“我在。”
“你是不是觉得和离书只能写一次？”
萧平川被狠狠噎住。
“没有，我错了，我发誓再也不敢了，真的，你信我。”
萧平川围着沈素钦对天发誓，恨不得把这辈子的错都道了。
他本身还受着伤，多少失了点血，围着沈素钦絮絮叨叨半天也乏了，到最后竟两眼一翻昏倒在沈素钦怀里。
沈素钦一时分不清他是真晕还是假晕，拍了怕他的脸颊，见他没反应，才知道是真的昏了过去。
她长叹一口气，将人往怀里揽了揽，低声说：“你不在意自己的身体，还指望不相干的人在意不成。”
说完，她轻轻抚了抚萧平川脸上的伤口，将人安置在榻上，盖好被子，掀开帘子走了出去。
许有财等一干人还等在门外，见她出来，纷纷行礼道：“夫人。”
沈素钦点头：“军中状况怎么样？”
柴顺上前：“这一战死八百一十六人，重伤两千三百二十八人，轻伤六千四百一十二人。粮草还充足，但伤药不够。”
“还有，周糠没了。头颅顺着河水漂走了，我们派人去捞了，没捞着。”
沈素钦深吸一口气，想起当年他从藏霜楼追出来的情形，如果早知道会是这样的下场，不知道他会不会后悔执意北上。
“我知道了，葬了吧。”沈素钦说，“拾七，伤药你帮着筹备一下。”
不远处一个蒙面身影抱拳，闷闷道：“是，主事。”
“他是我的人，消息比较灵通，人脉也广，柴大哥把需要的伤药列份单子给他，他会尽快给你送来。”
柴顺抱拳。
“沙陀那边怎么说？”沈素钦又问，“为何这次这么猛？”
许有财摇头：“我们在沙陀王城的暗探一夜之间全被拔出了，居桃姑娘那边又没有消息传来。将军的意思是，原先的老王朱邪执坤不行了，兄弟朱邪葛波没能上位，上位的是他堂兄，一个狠角色。”
“有他堂兄的资料？”
“没有，只在多年前将军跟他打过一次照面，说是年龄跟他相仿，有脑子有手段，下手也狠辣。”
沈素钦：“看出来了，居然连火药都被他们率先用上了，而且凉州那场闹剧，说不好就是故意试探的。”
“你们黑旗军这两年还真是松懈了，”她总结道，“居然让敌人在家里打了个来回，甚至连主帅都差点折了。”
“确实大意了。”这没得洗。
“行吧，我密阁的人得先回去了，”沈素钦说，“周百户那边的人看你们要不要用，”她对许有财说。
她也是来了之后才发现黑旗军的状况并没有她想象中严重，至少还有五六万的有生战斗力，足够跟沙陀拼上几个来回。
“按照你们的经验，沙陀还会来吗？”沈素钦问。
柴顺回：“会的，这才刚刚入秋没多久，他们一颗粮食也没抢到，会一直折腾到入冬落下第一场雪。”
“我晓得了。”
看来火药、火器都得抓紧时间提上议程了。
热武器的杀伤力无论如何都比冷兵器强，她得赶在沙陀之前，将能造的热武器都造出来。
“你们看着将军吧，好好照顾他，缺什么差人来宁远跟我说。”沈素钦说。
“夫人要回去了吗？”许有财问。
“嗯。”
“你不等将军醒来跟他亲自道个别吗？”
“不了，我回去还有要紧事要做。”沈素钦说，“不过你帮我跟他讲，下回再让我看见他受伤，就不用回家了。”
许有财讷讷无言。
“等等夫人，”柴顺喊住她，“你那日在战场上使的暗器，可以教给我们吗？”
就是命人佯装败走，把沙陀引到凹地，一举歼灭的武器。
“来的匆忙，那武器做的不多，已经用光了。不过我回去会命人加紧研制，必定让你们在下一场战事上用得上。”沈素钦回。
柴顺等人抱拳：“仰仗夫人了。”
沈素钦收拾收拾，带着自己带来的人匆匆踏上返回宁远的路。
这趟回去，她身上多了许多紧迫感。
原来敌人不会等着你慢慢发展，他们只会抓住一切能抓住的时机飞速成长，然后企图重创你们。
回去宁远，时烨立马找上门来，开口第一句就是：“萧平川怎么样？”
“受了伤，卧床不起。”沈素钦回。
“怎么会这样？”
在时烨看来，萧平川战无不胜攻无不克，是天生的战神，没人能打倒他。
“对方用了火药，这东西杀伤力惊人，不是血肉之躯能抵挡得住的。”
“火药？”时烨有印象，“兵器局好像在研究，但一直做不成，好像是因为一碰就炸，很危险。”
“我要自己组织人手做。”
“这我可以下令让兵器局加紧研究。”
“不，他们速度太慢。你还记得我让周百户找来的做烟花的老手吗？他们就做成了。”
“真的？”
“真的，只是还比较粗糙，威力也有限。”
“那你放开手脚做吧，出什么问题我兜着。”时烨说。
“给我一个皇商名号，我要开采铁矿，自己冶炼铁器。”沈素钦趁热打铁。
“怎么突然又说到这个了？开采铁矿最起码要些有矿吧。”
沈素钦摆摆手，“让周百户跟你说，我累得很，想先休息。”
自从听见萧平川出事后，她就没有好好睡过一个整觉，实在太累。
时烨见她脸色苍白，忙道：“那你快休息，我自己去问他。”
沈素钦这一睡就睡了两天两夜，再睁开眼，面前居然坐着个熟面孔。
她揉了揉眼睛，含糊道：“我是在做梦么？”
炎临摸摸她的头发：“你不是在做梦，我收到你的紧急讯息，以为你出了什么事，担心你，就赶回来了。”
“你瘦了。”他满眼心疼。
沈素钦有些委屈地瘪瘪嘴说：“我好累啊。”
“我知道，我知道。我这不是回来了么，不管你想做什么，我都会帮你。”
“那你关外的东西呢？”
“有靠谱的人帮忙看着，不要紧。”
“嗯。”
“再睡会儿吧，等你睡醒了，带我去看看你这一两年都做了些什么。”
“好。”
————
苏逾白是认识炎临的，只是两人不怎么对付。
不过听见他回来，苏逾白还是第一时间丢下手里的事找了过来。
一见面，炎临就十分不客气地说道：“你这个废物，成天在她身边转着，怎么还让人累成这样？”
“少倒打一耙，要不是你胆小缩去关外躲着，用得着她事事亲为么？我如今帮她忙前忙后忙里忙外，分担多少事，你又做了什么？”
“放屁，你帮忙那是白帮吗？一个肥皂作坊你跟她四六分，一个硝冰作坊，你跟她三七分，那个肉干作坊呢？怎么个分法？五五还是四六？”
炎临人虽然在关外，但是沈素钦身边发生的所有事他都通过秘阁知道的一清二楚。
苏逾白就是扒着沈素钦赚钱，死命扒着，赚得盆满钵满，乐乐呵呵。
“我分她的那可是纯利，成本全我担着，还想怎么着？再说了，她可不用操半点心，专门坐着数银子就成，你呢？带着她的家底一走了之，走得那叫一个干脆彻底。我还以为你倦了她的家底跑路呢。你好好在关外呆着呗，还回来做什么？”
炎临深吸一口气：“我那是去关外重新打拼我们的事业，你没听说沙陀境内也开了兴源酒楼吗？你倒好，好好一个家底深厚的苏家被你玩倒了，家人四散，你不想着振兴苏家，反而跑这里卖冰卖肥皂的，怎么着？苏家祖宗不管了？”
“我苏家遭难是因为谁？还不是她求上门来。那时候她腹背受敌，只有我豁出整个苏家帮她，你呢？你在哪呢？苏家现在是败落了，但早晚有一日会再站起来，这是她给我的承诺，她给你什么了？”
“她给了我全数家底。”
苏逾白：
“行行行，你这趟回来打算呆几天，一天还是两天？”苏逾白问。
炎临：“我暂时不走了。”
“你，你不走了？关外的生意不要了？”
“我可以时常回去看看，还是昭昭这边比较重要。”
苏逾白无话可说，“那你呆着吧，呆死你。”
说完，他转身就要走。
炎临按住他的肩膀，将人按在原地。
他身材高大，几乎跟萧平川不相上下，不同的是他长相文雅，五官舒朗，让人看着就心生亲近。
反观苏逾白，白白净净，清瘦矜娇，男生女相，一张嘴巴从不饶人，行事洒脱不羁，谁的面子都不卖。
“把昭昭名下的产业细细说给我听。”炎临说。
苏逾白扒拉掉他的手，没好气地说：“说话就说话，动手动脚做什么，给你砍了！”
炎临沉默地看着他。
他板着脸看人的时候，还是有些吓人的。
苏逾白挪开视线：“想知道就跟我来吧，古宗坊，西郊，南北占地一万三千亩，够你逛的。”
两人乘车出了西边城门，没多远就是古宗坊的大门，门体厚重古朴，一看就很有分量。
古宗坊外围如今用矮墙围了起来，几乎整个西郊、西南郊区都被圈了进去，北到老猫岭，中间横跨古宗河，南到宁远州界。
坊内呈棋盘格局，由纵横交错的青石板宽马路连接，石板路间隔开的地方就是各产业分区。
其中肥皂作坊占地最广，占了四个分区，共计有三十八个厂房，里头固定加流动的工人几乎有近五万人。
规模第二大的是肉干作坊，占了两个分区，供应黑旗军在内的五支军队，常常供不应求。
“宁远周边两郡六县二十八个村子，都在给咱们养猪，还是不够，明年计划再往外扩扩。硝冰是季节性生意，现在已经淡季了，慢慢会下。不过它原本用的就是暖棚的地盘，硝冰撤下去后，正好开始整地种菜，这绿色青菜在冬天可以卖到黄金价，很是赚钱。”
“我听说你还有个沈记珍货坊？”
“是，不过做的不算好，里头至今只卖三样东西，青菜、硝冰和各式肥皂。”
炎临想了想，“我倒是有些好东西，可以帮你丰富货架。”
“镶嵌宝石的银器锡器，拳头大小的宝石，颜色图案繁复的羊毛毡毯，还有各种香料食物外面的世界比你想象的更广阔，苏当家。”炎临语气和缓，“那边遍地银矿和铁矿，最稀罕的居然是咱们没人要的锡，价比黄金。还有巴掌大的素白瓷杯，你知道拿去那边能卖多少钱一个吗？”
“多少钱？”
第86章 炎临
◎“一本万利，日进斗金。”◎
“一两银子。”
苏逾白愣住，素白茶杯在大梁十纹钱就能买一大堆。
“还有茶叶，下等粗茶五两银子一斤。”
苏逾白缓缓皱眉，喃喃道：“若是能打通商路，打通商路”
炎临接话，“一本万利，日进斗金。”
苏逾白长舒一口气，抬头看他，兴奋道：“这个生意可以做。”
炎临却摇头：“还不行，如今沙陀与我们连年开战，边关不通，大量货物根本走不进来。若想长久地做成这桩生意，战事必须停止，边关商路重开。只是这得等到什么时候，有生之年，我们能瞧见吗？”
苏逾白：“我看那个萧平川不错，很有些本事。”
“就是昭昭被赐婚的那个？”
“是他。”
“我不信，昭昭这回被迫动用密阁，不就是因为他。听说被沙陀重伤不起呢？能有多少本事？”
密阁这回暴露在人前，不知会被多少双眼睛盯上。想要再次暗中行事怕是困难重重了，损失巨大啊。
苏逾白：“除了他，你看大梁还能指望谁？”
“倒也是。”炎临说，“算了，不说他了，继续走吧。”
“喏，南边那块地昭昭死活不肯让我动，说是要留给所谓的棉衣作坊。这玩意我没见过，依你看真有那么大做头？”
炎临极目远眺，看了半晌后回他说：“这块地确实不够大。”
“啊？”
“棉衣这东西到时候可是要供应整个大梁的，就眼前这巴掌大一块地，你觉得够？”
“差不多吧，你自己看看，整个南边这片上千亩是有的，怎么可能不够。”
“不够的，咱们可以走着瞧。”炎临说，“不过，我觉得昭昭说要赔你一个苏家并不是瞎说，至少在我看来，一旦棉衣作坊做成了，富可敌国也只分分钟的事。”
“我倒是从不怀疑她。”
“那你还觊觎这片地做什么？”
“谁会嫌钱多嘛。”
炎临瞥了他一眼：“苏当家，几年不见，目光短浅了。”
苏逾白恨不得咬他一口，“算了，说正事，那个罗肃你还记得吧，昭昭说是你的人。”
“记得，他做的怎么样？”
“种出来一棵棉花，眼下正写种植手册呢，之后还要培训一批人，去教别人种。”
“种棉花的地方有了？”
苏逾白回：“有了，昭昭早就找好了，凉州北边那片，大概有十几万亩。”
“嗯，她做事向来缜密，走一步看三步。”
“确实。”
两人在坊里逛了一圈，炎临大致了解了他们现在正在做的事。
“你给我交个底，现在每月总获利有没有超过这个数？”炎临伸出一只手掌，意味着五百万两银子。
苏逾白把他的四个手指折下去。
炎临缓缓道：“一千万两银子？”
苏逾白摇头：“金子。”
这有点出乎炎临预料了，“怎么会这么多？”
“出乎意料吧？我也不知道小小的肥皂作坊，怎么会这么赚钱。”
沈素钦睡醒已经是下午了，她直接从兴源酒楼订了一桌饭菜过来，说是要给炎临接风洗尘。
这场接风宴她没有喊外人，只把苏逾白叫了过来，三人围成一桌，一边吃一边聊。
“白天我带他去古宗坊转了转。”苏逾白说。
沈素钦：“是该去看看的，炎大哥回来也不能歇着，你得帮我。”
“帮你做什么？”炎临问。
“把硝冰和暖棚给他管。”苏逾白提议。
这两赚的是辛苦钱，麻烦事多，他不耐烦管。
沈素钦摇头：“如今全部交给你管着挺好的，肥皂作坊有孙季温帮你，肉干作坊有王鲁帮你，硝冰那边周百户的表弟帮你，你只要管好他们就行了，又不费多少事，而且你也熟。”
“那棉衣作坊呢？”苏逾白又问。
“棉衣作坊未来也归你管呀，到时候棉衣作坊用苏家的名义开，振兴苏家，这不是早就说好的了么。”
“你累死我算了。”
“不还有我么，你要是忙不过来可以来找我。”沈素钦说。
“那炎临做什么？你总不能白白养着他吧。”苏逾白问。
“养着我怎么就不行了，我是她哥，妹妹养哥哥不是正常的么？”
“我也是她哥，怎么养你不养我。老子天天累得跟狗一样。”
沈素钦无奈，一人给夹了一块肉，说：“别吵了罢，耳朵疼。我手里不养闲人你们又不是不知道。老猫岭有煤铁共生矿，我要采煤炼铁，还要制热兵器，炎大哥帮我。”
“老猫岭有铁矿？就是你围起来不让人靠近的那块？”苏逾白问。
“是。”
“这事殿下知道不？”
“他知道。”
“那他准你自己开采？”
“还没聊妥。”
“唔，”炎临沉吟，“那就不着急，事关国本，得慢慢聊。你也不能太过僭越，他毕竟是未来的一国之君。”
“我晓得，我会慢慢探他口风，但火药工坊得快点开起来。”
炎临跟苏逾白对视一眼，苏逾白试探着问道：“火药工坊是为了黑旗军那边？”
“是，”沈素钦一提到这个就气愤不已，“沙陀竟然先我们一步有了火药，萧平川就是被火药炸伤的。我们不能放任他们不管，得尽快走在他们前面，否则黑旗军能挡沙陀多久还真说不定。”
炎临神色变得沉重，苏逾白也是。
他俩白天还在说若能早日结束战争，他们打开商路的想法就能实现。
眼下，若真如沈素钦所言，沙陀有了火药，那局势就要重新评估了。
“那火药作坊你打算开在哪里？总不能是古宗坊里吧。”
“那不能，万一炸了会伤到人。”沈素钦说，“这几天炎大哥就跟我到处转转，看开在哪里合适。”
“好。”
这头沈素钦忙着给火药作坊找地方，那头麦子和番薯收下来，齐齐拉进了沈府。
这日，沈素钦与炎临去外头奔波一天回来，一进门就被几乎要堆到屋顶的粮食袋子惊住了。
“这是什么？”沈素钦问小厮。
“田曹大人那边送来粮食，说是夫人之前特意让种下的，如今收成了，让送来给夫人过目。”
沈素钦回忆了一下，“哦，是小麦和番薯。炎大哥一起看看长的怎么样。”
第87章 麦子
◎“明年会有多少人愿意种小麦？”◎
说着她随便挑了一袋打开，抓出一把来细细看，颗粒饱满，色泽光亮莹润，长的不错。
炎临也说：“长的很好，口感应该不错。”
“确实，不过我得想想怎么推广出去。毕竟大梁百姓种粟米种惯了，突然让他们换种不认识的东西，怕是没几个人能接受得了。”
“可是我说实话，麦子的口感确实比粟米好，”炎临在关外吃过麦子磨成粉又烤制成的面包，很是松软可口，“要是能让大家都尝一尝，或许也就没那么难接受了。”
“你说的对，让他们尝一尝。”沈素钦招呼小厮过来，“你去帮我去府衙送个口信，就说明天我要在府衙支锅施饭，让他们多帮我召集一些人。”
“是。”
转天，天还没亮，府衙大门口就聚集了一堆人。
此时正是农闲时节，大家都歇在家里，一有消息传得飞快，还有不少赶来凑热闹的。
辰时，沈素钦抱着一大袋小麦来了。
人还没到府衙，先给堵在街口进不来，亏得炎临带人来开路，这才勉强挤到大门口。
沈素钦一瞧乌泱泱这么多人，全挤进府衙也不合适，干脆就跟炎临商量，在大门前头的这片广场弄吧。
炎临颔首，招呼人腾出一块空地来，又从府衙里搬出桌子，顺便还差人搭了个简易的灶台。
众人瞧她这过家家的架势，没觉着弄出来的东西会有多厉害，全当瞧个热闹。
时烨倒是蛮捧场的，专门把太师椅搬出来摆了一排，邀手下官员排排坐。
一切准备就绪，沈素钦将麦子倒了一小半在桌子上，摊开说：“诸位，今儿个带大家来做点新鲜吃食，就用我面前这些东西。”
“这东西灰突突的，看着就不能入口。”有人出声。
“我瞧着也是，能吃吗？”
“之前也没见过这东西，真能做出吃的来？”
很多人摇头，显然也是不看好的。
沈素钦没多说什么，直接让人抬来一个小磨盘，吩咐下人帮忙磨麦子。
很快，灰突突的表皮退去，磨盘口慢慢有白花花的粗粉落出来。反复几遍之后，那些麦子已经变成了灰白色的粉末，静静躺在盆子里。
沈素钦添水和面，揉软，揪团，再煮面，很快大家就闻到了清新的麦香。
“我厨艺有限，”沈素钦将煮熟的疙瘩汤盛进碗里，示意手下给大家分下去，“这面团还可以摊成面饼放火上烤，可以把菜肉包在面皮里下锅蒸煮。总之，吃法很多很多，大家可以自己琢磨。”
这会儿，分到面汤的人都在忙着喝汤舔碗，没分到的只能抽抽鼻子眼巴巴望着。
时烨自然也分到了一碗。
“大家吃了觉得怎么样？”
时烨先开口：“比粟米甜软，嚼起来弹牙回甘，着实不错。”
“确实比粟米好吃。”也有人说。
“好吃。”
沈素钦将小麦抓在手里挨个给大家看过说：“这个东西叫做小麦，亩产大概是粟米的两倍，而且见风就长，不用怎么打理。”
时烨身旁的几个官员倒吸一口凉气，要是亩产真能高出一倍来，得有多少人不用再饿肚子。
他们把询问的目光转向田曹，田曹点头道：“亩产确实高。”
“那若是种的话，到时候每个郡县都会发种子吗？”有官员问。
沈素钦想了想，“我现在说不好，因为这种子是从关外弄的，咱们大梁还没有。若想人人都种肯定不现实。不过殿下已经答应，会派人去关外尽力搜集种子，到时候带回来，明年春天想种的人就可以种了。”
“我也会把小麦、番薯放在沈记珍宝坊，详细告知大家用途，感兴趣的可以去珍宝坊看看。”
“诸位，从明年起，大梁百姓的劲儿都会朝一处使，全国上下能不能拧成一根绳就看咱们了。”
沈素钦这番话说得在场官员热血沸腾。
要知道大梁近十年，几乎年年在走下坡路，他们眼看着百姓流离失所，看着农田荒芜，心里急得不行，可却又使不上来劲。
但从这两年开始，先是均田令，让流民回归土地，后又要种这么厉害的粮食，还说朝廷上下一心。
或许，大梁的国运真的要往上走了。
而他们作为推动者，何其有幸能参与其中，并见证这一切。
那天之后，小麦的好处迅速在整个大梁传播开来。
时烨趁势写了几篇论小麦好处的文章发在袛报上，让大梁上下细细了解详情。
很快，各郡县官员纷纷来信询问小麦详情，田曹被时烨专业安排处理此事，并着手与各地对接明年春天小麦的播种事宜。
“其实番薯也很好。”沈素钦说，“这个也可以做主食来吃，还可以喂牲畜。”
“咱们一样一样来，一次性推太多，百姓也接受不了。”时烨说。
“那你说明年会有多少人愿意种小麦？”
“不好说，越多越好吧。”
沈素钦也觉得不好说，虽说各地官员积极性高涨，但百姓毕竟信息闭塞，很难接受新奇事物，不一定会愿意种这种陌生粮食。
“好了，说正事。”沈素钦说，“火药作坊的事，你考虑的怎么样了？给不给弄？”
“可以弄，”时烨说，“我从头到尾都不反对，只是你清楚的，兵器制造必须由朝廷统一监管，大梁有专门监管兵器制造的度隶少府，民间几乎不允许涉足。”
“那你的意思是？”
“我会让父皇派遣材官校尉来这边，将你的火药作坊编入州属兵器监，你放心，这些都只是走个过场，不会干涉你做事。”
“那就好，多谢殿下。”
时烨托起她的手臂，不让她行礼，“你也是为大梁着想，否则何必劳心费神的折腾这些东西。你放心，我虽然帮不上什么忙，但也绝不会拖你后腿。”
沈素钦笑得开心：“跟着殿下做事，真让人舒心。”
“彼此，彼此。”
之后一连几天，沈素钦都跟炎临在外边跑，好不容易挑中一个各处条件都符合的，就是有点远。
老猫岭腹地。
老猫岭东边有一个山坳，由几座矮山组成，它们共同围出一个肚大口小的葫芦形盆地，盆地地势平坦隐蔽，十分适合拿来制造火药武器。
敲定地方后，沈素钦请来龚顺安帮忙设计作坊，制火药是个精细活，不可能风餐露宿来弄这个。
按照她的要求，龚大人给她设计了宽敞明亮的研制房间，四周按照军营制式，搭了瞭望塔，布置了拒马桩。作坊后边还留了很大一块空地，用来实验成品。
三日后，草图完成，开始搭建房屋。
小半个月后，房屋落成，之前找来的那些制作烟花爆竹的老手进驻老猫岭，开始了半封闭的研制生活。
秋风渐起，田间地头一片金黄，到了收粮食的季节了。
自从去年缙州均田令推行下去后，让缙州新增农户数十万户，新增田地上百万亩，举国上下几乎都在等候秋收。
世家想看热闹，流民想看希望，普通农户则等着看奇迹。
终于，风风火火半个月下去，各地粮食陆续入仓。
时烨迫不及待让田曹统计各地产量及税收总量，因为缙州去年几乎无人耕种，所以今年光总产粮量就翻了数十番，破天荒地突破了凉州丰年的产量；税收也是近五十年新高，比凉州还要高。
如此一来，朝廷上下震惊，敬康帝更是捧着奏折自己宣读。
“诸位听清了么？一个均田令，让原本几乎没有人烟的缙州一跃成为产粮大州，税收也遥遥领先。你们呢？天天叫着没粮没钱，把百姓逼得弃田逃走，我看等治下百姓都走了，你们去管谁？”敬康帝说。
“陛下，缙州那毕竟是个例，”度支使杨侃说，“分田分户，无视国家法度，野蛮行事，实在有辱国体。”
敬康帝将折子扔到他头上，怒道：“你觉缙州行事偏颇，你倒是给朕也弄出这么高的税收来，天天尸位素餐，要不是看在你老子的分子，我早把你的差事夺了。即日起，你给我回家反省去，没反省清楚不准来上朝。”
杨侃噗通跪地，老泪纵横：“臣谢陛下恩典。”
“你们，还有你们，”敬康帝目光一个个扫过众人，“心里多想想百姓吧，别总盯着自己的钱袋子。”
“是，陛下。”
敬康帝无力地摆摆手，示意散朝。
回去的路上，他问严公公：“上回派你去送粮，太子怎么跟你说的，你跟朕再讲讲来。”
“是，陛下。”严公公恭敬回道，“殿下说他晓得你的良苦用心，直到你遣他去缙州是为了给他保命。他还说他会在缙州好好经营，总有一天，会带着让世家难以撼动的势力返回都城，牢牢守住时家的江山。”
“嗯。”敬康帝欣慰地笑出声来，“你瞧这小子，一年不到就整出这么大阵仗，真是给为父长脸。”
“殿下是有本事的，陛下放心，殿下向来说到做到。”
“希望吧。”
另一边，随着粮食入仓，沙陀那边更坐不住了，三天两头就想突破防线杀进来。
沈素钦得知消息，把压力给到了火药作坊。
之前去疏勒河前一晚赶制出来的火药其实效果并不理想，首先它需要有人近距离点燃火线引爆，跟放爆竹差不多；其次，威力有限，达不到地动山摇的程度。
总之，现有的火药跟一个大型爆竹差不多。
后来花了几日时间，师傅们做了改进，通过控制硝石的含量，渐渐能够把控火药的燃爆速度了。
炎临通知她去观看成果。
第88章 火药
◎“配方绝对不能出这座作坊。”◎
沈素钦去了，与炎临一起站在后山空地，等着看空地中央那三堆灰色火药的爆炸效果。
他俩前面是十尺高的矮墙，老师傅们站在矮墙前面。
这里要说一下负责作坊警戒和协助的人，仍旧是周百户从退伍士兵中挑出来的。
不同的是这帮人正是前几日与沈素钦一起去疏勒河的那些，他们再次回到战场，心里多少都有些波动。
于是，周百户便将人安排到这里，交代他们说早一日造出火药来，就能早一日打去沙陀老家。
眼下，坊内管事叫连国喜，他一声令下，一断腿老兵杵着拐杖，从旁边的火盆里抽出半寸长的烧红铁锥，朝火药堆慢慢走去。
沈素钦眸光微凝，在那老兵即将弯腰将铁锥插入火药前，她猛地高声喊道：“停下来！不准动。”
那老兵狐疑地直起身子回头看过来。
连国喜和老师傅们也都扭头看她。
“夫人为何要停？”连国喜问。
“火药爆炸，他来得及跑吗？”沈素钦沉声问。
那么近的距离爆炸，那老兵又腿脚不便，如何避得开。
连国喜沉默半瞬，“来不及。”
“这么说，你们是让他去白白送命？”
“他是自愿的。”
老师傅们见两人语气不善，忙打圆场道：“自古成大事，牺牲必不可少。”
“夫人不必介怀，我们已妥善安置其家人”
“不行，”沈素钦斩钉截铁道，“在我这里，没有用人命铺路的道理。你们若是不能解决这个问题，便不用再叫我来看了。”
“还有，即便他们是自愿的也不成。人命何其珍贵，视人命如草芥的人我不敢用。若诸位不改，我少不得让时烨将诸位再请回去。”
她说这些话时语气很重，带着薄如刀刃的凉意。
说完，也不管他们做何反应，自顾提脚往外走去。
连国喜不敢让她一个人负着气走，忙追上去说：“我送夫人回去。”
沈素钦停住脚步，目光冷冷地看着他，“我要是你，现在必定躲得远远的。”
连国喜苦笑，“不然您打属下一顿出出气？”
“打你有什么用？回去吧，凡是要把人命放在第一，炎大哥那边想必也是这个想法。”
回去的路上，沈素钦问炎临：“他们事先跟你打过招呼吗？老人这个事。”
炎临摇头，“是我的疏忽，我该多看着点。”
“不是你的问题，是你不清楚他们这群疯子的作风。”沈素钦说，“你可能不知道，在我向黑旗军送粮之前，他们只靠吃草根树皮活着。堂堂十万黑旗军主帅，穷得家徒四壁，回一趟都城，还得扛着皮子回去卖，好卖钱换粮。”
“可即便这样，他们也没有一个人说要从疏勒河退走。他们站在那里，堵死沙陀的南下之路，守着大梁的平安。萧平川曾经问我，抛开他将军的身份不谈，他还有哪里配得上我，”沈素钦失笑，“我喜欢的从来不是他将军的身份，而是他护佑天下百姓的那颗心。”
炎临看着她，“你就那么喜欢他？”
“喜欢吧，毕竟除了他，没有谁能让我愿意花那么钱。”
“对苏逾白，你不也挺大方的么？”
“那不一样，我欠他的，而且他给我钱的时候更大方。”沈素钦说回刚才那个话题，“所以对于黑旗军来说，无论在役的还是退役的，只要跟他们说打沙陀，他们哪怕拼着性命不要也会冲上去。火药作坊这边，除了那几个老师傅，剩下的全是黑旗军中退下来的，你要防着他们过于卖命。我可不想火药还没造出来，就先赔上好几条人命。”
炎临颔首：“我会注意的。”
“对了，居桃在沙陀那边安全吗？怎么也不见她送信回来。”
“她在那边隐藏的很好，没有露在明面上，自然也不方便写信。你不用担心，时机成熟她自己会回来。”
天气转凉的时候，老猫岭轰隆一声巨响，半个宁远都跟着震了一震。
炎临骑马来报，一进院子就激动大喊：“成了，火药成了。”
沈素钦原本趴在桌子上算着账本，闻言，忙跑出来问：“真成了？”
“成了，你快随我去看看。”
“走，我们这就去。”
站在老猫岭后山试炼场，沈素钦亲眼看着他们点燃火线，看着轰隆一声土堆四溅，她激动得几乎当场跳起来。
“我们改了硝石和硫磺的配比，用韧纸包裹火药做引线，然后就成了。”老师傅说。
沈素钦接过他递过来的配方，扫一眼后将其直接放在旁边的火把上烧毁，道：“配方绝对不能出这座作坊。”
众人连连点头。
他们知道，配方一旦流入沙陀或其它周边小国，大梁将永无宁日。
“我会修书一封叫将军回来，在此之前，辛苦诸位暂住作坊。有任何需要都可以让连国喜跟我说，我会尽力安排。”
她连肥皂、硝冰都给他们配得足足的，吃穿住用上更是精细，舍不得叫他们吃研制之外的苦。
“素钦在此先恭喜诸位，诸位功绩必将彪炳千秋，大梁史书也必将有诸位一笔。”沈素钦抱拳拱手，真心实意道。
众人还礼，“全仰仗夫人牵头。”
沈素钦笑，“大家最近先好好休息，等将军回来，咱们开庆功宴。”
“好！”
炎临将人送下山，一路上沈素钦脸上的笑意就没淡过。
“真这么高兴？”
“能看出来？”
“能啊，你瞧你现在就是笑着说话的。”
“我高兴是因为我们自己的兄弟能少死两个了。”
炎临认真看着她说：“你现在真的不一样了。”
“哪里不一样？”
“以前你做什么都漫不经心的，好像万事不上心。现在的你是事事上心，有人气多了。”
沈素钦笑：“那我以前没有人气吗？”
“没有，你从很小的时候看东西就是仰着下巴看的，谁你都看不上，可傲气了。”
沈素钦：“乱讲。”
——
疏勒河。
天气炎热后，萧平川的将军帐成了许有财他们几个副将最爱呆的地方。
因为入伏后，夫人便差人运来大量冰块，还专门留下一个会制冰的师傅，日日给大家供应消暑的冰块。
这日他正坐在桌案后面研读兵法，身前空地上则是一片或坐或躺的人，他们正拿着沙盘做两军对垒模拟，一个个杀得眼睛都红了。
“将军！宁远来信。”有传信官举着一封信跑进来。
萧平川倏然站起，从桌后绕出来，迎上去，“谁送来的？”
“是夫人。”
听见“夫人”两个字，许有财他们纷纷不动声色地竖起耳朵，手里的也顺势停下来，左右交换眼睛后，目光灼灼地落到将军手上。
萧平川先是抚了抚信封上的落款，然后才揭开封蜡，抽出里头的信纸。
“吾夫缙安见字如面。”
萧平川才看开头，脸上的笑意便再也掩饰不住，比外头高悬在天上的日头还要刺眼。
许有财有些酸溜溜地撇撇嘴，从地上爬起来，凑过去伸长脑袋，念出声儿来说：
“吾夫缙安见字如面。宁远万事妥当，不需挂念。唯多日未见，甚是想念。家养的小鸟娇憨可爱，盼夫君早日归家，亲眼看看才好。”
念罢，帐中一阵酸倒牙的啧啧声。
“将军真是好福气。”
“甚是想念，啧啧，想念，啧啧。”
“啥时候我也能讨个媳妇，天天对着你们这些老脸，我真是看够了。”
众人絮絮叨叨念着，只有柴顺若有所思开口道：“将军，你府中有小鸟？我怎么不记得有？”
“有啊，从玉翠山带回来的，”赵成春说，“是将军亲自给夫人掏的吧？”
萧平川摇头。
家里的小鸟明明被元香给养死了，哪里还有小鸟。
他将信反复又一看一遍，突然想起老猫岭。
火药！
他心中一跳，老猫岭上正在研制火药这事，沈素钦跟他讲过，说是上回看他被沙陀用火药伤了，也想让沙陀自己尝尝火药的厉害。
这回难道是火药造出来了？
“柴顺，许有财，把手里的活交代出去，即刻随我回宁远一趟。”
萧平川目光灼灼，语气急切，就好像宁远有什么大事发生一样。
被他的语气一感染，许有财他们也一下子上起火来，“咋啦，将军，是不是夫人那边有什么急事？她信里还写啥了？”
柴顺比许有财稍微镇定点，“需要带人手吗？将军。”
“带，”萧平川想了想，“拨一千人，要斥候精英。”
“全副武装？”
“不必，带刀即可。”
柴顺领命，拉着许有财下去整理队伍。
第89章 昭昭
◎“我是你的，你不想吗？”◎
萧平川挥退帐中其他人，最后看一遍手中信纸，将其放在火上烧掉。
待将纸灰扬干净后，他抬臂勾勾手指，沉声道：“出来。”
话音落下，一劲瘦身影悄无声息闪入账内，单膝跪在他面前，“将军。”
“近十日内，宁远发生的大小事，全部报一遍。”
“是，”来人从怀中掏出一纤薄小册子，展开，“兴源酒楼当家炎临偷偷入关宁远城郊巨响，对外解释说是山崩；老猫岭全面戒严，无人进出”
来人事无巨细地报着，连沈素钦每顿吃几碗饭，见什么人，说什么话，都如数记录在案。
“行了，继续盯着。”
看来炸药是真的成了，萧平川按耐住心中激动，不到午时便与许有财他们匆匆出发了。
沈素钦这两日心情好，出来进去也有心情逛街了。
如今的宁远城跟去年可不一样，城中人口多了不少不说，房屋街道也都在逐渐翻修重建中，街上慢慢有了卖吃食、珠花的小摊小贩，各色店铺也都开了起来，颇有几分繁荣的模样。
这日，沈素钦从州府府衙回来。
她去府衙是去跟时烨商量火药的事。
眼下制出来的火药虽然可以远程点燃，威力也不小，但距离她想要的效果还有一段距离。
她想要投掷式的、击发式的，还有威力更大，这种那些做烟花爆竹的老师傅就弄不了了，得请都城兵器局的人来。
她去找时烨就是想问问，能不能从都城调几个这种有经验的过来，帮着老师傅们一起改进火药。
时烨当然一口答应，还说等萧平川回来要跟他一起去见识见识火药的厉害。
沈素钦坐在马车了，细细思索着关于火药的各处细节。突然，一阵香甜味道飘过鼻尖。
她掀开帘子，看见路边居然有个卖云片糕的小摊子。
这云片糕看样子跟都城那边的很像，沈父沈母经常买给她吃。
“停车，我想买点东西。”她沉默半晌说。
车夫勒停马车，帮她把帘子掀开，“夫人吩咐一声便是了，何必自己下来。”
“我这东西我想亲自买，”沈素钦说，“老板，云片糕怎么卖？”
老板忙站起来，“夫人想吃就拿去，不要钱。”
“不要钱不行。”
“给钱可就打脸了，您带着咱过好日子，想吃块甜糕我还问你收钱，这不是让别人戳我脊梁骨么。”
老板这话说得掏心掏肺，叫沈素钦一时不知说什么才好。
两人正僵持着，突然有个脸生的男人凑过来。
沈素钦本以为是顾客，往旁边让了让。
男人的眼睛也确实盯着云片糕看，可谁知，他突然暴起，从袖袋中抖出一把刀，就往沈素钦身上扎去。
沈素钦自己身手好，当即双手一合架住他的手腕，上身往后一仰，避开了刀锋。
“你是什么人？”她冷声问。
对方沉默不语，手腕一转摆脱她的挟制，反手又刺了上来。
沈素钦连连后退，撞翻了摊子，也吓得人群四散奔走起来。
人群一乱，浑水摸鱼的就多了。
很快，沈素钦发现自己身边围过来许多面生的人，他们面朝外，围成一个圈，将自己牢牢护在中间，很显然是来保护她的。
那刺客一击没得手，再想出手发现难了，当即就想跑。
可后来的这些出手更硬，有护着沈素钦不让旁人近身的，又专门缀着刺客要活捉的。
“你们是谁的人”沈素钦问。
“夫人放心，是将军让我们贴身保护你的。”
“嗯？”沈素钦疑惑，“他什么时候安排你们来的？”
“是您从凉州回来之后。”
原来自打凉州出事之后，萧平川自觉凉州都有沙陀渗透进去，那缙州必然也危机重重。
便安排人手暗中调查，同时也在沈素钦和时烨身边安插了暗卫，负责保护他们安全。
没想到这个安排还真用上了。
很快，那刺客被活捉，暗卫说将军在回宁远的路上，要留给他审讯。
沈素钦点头，没有插手。
回去沈府，她这边前脚刚踏进门槛，后脚炎临、时烨和苏逾白他们就相继找来了。
“听说你在大街上被人拿刀砍伤了，伤着了吗？”苏逾白还没就屋就喊道。
炎临也说：“我带了大夫来。”
时烨身边跟着人，他倒是一言不发，沉默着往里走。
沈素钦看到他们仨一块出现，脑袋都大了。
“我没事，”她原地转了个圈，“我的身手你们又不是不晓得，寻常人哪能伤得了我。”
苏逾白眼睛上上下下看了一阵，确定没什么问题，才说：“你是不知道传得有多吓人，这会儿怕是都传到你被人当街刺死了。”
“让大夫给你诊个脉。”炎临说。
沈素钦乖乖伸手给大夫。
“你们坐啊，站着做什么，殿下你也坐。”
时烨没有见过炎临，问：“这位是？”
沈素钦介绍：“炎临，我兴源酒楼的正牌当家，我大哥，从小很照顾我。”
“炎大哥，这位是太子殿下。”
炎临恭敬行礼：“殿下。”
“大哥不必多礼。”时烨说，“自去年沙陀来大梁转了一圈后，留下的隐患不少。城中如今也不安全，你还是少出门。”
“我知道了。”沈素钦说，“也不知道他们为什么会冲我来，要说刺杀的话，你才是最该被惦记的那个不是么？”
时烨心塞：“你还盼着我出事啊？”
“那不会，只是奇怪。”
“八成是老猫岭的事传出去了，他们忌惮你造出更厉害的火器来。”
第二天，沈素钦醒来，宁远城居然全城戒严了，不准人进出。
“怎么回事？”她喊来亲卫。
亲卫回她：“行刺的沙陀人招了，他们就是冲着您来的。”
沈素钦沉下脸：“老猫岭那边还有肥皂作坊，派几个人过去盯着，别叫沙陀人透了去。”
“将军已经安排了。”
“将军来了？”
“凌晨到的，来的不止他一个，他带了足足七万人进城，天一亮将军签发了将军令，命缙州州境内各郡县自查，限十日内揪出形迹可疑者上报，七万黑旗军将亲自前往处置。”
沈素钦神色不豫：“怎么闹这么大阵仗？”
全境缉拿沙陀暗桩，这不是摆明缙州非铁桶一块，一旦百姓人心惶惶起来，不知又要生出多少事端。
“这次杀手是冲您来的，将军肯定担心。”
“他在哪？”
“老猫岭。”
沈素钦收拾收拾，自己骑马去了老猫岭。
来到这边后，整个火药作坊全面戒严，外围密密实实站了一圈人。
见她来，守卫们齐齐抱拳：“夫人！”
沈素钦点头回礼：“将军在哪？”
“回夫人，后山演练场。”
“嗯。”
沈素钦来到演练场，见不仅萧平川在，时烨、许有财、柴顺他们都在。
萧平川穿着黑色劲装，披着大大的披风，面色沉郁，生人勿近。
不过，在看见沈素钦到来后，他周身的气场瞬间柔和了下来，温声道：“睡醒了？”
沈素钦点头：“怎么不歇歇再过来？”
凌晨才到，接着审问刺客，签发将军令，然后又跑到老猫岭来。
“沙陀都盯上你了，他还怎么睡得着。”时烨说。
沈素钦：“我没事。”
萧平川叹气，轻轻揉了揉她的头顶，拉着她往后站了站，朝连国喜发话道：“开始吧。”
演练场中间的空地提前被人架好厚厚城墙、矮土堆和深沟，埋好炸药，只等一声令下，便点燃火线。
时烨看着远处的城墙，刚才老师傅说了，城墙是用青石和掺了糯米的石灰砂浆浇筑的，即便十个大汉一起用力，也未必能将其砸穿。
他有些怀疑，那个所谓的炸药真能用那么大威力？
这时，连国喜在远处挥舞旗子。
随着旗子落下，他自己后退几步，回到掩体后。
接着是一阵沉寂，四周无人说话，全都屏住呼吸等待着，最大的声音居然是呼呼的风声。
萧平川转头看向沈素钦，见她目光灼灼盯着前方，周身全然被一股蓬勃活力包裹着，看着她就好像能生出跟天斗跟地斗的无限勇气。
“轰隆”一声，他下意识伸手捂住她的耳朵。
沈素钦眼带疑惑看向他，在两人身前是轰然炸开的随时泥土，是冲天的气流和灰尘，也是终结战争的惊天神兵利器。
铺天盖地的尘土落尽，原本高耸的城墙已荡然无存，放眼望去，一片坦途。
时烨瞪大眼睛，被眼前的一幕惊呆了。
如果不是一早便听说这炸药有移山填海之能，他们真的会怀疑这是神仙所为。
“缙，缙安！你看见了吗？”时烨激动地问萧平川。
萧平川之前便见识过它的威力，所以此时倒也还好。
“诸位，还有。”连国喜提醒。
“轰！”
半人高的巨石被掀上天空，还未落地便碎成小块，像急切嘈杂的雨掉在地上。还有用炸药炸出的一丈深的壕沟，炸塌的半个山头
这是时烨头一回见兵器的巨大威力，他内心的震撼根本无法用语言来形容。
这样的兵器，这样的威力普天之下谁人能挡！
若将其配给黑旗军，神兵配利器，大梁所到之处，必将万民臣服。
“好！”他胸腔犹如烈火在烧，“萧将军，你告诉我，有了它，你可还能再打进沙陀王庭去？”
“我能。”
炸药的大获成功，令宁远上下都笼在一种高亢又轻快的氛围里。
尤其许有财、柴顺这些近距离见识过炸药威力的人，恨不得一天三柱清香把沈素钦供起来。
不过有一个人不痛快，那就是萧平川。
因为沈素钦躲着他。
“你为什么躲着我？”
这天他堵住沈素钦的去路，直接问她。
他们还不能回疏勒河，因为要等老猫岭赶造一批炸药出来，让他们带回去。
“我躲着你做什么？”她头也不抬地问。
她这会儿正在书房里伏案写东西。
“那你现在抬起头来看我。”
沈素钦敷衍地抬起头来看了他一眼，很快又低下头去。
萧平川见她这个时候还惦记着写东西，心里不高兴，把她毛笔抽出来一甩，直接隔着桌子掐着她的两侧肩膀将人提起来放在自己面前，又压着她坐在桌上，一字一顿道：“你看着我。”
“我看了。”她说。
“我现在要亲你。”
沈素钦：“”
说罢他高大的身影就笼了上来，将她密密实实压在书架上，接着头顶传来低沉沙哑的声音：“今日我自荐枕席，夫人就收了我吧。”
说这话的时候，萧平川胸腔震动带来的微弱触感像是毛茸茸的拂尘，一下一下扫过沈素钦的耳朵，惹得她心潮涌动。
萧平川俯身抬起她的下巴的时候，沈素钦手指猛地抓紧书架。
唇上的触感很软，温温的，辗转的时候沈素钦会不自觉地跟着捏紧指头，一下又一下。
肩上的衣服松动，沈素钦不自在地动动肩膀，小声道：“这是白天。”
萧平川声音沙哑：“我知道。”
“不要在书房。”
萧平川动作顿住，半晌，他松开沈素钦，把脑袋埋在她脖颈里，轻声道：“昨天我听见你被刺的消息，你知道我有多害怕吗？”
沈素钦揽着他：“我知道。”
原本一天一夜的路程，压缩到一夜，可见他有多急。
“那你还躲着我。”
沈素钦心道：还不是因为你那双眼睛，跟要吃人一样，任谁看见，都能清楚你的心思。
“好了，外面都是人，别闹了。”沈素钦拍拍他。
萧平川双目赤红，用眼睛无声地看着她。
沈素钦低头，很快又抬起头来，不自在地动了动身子道：“将军身体真好。”
“我伤口恢复了，你要看看吗？”萧平川低声道。
说着他撩开自己的衣襟，把肌肉流畅的肩膀露了出来。哪里有个圆圆的疤，粉色的，在蜜色的肌肉上格外显眼。
沈素钦没忍住探出手指摸了摸，那块肌肤有些不平整，大概是因为被她用小刀剜过的缘故。
萧平川侧头垂眸看着她的手指，继续道：“腰腹的伤口也好了。”
说罢，他压着她的手往下，挑开衣服，目光灼灼地盯着她的眼睛说：“夫人，我们成婚多时了。”
沈素钦指尖发烫，面前的男人暗示意味太明显，由不得她不紧张。
“然，然后呢？”
萧平川拨弄着她的指尖，“我是你的，你不想吗？”
沈素钦的理智随着这句话轰然倒塌，待她回过神来，自己已经衣裳不整地被他压在卧室床上，一想到从书房回卧室的路上，要经过那么多人，沈素钦就恨不得把自己埋起来。
萧平川厚实的臂膀笼在她身上，汗珠沿着不满伤疤的皮肤一寸寸滑落，最终滴在沈素钦素白纤细的锁骨上。
“嗯我让他们都出去了嗯没人看见。”萧平川粗喘着说。
沈素钦闭上眼睛，伸手揽住他的脖颈，将人压到身前，贴近他的耳侧，哑声道：“将军没吃饭么？”
罗帐轻摇月影横斜卧房的烛火亮了一夜。
翌日，沈素钦幽幽醒来，日头已经老高了。
萧平川着着里衣坐在床沿上，长腿搭在床边，正拿着一叠纸看着。
沈素钦转头看他：“在看什么？”
萧平川将那叠纸放在一边，俯身问：“醒了，身体有哪里不舒服吗？”
沈素钦摇摇头，想要坐起来，却发现腰腿酸得不像是自己的。
她顿了一下，又躺回去。
萧平川探手，一边帮她揉腰，一边把人扶起来靠自己怀里，拿过那叠纸来说：“这是各地揪出来的沙陀暗桩的供词，要看么？”
“不看。”沈素钦摇头。
“那再睡会儿？”
“不睡了。”
“那就做点别的吧。”
萧平川把供词往旁边一扔，俯身压了上去。
这次他格外慢，哄着沈素钦给他名分，逼着她喊自己夫君，整整一天一夜没出房门。
萧平川在宁远只呆了三天就回去了，回去的时候是带着火药走的。
老猫岭那边增添了守卫，是黑旗军在役士兵，每一个进出的人都会被严格盘问。
半月后，一个震惊全大梁的消息传来，沙陀王庭被火药炸塌一半，制火药师被炸死，新王受伤，王庭内死伤无数。
明眼人都知道，这事是萧平川做的，也只有他才有这个本事。
至于原因嘛，听说将军夫人遇刺，而他极爱重这位夫人，冲冠一怒为红颜也是情有可原。
毕竟当初一听见遇刺的消息，七万黑旗军就即刻东进，以绝对强硬的姿态席卷整个缙州，连躲在砖缝里的老鼠都被揪出来盘问了一番。
但是无论如何一下子就炸到人家王宫里去，也还是多少有些匪夷所思的，也不知这萧将军背后藏了多少实力。
不过经此一事，沙陀倒是老实多了。
时至秋末，沈素钦正式对煤铁矿下手。
煤在大梁不多见，没什么人知道它的用处，沈素钦自己也了解不多，只知道它能做燃料。
老猫岭的这个矿，煤比铁多，正式开采之后，沈素钦向火药坊那边定了点炸药搞定点爆破，比用人徒手挖省事不少，所以还未入冬，矿就开采的差不多了。
冶铁作坊一开始就规划在古宗坊内，只是位置比较偏，围墙也修得比别处高，除了少数几个管事的和在里面工作的，很少有人知道古宗坊里还有冶铁作坊。
炎临时第一回接触冶铁，要做的工作比他自己想象的多很多。
单是找人垒烧铁的炉子就换了好几拨人，实在是懂得冶铁的人太少，要么就是被官矿拘着，不让外放。
炎临广撒人脉，这才找了几个懂行的人来。
“我们以前都是用木炭烧黑金，一下子改用这黑疙瘩，能成吗？”有师傅问。
“不知道啊，我也没用过，不过东家说这东西比木炭耐烧，昨天我还见她用这个黑疙瘩烧了取暖来着，应该能用吧。”
“不行咱先试试？”
“试试，试试，不成再说，再换成老方法也成。”
就这样，第一块煤炭被投入烧铁炉，红彤彤的火苗印红了几个人的脸。
矿石能被这个黑疙瘩烧成铁水是他们没想到的，要知道以前用木炭可达不到这个效果，众人悚然一惊，都觉得自己碰着什么不得了的东西了。
冶铁作坊低调开着工，好几双眼睛都盯着这边。
按规矩，成品铁器需要登记造册上报朝廷，沈素钦这边的冶铁作坊隶属州治，按说也该上报。
但时烨只是让沈素钦在他那里做个备份，其余的没多提别的要求。
“你想要拿铁器做什么？”时烨问。
“首先肯定是火器，”沈素钦把图纸推给他，那是一张单发式手枪的图纸，造型简单，“用铁做枪身，火药做弹药，便可以远程击伤人，且杀伤力巨大。”
时烨神色严肃，“这个萧平川看过吗？”
“他看过，图纸还是他帮着改进的。”
时烨将图纸推还给她，“你需要什么人什么物都可以跟我讲，我全力配合。”
“多谢殿下。”
“你，”时烨犹豫了一下，“我一直想问，你为什么懂这么东西？”
沈素钦怔愣片刻，显然没有料到他会问这个，想了想，托词道：“我的老师是季渭崖，我懂这些很奇怪吗？”
“可是很多东西都是我翻遍史书也没找到的。”
“那就是你看的书还不够多。”
时烨迟疑：“可能吧。”
沈素钦笑笑，“殿下您忙着，我先回去了。”
“等等，”时烨喊住她。
沈素钦回头，“怎么？”
“你跟萧平川你们”
“什么？”
“没什么，去吧。”
手枪，不对，在这个时代应该叫火铳。
火铳的制造是个精细活，至少炎临找来的那几个师傅造不出这么精巧的火器。
“可以把它拆开，一个部位一个部位的浇铸，最后再组拼起来。”沈素钦提议。
“可是组拼的东西不会不牢固吗？”
“是呀，到时候炸膛就完了，会伤到人。”
“那就是诸位该考虑的问题了，”炎临说，“主事只是按照经验给诸位提建议，要不要采纳，采纳之后要怎么做，那是诸位的事，否则我请你们来做什么呢？”
说完，他又补充道：“东西造出来，大家一起名垂青史，造不出来，那就耗着。大梁百姓千千万，我就不信找不出一个会造的来，诸位请知悉。”
众人连连称是。
从冶铁作坊出来，沈素钦看了看天色，天穹高远，“快入冬了，”她说。
“是啊，入冬万物蛰伏，静待来年春天，不知又是一番怎样的景色。”
入冬后的第一场雪，宁远迎来了客人。
对方直接拉着厚礼站在沈府门前，向沈素钦递送拜帖。
沈素钦收到消息时，正在古宗坊的暖棚那边，与苏逾白商量今冬青菜的产量问题。
去年冬天，青菜刚刚推出，知道的人还不算多。
经过一年的沉淀，今年才刚入冬，订单就像雪花一样飘来。
原本沈素钦不想在这上面多费功夫，可耐不住订单多啊。
“要不要把宁远东边的地也拿下来盖暖棚。”苏逾白问。
沈素钦摇头：“东边的地我有别的用处，我现在在考虑，要不要把暖棚移到永洛郡去。”
“永洛？”
“对，宁远南边，气候更暖和些，且土地肥沃，官道也平整。”
“永洛不是打算明年种小麦吗？”
“永洛地广人稀，两者都种不耽误事。”
“话说回来，东边那片地你打算做什么？”苏逾白突然插了这么一句。
沈素钦神秘一笑：“既然小麦都种出来了，那顺便做个面粉作坊不过分吧，到时候我在研制些面条、面饼什么的，可以单卖，也可以跟肉干作坊一起供给州军。”
苏逾白默默竖了个大拇指，“继续聊青菜的事，若是搬到永洛去，我可顾不上啊。”
“那没事，让周百户再找人就行。”
“行，那就趁着天气还不算太冷，土还没上冻，我赶紧让他们开工，争取大雪落地前，在永洛建出一批暖棚来。”
“成，交给你了。”
第90章 仇人
◎“一看就没安好心。”◎
两人聊完事，沈素钦推门出来，见沈府的小厮等在门口。
“你怎么在这里？”她问。
小厮回：“南边有人拜访，我来请夫人回去。”
“南边，谁啊？”沈素钦问。
小厮摇摇头，“说是豫州鹤文郡陈家。”
“怎么是他家？”苏逾白奇道。
“你认得？”沈素钦问。
“之前打过招呼，这家人嗯很难评。”
“你跟我一起去看看吧。”
“好。”
回城的路上，苏逾白细细跟沈素钦介绍了陈家。
豫州鹤文郡陈家是官属铁矿开采商，也是老牌皇商。
据说鹤文郡地底全是铁矿，陈家独占八成，几代人经营下来，家底深不可测。连当地州牧想要与他家攀亲戚，都只能娶旁支嫡女。
可惜几代开采下来，鹤文郡地底几乎被挖空了，铁矿越来越少，这两年几乎处于无矿状态，陈家也连年在走下坡路。
如今，缙州突然冒出新矿，陈家不可能不做反应。
他们先是派人调查了炎临的背景。
炎临的身份此前并没有特意隐瞒过，毕竟兴源酒楼台前的东家一直是他，有心人只要稍微一打听就能打听出来。
沈素钦的身份迄今为止只在朝廷上层人那公开，还有就是北境的一些管事。
至于炎临跟沈素钦的关系倒不好说，因为两人从没在明面上摆开过，即便陈家查，也只查出两人合伙开兴源酒楼。
如此一来，陈家家族内部就出了分歧。
家主陈延荣说：“这个炎临倒没什么，只是若他跟萧家有关系，那就不好办了。我的意思是给他分一杯羹吃吃，省得把事情闹大。”
“我不同意，咱们家好不容易找到新的矿源，怎么能分给旁人。家主你别忘了，朝廷发话，要是明年再产不出足额的铁来，咱们皇商的牌子就要被摘走了。”陈家二房说。
“那你说怎么办？”
“有多少要多少，实在不行请牧州出面施压。”
家主：“可我听说太子殿下也在缙州，他老人家会不会跟这铁矿有牵扯。”
“有又如何，咱们背后可是裴相，殿下当年斗不过裴相，如今也玄。再说了，只要他还想回都城，就不得不卖裴家面子，自然也得卖咱家面子。”
陈延荣犹豫。
“家主，别想了，这是老天赐给我们陈家的机会，若错过了，陈家很可能就此一蹶不振了。”
陈延荣被说动了，说到底还是形势比人强，容不得他不赌。
“那老二家你们就跑缙州一趟吧，先去找那个女人探探口风，别直接跟炎当家对上。”
“是。”
就这样，陈家当家陈丰年带着厚礼站在沈府门前。
入宁远前，看着陈旧古朴的城门，他还想着这宁远也没有传说中那么神，说什么满谷满仓遍地黄金。
进去宁远城，瞧着崭新的街道和新旧不一的房屋，又觉得比他们鹤文郡差远了，心里也就起了轻视的心思。
拜帖递进去，他规规矩矩站在门前等候，心里却想着小门小户还学人家大门大户的做派。
等了好一会儿都不见人来，他冻得直哆嗦。
他之前没来过这么北的地方，很多人告诉他缙州冬天很冷，冷得出门一趟耳朵都能冻掉。
所以，他准备了许多保暖的东西在马车上，像兽皮大氅、手炉、炭盆等等。
这会儿他被冻透了，心里抱怨沈家待客不周，都不知道让人进屋去等。
殊不知自从上次沈素钦遇刺后，萧平川就不让生人靠近沈府，除非得到沈素钦首肯。
又过了半盏茶的功夫，沈素钦的马车在门口停下。
先下来的是苏逾白，他一露面就喊：“哟，丰年兄，什么风把你给吹来了。”
陈丰年脸色一变，怎么是他？
沈素钦随后下车，问苏逾白：“二位认识？”
苏逾白猛地一拍陈丰年的肩膀：“我介绍介绍，这位是豫州鹤文郡陈家，百年世家，皇商，有钱；这位是我的东家，兴源酒楼主事，姓沈。”
“陈家主。”沈素钦开口。
“不不不”陈丰年连连摆手。
苏逾白抢话道：“错啦，陈家主可还没死呢，丰年兄是陈家老二，沈主事喊他陈老板就行。”
沈素钦改口：“陈老板。”
陈丰年脸色难看，勉强道：“对对。”
“陈老板远道而来，抱歉让你久等了，请进屋说话。”沈素钦道。
陈丰年对她的态度很是受用，终于露出点笑意，摆手道：“沈主事先请。”
苏逾白：假客气什么。
说罢，他顶开陈丰年的肩膀，自顾走了进去。
沈素钦笑笑：“苏当家性子洒脱，陈老板不要跟他一般见识。”
陈丰年假笑：“好说好说。”
进去前堂，霎时暖如三月天。
陈丰年只知道火炕是从北境传出去的，他们那边入冬也有盘火炕的，只是不知这厅堂里没有暖炕，为何也如此暖和。
沈素钦解释说：“地底有火龙，一天十二时辰不间断烧火。”
陈丰年立马对沈府的财力进行了一个新的评估。
不知有意还是无意，陈丰年落座后，并没有人上茶水。
他有些渴，干咳两声，却被沈素钦忽略了。
“不知陈老板大老远赶来所为何事？”沈素钦开门见山。
陈丰年却开始打哈哈了，“我从南边带了些特产来，沈主事不如先过目看看。”
“看什么看，我们当家的什么好东西没见过。再说了，无事献殷勤非奸即盗，我们可不敢收你陈家的礼物，担心又被人盯上。”苏逾白闲闲说道。
陈丰年深吸一口气，强压怒火，只当没听见，继续对沈素钦说：“都是些值钱的东西，主事一定会喜欢的。”
“值钱？呵呵，有多值钱。”
“苏逾白！我忍你很久了！”
苏逾白拍桌：“陈丰年，老子也忍你很久了！你以为弄倒我苏家你就可以后来居上？怎么着？那位大佛没罩着你，让你千里迢迢来舔着脸求人来了？”
“不是我说，求人也要有个求人的样子，你这副高高在上的模样，是等着人求你，还是你求人。”
“做不来就不要做，什么东西！”
陈丰年又深深吸了几口气，转眼脸上带笑，对沈素钦说：“苏当家想必对我有些误会，我稍后再跟苏当家解释，我们还是先来聊正事吧。”
沈素钦倒是对他的脾性刮目相看，笑道：“自然。”
“苏当家先下去吧，让我跟陈老板单独聊聊。”她对苏逾白说。
苏逾白冷哼一声，甩手走了。
他走后，陈丰年显然松了一口气，跟沈素钦说话的语气都随便了许多。
“听说沈主事手里有个铁矿？”
沈素钦笑：“陈老板消息可不算灵通，那铁矿是家兄炎临的，我可说了不算。”
“早就听说炎当家待你如亲妹妹，你的话想必比旁人好使。”
“陈老板是想？”
“我想做什么，还得取决于炎当家的意思。”
“那陈老板为何不直接找家兄谈？”
陈丰年摸摸鼻子：“我这不是不熟悉炎当家的脾性，怕贸然拜访再冒犯到他，所以先来沈主事这里探探风。”
“探风好说，只是不知道这对我有什么好处呢？”
陈丰年笑容深了些，觉得沈素钦上钩了，“礼物我带来了，拳头大小的夜明珠，胭脂水粉，珠钗首饰，沈主事一定会喜欢。”
沈素钦笑而不语。
陈丰年被她笑毛了，舔了舔干涩的嘴唇道：“沈主事不乐意？”
“怎么会？”沈素钦道，“陈老板想问什么尽管问，我定知无不言言无不尽。”
陈丰年搓搓手，倾身向前道：“不知炎当家与那位走的近不近？”
沈素钦明知故问：“哪位？”
“太子殿下。”陈丰年压低声音。
“哦，太子殿下啊，不近，两人几乎没有来往。主要是太子殿下忙，甚少露面，我们这等普通老百姓一般见不着他。”
陈丰年满意道：“那炎当家可曾成家？”
“不曾。”
“他平日爱好？”
沈素钦想了想：“他喜欢养狸奴。”
“狸奴？”
“对，他有一只白色狸奴，唤作汤团，很是喜爱，在家从不离手。”
“还有”
两人密聊了近一炷香的时间，沈素钦送他到门口。
“陈老板一路舟车劳顿，你先好好休息，晚点我帮你引荐炎当家。”
“此事沈主事一定要放在心上，不可遗忘。你放心，事成之后必有重谢，钗环首饰锦衣华服胭脂水粉，沈主事想要什么随便挑。”
“会的会的。”沈素钦正说着话，时烨刚好上门来找她。
他今日没有带人，是自己来的。
来到门口，停下，问沈素钦：“有客人。”
沈素钦：“南边来的陈老板。”
陈丰年没见过太子殿下，只当他是沈素钦的跑腿，轻轻掠了一眼，并没有打招呼。
“你先进去吧。”沈素钦对时烨说，她笑意很深，一看就没安好心。
“好。”
沈素钦又转回来对陈丰年说：“陈老板放心，你的事我肯定尽心办，绝不让你白跑一趟。”