第81章 被困
◎“你他妈疯了！”◎
队伍继续往南，来到安平县境内。
沈素钦随着队伍进去城内，目力所及，一片萧索，没有半点人气。
萧平川下马与她并肩走在一起，身侧是亲卫，将两人围在中间护着。
“人都去哪了？”沈素钦问。
“死了，逃了，反了，无怪乎这三条路。”萧平川回她说，“去城中心看看，要是还没有人就出城继续赶路。”
沈素钦点点头。
这座平安县城看规模应该不算小，主街宽敞又整齐，虽说到处散乱着一些物品，却也能看出这里以前很有人气。
突然，萧平川做了个停止前进的手势，队伍谨慎停下。
众人定睛朝前细看，萧平川突然一把拽过沈素钦，将她面朝自己按进怀里，还压着她的后脑不让转头。
“带队出城，连夜赶路。”
沈素钦听见他说。
众人无半分质疑，干脆利落掉头往城外走。
一路上，沈素钦异常安静，不知过去多久，她轻声问：“刚才那些木桩上挑着的是人头吗？”
萧平川也轻声回她：“是。”
“什么人做的？”她问。
“不知道。或许凉州藏着连我们也不知道的秘密。”
萧平川有猜测，或许沙陀暗探已经绕过缙州扎进了凉州，因为刚才那手笔，完全不像是温良的大梁人做得出来的。
他有些后悔带沈素钦出来了。
“接下来我们得快马加鞭赶去凉州州府，你可以吗？”
沈素钦点头。
队伍再次上路，萧平川命大家换下一切能看出是黑旗军的装备，换上普通百姓的衣服，昼夜低调赶路。
两天后，他们到达凉州州府。
一路上，到处鲜有人烟。他们却在距离州府几里路的地方，开始看到席地而坐的难民。
他们衣衫褴褛、骨瘦如柴，神情麻木地目送他们走近再走远。
“怎么会这样？凉州干旱的消息不是才刚出来吗？”沈素说。
“进州府去问问就知道了，”萧平川说。
他一抖缰绳，命众人加快速度朝州府跑去。
进去城内，到处也都是席地而坐的难民，挨挨挤挤，将街道占得满满当当。
萧平川他们不能再骑马，只得翻身下来牵着马往前走。
“之前的凉州州牧叫雷盛，去年雷盛得黑旗军兵权，便带着州兵去了疏勒河。后来沙陀进犯，雷盛失踪，凉州州牧的位子便空悬至今。”他向沈素钦低声解释道。
“朝廷为什么不赶紧派人补缺？”
“安平侯那支狗咬狗，谁都想上，又没一个冲得出来。”
沈素钦一时无话可说。
安平侯本人已经成了萧平川刀下亡魂，可他那支却没有断绝，会盯上他女婿雷盛的位子也无可厚非，只是不知为何，拖了这许久也没决出个胜负来，倒苦了凉州百姓。
好不容易去到府衙，这里乌鸦鸦也全都是人，不过却意外的没生乱，都只是坐着挨着。
萧平川差人进去通报，不多时，一个文文气气的小老头从府衙里跑出来。
“将军，将军。”他老泪纵横，恨不得一把抱住萧平川大哭一场。
萧平川后退一步，抱拳：“先生是？”
1
来人吸吸鼻子，收回张开的双臂，不伦不类地回了个抱拳礼说：“小的是府衙主簿，姓文名廷筠，暂时代管凉州，是小的僭越了。”
原来雷盛出事后，由他提拔起来的凉州一脉官员生怕被连累问罪，请辞的请辞，请调的请调，走了个七七八八。
以至于凉州旱灾生乱，只能由一个小小的主簿顶上。
“这些灾民是你放进来的？”萧平川扫视一圈问他。
文主簿战战兢兢回“是”。
“凉州的受灾情况你知道多少？
文主簿搓搓手，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸双手呈给萧平川说：“这是凉州各郡县的受灾情况及粮食缺口，请将军过目。”
沈素钦一目十行。
凉州境内有四郡一十三县，总人口有八十多万。
“受灾最重的是靠北的两个郡，总计三十多万人受灾。”
沈素钦有些奇怪，按说现在还不到秋收，即便春旱种不了粮食，那也有去年的余粮顶着，真要说吃不上粮，那也不该是这个时候。
文主簿听她这样问，解释道：“去年雷大人率兵去疏勒河，临走时大肆征收粮草，将百姓家底都掏空了。”
“常平仓也没粮了？”
常平仓是由朝廷在各郡县修建的储粮仓库，用来平抑粮价和救灾。
“常常平仓里压根没几个有粮的，即便有，也被不知什么人给烧了。”
萧平川倏然警惕起来。
他突然想起沙陀去年在凉州境内盘桓许久，在他还未赶到前，朱邪葛波便率人四处游荡。
当时他们以为他是在劫掠粮食，可是真有这么简单吗？
“我问你，我们一路南下，为何有好几个县死伤无数，空无一人？反倒是州府遍地难民，连落脚的地方也没有。”
文主簿变了脸色，支支吾吾半晌说不出话来。
萧平川将手按在剑柄上，示意手下警戒。
突然，那主薄周身气场变了，挺直腰杆，直勾勾地看着萧平川，一字一句道：“没想到将军这样警觉，不过晚了！”
随着他的话音落下，四周衣衫褴褛的难民们轰然站起，目露凶光朝萧平川等人围了过来。
萧平川握紧重剑，将沈素钦拉至身后护住，问文廷筠：“你到底是什么人？”
文廷筠：“没想到啊萧平川，我没去找你，你自己倒送上门来。那今日就把小命留在这里，为我死去的兄弟们报仇。”
萧平川厉目而视：“你是沙陀人！”
“是又如何？”
“你是怎么鼓动这些难民的？”
“难民？不不不，他们只是一群想活命的人。你们大梁当官的不作为，抢人家活命的口粮。我恰好手中有粮，带着他们挣出一条活路来，有错吗？”
艹！
怪不得朱邪葛波南下后直取凉州，却又盘桓在这里不再往前，合着是另有布置。
想通这一层，萧平川后悔不已。
虽然不知道朱邪葛波在凉州埋暗桩图谋什么，但这种主意显然不是他那个脑子能想得出来的，背后定有高人指点。
那他故意放他回去，岂不是偷鸡不成蚀把米。
没想到他那样高傲的人，居然愿意把王位拱手让人，真是失算。
“护着夫人，冲出去！”萧平川冷声道。
“等等，”沈素钦清冷的声音响起，“我有点好奇，若我们不来，你真能养得起这么多人？”
“你是什么人？”文廷筠问。
“你既然不是大梁人，或许应该没听说过。我是开酒楼做生意的，兴源酒楼，你们灵武王城内也有。”
“哦？”文廷筠挑眉，“那你肯定很有钱啰？”
沈素钦轻笑：“那要看跟谁比，若是跟你们沙陀王庭的国库比，那是多的，还多不少。况且眼下我有的不止酒楼，还有肥皂作坊，日入万金不止。”
文廷筠的眼睛唰就亮了。
他正愁着没有粮食养这些难民呢，没粮就没人听他的话。
他摆摆手，示意四周的人放下武器，和蔼地对沈素钦说：“聊聊？”
沈素钦也压下萧平川的重剑，似笑非笑道：“聊聊。”
“那就请吧，”文廷筠摆了个手势，“就是不知道萧将军敢不敢进去。”
萧平川冷哼一声，率先提脚朝府衙内走去。
他想过，他们虽然可以护着沈素钦冲出去，但也同样引起他们的警觉，再想带人来剿灭他们就难了。
所以，沈素钦的做法他是支持的。
进去以后，原本藏着的身材魁梧的沙陀人也不躲了，纷纷从后堂绕出来，虎视眈眈地盯着几人。
萧平川等人自觉面朝外围成一个圈，将沈素钦护在里面。
沈素钦却拍拍他的肩膀，云淡风轻地从保护圈里走出来，走到文廷筠跟前站定道：“做生意嘛，只要价钱合适，有利可图，跟谁不是做。”
文廷筠上下打量她，赞叹道：“姑娘不仅长得好，脾性也辣，我喜欢。”
沈素钦笑笑：“多谢，来，看看文大人能给到我什么？”
文廷筠摆手，笑得无赖：“你瞧瞧我破衣烂衫的，能给到你什么？”
“那就先说说我能给大人什么，一百万两金子，五十万石粟米，如何？”
文廷筠瞪大眼睛，下意识问：“你说真的？”
“自然。”
文廷筠眯眼，缓缓道：“我要两百万金子，一百万石粟米。”
沈素钦失笑：“大人，我诚心谈，你也诚心要。我能给出的数字已经是最大的了，再多那就是糊弄大人了。”
文廷筠咋舌，他从没见过这样洒脱舒朗的女子。
他看看萧平川，再看看她，一时八卦心起，道：“我听说萧将军成婚了，你不会就是他的夫人吧？”
沈素钦耸肩：“不然呢？”
“那他可配不上你。”
沈素钦转头对萧平川说：“将军，这话可不是我说的，要记仇记他身上，不关我事。”
萧平川淡漠地扫了他一眼，显然没把他当回事。
文廷筠冷哼，“他现在自身难保，还想做什么。”
“大人知道这一百万金子是我们所有人的买命钱吧。”沈素钦提醒他。
文廷筠眼珠一转：“当然。你什么时候把金子送来，我就什么时候放了你们。”
“成交！”
“怎么给？”文廷筠伸手。
沈素钦想了想：“城中的兴源酒楼还在吗？”
文廷筠看向旁边的人，那人点了点头。
“还在。”他回。
沈素钦从袖袋里掏出一小个金印章，放在文廷筠眼前转了转说：“这是兴源酒楼主事的印信，也是身份凭证，拿着它就能从各地酒楼抽调钱和粮。”
文廷筠眸色贪婪，伸手就要抢。
萧平川重剑出手，砰地一声砸在文廷筠脚下，青石地板瞬间四分五裂。
沈素钦从重剑后探出脑袋来，将印信丢给文廷筠，气定神闲道：“大人急什么，我知道大人担心我们通风报信，不会放心让我去讨钱，那大人自己拿着印章去总成了吧。”
文廷筠戒备，他总觉得事情太过顺利，都顾不上追究萧平川的冒犯。
沈素钦平静与他对视，补上一句：“大人若不放心，我也可以亲自去，就看大人赌不赌得起了。”
文廷筠沉默半晌，捏着那枚黄金印信道：“老子赌，反正方圆几里都是我的人，我就不信你们能长着翅膀飞了。不过再赌之前，我得加点保险。”
“萧将军，右臂，自己折断吧，”他对萧平川说，“我知道你的本事，你若双手双脚都好好的，我可不敢赌。”
沈素钦周身寒意四起：“文大人，你我的交易可不包含这项。”
文廷筠狞笑：“那你大可以不做，让萧将军带你冲出去，我也想看看萧将军怎么从成千上万人包围中，把你全须全尾地带出去。”
“你！”
沈素钦还要再说什么，却见萧平川干脆利落地将右臂往墙上一别，生生朝后拗断了。
整个过程，除了清脆的骨头断裂声，没听见一点声音。
文廷筠满意道：“将军好魄力，看好他们。”
说罢，他就拿着印信出去了。
沈素钦几欲抓狂！
她咬牙看着萧平川，一字一句道：“你他妈疯了！”
萧平川：“你想做的，我都会支持，况且我也认为这是个好办法。”
“哪怕要赔一只胳膊？”
“一只胳膊而已。”
说罢，他席地坐下，断臂虚虚垂在身侧。
沈素钦气结，走去角落拾起一根薄木板，三两下断成两截，又从衣摆上撕下一条布条，用木板将他的断臂固定好，再用布条捆住。
事到如今，再纠结也没用，
沈素钦挨着他坐下来，解释道：“那枚印信会到居桃手里，你知道的，她是我二管家，她不会不管我。”
“我知道。”
兴源酒楼的运转模式，他大概晓得。也知道沈素钦拖延时间、找人是要做什么。
不多时，文廷筠回来了，身后跟着的几个人，个个肩上都扛了粮食。
“老子当初搜了那么多遍，都没有搜刮出半颗米来。没想到一枚小小的印信下去，竟能让他们主动交出这么多粮食。”他说，“你放心，在粮食到手之前，我肯定不会动你。不过你可得祈祷他们动作快点，我可不会好吃好喝养着我的敌人。”
沈素钦平静回道：“大人放心，他们会来救我。”
随后几天，萧平川等人就与沈素钦一起被困在凉州府衙内。
沈素钦这边倒还好，一日三餐水食俱全，虽说差点，但果腹是可以的。
可萧平川跟他的手下却是什么也没有。
沈素钦食水一到手就均分出去，不肯落下一个人。
起初，众人都不肯要，是沈素钦说保存体力，这才顺利把食物分出去。
只有萧平川，无论如何也不肯吃。
“你是打算饿死自己么？”沈素钦低声问，“你要是饿得动弹不得了，他们来抢人，你如何应对，少给我搞事情。”
萧平川不为所动，旁人没什么，但他是沈素钦的丈夫，没道理跟她抢吃的。
萧平川：“最多五天，必来人，我可以。”
“可以个屁。”
到最后，沈素钦也没能劝动他，就这样，萧平川除了偶尔喝几口水，一直饿着肚子没吃什么东西。
第82章 脱困
◎“现在我想吻你。”◎
五天之后，文廷筠突然带人去了城门口。
这人做事还是有几分谨慎的，他没有带萧平川他们去近前，而是将人捆了手脚带去城楼上。
沈素钦的待遇还算不错，没被捆住，大概他以为沈素钦一介女流，不捆也没什么。
城楼下是绵延的车队，车上有大箱子，八成装的是金子。
“打头的那个是做什么的？”文廷筠问沈素钦。
沈素钦眯眼：“太远了，看不清。”
文廷筠二话不说，一刀扎透萧平川的手臂。
萧平川冷漠看了一眼，好像被刀伤的不是他。
沈素钦沉了脸。
文廷筠道：“你再细看看。”
沈素钦没有糊弄他，她真是看不清，毕竟好几日没吃饱喝足了，眼睛直发晕。
她探身勉力看去，半晌才低声回：“大概是我都城分号的掌柜，姓柳。”
文廷筠见柳自牧文弱秀气，手无缚鸡之力，对沈素钦说：“让他卸货吧。”
“先给萧将军包扎伤口。”沈素钦说。
文廷筠不动，威胁道：“你要知道他是我沙陀的死敌，我能让他活这么些天已经够给你面子了。”
沈素钦从他这句话里听出来，哪怕他拿到钱和粮食，也不准备放过萧平川。
两边一时僵持不动。
文廷筠耐心耗尽，一把将沈素钦拉过来劫持到身前，朝底下威胁喊话道：“把箱子打开，先验货。”
萧平川眼神冷峻，盯着文廷筠那扼住沈素钦脖颈的手一动不动，仿若豺狼盯住猎物。
城楼下柳自牧翻身下马，远远地与沈素钦对视一眼，然后才招手让自己带来的人退后，示意文廷筠的人自己上前检查。
此时烈日灼灼，空气中没有半丝凉气。
沈素钦凝目望着那边，汗水滚下额头，落进眼睛里。
一步两步三步，底下的人步步逼近，就在手放在箱子盖上的瞬间，萧平川悍然出手。
小小的绳索压根困不住他，他轻轻一挣紧接着旋步，一脚将挟持自己的人踹下城楼。
砰的一声，那人落地。
这像是开战的号角，箱子炸开，里头跳出提着刀的凶悍的黑旗军人，刺眼的刀光闪过，人头落地。
文廷筠慌了，他猛地掐紧沈素钦的脖颈，逼着她转身面朝萧平川。
萧平川带来的一众手下此时已经将城楼上为数不多的敌人制服，正虎视眈眈地盯着文廷筠。
文廷筠怒对沈素钦：“你骗我！”
沈素钦幽幽开口：“你自己去送的信，我可有多说一句？我让他们送钱送粮，谁知道他们送兵进来，我有什么办法。”
“少废话。”他决定不跟这个女人浪费时间了，转而对萧平川说，“想要她的命，就拿你的命来换，能弄死你，我也不亏。”
萧平川冷笑，一字一句道：“我忍你很久了。”
话毕，他一个猛冲，在众人还未回过神来时，便近身到文廷筠身侧，一把扯过沈素钦护怀里，然后用左手掐住文廷筠的脖子，冷漠道：“若不是她有兴致陪你玩这场游戏，你以为你能活到现在？”
说完，他不给文廷筠任何说话的机会，拇指一用力，干净利落地拧断了他的脖子。
当初在皇宫被数百中军围堵，他都能全身而退，如今才区区几个乌合之众，竟然也妄想要挟他，尤其是拿沈素钦的命要挟他。
城楼上渐渐起风了，风带来凉意，吹得沈素钦的青丝随风荡起。
萧平川眯眼望着，想起两人初见那天，他舔了舔唇角。
沈素钦眼里带了笑意，抬手抚上发间，语气轻松：“我还以为将军会再忍忍，你知道，他奈何不了我。”
“我当然知道他奈何不了你，但我不想他靠你那么近。反正你想招的人来了，也不算乱了你计划，对吧。”
沈素钦笑着点点头，她知道，他在纵容自己。
所以，她有恃无恐。
城楼下，喊杀声一片。
不过除了那几个身材魁梧的沙陀人外，剩余都是些体弱的难民，两边实力悬殊，很快就结束了战斗。
“东家。”柳自牧一脸担忧地冲上来，“你怎么样？没受伤吧？”
沈素钦摆摆手：“去给我们弄点吃的喝的，这帮子沙陀人小气死了，都不给吃饱。”
柳自牧忙招呼底下人去弄吃的。
“殿下来了？”沈素钦问柳自牧。
“来了。”柳自牧一边回话，一边把送来的饼掰成小块递给沈素钦，“他在后面。”
沈素钦点点头，指了指萧平川道：“也分给将军点。”
柳自牧不情不愿地递了几块给他，继续对沈素钦说：“居桃姐收到你的印信，立马找上殿下，说要借人来救你，殿下立马就允了。”
萧平川还是他头一回注意到沈素钦身边有这么个人。
他默不作声地打量来人，见他脸长得不错，身形单薄，刚刚抽条不久，觉得构不成威胁。
只听他继续说道：“殿下觉得事情不简单，就先派人暗中探查了一番，这才知道沙陀暗桩竟然妄图控制凉州全境，起兵造反。”
沈素钦疑惑，“这么大阵仗，事先竟没有任何人察觉？”
“大梁自己也乱，况且他们冒名顶替的是自己人，除了发放粮食控制百姓外，没做太多多余的事。连外头这些百姓八成都不知道自己成了反贼，只知道跟着他有饭吃。”
合着文廷筠不是文廷筠，死掉的这个他们连真名都不晓得。
“这事还真是”沈素钦无言以对。
不一会儿，时烨带人过来。
他自己也满心后怕，收到消息后一刻不敢耽搁，立马就组织人手过来了。
“这回还真是乱拳打死老师傅。”他说，“怎么样？没受伤吧。”
萧平川摇头。
沈素钦：“将军的胳膊，带大夫来了么，给他包扎一下。”
时烨眯眼：“他自己都不在乎，我管他做什么！”
话是这么说着，但他还是立马招来了大夫。
沈素钦小口小口地喝着水，敛眉垂目，看上去很是乖顺。
她知道，凭萧平川的本事，把他们平安带出去不成问题，但是一旦他们脱身，这批难民就会顷刻间做实叛民的身份，朝廷就不得不出兵围剿，届时事情就麻烦了。
所以，她才坚持用这种暗度陈仓的办法，神不知鬼不觉地把人手带进来，花最小的代价平掉这件事。
萧平川自己肯定也很清楚她的目的，也难为他这几天一直憋屈地配合自己。
萧平川的胳膊上了夹板，不知是疼的还是怎样，这几日他周身一直都是一副生人莫近的气场。
时烨理解他这种阴沟里翻船的憋屈感，拍拍他的肩膀安慰道：“谁能想到沙陀贼心不死，还偏偏叫他歪打正着。你别放在心上，咱们早晚找回场子。”
萧平川拨开他的手，自己转身走去僻静处坐下。
“你不去安慰安慰？”时烨问沈素钦。
沈素钦可不想去触霉头，转移话题道：“你带多少粮食过来？”
时烨叹气：“缙州全境搜刮了一遍，也才七万石。我已经上书请朝廷开仓赈灾了，应该很快会有消息。”
沈素钦摇摇头：“不好说，凉州常平仓无粮，若是要从别的州郡调粮，又是好一番拉扯。”
“那你说怎么办？”
“以工代赈，让他们自己拿着钱买粮吧。”
“那钱从哪来？”
“羊毛出在羊身上，之前凉州大小官员想必已经搜刮不少民脂民膏了，正好将军的黑旗军在，督促他们拿出一部分来赈灾不是应该的么。”
时烨默默竖了个大拇指，“我去找缙安。”
“嗯。”
入夜，沈素钦落脚在府衙后院。
居桃没来，她只能自己洗漱换衣服，折折腾腾弄到后半夜才睡下。
“咚咚咚，”房间门被敲响。
“谁啊？”
“我。”
沈素钦眨了眨眼睛，披上外衣起身打开门，“将军。”
萧平川侧身挤进来。
沈素钦无奈：“深夜将军不睡觉，跑我这里来做什”
不等她说完，萧平川突然一声不吭地抱住她。
沈素钦失笑，抬手抚上他的后背：“白天还没抱够？”
萧平川：“嗯。”
“你手不疼么？”沈素钦轻轻拍拍他的断臂。
“还好。”
沈素钦轻叹一口气：“将军到底想说什么？”
“我在想你什么时候能好好照顾自己，不以身犯险。”
之前南下救苏逾白的时候，他就发现了，这个女人狠起来，压根就不把自己当成人。
她这样拼命，万一身体给糟践出个好歹来，要他怎么办？
沈素钦顿住。
萧平川声音闷闷地说：“你答应我，无论在什么时候，你的健康、你的性命都是最重要的。”
“我答应你。”沈素钦声音温柔，“那么你呢？你也能答应我吗？遇到危险先保命。”
“我能。”
话毕，屋内陷入一片寂静。
昏黄的烛光闪烁着，忽明忽暗，忽明忽暗，萧平川就这样在明暗交替里认真地看着对面的人。
他想着如果今天真的出意外，他们两个之中有一个走了，那余生该是一场多么漫长的煎熬。
或许他该再主动些。
该再早一点把她拉进自己的生命里。
于是，他低头揽住她的腰，轻声道：“现在我想吻你，如果不愿意，就把我推开。”
腰上的温度很高，烫得沈素钦浑身发抖，她微微仰起脸，看他，然后缓缓闭上了眼睛。
萧平川短暂地窒息了一瞬，然后轻之又轻地郑重地把自己的唇印了上去，那是温热的柔软的触感，像春末夏初疏勒河的风。
良久，他松开她，轻声说：“帮你做完事，我就得带人走了，盘查国境内混入的沙陀探子，顺便回敬对面一下。”
“你去吧，手注意些。”
“嗯。”
自古以来，旱灾都是大灾难。
时烨没有休息多久，转天天一亮便将凉州仅剩的官员召集起来，准备商议对策，沈素钦也在。
“殿下先说说看你这边的打算。”沈素钦说。
时烨没有虚伪推辞，直接道：“‘先保命，再保粮’，先保证受灾百姓的食水问题，各受灾严重地区配置运水车，由户曹、水曹、漕曹配合，饮水问题基本能解决；至于粮食问题，带来的七万石勉强能顶两天，我会派人去附近州郡采购，以备后患。”
“现在就还剩田中作物没有办法救治，我来时看到大部分土地均已开裂，青苗叶枯，只剩根部还有点绿意，但也坚持不了太久，指望不上。”
沈素钦静静听着，听完她问：“可有凉州地图？”
“有的，有的。”有人忙送上来。
第83章 募捐
◎“当然是趁火打劫了。”◎
地图展开，沈素钦手指缓缓划过。
凉州北部有一条横贯东西的溧水，它可以说是凉州的母亲河，由它延伸出的支流遍及整个凉州北部，也正是因为溧水干涸，才导致大半凉州陷入干旱。
至于南部为何无旱，是因为这里多为山地，有条河自山中起源，保住凉州南边的郡没有**旱侵袭。
沈素钦指着南边群山脚下的湖泊问：“这里水量大吗？”
水曹回：“大的。”
“唔，既然凉州地势南高北低，就没人想过南水北调？”
“南水北调？”
这可是撼动山河的大工程，一般人压根想不到这里。
时烨问：“你的意思是将南边昭台湖的水引到北边来？怎么引？”
沈素钦用手指在昭台湖和北边粟水之间划了一条线，道：“人工开漕挖河，最重要的原因是，我想以工代赈。”
“挖河么？”
时烨有些犹豫。
历朝历代，挖河都是大工程，这等劳民伤财的举措往往伴随着政局动荡，他不太敢赌。
“殿下在担心什么？”沈素钦问。
“这样牵扯会不会太大？”
沈素钦斟酌片刻，回道：“如今难民何止十万，若不找点事情给他们做，殿下就不怕他们真的造反？”
“再说了，组织人开挖河道，便可以将人牢牢控制起来，防止有些心怀不轨的人鼓动，我倒觉得可以一试。”
时烨摇头：“我要再想想，这毕竟不是小事。”
沈素钦点头，“若殿下担心人多难以控制，可以分段开挖。我能想到的就是这些，其余殿下与大人们自行斟酌吧。”
“对了，田曹大人，一些还有救的农作物，挑贵价的，比如果树，可以用滴灌。所谓的滴灌便是将中空的细竹打通后接在一起连成管子，再将竹管放在果树根部，只在靠近根部的地方开小口，让水一滴一滴直接落在根部泥土里，减少水的耗损。”
沈素钦一边说一边思考，生怕有遗漏的地方，“还有，萧将军现在正在帮忙分发赈灾粮，马上他就得出发去向各地官员筹集银两，还请找人替代将军发粮。当然，黑旗军的粮草是首先要保证的，我可不想我们家将军饿着肚子给大家干活。”
“我要说的就这些，诸位继续，我先下去休息了。”
在场诸人听着她侃侃而谈，在她离开后，纷纷好奇起她的来历来。
“殿下，这位小姐是？”
时烨：“季渭崖季老的学生，写下《东梁赋》和《祭亡魂文》的人。”
众人缓缓张大了嘴巴，纷纷朝沈素钦离开的方向恭敬地拱手作揖。
当日下午，萧平川带队离开州府，与他一同离开的，还有一道道政令。
先是招募送水工，每人每天两顿饭；二是招募河工，每人每天二十文铜钱。
两道政令一出，百姓纷纷往各郡县报名处挤，几乎将门槛踩烂。
州城这边也一样。
城外流民都挣扎着从地上爬起来，跌跌撞撞往报名字处跑，生怕晚了报不上名。
沈素钦是被外头吵吵闹闹的声音惊醒的，她这边一出响动，柳自牧的声音就在门外响起，“东家，要起了么？”
沈素钦“唔”了一声，隔着门板问：“怎么是你在这里？”
“殿下让我来的，他让我带一队人贴身保护东家。”
“嗯。”
沈素钦醒了醒神，从床上爬起来出了房间，日头还没升起来，天上空荡荡的，一丝云也没有。
“外头干嘛呢？这么吵。”她问柳自牧。
“报名应招的。”
沈素钦反应了一下，说：“殿下的速度倒是快，走，去看看。”
来到州府大堂，乌泱泱全是人。
倒不是流民百姓之类的，都是附近郡县来送统计名单的。
沈素钦远远看着，忽然感受到百姓苦苦求生的意志。
原来他们只要一点点希望就够，只要一点点，他们就能抓着这微茫的希望拼命往上爬。
“目前初步估计，报名的已逾二十万人。”水曹捧着名册回时烨道。
“嗯，到时按照就近原则，将各郡县河工分配在不同河段，避免大量聚集。”
“是。”
日头渐渐升起来，有些热，沈素钦用帕子擦了擦出汗的手指。
“南水北调的河段大人定下来了吗？”她问时烨。
“还在看，总觉得能有更好的方案。”
沈素钦目光沉静地看着他，揶揄道：“现在可不是慢工出细活的时候。”
时烨不慌不忙：“事态已经基本控制住了，就算是以工代赈，也不能让百姓多做无用功，前期好好规划是应该的。”
关于这点，沈素钦倒是蛮赞同的。
“殿下说的对。”她说了，“对了，殿下借你的名号帮我召集一些人呗。”
“什么人？”
“凉州北边的乡绅、世家和有钱商人。”
“你召集他们做什么？”
沈素钦神秘一笑：“当然是趁火打劫了。”
时烨：
时烨向来不会拒绝她的要求，当天便以东宫太子的名义向北边各地发出诏令。
有了太子的名号，那些人很快动身，到第二天下午便陆续到齐了。
众人聚集在州府府衙，焦急地等待太子现身。
不想等待多时，出来的竟然是个姑娘，纤纤细腰，气质出尘。
“诸位，我叫沈素钦，是兴源酒楼和沈记珍货的东家，也是骠骑将军萧平川的夫人。”她自我介绍道，“殿下是在下的好友，他临时有事，让代他来招呼一下各位。”
众人这才起身寒暄。
“不瞒大家，殿下诏集诸位前来，是有笔生意要谈。我是商人，在商言商，这点大家不必怀疑，”沈素钦继续说，“下面我要说的必然也是赚钱大计，若有人觉得不妥，自行离开便是，不必打招呼。”
众人神色各异。
谁也不肯先开口询问，也不愿做出头鸟。
沈素钦笑：“此前我托人从关外弄回来一样东西，说稀奇倒也稀奇，至少大梁没有。此物我给他取名棉花，用处与丝绸芦花无异。”
众人听出点门道，渐渐耐下性子来。
“此物需要精心种植养护，当然，结出来的果子也是价值连城的。我缙州气候不适，偏寒，不适宜棉花生长，我这才找上诸位。”
这些乡绅世家手握凉州北部百分十八十的土地，若不跟他们合作，棉花的种植地可见不好弄了。
“我知道诸位手里有地，这东西种了我原样收回去，价格是粟米的五倍。且只要你们能种出来，种多少我收多少。”
在场诸人被她说得心动了。
“若你不收呢？东西岂不是烂我们手里。”有人问。
“若我不收，一亩地赔你们五十两银子。”沈素钦回。
“可这东西我们听都没听说过，要是种不出来呢？”
沈素钦眸色深沉：“我会派遣有经验的人，一步一步教大家种植，肯定不会种不出来。”说到这里，她放冷了声音，“同样的，种出来的所有棉花，我要一点不落全部回收，若有种中间眛下来，我可是要追究责任的。”
“诸位可以慢慢考虑，此事有殿下做担保，”她直接把时烨卖了，“你们若不放心，也可以等他来了亲自问他。还有，这桩买卖我可只跟在座的几位做，别人那是听也听不着的。当然几位要是不愿意，我也不强求，毕竟跟谁做不是做呢？”
沈素钦说完，便让人去找时烨来，
时烨自己一头雾水，被他们拉着问“棉花是什么？是不是真能卖这么贵？”
时烨含含糊糊回应着，隔着人群去看沈素钦，见她笑得开心，只能一脸无奈继续应付众人。
就这样，沈素钦借着怜惜凉州大旱的借口，跟这些乡绅签订了来年种植棉花的契约，这一趟可谓没有白跑。
办完事，沈素钦都打算走了，腿都迈出去了，又收回来，看着众人灿然一笑道：“诸位来都来了，要不要为赈灾尽点心意呢？”
时烨站在她旁边，心里憋着笑，面上却一派冷肃。
“沈小姐说的对，灾民生活困苦，我等岂能坐视不理。”他添了一把火。
在场众人你看看我，我看看你，又看看太子殿下，连连点头称道：“应该的应该的。”
沈素钦折返回来，拿出纸笔：“诸位爱心人士来我这里登记，我会请太子出面为诸位立功德碑，捐得越多，名字越靠前。这碑就立在”
“立在城门口，供万人敬仰。”时烨把话头接过去。
众人一听，这可是光宗耀祖的好事。当下心里就不抵触了，纷纷盘算盘算自家库存，几万几万的往外捐。
“啧啧，没想到啊，居然挤出来十三万石粮食。”沈素钦捧着记名册感叹。
有了这十三万石粮食，他们又能撑上好几天。
“我也是没料到，他们手中居然有这么余粮。”时烨有些不高兴，“喊来的人不过数十人，手里居然捏着凉州三分之一的粮产，可见这些乡绅世家才是大梁最大的蛀虫。”
沈素钦喝了口水，安慰他道：“急不来，这些豪绅盘踞乡里数百年，哪是那么容易取缔瓦解的。慢慢来吧，总有一天能分而化之。”
“怎么分怎么化？我只是在朝里提了一个均田令，就差点被世家废了。”
“这不是还没有么，你瞧，你好端端站在这里，就说明你正是上天派来收拾这些世家的。若你自己先泄了气，还叫后来人怎么办？”
时烨深吸一口气，摆摆手，示意不想再聊。
“那就做点正事吧，去河道看看？”沈素钦提议。
时烨：“好。”
他喊来柳自牧，让他去驾车。
上车前，柳自牧提醒他们：“我们得去城郊五十里处，稍微有点远，两位带上水才行。”
柳自牧如今贴身跟着时烨，基本算是他的左膀右臂了。
“放心，我带了。”沈素钦摇摇水壶，“你如今跟着殿下，可还习惯？”
柳自牧回：“挺好的。”
“我像是那种苛待别人的人吗？况且他做事还算机敏，我可从来没有为难他。”时烨说。
“我也就这么一问，又没说什么。走吧，不然回来该天黑了。”
【作者有话说】
感谢在2023-05-0622：58：59～2023-05-1222：56：02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～
感谢投出地雷的小天使：燕年1个；
感谢灌溉营养液的小天使：羞涩外婆菩萨鱼7瓶；桃夭2瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第84章 周糠
◎“我要用你的血祭刀！”◎
五十里路说长不长，说短不短，沈素钦坐在马车里，一路上都撩着车帘往外看。目力所及全是荒芜的农田，土地开裂，庄稼枯黄，没有半点生机。
时烨也一路看着，越看脸色越凝重。
渐渐的，远远有嘈杂的声音传来。
“殿下，东家，快到了。”柳自牧说。
“停下吧，我们走过去。”沈素钦只想远远地看一眼，不想引起骚动。
“好。”
车队停下，沈素钦与时烨踏上干燥的土地。
前方是高高的土坝，有人不断往土坝上运土，显然这是开挖河道清出来的土。
沈素钦将素白纱裙撩起提在手里，攀着土坝往上爬，时烨走在他旁边，时不时伸手扶一下。
脚下黄土被太阳炙烤出的土腥气，一阵一阵往脸上扑。
时烨闻不惯，头有些发晕。
倒是沈素钦没什么反应，爬这么高的坡，连气都不喘。
来到坝顶，放眼望去，时烨惊叹出声。
只见眼前的河床又宽又深，人站在里面小得跟蚂蚁一样，如果不是众人都在抬土挖地，谁能想到这竟然是用人力一点点掘出来的。
他盯着河床看了半晌，又去看站在一旁的沈素钦，见她素白衣群的下摆沾满了泥土，目光平静地看向河床延伸的方向，而河岸两侧是荒芜的农田。土地干裂着一直延伸到天边，像是大地的伤口。
“殿下。”
“嗯。”
“你知道吗？只要这河床被水浸透的一天，那些“伤口”就会愈合，这片土地也将重现生机。人也一样，只要给他们一点希望，一丁点，他们就可以坚韧地活下去。”
时烨静静听着，从没有哪一刻像现在这般感受到肩膀上的重量。
大梁万万人的生计，总有一天要抗到他肩上，到那是，他是否也能像今天一样，咬牙抗下，毫不退缩。
此时，累了一天的张叔刚好直起腰来，眼睛无意间看见土坝上金贵的身影。
他眨眨眼，定睛细看，没忍住喊出声来：“殿下，是殿下来看咱们了。”
之前他躺在州府城外等死的时候，亲眼见太子殿下入城。
他们都知道是太子殿下救了他们。
周围的人听见他的喊声，纷纷直起腰来去看，果然看见几个气质矜贵的人站在高处。
他们分不清谁是谁，却知道这些都是救他们命的贵人。
不知是谁率先跪下，接着第二个、第三个很快，河道里跪了一地的人，他们眼中满是感激。
时烨看着，心中怅然。
沈素钦拍拍他的肩说：“殿下，万民所向，可别叫他们失望呐。”
时烨目光滑向远处：“不会的。”
沈素钦自己心里也在说，“做点什么吧沈素钦，去让这片肥沃的土地长出更多粮食，去让那些填不饱肚子的人吃上饱饭，去睁开眼看看你来到的世界。”
七月中旬，凉州河道开通，清水横贯整个凉州，沿途土地都得到了灌溉。
九月初，凉州下了第一场秋雨，天公重现慈悲。
九月末，当初扛过干旱的粮食收获了，虽然产量不高，但勉强可以糊口。太子殿下下令，免除凉州受灾地区两年赋税。
沈素钦七月中旬就回到了宁远，彼时，西郊的那棵宝贝棉花结出了第一颗果子，绿色，圆溜溜的，比一个汤圆大不了多少。
她盯着它瞧了半晌，满意道：“好歹是长出来了。”
说完，她又对罗肃说：“明年种棉花的地方我已经找好了，”她丢给他一份册子，“这些便是我要来的种植基地，你多帮我培养一批人，明年春天由你带领他们去凉州，我要让凉州北边开满鹅黄色的花。”
罗肃细细看着册子，“这些地方土地可肥沃着呢，你怎么搞到手的？”
沈素钦笑的神秘：“佛曰不可说不可说。”
这边交代完，她立马被苏逾白喊了去。
苏逾白还不知道她在凉州差点出事的事，一心扑在肥皂作坊和硝冰作坊上，光这两个作坊，就能叫他赚得盆满钵满。
“扩大规模吧。”苏逾白再次提起这茬。
之前他也跟沈素钦提过，说要去南边开分厂，沈素钦以保密为由拒绝了。
“古宗河南边的地我想用。”他说，“征收下来我要多盖几间厂房。”
“不行，那片地是留给棉花作坊的。”
“那可有好几千亩呢，我就用一小片。”
“不行，就这我还嫌少呢。还有，棉花作坊的修建你帮我盯紧点，明年就要用了。”
“所以说它明年才用，你先让我多造点肥皂多赚点钱呐。”
“不行你去东郊。”
“我不去，那边离河远，用水不方便。”
“那就没得聊了。”
如今，古宗坊已经建的很是完备了，再向内扩已经扩不出来了，所以苏逾白才说要往外扩。
“别呀，眼下单单肥皂作坊我已经养了近四万人，就这还常常供不上货。你不能把我的人都塞这小小的一片地里，转个身都费劲。”
“你自己去想办法，整个宁远哪里都成，就除了西南角那块地不准动。”
“行吧行吧。”苏逾白说完，突然想到什么，“对了，肉干作坊后来又添了几样新品，除了肉干外，还有肉饼、炒粉，每日产量都不少。除了供应黑旗军外，多出来的我做主卖给别的州军做军粮了。现在，我们已经跟四个州签订了固定供货的契约，你知道一下。”
沈素钦只当这是小生意，压根不晓得光卖军粮，就帮她赚出了每月十万两的军费。
“你看着办吧，”她说，“这种小事不用向我汇报。”
苏逾白颔首。
居桃前阵子被萧平川借去了，具体做什么没说，她猜大概跟沙陀的兴源酒楼有关。
那个酒楼是炎临在关外开的，之前写信回来提过一嘴。
正好萧平川对沙陀境内状况存疑，干脆就让居桃跑了一趟。
与此同时，各州郡接黑旗军协查敕令，下手彻查治下沙陀探子。
一直以来，黑旗军都有紧急调令州军的特权，只是两年前议和之后，这项特权被收回。
如今沙陀不顾议和条约限制公然入侵大梁，黑旗军的战时特权自然又回来了。何况只是一纸协查令，小事。
不过这一查，还真就揪出不少人。
萧平川没有手软，全数将沙陀探子带回疏勒河，斩首，并将头颅高悬，以示警告。
沙陀那边倒是诡异地安分了几日，不知是被吓到了，还是另有图谋。
另一边，难得周遭无事，沈素钦懒得动弹，特意在后院花架下摆了茶果点心，摆了冰桶，消暑散心。
这样每日消遣，很是过了几天悠闲日子。
秋风刮起的时候，沈素钦添了件外裳，开始琢磨着开采铁矿的事。
之前说过，铁矿开采不归私人所有，必须由朝廷出面，开采、冶炼、售卖全程由朝廷干预。
沈素钦不想将其拱手让人，故而一直让周百户压着这个消息。
可每日守着赚钱的金窝窝不动，她哪里受得了，于是琢磨着等时烨从凉州回来，就跟他商量一下开采的事。
秋日已至，按照惯例，每年这个时候都是沙陀蠢蠢欲动的时候。
萧平川布置妥当，只静待猎物入坑，只是没想到出了点意外。
这日，柴顺与许有财带人巡逻。
正是后半夜，深蓝夜色里挂着一轮又大又圆的月亮，悬在疏勒河上空，像是披霜的银盘。
天亮之前，他们还得再巡视几趟，以确保万无一失。
突然，许有财听见有水溅起的声音。
他眯着眼望向河面，不知何时起，上头密密麻麻竖起了不少人影，黑黢黢的，沉默着往这头来。
他拽拽柴顺的衣服，示意他往那边瞧。
柴顺转头，搭眼一扫，狞笑着猛地一挥手，兵士悄无声息四下散开，像是捕兽的笼子，悄然张开大口，静待猎物入笼。
“等等，别动手，是我。”他听见水里有人喊，“雷盛，我是雷盛。”
柴顺与许有财对视一眼，心中升起疑惑。
自从去年沙陀犯边后，雷盛就消失不见了。很多人说亲眼看见他掉进水里，被河水冲走了，那眼下这个是什么？水鬼么？
“你说你是雷大人，怎么证明？”柴顺高声喊。
“我有黑旗军半枚虎符。”
柴顺沉了脸，怪不得当初掘地三尺也没找着。
“来人，救雷大人上来。”
半个时辰后，浑身的湿透的雷盛出现在萧平川的将军帐里。
他抱着双臂缩成一团，身形相较去年消瘦不少，神情也变得畏畏缩缩。
萧平川居高临下地打量他，半晌才问：“大人消失的这大半年时间里，究竟去了何处？”
雷盛咽了口口水，回道：“我被河水冲走，醒来后发现断了一条腿，之后被渔民救了，养伤养到现在才好。”
“中途为何不差人送信，好叫我们去接你。”
“那地方偏远，出来一趟很是费劲。”
萧平川沉吟：“这样啊，那还真是辛苦雷大人了。听说大人带了黑旗军半块虎符在身上？”
“是，是的。”
“可否拿出来叫我瞧一瞧？”
雷盛哆哆嗦嗦抬手，伸进怀里，停住说：“将军走近些。”
萧平川不疑有他，毕竟按照他的身手，雷盛不可能伤着他。
于是，他走近些，弯腰伸手，示意雷盛把东西放到他身上。
谁知，变故突生。
只听轰隆一声，雷盛整个人炸开，断肢和着鲜血喷洒向四周。
萧平川机敏地就地一滚，虽然没有伤到要害，但还是被飞溅而起的木头碎屑刮到了。
同一时间，随着这惊雷一般的爆炸声响起，疏勒河岸密密麻麻冒出许多人头，他们趁着黑旗军怔愣的空隙，争先恐后爬上河岸，朝着营地蜂拥而去。
“敌袭！有敌袭！”
战鼓擂响，撼动寂静的夜空。
许有财深吸一口气，叹道：“将军果然料事如神。”
萧平川捂着脑袋从地上坐起来，不悦道：“没人打算扶我一下？”
许有财嘿嘿一笑：“按照计划，你现在都是死人了，快躺下装死吧。”
柴顺吐了两口唾沫，把眼眶周围润湿，带着哭腔高声道：“老财你放心照顾将军，我们死也会守住营地，给将军报仇！”
说罢，他便带人冲出营帐，朝着敌人正面压去。
许有财目瞪口呆地看着他表演，赞叹道：“装得真像。”
萧平川自己站起来，踹了他一脚道：“做戏要做全套，去喊军医进来，老子好歹也是真受伤。还有，让人把那堆烂肉收拾走，晦气。”
“他也算死得其所了，等着咱把沙陀的新老大钓出来，就给他勉强立个碑吧。”
“成。对了，让兄弟们别收着打，干/死他们。”
“知道。”
帐外河边，两边短刃相接。
周糠对上一个沙陀小头领，对方手里的弯刀闪着寒光，刀刃沾着血迹，他似乎还能看见它从皮肉里扯出的温热气息。
他的长枪挑起一抹黄沙直冲对方面门，趁着他偏头避开时欺身而上，不想枪头却扎了个空。对面伶俐翻身躲过，反身将弯刀探到周糠脚踝处，想要切断他的脚掌……
这不是周糠头一回对上沙陀军，却是他头一回遇上这么棘手的。
原来他们以为的不堪一击竟然是自欺欺人，沙陀这战力，拉任何一个中军过来都讨不到便宜，怪不得之前凉州州军会败得悄无声息。
另一边，赵成春和柴顺对上的几乎可以算是人山人海，他们乌压压从疏勒河那头逼过来，带着黑云压城一般的气势。
刀剑疯狂挥出，他们寸步不让，顶着一波又一波的敌人往前走，生生将他们压在疏勒河岸，寸步不进。
很快，河岸边堆积满了尸体，一个叠一个，血水汩汩流动。
“萧平川已死！勇士们冲啊！”
有沙陀将领怒吼。
赵成春气得双目赤红，长矛狠狠一挑，带走沙陀两条人命。
他不知道实情，以为萧平川真出事了。
听说刚才炸的很厉害，那个雷盛都被炸成一堆烂肉了，将军怎么可能会没事。
他嘶吼一声，长矛不要命地挥出。
在他不远处，周糠对上一个小山一样的汉子，大腿比他的腰还粗。
对方使的是一双狼牙棒，双手往下压时，直接震得他手腕发麻。
这是很罕见的，因为他跟萧平川交过手，萧平川本身就力大无穷，一把重剑少有敌手，可迎上对方的狼牙棒，竟会让他有种跟萧平川不相上下的感觉。
周糠瞬间提起十二分警惕，不肯轻易被他近身。
哪知对方不仅力气大，身后也灵活敏捷，几个回合下来，周糠受伤不轻。
“投降吧。”那人操着蹩脚的汉语道，“你打不过我。”
周糠吐出一颗碎掉的牙齿，顺便吐掉一大口血，怒道：“投你娘！”
那人狰狞一笑：“老子刀下不死无名鬼，你叫什么名字。”
“你爹！”
“我要用你的血祭刀！”那汉子怒吼。
“做梦！”周糠手上不停，横劈直斩，半点不留情面。
那人被气到了，将怒火灌注在狼牙棒上，招招使尽全力。
周糠硬接了几招，脏腑受到重创，不再与他周旋，反而滚进他怀里，捏着捡来的卷了刃的短刀，反手一插，刺进他的肋下。
那人一把甩开他，面无表情地将刀拔出，刀尖上挂着血，他将刀尖调转过来，伸出猩红的舌尖重重舔舐。
天色渐亮，猩红的血将河岸黄沙凝结成块，天阴，乌云压境，将打斗声沉沉压在地上，远远望去竟像一幅沉默的画。
周糠咽下喉间的鲜血，将脱臼的肩膀硬生生按了回去，提刀再战。
这回，那人直接用手接住周糠挥来的刀，反手扼住他的脖颈，接着抽出刀子，抵在周糠颈侧，深深切了进去。
片刻后，周糠人头滚落在地，双目睁圆，死死盯着那人。
那人嗤笑一声，甩开周糠的身体，一脚将他的头踢进河里，继续向下一个黑旗军冲去。
疏勒河寂静无声，在北境辽阔的大地上蜿蜒向前，风沙卷着冲天的血腥气奔腾向远方，那是战死亡魂不屈的呐喊。
这场战争持续了两天两夜。
消息传回宁远时，沈素钦满脑子都是萧平川战死的消息。
战死！
他怎么可能战死？
沈素钦不信，她拽住前来送信的人，一字一句又问一遍：“你确定将军战死了吗？你亲眼看见他的尸体了？”
来人虚弱点头，“是是的，将军遭人暗算”
“谁让你来传消息？”
“赵，是赵将军。”
沈素钦再听不进去任何话，她将人丢开，强迫自己冷静下来。
旁边的时烨也不信，问那人：“你来时还在打吗？沙陀胜还是我们胜？”
“暂时停战，没有分出胜负，在僵持。”
“要援兵吗？”时烨问。
来人愣了一瞬，赵将军只说让夫人去见将军最后一面，可没说援军的事。不过打得那样艰难，援兵这种应该做多越好吧。
于是他自作主张道：“要援兵。”
时烨深吸一口气，援兵，上哪弄援兵，最近的凉州州兵去年就打完了，远处的云州至少要半个月才能来到，等他们来，沙陀都杀到宁远来了。
沈素钦脑袋飞速运转，她的人，只有秘阁的有一战之力。
于是，她回屋，从暗格最里面抽出信号弹，回到院子里，毫不犹豫地点燃放了出去。
时烨瞧完全程，没有多说一句话，只问：“什么时候出发？”
“明日一早。”
说完这句话，沈素钦找来周百户，“把你那能用的人手召集过来，顺便帮我找会做烟花的老手，让他们带着硫磺、硝石和木炭过来，要快。”
周百户立马回去布置。
很快，那些会做烟花的老手被聚集到沈府。
沈素钦带着他们去了后院，临关后院大门前，她嘱咐时烨：“不要让任何人进来，若有生面孔来找我，就让他们在前院等。”
“好。”
合上院门，沈素钦朝众人拱手，冷声道：“诸位，我要做火药。”
第85章 战死
◎“你是不是觉得和离书只能写一次？”（捉虫）◎
火药这东西在大梁是禁忌，除了兵器局，私人一概不准碰。
像他们这种做爆竹烟花的，不仅要在朝廷那里登记九族名册，还要经常去报道，就怕他们私自研发火药。
“这，这不成啊，被朝廷发现，会灭九族的。”有人道，“而且我们也不会做炸药。”
沈素钦抽出刀，往门框上一砍道：“今夜，你们不会也得会。我看着，若是做不出来，不等朝廷，我先杀了你们九族。”
众人倒吸一口凉气，纷纷后退。
沈素钦却步步逼近说：“沙陀犯边，疏勒河这会儿正在打战。火药有什么威力，你们比谁都清楚。我要用火药去救黑旗军，你们若敢不出力，那就去给死去的兄弟们陪葬！”
他们一直知道疏勒河小战不断，只是没想到正当下居然也在打战。
他们互相看看，有人站出来道：“若是为了杀敌，我等自然责无旁贷。只是夫人须得保我们平安。”
沈素钦抱拳：“诸位放心，若朝廷追究，有我一力承担。如若失言，犹如此刀。”
她将那刀抽出来，生生折断，丢在一旁。
众人咽了口口水，有些胆怯地看着她。
“那么几位随我进屋，开始吧。”
做烟花爆竹的，哪有不失手爆炸的。所以，他们心中其实都有成算，只看愿不愿意下功夫拿出来。
沈素钦抱臂在一旁看着，寸步不离。
有人劝她说：“夫人下去休息吧，这东西毕竟不安全，随时会爆炸。”
沈素钦摇头：“你们不必管我，尽管做，越多越好，天亮我就要带走。”
“是。”
就这样，沈素钦从夜色深沉站到天色泛白，而在后院之外，长途奔袭而来的人越来越多，他们蒙着面，一言不发地站在院外，等着沈素钦出来。
天色大亮，院门推开，沈素钦走出来。
这是她头一回明目张胆地聚集秘阁之人。
见她出来，为首的一个越众而出，抱拳道：“主事急招我等前来，所为何事？”
这人是秘阁副手，一般是居桃与他直接联系。
“有消息称萧将军战死，如今黑旗军与沙陀在疏勒河僵持，招你们来，是想叫你们与我一起支援黑旗军。”
话落，院中众人无一人反驳。
时烨站在人群后面，面无表情地看着这一切，心中不知在想什么。
“主事有令，自然无不听从，我等随时可以出发。”
沈素钦颔首：“多谢。”
太阳刚露出地平线，沈素钦等人就出发了。
没让时烨跟着，毕竟是前线战场，若他再出什么事，缙州就真的没人主持了。
秋日天穹高且远，湛蓝的天空没有一丝杂质，倒扣在一片金灿灿的大地上。
该收粮食了。
今年显然是个丰收年，所以沙陀疯了。
马蹄奔腾如雷鸣，疾驰过平原大道，倏然刮向远处。
周百户的退伍士兵、沈素钦的密阁暗探以及做炸药一干老手，拼拼凑凑勉强凑足一千来号人，昼夜兼程朝疏勒河而去。
待他们赶到时，恰好赶上新一轮交战。
沈素钦挥手示意众人暂时按耐不动，她自己则骑马上前，沉着观察战况。
柴顺骤然在人群里看见她，吓了一激灵，忙迎上来道：“夫人怎么来了？”
沈素钦摇头，示意他废话少说，“让人佯装败走，将沙陀引去那块凹地。记得让我们的人跑的时候不要往中间跑，要往两边跑。”
“夫人是想？”
“我这人睚眦必报，定要让他们血债血偿。”
柴顺目瞪口呆应下。
他退回战场，暗中传令下去，只等沈素钦这边一发号施令，他们就动。
沈素钦这边则快速吩咐人手在凹地那边埋火药，又在出口处埋伏人手，之后朝柴顺一挥手，战场上黑旗军果然令行禁止，像潮水一般退走。
沙陀被即将到手的胜利冲昏头脑，急追直上，一脚踏入凹地。
沈素钦伺机等在附近，直到他们深入腹地，才下令点燃火药。
轰隆一声，火药带着撼天动地的气势炸开，凹地内沙陀士兵几乎无一人幸免。
勉强逃出来的，也被守在外面的人收割了性命。
至此，沈素钦不费一兵一卒，击退击杀沙陀三千多人。
这边结束后，沈素钦一刻也等不及，要柴顺带他去看萧平川。
柴顺欲言又止，支支吾吾，就是不肯说萧平川现状。
“他到底怎么了？缺胳膊断腿还是瘫了，你总得有个说法吧！”
柴顺憋红了眼：“夫人还是自己去看吧。”
沈素钦一听这话，整个脑袋像是被重锤砰地狠狠砸了一下，瞬间眩晕不止，胸腹更是酸烂，几乎要呕出来。
她面无表情地跟着柴顺往营地走，她脚底虚浮，每一步都踩不实，歪歪斜斜好半天才走到最深处一个帐篷跟前。
“将军就在里头，夫人自己进去看吧。”柴顺说。
沈素钦站住不动，鼻尖盘桓着帐篷里传来的腐肉的气味。
抬眼觑去，里头黑黢黢的，像是一头张着血盆大口的野兽，等着她自投罗网。
不知过去多久，沈素钦抬脚迈进去。
只见晦暗狭小的帐篷里有一张破旧的矮榻，矮塌上萧平川双目紧闭，腰腹上裹着厚厚的软布，一副重伤不治的样子。
她木着脸，伸手去探他的鼻息。
待摸到微弱的气息后，她长舒一口气，扶着矮塌跪坐下来，目光放空。
此时，帐篷内外一片死寂。
光从狭小的门帘缝隙里挤进来，窄窄一条，落在萧平川胸口，像是把他切开一样。
沈素钦垂眸看着，半晌，她挪了挪身子，用后背挡住那束光。
萧平川整个人就这样被她的影子笼罩住，死气沉沉的。
或许是听见她的声音，萧平川睁开眼睛，先是一道惊诧飞速闪过，接着平静下来，故作虚弱道：“你怎么来了？”
“疼吗？”她涩声问，她何时见过萧平川虚弱成这样。
萧平川摇头，“军医说我伤口感染若我死了，你拿着和离书出关去吧。”
“不，我不去。”
“可你的心愿不就是摆脱我去关外吗？”
“不去了。”
萧平川合上眼眸，强压内心狂喜，憋出两声低咳：“咳咳……我，我不信，除非你把和离书还给我。”
沈素钦不疑有他，直接道：“我没带在身上。”
“那你写个作废书，那边有纸笔。”
沈素钦转头一瞧，帐篷里还真有笔墨，她有些疑惑地迟疑了一下。哪知萧平川突然惊天动地咳了起来，“你还是想走，我活不成了……”
“我写，我这就写。”沈素钦赶紧起身。
过了一会儿，“写好了，放哪？”
萧平川立马抬手去接，动作太过利落干脆，沈素钦：“嗯？你的手……”
萧平川顿了一下，好在这时底下人来报，说沙陀又来进犯。
沈素钦怒从心起，将碍事的裙角一掖，对萧平川道：“你等着，我去给你报仇。”
“别，别去！”萧平川弹坐起来去拉她，没成想她太快了，压根没拉住。
角落里，许有财闪身进来，赶紧把人压回榻上说：“你现在可是快死的人，别乱动。要是被夫人发现你骗她，那不是完了吗？”
萧平川急道：“战场不比其他，刀剑无眼……”
“你可拉到吧，夫人那身手比我厉害多了，寻常人哪近得了她的身。再说了，你现在现身，咱们引蛇出洞的计划不就泡汤了么。”
萧平川不出事，引不出背后给朱邪葛波出主意的人。
他调查过，那人是朱邪葛波的堂弟，有几分脑子，比朱邪葛波更适合统领沙陀。
“管不了那么多了！”萧平川一骨碌翻身坐起来，“她要是出了事，老子把玉皇大帝引下来都没用。快点，战甲拿来。”
另一边，沈素钦换上盔甲，提着长枪，率先冲进战场。
她出手干脆利落，专挑死穴下手，几乎一出手必定带走一条人命。
密阁的人也出自她的训练，走的是杀手的路子，身手灵活，招招毙命。
很快，众人都看出这支只有几十人的小队所向披靡，无人能挡。
沙陀那边的将领吉鲁格大掌一挥，带着那个使用狼牙棒的就冲了过来。
狼牙棒盯准沈素钦，凭着力气大，打得沈素钦步步后退。
沈素钦握不住长枪，转手一扔，从腕间抽出薄刃小刀，在指尖转了一圈，直直指向那人。
狼牙棒怒吼一声，冲上去，企图砸开沈素钦的天灵盖。
沈素钦矮身躲过，右手轻灵挥出，划向对方大腿。
对面冷斯一声，抹了把大腿，见出了血，猛地跺脚，全力朝沈素钦挥去。
沈素钦侧身避开，没料到对方身手灵活，第二下紧跟上来，被重重锤在胸口，倒飞出去。
落地，沈素钦吐出一口气，目光冷冰冰地瞪着他。
那人嘿嘿一笑：“我之前也遇到一个像你一样不怕死的，不过最后他被我割掉了脑袋，你也逃不掉。”
说着，他飞速冲过去，打算击打沈素钦太阳穴。
沈素钦就地一滚，头盔滚掉，发丝散落下来。
“咦？是个女人。”那汉子奇道，“不过我可没有不杀女人的习惯。”
沈素钦单手将发丝盘在脑后，一手握着薄刃小刀，一手握着银簪，身形鬼魅地朝男人贴去。
这回她左右手一起发动，专挑周身大穴下手，又快又准，完全不给对方反应的机会。
几个来回之后，她主动退后。
那狼牙棒只觉得头脑有些发晕，再看对手时有些重影。
不过这狼牙棒终归是比沈素钦壮上好几圈，在绝对力量面前，沈素钦再怎么轻灵都没用。
很快，狼牙棒重拾精神，冲着沈素钦冲了过来。眼看着斗大的狼牙棒朝着沈素钦头顶落下，突然一把重剑斜插进来，轻轻一下，就将他挑飞了出去。
沈素钦冷冽回眸，眼角勾起柔美弧线，萧平川心动不已，却在下一瞬看见她的目光落在自己腰腹处。
沈素钦双眸微眯，随手捡起地上的卷仞大刀朝不长眼的沙陀士兵劈去，直接划得对方肠穿肚烂。
萧平川腰腹一凉，提着重剑转了个方向，沉默着迎上那个狼牙棒。
“你就是萧平川？”狼牙棒声大如雷。
萧平川淡淡颔首。
“今日，我必取你性命。”狼牙棒放话。
萧平川掏了掏耳朵，“这话有不下百人跟我说过，如今没一个活着的，你也不会例外。”
狼牙棒狞笑着捏紧手中重达八十斤的武器，朝萧平川挥去。
萧平川双手握住重剑沉光，拧腰，对砍，霎时火星四溅，令人牙酸的金属碰撞声传来。
一击即分，双方都对对方的力量有了初步认知。
是个劲敌。
萧平川兴奋起来，手中重剑斜挑，欺身上去，大开大合，凶猛异常，逼得狼牙棒节节后退。
重剑伤人不在刀锋，而是凭厚重劲力，狼牙棒也差不多，双手握住，猛挥猛打，带起阵阵劲风。
两人周围十丈之内，根本没人敢近身，有不怕死的凑上去，挨着一下立马粉身碎骨，救都没得救。
沈素钦退后，在击杀其他敌人时抽空看了一眼，心空了一拍，原来他在面对敌人的时候是这样的，凶悍勇猛，像是从高山上奔腾而下的湍流，又像是出山的猛虎，势不可挡，狠厉果敢。
在萧平川的猛烈攻势下，狼牙棒渐渐落了下风，他的虎口已经被震裂，鲜血染红锤柄，滑滑的，握不牢靠。
萧平川又一个猛挑，狼牙棒飞了出去，沈素钦刚好在不远处，卷仞大刀打平揽住他的脖子，猛一用力，头颅整齐割下，鲜血喷了她一身。
四周骤然一寂，他们没想到，夫人出手竟也如此老练狠辣。
随着狼牙棒倒地，沙陀被全数歼灭，号角吹响，疏勒河清波温柔，完全看不出它刚刚见证了一场战争。
萧平川眼里满是欣赏，那股子爱慕之情，几乎从眼里喷薄而出，他把重剑往地上一插，走过去，帮她抹干净脸上的血迹。
沈素钦朝他莞尔一笑，下一秒，狠狠一拳打在萧平川腹部，周围柴顺等人倒吸一口凉气，抱着肚子赶紧溜了。
帐篷内，大夫抓住萧平川要帮他清理伤口。
许有财、柴顺、周百户等人聚在里面，等着看伤口情况。
沈素钦挥开帘子走进来，扫视一圈后，对大夫说：“放着，让我来。”
大夫赶紧后退。
“脱衣服。”沈素钦冷冷地萧平川说。
萧平川不敢耽误，干净利落把上衣脱了，对许有财等人说：“你们下去吧。”
“不准，呆着，哪也不许去。”沈素钦说。
许有财等人默默将伸出去的脚尖又挪了回来。
沈素钦单手折段箭尾，凑近，刀尖别进伤口，使劲一剜，血水飞溅，有几滴甚至落在她眼睛下面。
接着，刀刃在伤口内缓缓旋动，箭尖被一点点被挑出来。
许有财从她把刀尖别进伤口开始，就屏住了呼吸，他自认手握大几百条人命，却还是做不到像夫人这样面不改色地剜肉剔骨。
而被挖肉的那个人，眼含柔情，静静看着对面的人，仿佛刀尖在挖的不是自己。
挖出箭尖后，沈素钦又用小刀挑出一大坨金疮药，狠狠糊在伤口上。
接着解开他腰腹绷带。
萧平川还想上手拦她，不想被她狠狠瞪一眼，讪讪缩回手不敢再动。
绷带解下，刮开灰绿色草药泥，药泥下是腐烂红肿的伤口，深可见骨。
“哪个庸医给你处理的伤口！”她怒道。
一旁的军医小心翼翼地往柴顺身后缩了缩。
她调转刀锋，又将刀刃在烛火上烤了烤，按进腰腹伤口。
呲的一声，许有财发誓，他闻见了肉烤焦的味道。
萧平川闷哼，按住她的手说：“脏，我自己来。”
沈素钦甩开他的手，刀刃竖起，一点点切开伤口，刮掉腐肉，直到伤口渗出的血变成鲜红色，然后才敷上她带来的药。
整个过程，无人说话。
等她放下刀，许有财等人早已经不知什么时候溜出去了。
萧平川握住她满是血水的手说：“我都说了自己来，你看弄脏了吧。”
沈素钦想抽回自己的手，抽不动，半晌，也不挣扎了，只垂着头不说话。
“别气了，我错了。”萧平川温声道歉，话音落下，他发现有泪珠落到自己手背上，他心口一窒，讷讷道，“我真的错了，以后再也不敢了。”
“前两天确实受了点伤，被炸药炸的。后来我想着将计就计，装死引沙陀的新头领出来探探虚实。谁知他们会去通知你，没想到会吓着你，你来我很高兴，真的。”
他絮絮在沈素钦耳边说着，解释着，生怕她再被气到。
“萧平川。”