，你根本不知道怎么处理对不对？你带走他只会害了他。”
但乌衡根本不为所动，只是冷冷看着他们。
苏元鸣捂住胸口想要强行站起来，结果反倒牵动内伤咳了口血，跌坐回去。
他只得抬头看向乌衡，恍然冷笑一声，道：“果然，你迟早有天会查到半生休，但你除了让念昙更为难，还能有其他作用吗？”
乌衡浑身散发出杀意，时志鸿不由背脊一寒，赶紧拽住苏元鸣：“别说了，我感觉他今天也挺不正常的！”
苏元鸣反问：“那难道任由他带走念昙吗？他只会添乱！以前是这样，现在还会是这样！”
“我的老天爷，快住嘴啊！”时志鸿瞥了眼朝他们踏进一步的乌衡，跟阎王索命似的，吓得心都要跳出来了，“念初啊，我两还是先保命吧，阿柳要什么给什么，只要他不带走表哥都好说，你就被刺激他了。”
苏元鸣咬咬牙，终于是决定和乌衡谈判，问：“你想要什么都行，但不能带走念昙。”
念昙？
叫这么亲热？还是叫这么个他不喜欢的表字！
乌衡冷哼一声，抬手就要拔出匕首，但被一只冰冷的手握住。
“阿柳……”
时亭艰难地与混乱的神志抗争，“不要做傻事。”
乌衡心神一震，将怀里人抱得更紧，随即身形一转，退出马车，在苏元鸣和时志鸿惊慌的眼神中脚尖一点，飞身离开。
“阿柳！”时志鸿根本喊不住，赶紧问，“北辰呢，他去哪里了？快追啊！”
苏元鸣指着西南方向的另外两道身影，道：“北辰也被阿柳的人带走了。”
时志鸿一看，那两道身影中还真有一人是北辰，当即叹道：“完了，他都知道表哥的毒一直是北辰看顾了。”
苏元鸣挣扎地想要去追，却只能颓然靠坐在车里，不由愤恨地举拳砸在面前，顿时指骨见了血。
时志鸿赶紧一把拦住：“你也要疯啊？今天已经疯了两了！让我省心点啊，要不然浅儿回头又要数落我了。”
乌衡带着昏迷的时亭策马往城内赶，一路上用披风将人紧紧包裹，生怕着一点凉。
旁边并辔而行的马匹上，蒙面人稳稳按住挣扎的北辰，用团布塞了口，然后还是忍不住问乌衡：“我的好兄弟嘞，你和宣王就不能好好说话吗？一见面跟两火药桶似的，就不能一起照顾时将军？”
乌衡不语，迅速从袖袍里摸出暗器，蒙面人赶紧识趣道：“好好好，我闭嘴我闭嘴，别一会儿发疯把我也宰了就行。”
“阿柳……”
时亭不知道又做了什么梦，眉头突然皱起，呻/吟痛苦不堪，死死攥着乌衡的衣襟。
乌衡心疼得手足无措，只能将人搂得更紧，胸膛里燃烧的怒火简直要将他整个人都焚烧殆尽。
七年，兵变发生后的整整七年间，他没有一刻不在想，时亭当初要经历多少艰难险阻才能涅槃重生，才能挽回大楚沦陷的败局，甚至在两年后带领镇远军将北狄驱赶至理木江外。
但那怕已经设想了无数种可能，做了无数次的心理准备，他也从没想过，大楚内部当初出了那么大的问题，直接从里瓦解，将时亭推入了一个名为“半生休”的深渊。
半生休，前北狄大巫所制奇毒。
此毒发作时，浑身透凉如冰，难以忍受，还会神志不清，噩梦缠身，简直痛不欲生。发作次数多后，中毒者体质会愈发羸弱，很快便再无习武可能，不仅如此，就算用最好的药材和医术吊着，也比普通人寿命短一半，故名半生休。
也就是说，跟废人没什么两样。
那么，时亭当年到底是用了什么办法才使得武功没有废除？
时间越久，半生休的毒在体内就渗透得越深，现在时亭的身体到底如何？
还有，此毒唯一的解药早就下落不明，他该怎么办？
他总感觉他们未来的时间还很长，但事实上，他们几乎每天都在道别。
但时亭却似乎只想瞒他一辈子。
不多时，两匹快马到了小院子外。
墙角的昙花饱满欲放，而天际的余晖已然散尽，昏暗。
乌衡抱着时亭下马，自己气得浑身颤抖，竟是直接摔了出去。
蒙面人将北辰拽下马，听见一声闷响赶紧回头，见武功超群的二殿下竟是倒地不起。
但时亭整个人依然被乌衡小心翼翼护在怀中，没受到一点伤害。
蒙面人叹了口气，将北辰丢到一边，赶紧上来帮忙扶人，北辰也急着剧烈挣扎。
乌衡却是一把推开蒙面人，固执地自己抱着时亭起来，一步步朝小院里面走去。
“他这辈子，早就为时将军发过无数次疯了。”蒙面人叹了口气，反手将北辰往里拽，“但愿你的医术能让时将军赶紧缓过来，不然你我都要被这个疯子殃及。”
第45章 洛水行歌（二）
很多年后, 北辰都不知道乌衡第一次亲眼目睹时亭毒发时，自己是怎么在他手底下活过来的。
半生休毒发后，不仅要服用特制药丸, 严重情况下还要施针逼出淤血。
好巧不巧, 时亭这次又赶上这遭了。
北辰拿银针每扎一根在时亭身上，乌衡的目光就沉一分
——虽然有青铜面阻隔视线, 但他依旧能感觉到对方有如实质的目光, 好似锋芒的利刃，随时都要将他千刀万剐。
他不仅想，这还是当年那个瘦的跟麻杆一样的男孩吗？眼下简直是活阎王！
他只能在心里祈祷自家公子赶紧转醒。
当最后一根银针扎入时亭的手臂，时亭体内经络被打通，突然整个人挣扎起来。乌衡连忙将他抱紧，随后时亭连吐好几口黑血, 身躯跟着颤抖不已，脸色更是苍白如纸。
北辰几乎是立马看到, 乌衡露在外面的手臂暴起青筋，呼吸也跟着急促起来。
蒙面人眼疾手快, 赶紧将北辰拉开。下一刻, 乌衡已经抬手，哗啦一声放下床榻的帷幔，将他们隔绝在外。
北辰想要闯进去, 但被蒙面人往外拽：“我说你就别操心了, 这位把你家公子的命看得比自己还重，况且淤血已经吐出来，后面喂药和照顾人的事你就让他干呗，他乐意着呢。”
等两人离开房间，脚步渐远, 乌衡摘下青铜面，低头仔细打量时亭。
虽然他分明知道，多看一眼现在的时亭，他只会多一份心痛。
“你究竟骗了我多少？”
乌衡让时亭的头靠在他脖颈间，忍不住凑到他耳边，委屈问，“是不是我不去查，等你快死了，就随便找个理由打发我？”
但时亭紧闭双眼，眉头紧皱，正在和噩梦纠缠，无法听到乌衡的诘问，更没法回答他。
乌衡又怔怔看了半响，笑道：“我总觉得觉得自己骗你太多，但你又何尝不是呢？总把我当小孩。”
就在这时，噩梦中时亭像是遇到了什么危险，又像是察觉到梦外有人在唤他，突然伸手死死攥住乌衡的手，就像是溺水的人抓住了一根浮木。
“……老师。”
时亭虚弱而坚定地开口，“他们都不信我，但我不会放弃的，我会像我爹那样守到最后……”
在很长时间里，时亭是无法理解自己生父的。
他娶了心上人，却在成亲不到一月就奔赴战场，战死后害得临盆的妻子受惊，生下时亭后没多久便病逝。
他留年幼的时亭独自长大，孤苦伶仃，备受虐待，差点死在奶娘和管家手里。
作为丈夫，作为父亲，他都做得太差劲。
直到时亭封将后，老师让他独自去守扁舟镇，他才慢慢了解父亲真正的一面。
扁舟镇位于大楚往北一百里处，是宽阔戈壁滩上的唯一一片绿洲，形状好似万丈瀚海里的一叶扁舟，故而取名扁舟镇。
那里除了有能让人们生存的水源，还可开采制造火药的黄铁矿，又离北境门户定沽关较进，是个极为重要的战略缓冲垫，自古的兵家必争之地，北狄和大楚一直争先抢夺。
当然，大多时候都是大楚占据着。
时亭要做的事说难不难，说简单也不简单，主要是掌握扁舟镇的黄铁矿，并将其运回中原，顺道再打听一下北狄的动静。
但时亭很快发现了另一个问题：扁舟镇过于鱼龙混杂。
因其特殊的战略位置和黄铁矿，这里汇聚了楚狄以及西域的各方密探和诸路商人，以及各国逃难至此的百姓，利益和文化的不同自然也导致了冲突不断。
于是，时亭每天不是在处理打架闹事，就是在处理打架闹事的路上，连窝窝头这种千里良驹都跑得受不了，直接撂挑子不干了。
时亭头疼不已，专门给老师写了好几封信，千方百计地表示，自己打仗还行，管这些真不行。
但老师回复他的永远只有一句话：破浪有时，云帆济海。
他便只能写信求助二伯父，结果二伯父连回信都没有，直接送给他一车书，都是些他之前不爱看的治世经纶。
无奈下，他只得一点一点开始学，从最擅长的谋略开始，先借力打力，暗中平衡扁舟镇的各方势力，再一点一点去学怎么治理民生，保证扁舟镇的人能吃上一口饱饭。
那是一个秋日，扁舟镇南的庄稼丰收，金灿灿的一大片，人们将他簇拥在正中，将第一碗谷穗双手奉给他。
他捧着那碗谷穗，抬眼看着周围那一张张喜悦而满足的笑脸，心下一暖，那些为此受过的累和苦瞬间神奇般地消散。尤其是看到那个当初饿得只剩皮包骨的孩童，也能容光焕发地看到他面前，为他戴上孩们一起编织的花环，他高兴得竟是有些手足无措。
那是他第一次真切地感受到百姓情感的纯粹和真挚。
后来，在给老师和二伯父的信里，他再也没提过离开扁舟镇。
直到崇合二十五年，扁舟镇作为一颗棋子被摆上诸方博弈的棋局之上。
那年老师病重，时亭临危受命，草草挂帅接管镇远军。
但彼时北狄正虎视眈眈，镇远军内部又起内讧，分为守旧派和革新派。
革新派以魏渊为首，懂得审时度势，在战局上随机应变，并全力支持时亭。
守旧派则以温暮华为首，拘泥于过去行军布阵的胜利经验，不肯做出改变，也不接受时亭，坚决认为他还是过于年轻。
“试问大楚开朝以来，何曾有过十九岁的主帅？”
这是当年流传于镇远军的一句话，连北狄都耳熟能详。
魏渊老前辈为此气得吹胡子瞪眼，大骂守旧派，但时亭本人却是心静如水，默默用实力去引得守旧派的支持。
但此时谢柯早已开始布局，一切都在飞速崩塌。
十月，北狄频频南下掠夺北面边境的百姓，等镇远军赶到，他们便快马逃窜，打又没法打，追又追不上，警告更是没用，下次有空还敢来。
而他们肆无忌惮的另一个原因，便是可以用扁舟镇作为暂时隐蔽和补给的战略点。
这下，镇远军的怒火彻底被点燃，不管是守旧派和革新派，都希望给北狄这孙子一个永生难忘的教训。
至于计略，双方迅速出现分歧。
守旧派里，温暮华想在扁舟镇偷偷制造瘟/疫，然后嫁祸给北狄，从而制造开战理由。此外，此法还能让扁舟镇荒废，无法成为北狄以后南下的跳板。
以魏渊为首的革新派自然是强烈反对，坚决认为这种伤天害理的计策简直下下策都不如，只能算下流。
时亭当然也不肯用这种法子，连说都没和崇合帝说，只明里暗里压着温暮华等一众守旧派。
“时帅何必心疼那些扁舟镇的人吗？”温暮华难得和时亭独处，毫不掩饰自己的看法，“如今北狄军驻扎在那里，那三千人里也尽是各国心怀不轨的探子，剩下的百姓又大多都是北狄人，杀了一点也不可惜。而且他们应该感谢我们，不过一群无人在意的蝼蚁而已，死了却能为镇远军的千秋之功铺路，在青史上留下一笔，不是吗？”
时亭听罢，脸色十分难看，罕见地发了大火：“不管是哪国的人，扁舟镇里住的大多都是无辜的百姓，是一条条有肉有血的命，不是你嘴里的蝼蚁！更不是你青史留名的工具！”
“我只是说了实话，时帅何必动气呢？”温暮华双手举起示弱，但看向时亭的眼神却无比放肆，“不过时帅动气的样子，倒也另有一番风情，让人有种欲罢不能的魅力。”
时亭听得恶心，正要给温暮华一个教训，阿柳不知何时已经站在身旁，不等他说话，已经拔出他腰间的惊鹤刀，直接朝温暮华劈去！
时亭向来不对阿柳设防，根本没想到他胆子竟如此之大，忙上前拦住
——不是拦阿柳伤人，而是一脚踢开温暮华拔刀的手臂，让乌衡手的惊鹤刀成功刺出，直接削下温暮华一块脸皮！
温暮华大叫着狼狈逃走，时亭第一反应就是抱紧阿柳，安抚他受惊的情绪。
“脏东西不该你来动手。”时亭轻轻抚摸着阿柳的背脊，语气极尽温柔，“下次还是我来，好不好？”
阿柳没有回答他，生气地一口咬在他脖颈上，却又不敢用力，只留下一个浅浅的牙印，然后无奈地看向他。
“好痒，一点都不疼。”时亭揉揉阿柳的脑袋，交代道，“过几天我离开扁舟镇，往北去探查北狄最近动向，回来我给你带他们帽子上的白鸦羽如何？”
帽子上能以白鸦羽做饰的北狄兵，基本都是大巫麾下的嫡系，地位非同一般，所以镇远军很喜欢摘白鸦羽作为凯旋的战利品。
阿柳对时亭伸出小指。
时亭笑道：“幼稚。”但还是伸出小指和阿柳勾在一起，认真晃了晃，一本正经地发了誓。
接下来的半日，时亭带乌衡逛了大半天的集市，买了好些稀奇古怪的玩意儿。
比如能报晓的机械鸡，再比如一种被称为万花筒的东西，虽然看着小小的，但里面却装了一整个绚烂多彩的世界。阿柳本来很喜欢，但大概不适应那个凑他们过于亲热的老板娘，没有买就直接拉着他离开了。
事后，时亭为此笑话了乌衡好一会儿，直到看见铜镜里的自己红了耳垂，便心虚地再也不提。
翌日，时亭身着银甲，带着镇远军的黑骑亲卫出发，阿柳则往日一样在镇门口送他，为他系好披风。
他们都以为，这不过是一次再平常不过的短暂分别。
往北探查的第三日，时亭遇到了一支商队，很快发现了不对，成功解救出一批被拐卖的妇人孩童。
之后，时亭边安顿他们，边秘密探查北狄动向。
又五日，时亭将北狄动向摸得差不多，带着那些妇人孩童返回。
但莫名地，他总觉得不对劲。
直到孩童里的一名少女将粥端给他，他喝完开始头晕，而负责尝毒的亲卫却安然无恙，甚至选择无视，他终于察觉到了危险，而且是一种足以毁天灭地的危险。
要知道，这名亲卫是老师亲自选到他身边做事的！
很快，他便陷入了昏迷。
最后的意识里，亲卫互相拔刀，血光冲天，哭喊一片，犹如身处炼狱一般。
再醒来，一切都晚了。
一望无际的北境戈壁滩上，飞雪与黄沙弥漫，护送他的镇远军亲卫都死了。
而他仿佛受过凌迟之刑，疼入骨髓，爬起来都困难，待检查一番，才发现自己中了毒。
他看着眼前堆成山的尸体，看着那些死去的熟悉面孔，逼迫自己冷静，恍然察觉到是被自己人暗算，且多半与温暮华有关。
很快，他推测出镇远军多半已经兵变。
他必须赶回去，但眼下他显然没法靠自己行动，只能先努力活下来。
他在尸堆中缓慢爬行，忍着寒冷和疼痛，找到仅留的干粮，只是很冷很硬，根本啃不动。
但他没有选择，只能将干粮用石头捣碎，伴着雪送进嘴里嚼，再艰难地吞下去，像是在吞一把沙土。
接下来，他只能等人来救他
——虽然他找到了一个罗盘，可以辨认方向，但他受伤太重，体内的毒也完全扩散开，根本无法行动。
但时亭等了半个月，把干粮吃完了又吃腐马肉，依然没等到有人来找他。
他知道，自己的身体已经进入了奔溃的边缘，高烧不退，心跳微弱，双腿也失去了知觉。
或许，下毒的人是要他就这样屈辱地死在戈壁滩。
无人收拾，天地为棺，成为一堆戈壁滩上的白骨。
但他当然不能就这样死了，亲卫也不能这样死了，凭什么惨死是他们？
镇远军还需要他，不然他要怎么去面对老师？面对北境百姓那一双双信任的眼睛？
时亭逼迫自己调整呼吸，运用老师以前教过的龟息之法，强行阻止自己生命流逝的速度。
终于，皇天不负有心人，镇远军的人最后找到了戈壁滩。
时亭在听到熟悉的马蹄声时，激动地不知该笑，还是该哭。
那是苏元鸣独领的一支镇远军，是时亭当时特意拨给他练手用的，没想到还真派上了用场。
一片呼唤声中，时亭很想回应，但他的嗓子已经肿胀到发不出声音，只能顺着旁边枯树干艰难爬起来。
附近的镇远军很快发现了他。
但出乎时亭的意料，周围镇远军在见到他的那一刻，都露出惊愕和恐惧的表情，纷纷往后退却。
时亭茫然地回头，以为身后有什么，但当他回头，发现只有漫天的飞雪。
所以，他们是在怕自己？
紧接着，时亭听到有人说了句：“怪物！”
随即，镇远军手中所有的缨枪和弓弩，都对准了时亭。
怪……物？
时亭不敢相信自己的耳朵，他想说什么，但只能发出沉闷的呜咽声。