崔芜点头，冲秦萧勾了勾手指。
这是一个不太尊重，甚至略带狎玩意味的举动，秦萧却十分配合地侧过头，做认真倾听状。
崔芜喜欢他不问缘由，一力配合的样子，故意凑得极近，还未说话，只是一口热气吐过去，便将一点耳朵尖蒸染成极艳丽的殷红色。
秦萧难得露出不甚自在的神色。
崔芜坏得很，故意等了一会儿，秦萧却不肯让她如愿，只一瞬就平静如常。
“阿芜想说什么？”他问道。
崔芜暗自惋惜，言归正传：“听说乌孙部这回来的人不少，就驻扎在敦煌东郊三十里处，为着与朵兰部素来不睦，隔得有些距离。”
“来都来了，兄长到底是河西之主，可要一尽地主之谊？”
秦萧听懂了她隐晦的暗示。
崔芜与秦萧商议了整整一个下午，虽未了却心事，却总算理清了头绪。
她拍了拍手，笑眯眯地离去，临走不忘从秦萧案上的瓷碟里顺走一把干果。
秦萧只当没看见。
待得轻快的脚步声远去，他执笔的手顿住，指尖不经意地摩挲了下，似乎想抚摸被热气熏红的耳朵尖。
到底忍住了。
翌日清早，按崔芜所言，下帖与前来互市的西域诸部，邀彼前往赴宴。
不必说，朵兰部与乌孙部皆在其列。
朵兰部受邀之人自是汗王与月理朵，乌孙部来客却极有意思，并非乌孙可汗本人，而是他膝下最小的儿子。
“这位小王子名叫乌骨勒，他的母亲是乌孙可汗最尊贵的正妃，出身铁勒部族，是正正经经的王族血脉。”
“有着这一重纽带，又日日耳濡目染，他对中原人是个什么态度，不用想都知道。”
当晚酒宴，崔芜亦列席其间，身份之贵重仅次于秦萧。她问秦萧要了份所邀宾客名单，额外关注到这位小王子，命人事先打听清楚其人底细。
所有的信息皆在丁钰手头汇总，由他梳理分明，按重要程度排序，依次禀明崔芜。
“据说这个小王子尚武厌文，还不会走路就精通了骑马开弓，最讨厌汉人读书说教那一套。乌孙可汗倒是个有心机的，也曾从汉人俘虏中挑选读书识字的，教导他汉家学问，可惜没教两日，就被那小子提刀斩了，人头还被割下来当蹴鞠踢。”
“一连几人，皆是如此。”
崔芜听在耳中，对这位小王子的性情有所了解。
“乌孙可汗就派了他一人前来？”她由阿绰服侍着束好头发，束上秦萧所赠的紫玉狐狸簪，又换了深一色的凝夜紫翻领胡服，颜色是极贵重的，幸而崔芜眉眼更艳，有一股说不明的悍利之气，倒也压得住。
“他倒是心大，也不怕这小子随意挑事，被咱们顺手宰了？”
丁钰将写着情报的草纸揉成一团，一上一下当球抛。
“那不至于，”他说，“秦帅虽悍勇，却不是蛮不讲理的武夫，观其行事，儒将两个字还当得起。”
“且中原给人的刻板印象就是知礼守节，既然主动邀约，绝没有当面杀人的道理。”
崔芜嗤笑：“兄长是儒将，我可不是。”
“那乌孙可汗不是没想到嘛，”丁钰先是捧了她一句，又若有所思道，“不过我猜，乌孙阵营里应当另有镇场子的角色，要真派个熊孩子过来探你和秦帅的底细，那乌孙可汗才是脑子进水了。”
此时，丁钰口中的“熊孩子”正在数十里开外的大营里把玩匕首。那刀长不盈寸，是用黄金铸成，刀柄雕作鹰首，眼窝处镶着一对殷红的珊瑚珠。
“他们都说，那个秦萧是中原人的狼王，他带着狼群镇守在丝路入口，只要他活着，大漠的子民就没法突破玉门关的封锁，踏足那片富饶的土地。”
平滑如镜的刀面映照出小王子的脸孔，他对着自己的倒影眯起眼睛：“真是可笑。中原人都是软弱的绵羊，也敢自称狼王？”
乌骨勒不是一个人，他的身边站着个三十来许的精壮汉子，身量不高，却极敦实，乍一看甚至有些憨态可掬。唯独一双眼睛极犀利，偶尔精光闪过，很快又归于平静。
“中原人有句话，叫看人不能光看他的长相，”回纥汉子劝说道，“许多年前，您的父亲曾经联合回纥各部南下，当时在叶城挡住他的，就是这个秦萧。”
“汗王肩头有一道疤，小王子曾亲眼见过，但您不知道，那是秦萧亲手射中的。当时，他就站在叶城城头，离您的父亲至少有五十丈距离。”
乌骨勒知道这意味着什么，即便是乌孙部最勇猛的神箭手，也无法保证相隔五十丈之远，依然能命中目标。
“那年，秦萧只有十六岁，还是个少年。如今九年过去，狼王已经长成，再不是当初的狼崽可以相比，”汉子沉声道，“他是中原数一数二的勇士，请容我说句实话，您不该小看他。”
乌骨勒依然不服气：“你才是数一数二的勇士，同罗，我从没见过比你更勇猛、更聪明的人。”
被他称作“同罗”的回纥男人微笑起来。
“但我不是狼王，”他说，“能击败狼王的，只有未来的狼王。”
“所以，小王子殿下，请快点长大吧。”
***
设宴地点依然是在互市附近，空地上燃起篝火，拳头大的海碗排列成行。
亲兵抱起酒坛，将晶莹酒水依次注入碗中，清冽酒香四散飘逸，是大漠部族从未见过的佳酿。
受邀的部族首领依次落座，乌骨勒与随行的同罗也在其列。他借饮酒的间隙抬头望去，只见高居主位的是个身量颀长的男人，一袭极端贵的紫袍，衬得他眉浓骨利、丰神隽上，人虽年轻，却有种极冷峻的气度，凝眸之际压迫感十足。
可当身侧同伴扯了扯他衣袖，做出有话要说的姿态时，他立刻侧耳偏头，所有的犀利锋芒瞬间敛尽，显得蕴藉又温和。
乌骨勒不屑挑眉：“他身边的女人是谁？他的宠姬？这里是狼群聚会的地方，没有女人插嘴的份。”
“她不是一般的女人，”同罗说，“她是一头中原狐狸，不要因为她是女人就小看她，她充当了狼王的头脑与爪牙。”
乌骨勒嗤笑。
“女人，”他轻蔑道，“女人就该待在我父汗的金帐里。”
“这里是男人饮酒作乐的地方，可没有她们说话的份。”
与此同时，崔芜也在与秦萧议论来自乌孙的贵客。
“那位小王子身后的男人，看着有点意思，”她低声道，“瞧他的神色气度，不像普通亲随。”
秦萧瞥过一眼。
“那是乌孙可汗的心腹，当年乌孙部兵围叶城，他亦是马前卒，”他极短促地勾起唇角，“曾眼看着我一箭射穿他们可汗的肩膀。”
崔芜睁大眼：“兄长还干过这事？那乌孙可汗岂不是恨你入骨？”
秦萧若无其事地饮了口酒。
“即便他不记仇，”他说，“总有一日，秦某也要报同袍枉死之仇。”
崔芜心里有数了。
这一次，她先发制人，抢在回纥诸部开口之前，先连灌他们三碗。
她给回纥诸部准备的是上好的蒸馏酒，酒水看似清澈，实则酒精度数极高，连灌三碗下去，几个部族可汗都不受控地出现头晕耳鸣的症状。
崔芜笑眯眯地：“朵兰可汗，今日之酒，您可饮得满意啊？”
朵兰汗王自入座后就一直窥探秦萧与崔芜的反应，听有此问，立即道：“好得很。我上回提了，想跟崔使君多换些上等好酒，不知崔使君……”
崔芜打断他：“咱们今晚是来喝酒取乐的，生意的事，明日再谈。来来来，为了中原跟回纥的友谊，大家再饮一碗，谁要是不喝，就是看不起你们家可汗！”
秦萧听了这刁钻古怪的祝酒辞，险些失笑。纵然在座诸部不愿被崔芜摆布，她把话撂在这儿，不喝就是瞧不起自家可汗。
这话若是传回去，还能有好果子吃？
于是不由分说，又被灌了三碗。
崔芜估摸着火候差不多，开始转入正题：“朵兰可汗想买好酒，不是不成。只是咱们中原的好东西可不止美酒，草药、丝绸、茶叶、布匹……对了，托你们寻到的棉花的福，我的人织出一种轻柔薄软的棉布，穿着比粗麻和兽皮都舒服，而且保暖得很。”
“汗王是咱们的老朋友，回头我差人送两匹去您帐里，留着赏人也好，给月理朵公主裁件衣裳也罢，都不丢分。”
送上门的好东西，没人会往外推。朵兰汗王先是大喜，继而故作为难：“崔使君的好意，我们十分感激。只是朵兰部不下数千牧民，看着他们只能穿粗麻、着兽皮，我的女儿却能穿着舒适柔软的棉布，我心里实在不好受。”
崔芜明白，他这是想把棉布也列入交易之物的意思，心里微哂。
“实不相瞒，棉布数量有限，供应咱们自己的百姓尚且不足，实在没有多余的拿来交换，”崔芜老实不客气地拒绝道，“也就是汗王，与我们交情匪浅，我才愿意相赠。若是换作别人，可就不好说了。”
一顿，又意味深长道：“咱们中原人，对待诚心相交的朋友，从来推心置腹。可是如果有人一边跟咱们称兄道弟，一边又与旁人眉来眼去，一边借着中原物产滋养部族，一边又和旁人联手，算计着中原的土地，这就不是做朋友的道理了。”
“汗王，您说是不是？”
朵兰汗王心头“咯噔”一下，抬头正对上崔芜的眼，那双眼眸有着花朵般娇柔温婉的轮廓，神色却是极清冷的，好似冬日里冻结的溪水，清的能照出人影，可是离得近了，就能感受到森森寒意，刀锋般逼迫住要害。
他心知崔芜已然知晓铁勒使者之事，不敢怠慢，赔笑道：“崔使君说得对。咱们对好朋友，当然是诚心诚意……前提是，这位好朋友，也得真心拿咱们当朋友。”
崔芜扬眉：“哦，在可汗看来，怎样才算是真心当朋友？”
朵兰可汗等的就是这句话，正待提出条件，忽听“砰”一声，一旁的乌骨勒将酒碗重重摆回案上，按捺不住地冷笑道：“啰啰嗦嗦，忒是烦人！”
他倨傲地扬起下巴：“喂，那个什么使君，这里是男人喝酒的地方，没有女人插嘴的份。让你们的狼王出来说话！”
朵兰可汗先是一惊，转念一想，又平静下来。
他和乌孙部争斗多年，彼此交情实在算不上好。数日前，铁勒使者寻上朵兰可汗，以威势相挟，又许以重利，便是想请他与乌孙部联手，合兵骚扰丝路入口。
朵兰可汗不傻，自从开了互市，牧民的日子一天比一天好过，放着富家翁不当，谁愿意去做刀尖舔血的买卖？
当然，如果铁勒人许下的好处真能兑现，倒也值得一博，可朵兰可汗看得分明，铁勒与乌孙才是血脉相连、休戚与共，真得了好处，还能有朵兰部的份？
怕是到时，朵兰部赔了勇士性命，又断送了互市后路，却是什么好处都捞不着。
那才是赔了夫人又折兵。
是以，在接到秦萧邀约之际，朵兰可汗就做出了决断——他选中原。
可选也不是白选，冒着交恶铁勒、惹来兵祸的风险得罪了北方雄主，中原人不该给予相应的补偿吗？
正因如此，看到乌骨勒闹事，朵兰可汗非但没阻止，反而在心里暗自窃喜。
闹吧，你小子闹得越凶，中原人越明白老子的重要性。
第147章
这不是崔芜第一次遭遇旁人针对她性别的发难。
凡事见怪不怪。因着经历多了, 她并不觉得恼怒，却知道自己必须给出反应。
因为今日坐在这里的，除了乌孙部, 还有朵兰部、其他部族、首领安西将领，乃至从中原各地不远千里赶来的行商。
一旦在这些人面前露怯了、退缩了, “中原主君”的威信荡然无存不说，关中境内刚被崔芜慑服的豪强与割据势力，也势必再生异心。
更有甚者, 她的软弱就是中原的软弱, 今日让了这一步，难保回纥人明日不会发兵南下，直指玉门关。
如何让龇牙逞凶的野兽乖乖听话？
教化是没用的，利诱是不够的，只有打疼打服才是正理。
崔芜轻掠鬓发，给了秦萧一个“你别插手”的眼神, 款款起身。
“小王子的话, 我不是很明白，”她微笑开口, “你是对我坐在这里有意见吗？”
乌骨勒见过许多如崔芜一样的汉家女子, 大多是被他的父汗劫掠来的。她们美貌却软弱，胆怯又无能，哪怕屠刀架在脖颈上，也只会像绵羊一样咩咩哀泣。
乌骨勒不喜欢她们，理所当然地将崔芜划归到“软弱无能”的范畴。在他看来，中原的女人们没有资格坐在这里，只配被扒光了丢到帐子里，等待男人的恩宠与临幸。
“我又没说错, 这里是男人喝酒的地方，没有女人说话的份！”他不顾身后同罗的拉扯，倨傲扬起下巴，“在我们大漠，只有最无畏的勇士才配坐在那个位子。”
“你算什么东西？一个软弱的女人，有什么资格同我说话！”
在他大放厥词的时候，崔芜动了。她一步步向前，在无数目光的注视下，来到乌骨勒面前。
乌骨勒不曾将她放在眼里，哪怕崔芜离他如此之近，也生不出一丝一毫的惊慌。
“你这样的女人，只配躺在我父汗的金帐里，”他用恶毒的眼神上下打量崔芜，“你不穿衣服，要比现在这身打扮好看得多。”
主位上的秦萧攥紧手指，将酒碗缓缓放回案上。
他使了个眼色，身侧亲卫会意，一溜烟跑了。
另一边，直面恶毒言语的崔芜微微一笑。
“曾经有人对我说过同样的话，”崔芜轻言细语，“小王子殿下想知道他的下场吗？”
乌骨勒眯紧眼，他身后的同罗不动声色，一只手却摁住腰间。
崔芜朗声道：“狄斐，告诉他们，那个人的下场是什么！”
狄斐应声而起：“主上割断了他的脖子，鲜血喷了满地。您踩着他的尸身告诉所有人，他们可以质疑您的性别以及您执掌权柄的资格，但是相应地，他们必须为此付出代价。”
“任何敢于当面，或是背地这样议论的人，必须做好人头落地的准备。”
乌骨勒大怒，但是直到这一刻，他依然没把崔芜放在眼里：“卑贱的女人，你敢这样对我说话！”
回应他的是一把半臂长的小弩，以及已然上弦、末端泛着寒光的弩箭。
崔芜偏头一笑，天真又残忍：“我为什么不敢？死人而已，需要很大的勇气吗？”
乌骨勒捏紧了拳头。
如果他有刀，一定不顾一切地冲上前，斩下这女人头颅，让她为自己的言辞付出代价。但他没有，在进入中原人的驻地前，所有利器都被解下，直到宴会结束、他们离开驻地才会交还。
当时，没人对这一安排提出异议，因为大漠的规矩就是如此，客人走进主人的营帐，携带兵刃将被视作对主人的不敬。
同样，在客人做客期间，主人需要保证客人的安全，否则就是失信、是懦夫，会受到大漠儿女的唾弃与长生天的惩罚。
然而谁也没想到，有人会在中原人的宴席上公然挑衅此间主人。更没想到，这位“主人”虽是女子，却一点没有女人的柔顺软弱，出手就要见血。
一时间，偌大的场地安静下来，只听见篝火“哔哔啵啵”的声音。
乌骨勒咬牙：“我不信，你有这个胆子。”
崔芜笑得欢畅。
“小王子是头一回见识我这把□□吧？”她和蔼可亲地说，“这是我手下人改造的，射程不算远，超出三十步，谁也不知会飞到哪去。”
“但是三十步内，指哪打哪，无坚不摧。”
“我知道小王子殿下不信，不如，我为你做个示范？”
她反应极快地调转弩身，呼啸离弦的箭矢避开乌骨勒，朝着同罗冲去。
这一下快如电光火石，同罗根本来不及应对，眼睁睁看着弩箭撞中腰间——刚拔出一半的匕首禁不住这般力道，极干脆地断为两截，余势传到同罗身上，这乌孙部第一勇士居然站不稳当，踉跄后退了好几步，带翻了案几上的酒碗和酒坛。
推金山、倒玉柱的动静中，坛碗碎了满地，酒香冲天而起。
乌骨勒当然不是孤身赴约，眼看自家小主人落于人手，身后的乌孙勇士就要上前驰援。
但他们快，狄斐比他们更快，一脚踹翻案几，刚好拦住冲在最前头的两人。亲卫一拥而上，两三人盯一人，轻松制住乌孙勇士。
乌骨勒恶狠狠地瞪着她：“你敢动我，我父亲一定取了你的人头，再把你剁碎了喂狗！”
崔芜微哂：“那就看看是你父亲的脑袋硬，还是我的弩箭更利。”
同罗好容易缓过一口气。那一箭威力太大，不仅震断匕首，还刺伤了肋下。捂着腰间的指缝中渗出殷红血迹，他却不得不强撑起身，为自家殿下转圜：“这位大人息怒。我家殿下只是开个玩笑，并无恶意。”
崔芜扬起长眉：“玩、笑？”
同罗汉话说得极流利，吐字也很清晰：“我家殿下年少，开起玩笑没了分寸，我代他向您赔罪。”
“听说中原来的大人讲究礼数，不会与客人一般计较。如果你在这里伤了我家殿下，就不怕中原狼王的凶残暴虐之名，传遍整个大漠？”
崔芜心说：算你有点脑子，知道用兄长的名声威胁我。
一双妙目却只盯着乌骨勒：“看来，小王子殿下很喜欢开玩笑啊。”
乌骨勒见识了□□的威力，也看到同罗腰间血迹。心里不是没有忌惮，却仍不信崔芜一个女人敢伤他：“是又怎样？这么开不起玩笑，趁早滚回家去，别……”
他话没说完，崔芜已然迅雷不及掩耳地扣动扳机，三支箭矢连珠弹出，直奔乌骨勒胸口而去。
这样的速度，这样的距离，乌骨勒根本避无可避，眼睁睁看着弩箭撞中胸口。第一个反应不是疼，而是仿佛被谁用极大的力气当胸搡了把，当即步了同罗后尘，趔趄着退后五六步，一屁股坐在酒水狼藉的地上。
他怔怔低头，看到胸口插着三截箭杆，血迹无穷无尽地沁出，脑中一片空白。
同罗嘶声厉吼：“殿下！”
他扑上前扶住乌骨勒，看到中箭的位置和出血量，立刻明白没救了。
那一刻，乌孙勇士双目通红，用恶狼盯视仇人的目光瞪着崔芜，厉声道：“我要你的命！”
他朝崔芜扑来，却被早有准备的狄斐带人拦住。然而同罗势如疯狮，三五个精悍亲卫围着他，竟还不能完全压制，被他将包围圈撕开一道口子，险险冲到崔芜跟前。
秦萧拍案而起，自亲卫手中接过冷铁长弓。
只听崔芜冷笑道：“你主子又没事，在这儿发什么疯？”
这话比什么神兵利器都管用，瞬间定住了同罗的举动。
他蓦地回过头，只见乌骨勒好端端地坐在地上，半晌似是凝聚起些许神智，抓住插在胸口的箭杆往外一提。
出乎意料，箭矢被轻而易举地拔出，末端却不是精铁箭头，而是白蜡所铸。内里空心，裹着朱砂调成的颜料，射中人体的一瞬，白蜡破裂，朱砂流淌出来，形成“鲜血横流”的效果。
同罗长出一口气的同时，意识到什么，扭头看向崔芜。
崔芜笑吟吟地：“开个玩、笑罢了。”
然后敛了笑意，盯着面色惨白的乌骨勒，一字一顿：“好、笑吗？王子殿下？”
乌骨勒回过神，不由大怒。
他恼怒的不止是崔芜胆敢戏耍他，更是弓弦弹射的一瞬，他真以为自己会死于弩箭之下。
那也许是乌骨勒距离死亡最近的一次，他听到弓弦震颤的嗡鸣声，也感受到箭矢撞中胸口的痛楚——即便箭头是白蜡所铸，被机械弹射出的力道，也足以造成皮肉瘀伤。
他在那一刻感受到恐惧，因恐惧而失态，因失态而出丑。这种丑态被所有人看在眼里，不难想象，宴席结束之后，这些从未被乌骨勒看在眼里的“羔羊”和“牲畜”，会用怎样轻蔑又不屑的语气谈论此事。
这是令乌骨勒想起来就极为恼火，甚至隐隐感到恐惧的。
如果不挽回尊严，今夜之后，他的名字将再不具有任何威慑力。
他目露凶光地抬起头，见崔芜已然转过身，于是怒吼一声，抄起搁在一旁的酒坛：“我要你死！”
崔芜听着动静不对，想要回头，却忍住了。
下一瞬，灿烂直追流星的寒芒掠过鬓发，极精准地撞上酒坛。
“砰”一声脆响，酒坛四分五裂，酒水泼溅了乌骨勒满身，将他浇成一只落汤鸡。
崔芜脚步不停，抬头对高处的秦萧一笑，只见他手持长弓，引弦如满月，下一箭已然瞄准乌骨勒。
“小王子在我的地方，辱我至交，伤我盟友，是何道理？”秦萧冷冷道，“中原虽好客，却不会纵容恶客。小王子若打定主意在我眼皮底下撒野，秦某亦不介意将你的首级交还令尊。”
他寒凉一笑：“当年叶城的账，还未与令尊算过，今日先讨些利息，倒也无妨。”
乌骨勒险些将牙咬碎了。
但他到底不蠢，看得清眼前形势，知道秦萧是真切起了杀意。非要硬碰硬，他今晚十有八九得将人头交代在这儿。
可他当着所有人面受辱，这口气若是就此咽了，日后“乌骨勒”这个名字只会成为大漠的笑柄。
这是乌骨勒无论如何无法接受的，脚步一动，就要冲向崔芜。
一旁却有人伸出手，死死摁住他。乌骨勒回过头，只见同罗对他极隐晦地摇了摇头。
真英雄，能忍眼前之辱以图来日，一时血勇只是逞强，即便死在这儿，也不过在各族口中落下个“蠢货”的名头。
不值当。
乌骨勒看懂了同罗眼中的劝谏，却实在咽不下这口气，难免陷入纠结。
这时，朵兰可汗看戏看够了，好整以暇地开口道。
“狼王息怒，”他说，“小王子殿下毕竟是个孩子，做事总有不周全的地方。”
“您是中原狼王，大人大量，就不要跟他计较了。”
说话间，崔芜已经回身落座，一只纤白如玉的手搭上秦萧铁腕，轻摁了摁。
“是啊，只是个孩子，”她用格外讥诮的语气加重了“孩子”两个字，“不懂事，也不会看人眼色，跟条小狗差不多。”
“兄长是一方英豪，何必跟条只会乱吠的疯狗一般见识？”
那一摁力道不重，秦萧的腕子却被扳动了，顺势收了强弓，抛给一边的亲卫。
乌骨勒听得崔芜言谈间将自己比作疯狗，简直出离愤怒。他从来以狼自居，这话就像是照准面庞“啪啪”扇耳光，恨不能立时冲上去，将那女人首级斩落，用她的鲜血洗净自己的屈辱。
但同罗死死拽着他，不给他开口的机会：“多谢狼王仁慈。我家殿下喝多了烈酒，已经有些醉了，还请让我带他回去休息。”
言罢，瞧着秦萧没有阻拦的意思，硬拉着乌骨勒离了宴席场地。
始作俑者的崔芜倒是若无其事，端起一碗兑了米酒的清水，对满座宾客笑吟吟道：“小插曲而已，别扫了诸位雅兴。来，我再敬各位族长一碗，谁要是不饮，就是看不起我这个女人。”
各部族长只觉头皮发麻。方才一番事端正是因“女子”两字而起，连乌孙部素来嚣张的小王子都吃了挂落，即便众人心里颇有微词，也绝不敢在这时犯崔芜的忌讳。
只好若无其事，将那烈度极高的美酒连灌三碗。
这一场喝下来，崔芜和秦萧无一醉倒，反倒是前来赴宴的各部族长，站都站不稳，被亲随拖死狗似地扶了出去。
朵兰汗王也喝多了，却兀自心心念念崔芜答应的美酒和棉布：“还请崔使君考虑考虑，我们……愿意用最好的牛羊，来换美酒和棉布。”
“对了，乌孙部的人一向不老实，今晚上你们也看到了。如果能把茶叶和盐铁换给我们，日后朵兰部就是中原人最忠实的盟友，乌孙部的一举一动，都逃不过我们的眼光。”
崔芜端着一张无懈可击的笑脸，一边随口敷衍，一边目送朵兰可汗被扶走。
待得空地再无外人，她摸了摸笑得发僵的面庞，龇牙咧嘴：“笑了一晚上，都不会好好说话了。”
秦萧眼底冷意还未散尽，人已伸出手，抚住崔芜白生生的腮帮，轻拧了两把。
“好些了？”
崔芜：“……”
她怀疑秦萧是在趁机占她便宜，可她没有证据。
“今晚上可是热闹，”她聪明地换了话题，“小王子殿下一心想下兄长的脸面，你猜，他回去后看到自己老巢被端了，会是什么反应？”
秦萧：“不猜。”
见崔芜还在跃跃欲试地往乌骨勒离去的方向探头，他索性拉住她手腕，掉头往回。
“回吧，饿了。”
“不是刚用完烤肉？”
“怕腹痛发作，没敢用。”
“早让兄长出城前先用些吃食垫垫……我走时命人炖了鸡汤，回去下面？”
“想用些肉食。”
“那就下馄饨，馄饨鸡，可好？”
“甚好。”
第148章
这个夜晚注定不会平静。
当乌骨勒憋着一肚子火气, 快马加鞭赶回驻地时，面对的是倒塌的营帐、被洗劫一空的羊圈，以及伤痕累累的留守护卫。
“怎么回事！”他翻身下马, 左右张望了下，劈手揪住一个护卫衣领, “这是谁干的！”
护卫伤得不轻，右肩不知被什么利器带过，皮开肉绽, 几乎能看出翻露的骨头。
“是、是铁勒人！”壮汉嘴角含着血迹, 断断续续道，“他们……趁夜偷袭了营地，抢走……所有的牛羊。”
乌骨勒暴怒，将他推搡在地：“你胡说！铁勒的勇士怎么会偷袭我们的营地！”
“……是真的！”护卫跌倒在地，连伤带疼，好悬背过气去, 缓了半晌才艰难道, “我、我亲眼看见，他们穿着铁勒人的皮甲, 用着铁勒人的蒺藜骨朵, 我、我就是被他们的骨朵所伤……”
乌骨勒不信。
他的母亲出身铁勒王族，铁勒与他是血脉相连的至亲。他不认为铁勒有对付他的理由，就像他坚信横行大漠的狼王干不出暗箭伤人的卑鄙之举。
“你骗我，你一定是被中原人收买了！”
宴席上积蓄的怒火在这一刻汹涌喷发，乌骨勒拔出身后亲卫佩刀，面色森寒地高举头顶。
“你敢跟中原人勾结？你去死吧！”
弯刀斩落，护卫腔子里的鲜血喷了满地。
一颗人头落在沙土中，脸上凝固着临死前一刻的惊惧和难以置信。
——他拼死守卫营地, 不曾后退半步，甚至为此身负重伤。
结果却被护卫的主子不由分说地斩落人头。
凭什么？
同罗下马时慢了一步，没来得及阻止乌骨勒，眼睁睁看着他杀了护卫。
他环顾左右，不出意料地看见随行亲卫的表情，惊讶、错愕、怜悯、难以置信，以及最危险的，虽隐晦却不容错认的愤怒。
是的，乌孙可汗帐下讲究赏罚分明，他们不畏惧死亡，愿意为了自己效忠的首领舍弃性命，但他们无法容忍莫名其妙枉死于自己人刀下。
这于勇士而言，是轻慢，亦是侮辱。
但木已成舟，此时责备乌骨勒也于事无补，同罗只能用威严的目光扫视亲卫，压下他们的愤怒与不平。
“营地遇袭，他们不能守卫王帐、保护牛羊，就是死罪！”同罗冷冷道，“念在他拼死守营的份上，殿下开恩，不追究他家人罪过。让人挑五头最好的牛和二十头羊送去他家里，就说是王子殿下抚恤他家里人的。”
亲卫这才散了。
乌骨勒兀自愤愤：“他跟中原人勾结，他该死！为什么要抚恤他的家人？”
同罗不赞成地看着他。
他当然不认为铁勒会无缘无故袭击营地，可若说是中原人所为，也怪得很。
毕竟这些年来，秦萧镇守河西杀伐决断，大多数时候却仍是以儒将形象示人，轻易不动刀兵。如这般蓄意挑衅之所为，实在不像他的手笔。
更何况，他如何能假扮铁勒轻骑惟妙惟肖，连守营护卫都瞒了过去？
又或者，这一切其实是铁勒人所为，目的正在于挑起乌孙部与中原之间的战火，好坐山观虎、从中渔利？
同罗心中思忖难决，对安西军固然忌惮，对铁勒人却也谈不上毫无芥蒂。
诚如崔芜所言，于割据一方的豪强而言，血脉亲缘都是虚的，唯有“利弊”二字才是决策一切的基石。
朵兰汗王同样听说了乌孙营地的变故，他酒意尚未消退，思绪却十分清明。
“中原人有句话，叫杀鸡给猴看，”他叹息道，“这是做给我看的。”
彼时营帐中只有月理朵，她亲手煮了奶茶递给父亲，闻言很是不解。
“不是说，是铁勒人干的？”她困惑，“父汗为什么说，是中原人？”
“因为中原人知道了铁勒使者接触我们的事，”朵兰汗王斩钉截铁地说，“在刚才的酒宴上，姓崔的女人许诺给我们美酒和棉布，这是软的手段。”
“离了宴席，他们立刻派出精兵，扫荡了乌孙驻地，嫁祸给铁勒人，让乌孙王抓不到中原人的把柄，这是硬的本事。”
“你以为他们费这么大功夫，是为了乌孙部？不是的。”
“自从九年前，乌孙部兵围叶城，险些要了秦萧性命，两边已是势成水火。这般软硬兼施，是为了叫我知道，继续跟中原合作，那么未来可以得到的好处，远远超出想象。”
“但如果，咱们想不明白，一定要跟铁勒人掺和在一起，那么昨晚发生在乌孙驻地的事，或许在不久的将来，也会降临朵兰部头上。”
月理朵回过味来，逐渐露出骇然神色。
“这不像是中原狼王的手笔，”朵兰汗王抚摸着女儿乌黑的额发，回想着这些年秦萧行事，得出了与同罗一样的结论。
他望向帐外夜色，隔着千重星辉，看到远处夜幕下，隐约起伏的城池轮廓。
“最勇猛无畏的狼王，和最狡猾聪明的狐狸，这两个人凑在一起，不论铁勒和乌孙部在谋划什么，恐怕都行不通了。”
被朵兰可汗感慨为“狐狸”的正主，此时正蹲在敦煌府衙的灶间，就地支起一个小火炉。
上头煨着砂锅，里面滚着鸡汤。
她数着个数，将三十来个肉馅馄饨下进汤里，随手抓了把细盐。
“我吃五个，给兄长留三十个，你看够吗？”
秦萧姿态闲适地坐在阶前，一腿微屈，一腿伸平，瞧着崔芜的眼神透着和煦、藏着温存：“五个你够吃吗？”
崔芜得意：“我可不像兄长这般不爱惜身子。赴宴前特意用了一碗肉粥，两个胡饼，现在其实不太饿，陪你罢了。”
秦萧压不住嘴角，笑着摇了摇头。
这可不是后世养殖场出来的流水线作品，吃虫子长大的农家鸡肥美得很，熬出的鸡汤也是鲜香醇厚。再下入圆滚滚、白胖胖的馄饨，随着滚沸的汤汁上下翻腾，香的能把人舌头吞掉。
崔芜连汤带肉捞出一大碗，塞进秦萧手里：“兄长尝尝，若是嫌味薄，我还备了胡椒。”
秦萧捞起一只馄饨塞进嘴里，吃相斯文优雅，速度却着实不慢。
“今夜过后，”他一边饮着鸡汤，一边悠悠道，“无论朵兰部还是乌孙部，怕是都睡不好了。”
他提起这话，崔芜永远绷紧的那根弦立时发出警报：“阿芜有一事不明，白日里就想请教兄长。”
秦萧：“你说。”
崔芜斟酌着用词：“铁勒部为何偏选在这个时候搞事情？”
她仰脖将最后一点鸡汤喝完，腾出筷子在地上划拉。秦萧投去一撇，发现她画的是中原舆图。
顿时来了兴致，往前凑近少许。
“距我所知，铁律人盘踞燕云一带，最远不过河东朔州，”她在燕州和朔州两处格外圈出圆点，“按说兄长驻守河西，与他们相隔甚远，过往数年间都能相安无事，最多不过是撺掇着回纥人，与你们寻些麻烦。”
“怎么就突然大费周章派了使者，不惜威逼利诱，也要逼着朵兰部与咱们作对？”
“又或者，为什么偏偏选在这个时候？”
秦萧没有放过这个疑点。但他能察觉异样，是出于多年战阵磨砺出的军事直觉。崔芜于军略一道没有那么丰富的经验，却仅凭天赋以及对各部的了解，就能做出同样精准的判断。
再一次地，他生出似曾相识的感慨。
难怪当初崔芜赌上性命也要逃离江南，这样的人，区区孙氏后院，如何困得住？
秦萧压下胸口涌上的千般滋味，十足耐心地与她解说：“若秦某所料不错，东边恐怕不太平了。”
崔芜第一反应是去看舆图：“哪个东边？河东道？晋都以东？”
秦萧沉默。
崔芜回味片刻，瞳孔猛地颤缩：“兄长的意思，莫不是潼关以东？”
秦萧深深叹息。
“如你所言，铁勒与河西原本井水不犯河水，缘何突然插手河西局势？”他沉声道，“自然是因为他担心秦某碍着他的事，要借回纥人之手拖住我的脚步、扰乱我的视线，叫我无暇顾及东边战局。”
“我麾下兵力不足三万，即便是千里奔袭，最远也只能到达这里，”他倾过身，在舆图中央虚虚一点，“河东道，太原府。”
崔芜品着他话中深意，脸色微变：“兄长是说，铁勒人会兵指河东，甚至挥师太原府以南的中原之地？”
可能吗？
完全有可能。
在另一个时空，割让幽云十六州的河东道节度使、后晋高祖皇帝过世后，即位的并非其子，而是侄儿。这位继承人倒是有心摆脱契丹控制，结果却激怒了当时的契丹国主，倾举国之师南下征晋。
天下大势，失之毫厘，差之千里。谁敢保证这个时空的铁勒首脑南下伐晋时，不会突发奇想，将东边的大好地盘纳入囊中？
“麻烦了，”崔芜盯着自己画出的舆图，恨不能用视线给河东道勾一个边，“河东可是中原粮仓，又是煤铁产地，落在铁勒人手里，可不是什么好事。”
秦萧点头赞同：“确实，不可不防。”
既然摸准了铁勒人脉门，剩下的就是对症下药。崔芜见识过晋帝弃城逃窜的怂样，万万不敢将抗击外虏的希望寄托在他身上，思来想去，还是决定派人东出潼关，探明形势再做打算。
正要与秦萧商议，却半天没听到动静，抬头一看，只见秦萧坐在阶上，头颈向后仰着，竟是半倚廊柱睡着了。
崔芜：“……”
她想起自抵达敦煌城后，秦萧日夜操劳，连片刻空闲也不得。每日她睡了，秦萧院里的灯仍是亮着，待得天色微明，她起身扎马步，秦萧早已练完一套拳法，正与河西诸将商议政务。
如此连轴转下来，铁打的身子也扛不住，何况秦萧只是肉体凡胎，人前表现得再游刃有余，依然会累、会疲惫。
一般而言，越是夜深人静之际，白日里被庶务压住的心思也越发清晰明朗。
崔芜摁了摁胸口，感受到一股别样的滋味。
她心疼了。
睡着的秦萧极其安静，偶尔夜风掠过，衣摆涟漪似地微微拂动。他从宴席回来，尚未换下那身凝夜紫的襕袍，固然是极端贵的打扮，只是料子有些单薄，在这西北温差极大的夜露下，难抵凉风侵袭。
崔芜有心叫醒秦萧，见他睡得安宁，又不太舍得。迟疑片刻，起身寻了件大氅，动作轻巧地搭在秦萧身上。
然后她也不急着回屋，就这么半蹲在秦萧身前，仔细端详这男人面庞。
崔芜知道秦萧生得好，但白日里看和月色烛影下的效果又不太一样。他闭着眼，神色宁静，清醒时的威压感无限淡化，眉眼精致风仪俊美，仿佛传说中的妖物，自夜雾中露出形迹。
也许是这个夜晚太宁静，也可能是此时此地，没有燎燎时局惶惑人心，也没有锱铢必较的利益与算计，崔芜可以暂时抛开“崔使君”的壳子，短暂放飞自己。
如果她不曾穿到这个人命如草芥的乱世，如果是秦萧来到那个众生平等的时空，会怎样？
崔芜想，那他们的相遇，也许会在平静优美的校园中，也可能在患者扎堆的病房里。无论哪种情况，她都可以甩开种种顾虑，只因为一刹那的心动，就全情投入红尘男女最旖旎难言的关系。
她会像沉浸于恋爱的同龄人一样，给他写情书、约会看电影，用或浪漫或委婉或搞笑的方式，隐晦道明心意，然后忐忑等待对方的答复。
如果秦萧愿意接受，那么她大概率会化身为黏人女友一枚，缠着对方体验种种恋人间方有的亲密之举。
即便忙到抽身乏术，在熬完大夜之后，看到手机上对方发来的问候短信，心里也是甜的。
再然后，他们也许会谈婚论嫁，也许会在恋爱时的冲动热情用完后和平分手。
不论哪一种结局，都不失为一种美好的可能，至少，他们有权选择自己的人生，而不必为太多太沉重的时局左右。
半刻钟的时间到，崔芜强迫自己从浮想联翩中抽身而出，再次望向睡着的秦萧。
他生得好看，身量也好，猿臂蜂腰，每一丝线条都充满力量感。
这一点，在崔芜为他丈量尺寸时，已然有了深刻体会。
连日来的疲惫涌上心头，有那么一瞬间，崔芜很想倾倒在他身上，倚着这男人肩头稍作休息。
可惜到底忍住了。
他是她的谁，凭什么借出肩膀？
她若习惯了倚靠，往后的路还怎么自己走？
崔芜沉默良久，伸手为秦萧扯了扯盖在身上的大氅，末了没压住心中悸动，极柔软纤细的指尖摁住秦萧眉心，轻缓揉摁两下。
“分明没多大年纪，做什么老皱眉头？”她小声嘀咕道，“再这么皱下去，还没老，人先衰了。”
秦萧一动不动，任她摆布。
人心底的贪欲和渴望是永不知足的，好比崔芜，一开始只是想戏弄一二，真上了手才发现，她不仅想触碰他，她还想亲亲他。
不管是凝蹙的眉头，瘦削的面颊，抑或是冰冷没有温度的嘴唇。
崔芜猛地闭眼，将心里横冲直撞的疯兽捆吧捆吧，强行关回笼子。
然后站起身，若无其事地离去。
她不曾留意，在脚步声远去后，被她留在原地的秦萧蓦地睁眼，眼神清明，哪里有半丝睡意？
他盯着崔芜离去的背影，眉间仿佛还残留着她指尖掠过的微痒触感。
他不动声色地想：“她心里有我。”
第149章
翌日清早, 阳光驱散夜色，再次笼罩在敦煌城上空。
只于夜间浮现的旖旎温情也被一扫而空，荡然无存。
城外互市照开, 却没了乌孙部身影，连带着搅混水的铁勒人也不曾出现。
崔芜再去互市时, 果不其然又撞见月理朵。深受宠爱的小公主刁蛮依旧，见面不容分说地赏了崔芜一顿鞭子，待得崔使君好声好气地将人哄笑后, 又借着背影遮挡, 往崔芜衣袖里塞了一团字条。
崔芜不敢耽搁，立刻回了敦煌府衙，与秦萧一同拆看字条，只见上头详细列明了铁勒使者与朵兰可汗的交谈内容，其中不止一次许诺，待大事成, 愿以潼关以西的沃野平原, 作为朵兰部放牧的跑马场。
什么样的情况下，能让一方势力将不属于自己的土地许诺出去？
那自然是势力首脑做好出兵打算, 有十足的把握, 将人家的地盘全数划拉到自己盘子里。
秦萧的判断是对的，铁勒人确实打算对河东之地下手。
短短一个午后，崔芜连下三道命令，皆是快马送回上都：“命各军加紧训练，严防备战。”
“由丁钰牵头，设军器房，主锻造兵刃，以备战时。”
“着延昭率所部镇守潼关, 若遇游骑窥探，不必二话，格杀勿论。”
“以斥候假扮商队出关，务必尽快摸清河东道局势。”
她落完最后一笔，以火漆封住信口，交与狄斐：“尽快送到盖先生手中。”
狄斐明了，快步下去安排。
另一边，秦萧摆开沙盘，亦与颜适反复推敲铁勒人可能的动向。
“铁勒已然占据幽云十六州，晋室以北再无屏障，若想速战速决，最好的策略就是直取晋都，擒贼擒王。”
崔芜撇嘴：“他们干过一回，可惜晋帝是属兔子的，脚底抹油溜得太快，没抓着。”
她想起汴梁城破，自己亦被铁勒骑兵俘虏，一路押送北上，几番遇险死里逃生的过往，脸色极细微地沉了沉。
“晋帝虽不中用，铁勒人想取而代之，顺势接手中原山河，却也没那么容易。”
秦萧鲜少听崔芜就时局做出如此斩钉截铁的论调，饶有兴味：“阿芜何出此言？”
崔芜不假思索：“还记得当年入汴梁时，我与兄长说过，一方政权能否成气候，看的最要紧的三样东西吗？”
那是两年前的对话，难为秦萧稍作沉思就能回想起来：“记得。阿芜曾言，兵、钱和人，是政权能否起势的三样基石。晋帝失了其中两样，即便兵精马强，也难持久。”
崔芜不意秦萧将她的话记得如此牢固，递过一记明艳如彤云的笑容。
秦萧看在眼里，原本被时局压得阴霾沉沉的心蓦然开朗。
“兵、钱和人，”崔芜道，“前者自不必说，铁勒悍然南下，割占幽云十六州在前，兵指晋都汴梁在后，靠的就是无往而不利的骑兵。”
颜适先还默不作声地听着，到这里却忍不住了：“无往而不利？怕也未必。”
崔芜想笑，又忍住了：“安西军战力虽强，却被西域诸部绊住手脚，且相隔千里，鞭长莫及。放眼中原割据，莫说铁勒，便是一个儿皇帝当家的晋帝都抗衡不来，如何不令铁勒趾高气昂，以为我中原无人？”
这话说得丝丝入扣，纵然颜适心有不平，也很难反驳。
“但你放心，”只听崔芜话锋一转，“中原拦不住铁勒一时，却能阻他来日。”
颜适诧异：“此话怎讲？”
“因为人心，”秦萧听懂了崔芜的暗示，与她换过交缠的眼神，“铁勒是异族，贸然入侵中原之地，必然招致汉室反抗。”
“晋帝虽软弱，汉室子民却是无穷无尽。铁勒骑兵再精锐，置身其中亦如驱舟楫入汪洋，结果只能被滔天巨浪吞没。”
他是当世的兵法大家，深谙人和之利与用兵之道，崔芜想的却更深一层。
“不仅如此，”她说，“铁勒人的大本营在幽云以北，那里气候苦寒，多以放牧为主，产出物资不足以供养各部，这才养成铁勒全民皆兵的凶悍。”
“他们习惯了马上征战，用劫掠满足物资所需，偏安漠北时或许可以这么干，但想入主中原，只有两种可能。”
秦萧毕竟是一军主帅，不便将好奇表露得太明显，只对颜适使了个眼色。后者会意，刨根究底道：“是什么？”
崔芜也不藏私：“要么，铁勒全盘改造，兼收畜牧农耕，以汉化治国。”
“要么，铁勒的经济与政治彻底崩盘，在中原待不下去，只能卷铺盖走人。”
颜适是天生的悍将，兵事上的天分自不必说。只安西军中，自秦萧以下，鲜少有人会从这个角度分析问题，他觉得新鲜，细思亦有深意，忍不住听住了。
“为何这么说？”
这理由太多太复杂，文化冲突、社会经济、民心所向，三天三夜都说不完。
崔芜想了想，力图用最简明的话解释明白：“因为中原有中原的地域特点，中原百姓为何会形成日出而作、日落而耕的劳作方式？朝廷治国，为何会推行儒家学说，以仁德教化天下？”
“刨除腐儒那些死板教条的老生常谈，其实就一句话，因为这么做，最符合中原国情。”
“这种符合，不以个人意志为转移，能改变它的只有时间。”
“所以，外族想统治这片土地，必须按照中原人的法子来。如果以为凭着兵精刀利，就能改变一些人力无法扭转的东西，结果只有一个，被一脚踹回老家。”
颜适还想再问，却被秦萧用眼神止住。他打量着崔芜，从她脸上瞧出一股不一般的神采。
也许连崔芜自己都没意识到，当她谈论这些时，本就姣好明艳的面容上有种从容不迫的气度，眼神尤其明亮，仿佛烧着两团熊熊烈烈的火，即将夺睫而出，将这污浊天地洗清荡平。
经历了昨晚之事，秦萧本以为自己离崔芜很近了。可是此时此刻，当崔芜侃侃而谈时，他没来由觉得，他们之间其实隔着极为遥远的距离。
平生头一回，秦萧有了自己在追逐什么的错觉。
崔芜却不知秦萧想法，既然知道河东不太平，依照她的打算，就要立刻动身回关中。
秦萧自无阻拦之理，只是在她启程前一晚，置办了简单的宴席，算是为崔芜送行。
说是送行宴，其实不过是架起篝火，将途中猎得的半大鹿崽，以及新宰杀的羊羔烤得金灿灿、油汪汪。
香味飘得满院皆是，变着法地勾人口水。
崔芜全程不必自己动手，秦帅亲自将烤好的部分片成细肉，盛在盘子里，撒上盐粉与西域舶来的香料，送到她面前：“多用些，你还是太瘦了，这般孱弱，开弓都开不了。”
崔芜叫屈：“我哪里瘦了？每天三顿的吃，早起还扎马步，人都壮实了不少。不信，你看！”
她撸起袖子，露出雪白的胳膊，捏了捏浮在上头的皮肉展示给秦萧：“是不是？都有肌肉了。”
秦萧莞尔。
如今的崔芜已非昔日逃妾，她在外人面前越来越有关中主君的威严，喜怒轻易不形于色，叫人拿捏不准她所思所想。
刑不可知则威不可测，如此确实能令手下人望而生畏，不敢轻易冒犯上位者权威，却也拉远了与身边人的距离感。
幸好，她在秦萧面前从不如此。
无论是时不时流露出的小女儿情态，还是直白而不加掩饰的举动，都让秦萧意识到，他于她是不一样的。
她心里有条泾渭分明的红线，而他一直被划分在“线”里头。
以秦萧的老成持重，都忍不住露出会心笑意。
鹿肉烤得外酥里嫩，崔芜吃得极其满足，本就鲜润的朱唇浮着一层油光，瞧着娇艳欲滴。
秦萧状似不经意地提起：“秦某记得，阿芜曾说过，之所以乱世搏命，无非是想为自己挣出一方天地，不必看人眼色，能过
自己想过的日子？”
崔芜吃了半盘鹿肉，又怕进补太过，挑了两筷野蔬进嘴：“不错。”
秦萧：“于阿芜而言，怎样的日子才算随心所欲，不必看人眼色？
崔芜沉吟片刻，摸了摸小炉上温着的酒壶，给自己倒了半杯。
“可以做自己想做的事，去自己想做的地方，不会被当成笼中鸟一样囚困后院，更不会因为女子身份受人指摘。”
她品着甜滋滋的米酒，一边思忖，一边徐徐道来：“还有，能护住身边人，能让治下百姓过上好日子，不必流离失所，不必易子而食，耕者有其田，织者有其杼，居者有其屋。”
“今日我据了个关中，来日，我还想占更大的地盘、谋更远的前程、改变更多的人。”
“自我开始，女人不必再受成规束缚。什么三从四德，什么以夫为天，都是狗屁！我希望她们能走出院墙，走向天地，想行商就行商，想入仕就入仕，不会被区区性别禁锢住脚步。”
“我更希望，日后史书如果提起我，写下的不是谁的妻子、谁的女儿，或是谁的姊妹，而是我崔芜的名字。”
“我行于天地，堂堂正正，为什么要藏着掖着？”
“不管是一方豪强、割据诸侯，亦或是旁的什么，出现在史书上的名字，都只有崔芜一人。”
“这天底下，谁也不配我做他的附庸！”
崔芜酒量不佳，两杯米酒下肚，已经有了几分薄薄醉意。皎然如玉的面颊上浮起酡红，纤长睫毛亦浮动着盈盈水光，本该是孱弱楚楚的相貌，却因她眼睛里的光和掷地有声的“妄言”，显露出不同于寻常艳女的悍利之气。
那不是世俗认可的女子姿态，却出奇的好看。
秦萧在这一刻奇迹般地理解了孙彦，对着这样一个人，生出占有之心再寻常不过。
想拥有她、独占她，就像占有稀世珍宝一样藏于最隐秘安全的地方，谁也不让看。
但是不行。
这是不对的，亦不是崔芜想要的。她有如此胸襟、如此手段，就像一只羽翼初长成的彩凤，只待风起云涌，便可一飞冲天。
如何能让她为了某一人的私心，从此自断羽翼，困守于后院之中？
秦萧自心底涌出叹息，晃了晃杯中甜酒：“这般志向，倒叫秦某想起一个人。”
崔芜忽闪着水光盈盈的眼：“谁？”
秦萧：“前朝女帝。”
崔芜讶异。
她惊讶的不是秦萧拿她作比的人选，而是秦萧竟能如此轻描淡写地揭破她心底野望。
从古至今，自有青史记载以来，女人都是站在男人身后的影子。再如何身份贵重，也只是贵重的物件和摆设，可以呵护、可以娇宠，却不能有自己的志向和意愿。
唯有前朝女帝是个例外。
她踩着自己的丈夫和儿子登上帝位，以女子之身凌驾于一干须眉男儿之上。这是对中原王朝千百年来“阴阳有道”的唾弃与蔑视，她因此成为众矢之的，世人轻鄙她、士子咒骂她，她却我行我素，以绝对的强权和铁腕，开出一条从未有人走过的路。
她让世间男子吃尽苦头，没人愿意看到旧事重演。
但秦萧提起她的语气平淡如常，不带丝毫成见。
“秦某以为，若是阿芜早生三百年，当与女帝心有戚戚。”
崔芜思忖着，不知不觉，将杯中酒喝完了。
她今晚饮了不少，虽是低度数的米酒，架不住这具身体酒精耐受度低，开始尚不觉得，拖得越久，脑子越是昏沉，视野好似蘸了水的墨彩画，晕得一塌糊涂。
“当女帝，没什么不好，”她恍恍惚惚地说，“至少，路是自己选的，天下人能唾骂她、轻鄙她、憎恨她，却禁锢不住她的脚步和自由。”
秦萧瞥过崔芜，见她脸颊泛起红晕，眼神亦是迷迷蒙蒙的，心知这不胜酒力的妮子又喝多了。
失笑之下，将微曲的腿放平，拍了拍身侧：“还坐得住吗？坐不住就躺下吧。”
崔芜直觉这么做不妥，但她脑子太晕乎，身体又越来越沉，被秦萧扯了把，顿时失了重心，身不由己地跌进他怀里。
她艰难地撑着一线清明，还想爬起身，却被秦萧摁住动弹不得。
一时哭笑不得，含混不清地抱怨道：“不带这样的……兄长，你这不是欺负人吗？”
秦萧抚过她缎子似的长发，察觉到手下身躯依然是柔软而放松的，并不因他碰触而心生抵触。
就知道崔芜对他，终究是不一样。
“阿芜，”他放缓语气，“河西如今局势复杂，今年除夕，我未必能抽身陪你守岁。”
崔芜半阖着眼，似睡非睡：“没关系，有丁兄，还有盖先生，我有人陪。”
秦萧不知是气是笑，在她腮帮处轻拧了把：“没良心的小妮子。”
沉默片刻，又道：“过了年，阿芜就二十了。”
崔芜嘟哝道：“没过生辰，还是十九。”
秦萧抿起唇角：“大好年华，搁在寻常人家，早该说门亲事，成婚生子。”
“阿芜可想过，以后的路，该怎么走？”
第150章
如果崔芜依然清醒, 定能听出秦萧这话背后的试探和深意。
但她现在晕得厉害，眼皮仿佛坠着千钧重石，不由自主地往一处缠绵。脑子里也隔着一层浓雾, 想什么都迷迷瞪瞪。
于是懒得深思话中隐意，随口道：“就像现在这样, 治民生、打地盘、壮大军队、扩张势力，没事来塞外吹风跑马，跟兄长喝酒、吃烤肉。”
随心所欲, 自在往来, 于她而言，这就是世上第一等的舒服日子。
秦萧失笑：“孩子话。”
崔芜不喜欢别人把自己叫做“孩子”，但因这话是秦萧说的，她勉强忍了。
她枕在秦萧大腿上，只觉肌肉结实、软硬适中，十分舒服, 忍不住拿脸蹭了蹭。
秦萧执杯的手一顿, 被她蹭出一股难以形容的异样。
他开始后悔方才的举动，只能用闲谈转移注意。
“除了这些呢？”他问, “以阿芜的年岁相貌, 如今又坐拥关中，日后少不了名门世家的郎君追求。”
“阿芜可想过，从中择一品行皆优者，相伴终生？”
崔芜答得干脆：“没有。”
秦萧略有些诧异地一扬眉。
然而崔芜只撂下这两个字，就再不多言，反而在秦萧身上磨磨蹭蹭，仿佛在调整入睡姿势。
秦萧无奈，又怕她睡在风口着凉了, 取过大氅盖在她身上。
“为何？”他耐心问道，“前路漫漫，阿芜不想有人陪你一起走吗？”
崔芜懒得睁眼，人已半梦半醒。
“相伴终生？以什么名义？”她嘟哝着，“我千辛万苦从江南逃到这里，可不是为了找个夫君压在自己头上的。”
秦萧沉默了一会儿：“你怎知他会压着你？”
崔芜晕乎乎地，不忘从鼻子里喷了口气。
“不是他想不想，”她声音清软，字句却极冷锐，“是这个世道赋予了他这样的特权。”
“夫为妻纲，妻子当卑微柔顺、安心侍夫，千百年来，一代又一代人不断强化这个说法，让它成为了世道约定俗成的规矩，每个人都认可它。”
“男人手握特权，就如手握利刃，有几个人能忍住不用？即便今日嘴上说得好听，来日若反悔了、食言了，我又能拿他们怎么样？”
“世道认可他，舆论支持他，所有人欢欣鼓舞地看着他，期待他从我这个女人手里夺走权柄。”
“与其如此，倒不如不要给任何人这个机会，自始至终，权力只在我一人。”
西北八月，白日里艳阳高照，到了夜间，风露深重，隐隐能感到一丝寒凉。
崔芜不比武将康健，觉得冷了，便往秦萧怀里缩了缩。抚在鬓颊的手随即拎起大氅衣领，往上提溜了下。
那大氅犹带着秦萧体温，崔芜摸索着抓住，在衣领处蹭了蹭脸。
这个举动让秦萧刚有些深晦的眼神重新软和下来。
“阿芜信不过世间男子，”他缓缓说道，指尖几蜷几伸，终于问出最关键的一句，“在你心里，秦某亦是不可信任吗？”
这一回，枕在他膝头的崔芜沉默了许久。她一动不动，鼻息匀净，叫人几乎以为她睡着了。
秦萧叹息一声，就要将她抱起，却听崔芜含含混混道。
“兄长是个好人，”她鼻音浓重，听着有点撒娇的意味，只是话里透出深长的喟叹，“只可惜，我与他都生错了时代。”
秦萧微怔，伸出去的手不觉顿住。
***
那一晚，崔芜到底喝断片了，后来发生了什么一概不知。
第二日天光微明，她懒洋洋睁开眼，有那么一瞬间，几乎以为自己躺在敦煌府衙的客房里。实在是身下垫着厚厚的锦褥，身上亦裹着毛皮毯子，太柔软，太舒服了。
紧接着，她发现褥子竟是一颤一晃，这才发现自己躺在回程的马车上。
崔芜懵逼了片刻，死活想不起自己是怎么上车的，掀开车帘想找人问话，却只瞧见丁钰骑马跟随车畔。
因着左右亲卫离得挺远，崔芜没了顾虑，直接问道：“我怎么在车上？兄长呢？”
丁钰心头正没好气，盖因这丫头每每与秦萧私下独处，十回里有六七回是醉着回来。他不忍心怪崔芜，便只能怪到撺掇自家使君饮酒的人头上。
如今见崔芜好容易醒了，张口第一句就是问秦萧，他心里的憋屈就别提了：“当然是留在敦煌，那么多部族还没送走，他这个河西主帅不得盯着点？”
“怎么，这么多人守着你不够，还得人家亲自送你回去不成？”
崔芜狐疑地盯着他。
丁钰：“看什么？我脸上长花了？”
崔芜纳闷：“我没得罪你吧？你这一大早上吃枪药了？”
丁钰应声闭嘴，后知后觉地意识到，他与崔芜除了“同乡”，更有一层“主从”身份。
当着旁人的面呼喝自家主君，这做法无论如何都不能称为妥当。
丁钰沉默须臾，再开口时，已然恢复正常：“昨晚没少喝酒吧？头疼不疼？要不要醒酒汤？”
这具身体虽没什么酒量，却有一桩好处，喝醉了就蒙头大睡，第二日醒来也不会觉得头痛。
崔芜咂摸片刻，除了口干舌燥，没别的毛病，遂道：“有水吗？我想梳洗。”
丁钰素来贴心，一早备了干净热水。他传下命令，车队暂停赶路，亲兵们原地休息，顺带用些吃食。
趁着这个空当，崔芜飞快洗脸漱口，束好发髻，又往嘴里塞了两张胡饼。
末了靠在车壁上，舒心地摸了摸肚子，又问：“我既睡着，是怎么上车的？你也是，都不叫醒我？”
丁钰也不骑马了，跟着崔芜坐车，闻言很是委屈：“我叫的醒吗？你睡得呼呼的，跟小猪似的。”
崔芜：“……”
这比喻真是，也就丁钰敢用在自家主君身上。
“后来秦帅听说了，过来瞧了眼，见你睡得香甜，实在不忍打扰，干脆将马车拉到院里，他亲自抱你上了车。”
崔芜正喝热水，冷不防听见这一句，好悬呛着。
“兄长……抱我上车？”她整个人都不好了，“怎么、怎么抱的？”
丁钰没好气地瞪她：“还能怎么抱？昨晚上是怎么把你抱回屋里的，今早上就怎么把你抱上车呗。”
“放心，当时院里都清空了，就我和秦帅两人，没别人看到。他也算知礼了，用大氅裹着手，没真碰到你。”
饶是如此，崔芜亦觉得不妥，抬手摁了摁额角。
“果然是饮酒误事，”她想，“以后断不能如此放纵。”
丁钰打量着她神情，再回想今早临行前，秦萧那复杂到连他都能看出不妥的脸色，隐约猜出这两人间必是发生了什么，只有些拿不准。
于是提起一个还算安全的话头：“秦帅倒也客气，走的时候送了好些东西，其中有一车是专门给你的，晚上扎营时，我带你去瞧瞧？”
崔芜有口无心地应了声。
她努力回想昨夜与秦萧说了些什么，奈何酒精误事，将记忆清洗得干干净净，只依稀记得自己枕在秦萧腿上，说了好些有的没的，至于具体说了什么，实在记不清楚。
只能问丁钰：“咱们走的时候，兄长情绪如何？脸色还好吧？”
丁钰觑着崔芜，意识到她陷得有些深了。
她从男人以爱为名的牢笼中逃脱，比任何人都清楚“感情”和“夫权”是禁锢女子的两大锁链。她本该对此敬而远之，此生再不涉足其中，却在秦萧面前每每把持不定立场。
诚然，崔芜从没有失守那道红线，她的坚持让无往而不利的安西少帅黯然神伤。可她也不曾如对待孙彦一般严词拒绝，这本身就说明了一种态度倾向。
秦萧于她，终究是不一样的。
丁钰有心跟她聊聊这事，话到嘴边又忍住了。还是那句话，崔芜不仅是“崔芜”，更是关中主君，两人之间有一重主从名分。
和“妹子”聊私人感情无伤大雅，换成“上峰”就不大合适了。
遂只轻描淡写道：“他一个大男人，有什么好不好？即便你昨晚喝多了，说了什么不中听的，看在你叫他一声兄长的份上，他还能跟你一个姑娘家计较？”
崔芜觉得有理，于是撂下不提。
她要处理的事着实不少，确认秦萧那头一切如常，不需要特别安抚，立刻便招来狄斐，询问沿途境况，以及上都是否送来回信。
趁着这二位谈公事的间隙，丁钰跳下马车，只见一名亲兵走上前，神色颇为踟蹰。
丁钰：“可是有紧急公务禀报使君？”
亲兵摇头：“并非公务，只是那位孙郎君……”
丁钰听得一个“孙”字，眉头已能夹死蚊子。再一看，亲兵手里拿着张请柬，颜色是暧昧的浅红洒金不说，还透着一股异样的浅淡幽香，叫人想起江南三月弥漫雨中的桃杏芬芳。
他脸色冰寒：“这是孙郎君让送给使君的？”
“正是，”亲兵拿不准是否该替孙彦回禀，这才踌躇不前，“大人您瞧……”
丁钰如今的官职是关内道司马，唤一声“大人”并不为过。他不待亲兵说完，直接夺了帖子，三下五除二撕得粉碎，往头顶一抛，任由天风将碎蝶似的纸屑扬高吹远。
亲兵瞠目结舌：“大人，您这是……”
丁钰：“孙郎君没送过什么帖子，这话也不必递到崔使君跟前。还有，孙郎君如果问起，就说使君公务繁忙，没功夫看他的鬼帖子，请他以后不必再送了。”
亲兵：“……”
丁钰面无表情：“有问题吗？”
亲兵直觉这么干不合适，但他知道丁钰深得崔芜宠信，在自家使君心中份量远比孙彦重多了。掂量再三，还是决定听命行事：“是，卑职明白了。”
丁钰满意了，背手溜达着走远。
自从他知道了崔芜与孙彦之间的过往恩怨，姓孙的王八蛋就成了他心目中仇恨值第一人，哪怕是秦萧出面都不能压过一头。
他有心拦在中间，叫这姓孙的不能烦着崔芜，奈何低估了孙彦的执着程度——他放着江南沸腾如锅的局势不理，远赴关中，正是为着崔芜，岂容自己话没说上两句就无功而返？
眼看连递两回帖子都被丁钰阻了，将将抵达上都的前一晚，车马在城外五十里的驿站中落脚歇息，孙彦亲自来到车前，虽隔着老远就被亲兵拦住，声音却远远传来：“在下求见崔使君，有要事与使君商议。”
崔芜正扶着丁钰的手下车，闻言诧异转头。丁钰却迈过两步，侧身挡住她视线，不叫她往孙彦的方向瞧。
“有什么好聊的？”他冷哼，“左不过是那些车轱辘话，来来回回没完没了。”
崔芜心里原也如此想，但丁钰一抱怨，她反倒不恼了。
“我上回把话说到那份上，他应当知道我态度坚决，非三言两语可以转圜，”崔芜说，“如此仍坚持找上来门，说不定真有什么重要筹码交换。 ”
“且听听他说些什么，若是不中听，再赶走也不迟。”
丁钰无法反驳，露出悻悻之色。
崔芜无奈，在他头顶呼哧一把，权作安慰。
恰在这时，孙彦走到近前，正撞见这一幕，脸色瞬间阴冷。依着他素日脾性，立时就要发作，但他跟着崔芜行了一路，对关中人事也摸清了小半，知道这姓丁的是崔芜身边最得宠信之人，一味硬顶没有任何好处。
遂强忍妒火，规规矩矩地施礼：“崔使君。”
这两人如今身份微妙，孙彦只是镇海军节度使之子，崔芜却是实实在在掌了关中之地，较真论起来，身份比孙彦还高。
因此并不还礼，只微微颔首：“孙郎，有何见教？”
孙彦抬起头，领口露出白绢中单，外头罩着月白云雷纹的鹤氅，蹀躞带上镶了红蓝两色宝石，系着一方白玉鸳鸯佩。
这不是赶路的打扮，盖因广袖博襟，上马极累赘。唯有一点好处，月白雅致、鹤氅清逸，衬得孙彦面如冠玉，袍袖翻飞，直欲羽化登仙一般，不似俗世中人。
丁钰斜眼看罢，心道这小子果然有备而来，故意穿这么一身，不是勾引人是什么？
再看崔芜，为着赶路方便，照旧是一身石青色的翻领胡服，脚踩鹿皮长靴，与孙彦站在一处，倘若不知前事，倒也算是登对。
一念及此，丁钰恍然，更兼咬牙切齿：敢情这小子今日是打定主意勾搭崔芜，故意穿这么一身。
瞧瞧人家这心思，真该把姓秦的拖过来好好学学。
殊不知他看孙彦碍眼，孙彦也瞧他刺目，有意上前两步，挨着崔芜近些，上下仔细打量过她：“看你似是清瘦了，可是酷暑难捱，没好生用饭？”
崔芜蹙眉：“孙郎请见，就为了说这个？”
她态度明确，只谈公务，不聊私事，总算让丁钰心里那口气顺畅了。
他把狐假虎威的小人嘴脸扮演得淋漓尽致，皮笑肉不笑道：“可不是？咱们使君公务繁忙，没功夫与孙郎聊家常——也着实没什么好聊的。”
“孙郎若无要紧事，还是请回吧。”
孙彦目光森寒地睨着丁钰，丁钰不慌不忙，挑眉瞪了回去。
“孙某确有要事，”孙彦视丁钰为弄臣，无意与之纠缠，咬牙道，“还请单独禀明使君。”
崔芜张口就要回绝。
孙彦却料到她的反应，抢在崔芜拒绝前补充道：“与河东时局有关。”
崔芜眯起眼角，目光锐利。