第51章 紫微星三 我的小羽现在可是全星际最受……
维琳雅用一种异常谦卑的语气开口, “尊者……我……我已遵照神谕，嫁入帝国二十余载。这些年来，我谨守本分, 不敢有片刻忘怀教派的使命。只是……”
她顿了顿, 脸上掠过一丝深刻的痛楚，“我的精神海早已千疮百孔, 为了维持这具躯壳的正常，几乎耗尽了心力。达米安……他当年在我分娩泽法时, 为了护住我和孩子, 精神体遭受了难以想象的侵蚀。如今, 他本人……也快支撑不住了。”
说到这里, 维琳雅的声音带上了哽咽, 她抬手轻轻抵住额头，“我的儿子泽法, 也曾因精神风暴濒临崩溃, 幸得……幸得池羽相救, 才得以挽回，连带着我也恢复了些许清明。但我深知，这一切都偏离了最初的计划，我……我是否耽误了尊者的大事？”
空气中沉默了片刻, 那蒙面人缓缓飘近了一些。
“维琳雅，你做得很好，并未耽误。联盟的局势, 早已在吾等的注视与引导之下。至于帝国……”他微微停顿，似乎在斟酌词句，“达米安的命运早已注定，帝国的权柄, 即将以另一种方式，落入应有的掌控之中。而池羽……”
他忽然提高了音量，将那种古老悠扬的调子念出了抑扬顿挫之感：
“……然，命运之轮终将转动，
来自异世的灵魂携钥匙而来。
他行走于凡尘，亦超脱于物外，
是希望的晨星，驱散一切阴霾。
“追随他，聆听他，
他将引领迷途，抚平伤痛……”
尊者的声音里带上了一丝近乎狂热的意味：“预言诗已经阐明了一切。他是钥匙，是晨星，是生命之树选中的圣子。他的出现，他的能力，正是吾等期盼已久的转机。他的力量，将造就一统，引领我们走向新的纪元，只要能够掌控他……”
维琳雅听着，心口像是再次被划了一刀，既然说池羽是圣子，他已如预言中那样出现，那为什么是掌控而不是跟随？
她缓缓地低下头，但随即，又猛地抬头，眼中闪过一丝锐利和挣扎，语气也变得有些急切：“所以……尊者，在我嫁给达米安之前，教派是否……是否就在我的身体里，置下了污染源的种子？”
这个问题太过直接而突兀。蒙面人大概没想到他手把手培育出的忠诚教徒会突然有此一问，周身的气息都仿佛瞬间凝滞了一下。他没承认，但也没否认，只是那木质的面具似乎更加幽暗了。
“维琳雅，你可知道为何源流教派能延续千年，传承至今，依然指引着迷途的羔羊？”
"因为……神的庇佑？吾主的无上伟力？"
“不，”尊者俯身，冰冷的手指轻抚过她的脸颊，“是因为必要的牺牲。”
他的声音如同催眠：“你要明白，为了更崇高的目标，一些个体的牺牲是必要的，也是光荣的。你的痛苦，你的挣扎，乃至达米安的命运，都是这宏大画卷中不可或缺的一笔。唯有理解并接纳这份必要，你的灵魂才能真正挣脱凡俗的桎梏，得到彻底的净化与升华，才能更接近，乃至融入吾主的永恒意志。”
他开始低声吟诵起教义中的某些片段，关于奉献，关于为了终极的和谐与净化所需要付出的代价，词句华丽而空洞，试图消融维琳雅内心的质疑与痛苦。
维琳雅静静地听着，眼神逐渐变得有些茫然，她重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛接受了这番开导，只是长袍中的手指微微蜷曲着。
"继续你的使命吧，神会记得你的付出。"
话音落，蒙面人的身影悄然融于阴影中，直至彻底消失。
良久，维琳雅才缓缓睁开眼，脸上似乎已恢复了平静，但那翠绿的眼底深处，却沉淀着化不开的悲伤与决绝。她低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：“必要的……牺牲么……”
与旧宅的阴冷诡谲截然不同，云海庄园内，一派欣欣向荣的景象。
初夏的阳光懒洋洋地照在训练场上，舒适到让人昏昏欲睡。
随着第一例成功觉醒的向导出现，仿佛打破了某种屏障，接二连三地，又开始有学员在池羽的引导下，感知并凝聚出了自己的精神图景。一个刚刚觉醒的年轻男孩正兴奋地向同伴展示新技能，一只尾巴蓬松的小松鼠在他肩上从左跳到右。同伴们围着他，七嘴八舌地讨论着，语气里满是羡慕。
“哇！真的成功了！昨天还愁眉苦脸说感觉不到门槛呢！”
“快说说，池院长引导的时候是什么感觉？有没有什么秘诀？”
那男孩挠了挠头，嘿嘿笑道：“就是……感觉很温暖，很信任院长，然后脑子里‘嗡’的一下，之前一片混沌的精神世界立刻就清晰了，精神图景自己就稳固下来了！”
“我去，你这说了不跟没说一样？”
众人一阵哄笑。
旁边一个稍早几天觉醒的女学员笑着接话：“诶诶诶，不一定是废话哦，我发现一个规律诶！你们发现没有，好像越是真心喜欢、崇拜池院长的，觉醒起来就越顺利！”
这话引起了一片附和。
“对对对！我也觉得！我当时满脑子都是‘院长好帅’、‘院长救救我’，然后就成功了！”
“哈哈哈，这么说起来，我们这算不算是‘池羽后援会’在批量生产向导？”
“瞎说什么大实话！我们这叫信念的力量！是院长的人格魅力引导我们找到了自我！”
学员们嘻嘻哈哈地笑作一团，将这发现引为笑谈，训练场上充满了快活的气氛。
不远处，正倚在一棵树下稍作休息的池羽，将这番议论清清楚楚地听在耳朵里。他有些无奈地摇了摇头，抬手摸了摸自己的鼻尖，嘴角却不受控制地向上勾起了弧度。
院长……他在心里默默咀嚼着这个称呼。
天知道，每次听到这些年纪比他大的、或者跟他差不多大的学员，一脸恭敬甚至带着点崇拜地喊他“院长”时，他内心是何等的微妙。
明明自己也才二十岁，放在穿越前，还是个为专业课和期末考头秃的清纯男大，现在倒好，直接被捧成了院长，听着就跟德高望重、白发苍苍的老学者似的，感觉瞬间老了三十岁不止。尤其那几个明显是三十岁上下的老学员也恭恭敬敬地喊他院长，他总有种自己在玩什么大型角色扮演游戏的错觉。
他看了一眼那些稳定在85以上，甚至有几个突破90的好感值，心中不觉好笑。这广收门徒之路，怎么看怎么觉得眼熟。
这不就是娱乐圈那套造星计划的翻版吗？
都得兢兢业业地维持好人设，持续不断地输出魅力，疯狂吸粉，而且吸的还是忠诚度极高的死忠粉。从某种意义上说，这算不算是从根源上降低了出现叛徒的概率？
只是，要更加谨慎言行，避免塌房啊。
这想法让他有点自得，心里正美着，张翼前来通知，维琳雅皇后到了，正在冥想室等候，是来例行接受精神疏导的。
冥想室内很安静，柔和的暖光旨在最大程度地放松心神。池羽能清晰感受到维琳雅皇后精神世界的残破与灰败，他不敢怠慢，立刻收敛了所有杂念，调动着自身充满生机的精神力，小心翼翼地滋养那些明显的裂痕。
然而，他敏锐地察觉到，皇后本身似乎并没有强烈的康复意愿。她的精神壁垒看似开放，实则核心区域紧闭，更像是在……配合演出。
"皇后，精神疏导需要您自身的配合才能达到最佳效果。”池羽忍不住出言安抚。
维琳雅半躺在轮椅上，目光却一直未曾离开池羽的脸庞。这是她第一次如此近距离地观察这个年轻人，她儿子泽法心爱的人，也是源流教派预言中的圣子。
"您的精神波动比上次稳定了很多。"池羽闭着眼睛，专注地引导着精神疏导，"但似乎还有什么在困扰着您。"
"小羽，我能这样叫你么？"维琳雅突然开口。
池羽睁开眼，自然点头：“当然，皇后陛下。”
"那你相信预言吗？"
"为什么这么问？"
池羽略有些诧异，他本是长在红旗下，接受唯物主义教育成长的接班人，是个彻头彻尾的无神论者。但穿越一遭，亲身经历了各种超自然力量，再讨论到这些话题，似乎有些东西，已经不能用过去的认知来否定了。
"只是好奇。"维琳雅微微一笑，却没说更多的。
池羽皱了皱眉，斟酌着答："我大约……是不信的，或者说，不全信。我更愿意相信，每个人的人生轨迹，应该由自己的选择和行动来决定，而不是被几句缥缈的预言所框定。"
"说得好……你果然是个好孩子。"帝国的皇后陛下幽幽叹息了一声。
“小羽……你的能力，真的很特别，它不是普通的精神力，更像是……黑暗中的光。”
她说着话，温柔地，甚至带着一丝怜惜地看向池羽，那目光仿佛穿透了他的皮囊，看到了他灵魂的来处与归途。
池羽却没能察觉，他动作未停，谦虚地回应了一句：“您过奖了，这只是精神力的一种应用方式。”
维琳雅沉默了一下，似乎在积蓄力量，然后，她用更轻的声音，如同耳语般说道：“光越亮，吸引的飞蛾与阴影……也越多。有些看似追逐光明的狂热，未必源于善意……孩子，要小心那些……迫不及待将你捧上神坛的人。”
池羽心中微动，感觉这话里有话，他看向维琳雅，她却已经闭上了眼睛，仿佛刚才只是治疗中的呓语。
完成疏导后，维琳雅没有多做停留，只是控制着轮椅向门口走去："小羽，谢谢你的治疗。我想，这是我最后一次来云海了。"
“啊？”池羽一怔，有些意外，“您……要回帝国了？不再需要后续的稳定治疗了吗？”
"是的。"维琳雅在门口停顿了一下，却没回头，背对着池羽说，"保重。"
池羽站在庄园的露台上，看着远处消失的飞行器尾焰，眉头微蹙。对方这次的到来和离去，都透着一股说不出的诡异。那句隐晦的警告，更是让他心生警惕。
遇事不决自然要找人商量，他回到自己房间就迫不及待地打给了泽法。
光屏亮起，泽法那张俊美却依旧带着疲惫的脸出现在对面。他似乎是刚结束一场会议，居然穿着有皇室徽标的常服，领口微微敞开。
一看到池羽，泽法脸上的疲惫瞬间消散了大半，翠绿的眼睛都亮了起来，“怎么样？累不累？又成功觉醒了几个？”
“还好，不算太累。”池羽看着屏幕里的人，倾诉欲立刻冒出了头，“今天又成功了两个，一个精神体是小松鼠，另一个是只漂亮的蝴蝶。学员们都在开玩笑，说越是我的粉丝越容易觉醒。”
泽法也笑了起来：“糟糕，危机感又要加重了，我的小羽现在可是全星际最受欢迎的人。”
“少来。”池羽嗔了他一眼，仔细打量着他，“你看起来有点累，事情很多么？”
“嗯，是有些繁杂。”泽法下意识地抬手揉了揉眉心，试图让语气显得更轻松随意些，“不过都在可控范围内，别担心。”
但池羽还是捕捉到了泽法眉宇间的那丝凝重。
距离太远，他也暂时无法干涉些什么，自古凡是涉及到皇位继承的事，从来都是血雨腥风，他不知道自己能帮上什么忙……或许，是他此刻的力量还不够强大，他还需要成长得更快一些，更快地拥有足以影响局势的力量。
池羽只好装作不知地说些学院里的趣事，哪个学员训练时闹了笑话，米尔和鲁诺现在教学越来越有模有样，颇有种金牌导师的派头了；星洲已经正式回归兰家，改名为兰星洲，他的侄孙儿群体又扩列了……
泽法也默契地说着帝国的一些琐事，哪家贵族又出了什么幺蛾子，里维斯被他宰相老爸强压着去相了一次亲，结果对人家女生一见钟情，目前追妻中……
两人像所有异地恋的情侣一样，开始絮絮叨叨地分享着各自的日常。
说不完的话，仿佛要通过这数据流，将对方不在身边的日子一点点填满。
就这样聊了大半个钟头，从趣事转到日常，又从天南聊到地北，池羽的声音渐渐缓了下来。泽法的状态让他再也看不下去了，他认真地问：“泽法，你有点走神。到底发生什么事了？”
泽法愣了一下，随即失笑：“这么明显吗？”
他收敛了笑容，沉吟片刻，才低声道：“我也不知道是不是错觉……就是感觉，父皇的身体状况……近期的衰败速度，快得惊人，似乎不仅仅是旧伤那么简单，太不自然了。我问过御医，可他们也说不出个所以然，只是说损耗过度。”
池羽立刻想到了打这通视讯的初衷，“对了，你母亲刚才来过庄园，接受了一次疏导。”
泽法立刻坐直了身体：“母后？她怎么样了？”
“很不好。”池羽斟酌着用词，“但她好像……并不是真心想治疗，疏导结束后立刻就找借口回帝国了。临走前，她跟我说了句很奇怪的话，让我小心那些将我捧上神坛的人。”
“不对劲。”泽法沉声道。
“是很不对劲。”池羽点头，“但……问题出在哪里？”
他们掌握的信息还太少，如同身处迷雾，两人隔着光屏，都从对方眼中看到了疑惑。
但这疑惑很快就有了答案，没过多久，一股新的浪潮开始席卷星网。
源流教派开始大规模地在各个平台发布信息。他们引用古老的文献、晦涩的预言，以及精心剪辑的、关于池羽使用精神力、引导觉醒者的影像资料，极力鼓吹池羽就是预言中那位圣子。
他们宣称，池羽的出现不是偶然，而是命运之轮转动的必然。他的引导能力，是拯救这个精神力量日益失衡、魇兽威胁日益严重的世界的唯一希望。
这些言论经过巧妙包装和大量水军的推动，迅速吸引了无数眼球。尤其是那些饱受精神力紊乱困扰，或者亲人朋友遭受魇兽侵害的人们，仿佛抓住了救命稻草，开始疯狂地追捧和传播关于“圣子池羽”的消息。
池羽在星际间的声望，被这股宗教式的狂热推向了又一个匪夷所思的高度。
很快，云海庄园外开始出现一些行为奇特的人。
他们不像是来求学或者来治疗的，而是穿着统一的服饰，远远地朝着庄园的方向跪拜、祈祷，眼神炽热而疯狂。有些人甚至试图冲破安保，只为了能触摸圣子走过的土地。
若是哪天能亲眼看见池羽一次，这些人更是癫到不可想象，还会随时出现精神失控的疯子。
池羽不停收拾着手尾，对此感到极度不适和警惕，但又不能应对过激，他只能坚持用自己的星网社交账号，发布一些与圣子形象截然相反的内容。
有时是卖相不怎么样的点心；有时是鲁诺和米尔因为琐事斗嘴被他偷拍下来的视频；有时是他在训练场上，被一个学员的精神体抱住了腿，一脸无奈的照片。
配文也都是些很生活化的吐槽：
“厨房杀手星人认命之作（？？？派）。”
“两位助理教授平均年龄三岁，不能再多了。”
“被考拉碰瓷了，萌杀了所有血条，怎么办？在线等，挺急的。”
这些充满间烟火气的内容，与他被源流教派塑造的神性形象形成了鲜明对比，让许多普通的支持者感到亲切和真实，算是在一定程度上对冲了那股狂热的宗教浪潮。
再度加强了安保力量之后，趁着一次外出处理事务的间隙，池羽还特意去了一趟罗蒙和艾拉隐居的住所。
那是一个安静平和的小社区，住户多是一些普通人，远离了都市的喧嚣。池羽的到来让两人惊喜不已。
艾拉的气色很好，比起在717矿星时那份压抑的精致，银色发髻已经修成了短发，明显散乱了许多，也多了几分温婉与柔和。她怀里抱着一个两个月大的婴儿，小家伙白白嫩嫩，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着池羽。
“小羽……不，池先生，您怎么来了！”罗蒙胖了不少，大概自觉身份相差太大，手脚都不知道该往哪里放，连忙将池羽迎进屋。
屋子不算大，但布置得温馨整洁，充满了生活气息。池羽看着艾拉熟练地哄着孩子，罗蒙在一旁笨拙地想帮忙又怕添乱的样子，心里泛起暖意。
“来看看你们，还有小家伙。”池羽笑着，小心翼翼地从艾拉手中接过那个软乎乎的小生命。婴儿似乎并不怕生，在他怀里咿咿呀呀地挥动着小拳头。
“他长得真像你，艾拉执事官。”
艾拉脸上泛起温柔的笑意：“是啊，大家都这么说。”她看向池羽的眼神充满了感激，“要不是您和罗蒙，我们母子恐怕……”
“也是您先种的善果，我听泽法提过，我和罗蒙大叔逃出门时，是您制止了器械官，要不然……嗐，过去的事儿都别提了。”池羽轻轻晃着怀里的宝宝，“你们现在平安就好。”
他的目光不经意间扫过罗蒙，发现这个高大的汉子正偷偷看着艾拉，眼神里带着藏不住的关切和……爱慕？而艾拉偶尔看向罗蒙时，目光中也带着依赖与柔和。
哇哦，这要成了，倒真是桩美事，池羽心里动了动。
只可惜现在看来，罗蒙大叔似乎还是那么怂，不敢往前迈一步。
他压下八卦之心，陪着两人聊了许久，询问他们的近况或难处，知道罗蒙在附近找了个器械维修的工作，收入稳定，艾拉则在家专心带孩子，生活虽然平淡，却安宁幸福。
临走时，池羽留下了一个不记名的信用点存储卡，“这是给宝宝的周岁贺礼，提前存着。你们别推辞，是我的一点心意。”
罗蒙和艾拉还要推辞，池羽却已经摆摆手，转身离开了。坐进飞行器，他回头看了看那栋亮着温暖灯光的小楼，心里感到一阵温暖。
向导的重新出现，确实开始潜移默化地改变着星际社会。
拥有治愈能力的向导在军方变得炙手可热，一些结合了向导的哨兵小队，在执行任务时展现出了远超从前的效率和生存能力。向导不再是传说中的名词，而是切切实实开始融入生活，带来了新的希望。
然而光明越盛，阴影越浓。宇宙中那些依靠吞噬精神力为生的魇兽，似乎也开始变得更加躁动不安。
各地报告的魇兽侵袭事件频率和强度都急剧上升。这些来自深空的怪物，攻击变得更加疯狂和具有针对性。一些偏远星域甚至相继出现了大规模的魇兽潮，前线日益严峻的形势已引起联盟和帝国高层的不安。
人类大敌带来的压力，再一次真真切切地笼罩在星际文明的上空。
就在这外患加剧的关头，帝国局势也很有些风雨飘摇的味道。
星历7225年六月三日，神圣至高帝国皇帝达米安骤然离世。仅仅隔日，皇后维琳雅也无疾而终。接连的变故让帝国的权力核心骤然真空，原本暗流涌动的皇位之争瞬间进入了白热化。
第52章 荣耀加冕一 以圣子之名，赐圣光于泽法……
迦叶星近日蒙上了一层肃穆的灰色。连往来穿梭的星舰似乎都放慢了速度, 生怕惊扰了沉睡的帝魂。
皇帝的骤然崩逝与皇后的紧随而去，将看似稳固的帝国权力结构炸了个粉碎。尘埃落定后，七位拥有合法继承权的皇子皇女, 终于清晰地站在了权力的聚光灯下, 再无遮掩。
帝国子民开始热烈地讨论着每一位继承者。
大皇子戈斯，毕业后隐姓埋名进入前线, 凭借军功一步步晋升至少校。他的经历很有些传奇色彩，是铁血与坚韧的代表, 在军队中拥有不少支持者。
二皇女杰拉尔丁, 帝国最大慈善机构的执事官, 以其悲天悯人的情怀和对平民的深切关怀赢得了巨大的声望。她身旁总是跟着四皇女, 这位看似不起眼的妹妹, 实则是她最得力的臂助，行事低调却效率极高。
三皇子泽法, 已故皇帝皇后唯一的亲生儿子, 帝国皇家军校无可争议的首席, 拥有罕见的3S级精神力，被誉为“未来的战神”，他算是明面上最耀眼的存在，也是无数人眼中最理所当然的继承者。
五皇子尚在求学, 走的纯粹的科学研究者道路，似乎对权力并不热衷。六皇子则因幼年星舰事故导致神经受损，无法战斗, 早已自愿退出了皇位的角逐。
而七皇子瑞卡多，皇帝亲弟弟洛斐亲王之子，并未按传统进入皇家军校，而是选择早早加入皇家近卫队服役。他的选择曾让人不解, 如今看来，或许别有深意。
按照帝国开国皇帝“马上得天下，亦需马上治之”的遗训，皇位继承并非长幼有序，而是需要通过荣耀加冕定夺，一场极度拟真的模拟战场对决，优胜者方能加冕。这本是为了从直系中筛选出最强者，确保帝国武德不衰。
联盟的吃瓜群众自然也不会放过这场大戏，各大网络平台热议非凡，不少菠菜公司开设了各种盘口。泽法以其个人实力，赔率遥遥领先，被普遍看好。
但就在所有人都以为剧情将按部就班走向荣耀加冕时，一场意外的风暴骤然袭来。
帝国共有九支主力星际军团，除兰默上将统辖的三支以及必须保持中立的皇家近卫军团外，其余五支军团——磐石、烈风、深寒、炎狱、雷暴，竟在帝国皇帝葬礼结束后的次日，同时发表公开声明，宣布效忠七皇子瑞卡多！
消息一出，举国哗然。
这彻底打破了帝国延续千年的传统。历来，都是在荣耀加冕决出胜者后，所有军团再共同向新皇宣誓效忠。
如此公开的、在继承战开始前就集体站队，并且是针对一位并非先帝血脉的皇子，这简直是闻所未闻。强大的军权，第一次如此赤裸裸地干预了皇位继承，将所谓的规则践踏在脚下。
洛斐亲王府邸深处。
雕花大门被猛地推开，又“砰”地一声巨响砸在门框上，震得墙壁上的挂画都微微颤动。
瑞卡多，这位刚刚获得五支军团效忠，风头无两的七皇子，脸上惯常的礼貌微笑早已消失不见，满是一种混合着志得意满与不耐烦的戾气。他大步流星地向外走，军靴在地板上踩出孤冷的回响。
“站住！”
亲王妃站在客厅中央，她保养得宜的手指紧紧攥着丝绸裙摆，脸色苍白，胸口因愤怒而剧烈起伏。
瑞卡多脚步一顿，却没有回头。
“你到底在想什么？！”亲王妃的声音很是尖锐，还带着些颤抖，“谁让你这么做的？提前暴露和几大军团的关系，你知不知道这等于把刀柄递到所有人手里！你……你简直是愚不可及！”
瑞卡多缓缓转过身，脸上露出一丝讥诮的笑容：“愚不可及？母亲，愚不可及的是那些还在死守着老规矩的人！”
“你！你胡说些什么？若不是这些叔伯和我多年的苦心经营，你以为现在会有人多看我们这孤儿寡母一眼？”
瑞卡多向前走了两步，目光扫过母亲，以及她身后那片光线难以触及的阴影角落。他知道那里站着人，一位来自源流教派、总是戴着木质面具的“尊者”。曾经的他小心翼翼揣摩，生怕有一丝令对方不满的言语，但此刻，他已毫不在意。
“那又怎样？难道等到荣耀加冕之后？”瑞卡多嗤笑一声，“等到那时候再宣布，那叫造反，是公然违抗祖制！但现在，我只是在皇位空悬、人心惶惶之际，得到了帝国过半军团的支持，这是众望所归！”
他扬起下巴，眼神倨傲：“泽法？是，他是能打，星耀杯三连冠，3S精神力，未来的战神……听起来真吓人。不，不仅是吓人，我们谁心里没数，单兵模拟战他就是稳赢，可那又怎么样？赢了却没有军团宣布效忠，他将是帝国史上最大的笑话！”
瑞卡多的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种走火入魔似的疯狂。
“现实不是擂台赛，皇位更不是靠个人勇武就能坐稳的，我有五支军团在手，已经无需再忍！凭什么还要去参加那个可笑的、过家家的荣耀加冕，陪他泽法玩什么公平竞争的游戏？”
“你……”亲王妃被他这番离经叛道的话气得浑身发抖，“那是皇室正统的继承法……你懂不懂什么叫师出有名啊？”
“当初不就是为了避免后代不成器？可现在，不成器的是那个只知道打架的泽法！”瑞卡多粗暴地打断她，“我手握重兵，才是帝国未来的保障。母亲，时代变了，别再抱着那些老黄历不放了。你既然将这些人交到我手上，那就应该听我的，别让有心人离间了我们母子感情。”
他最后看了一眼母亲，以及那片阴影，眼神冰冷：“皇位，我志在必得。用什么手段，不重要。”
说完，瑞卡多再次转身，这一次没有任何停顿，大步离开了亲王府邸。那声摔门的巨响，仿佛是他对旧秩序最后的宣战。
直到儿子的脚步声彻底消失，亲王妃强撑的气势瞬间垮塌，她踉跄一步，几乎站立不稳。她缓缓转向身后的阴影，双膝一软，直挺挺地跪在了冰冷的地面上。
“尊者……”她的声音带着哭腔和无比的惶恐，“是我无能，没能教育好他……求尊者宽恕，求教派再给他一次机会……”
阴影中，那位戴着木质面具的尊者缓缓踱步而出，面具上的纹路在昏暗的光线下显得格外诡异。他没有像往常那样扶起亲王妃，只是用那双隐藏在面具后的眼睛淡漠地俯视着她。
空气中，只剩下亲王妃压抑的啜泣声。
联盟，紫微星云海庄园。
窗外的山脚下是永远喧嚣的不夜城，但池羽却觉得房间里安静得可怕。光脑屏幕上，关于帝国五支军团效忠七皇子瑞卡多的新闻已经被刷爆，各种分析和猜测在网络上蔓延。
他的心被揪得紧紧的，为那个远在帝都星的人。
达米安和维琳雅离世的消息传来时，他第一时间给泽法拨了视讯。等待接通的每一秒都显得格外漫长，池羽在房间里来回踱步，脑海中闪过无数个疑问。
为什么会这样？明明不久前还见过的人，怎么就这样突然离世？他们不是帝国最尊贵的皇帝和皇后吗？星际的医疗水平如此发达，还有什么绝症是无法解决的，让人走得那么意外？
无数个为什么在他心中翻涌，却找不到出口。
视讯接通的那一刻，池羽立刻屏住了呼吸。屏幕那头的泽法穿着肃黑的军礼服，背景是忙碌穿梭的人群。冰块脸在看见他的时候开始融化，黯淡无光的绿眸忽然有了些神采，可疲惫和眼下的乌青依然清晰可见。
池羽张了张嘴，之前酝酿了那么些安慰的话，他想说"别怕，有我在"，也想说"我会一直陪着你"。
但最终，只能干巴巴地说了句"节哀"。这两个字说出口的瞬间，他就后悔了。太苍白，太无力，根本不足以表达他此刻心情的万分之一。
泽法木然地点了点头，声音沙哑地回了句"我知道，谢谢"，通讯就因为那边有紧急事务而匆匆挂断。
之后两天，池羽也没好意思打扰，他知道泽法现在一定忙得脚不沾地，要处理双亲的丧事，要应对骤然紧张的局势，还要准备即将到来的荣耀加冕……迦叶与紫微之间两个月的航程让他实在鞭长莫及。他只能每天默默地发几条信息，不过简单的“吃饭了吗？”“记得休息”，希望能让泽法紧绷的神经放松哪怕一秒。
他时刻关注着帝国官方的消息，以及星网上所有关于泽法的讨论。看到泽法在民众中呼声最高，他心底会泛起与有荣焉的骄傲；看到有人质疑泽法只懂战斗不懂政治，他又会气得想顺着星网爬过去跟人理论。
当五支军团同时宣布效忠瑞卡多的消息炸开时，池羽正在喝他最喜欢的草莓气泡水，差点没呛到。他猛地放下瓶子，扑到光脑前，睁大了眼反复确认那条新闻。
这已经不是公平竞争了，这是赤裸裸的武力逼宫。
慌乱之后，是强烈的担忧。泽法该怎么办？他个人实力再强，能对抗整整五支帝国主力军团吗？兰默的态度又是怎样？还有皇家近卫军，佛里曼伯爵虽然一直态度很好，可是瑞卡多，也在里面混迹了好几年了，绝对也有了不少的人脉。
荣耀加冕……这个制度在绝对的军力面前，还剩下多少意义？
混乱的思绪中，唯一清明的是，我能帮他什么。
他下意识地盘点起自己的家底。他那支规模不大但装备精良，又能完全听命于他的私人护卫队……还有刚继承不久的那笔足以让任何人眼红的巨额财富……
“钱……军队……”池羽盯着自己的手，眉头紧锁。
犹豫再三，他点开了里维斯的通讯码。
通讯请求响了很久才被接通。里维斯的身影出现在屏幕上，背景似乎是某个指挥中心的走廊，他同样一脸疲惫，眼下乌青比泽法好不了多少。
“冕下？”里维斯的声音有些诧异，但很快反应过来，“是为了军团的事？”
“嗯。”池羽点头，急切地问，“情况到底怎么样？泽法他……还好吗？”
里维斯揉了揉眉心，苦笑道：“殿下还好，比我们想象的要冷静。但情况确实很糟，前所未有的糟。磐石、烈风那五家，态度非常坚决，完全不留余地。这等于直接把刀架在了脖子上，荣耀加冕还没开始，他们就已经掀了桌子。”
说实话，池羽在帝国呆的时间也不算太久，对他们的政治结构实在了解有限，皇室难道就没有什么可以制约军团的方法么？可这节骨眼儿上，他也不想提出这么弱智的问题来打扰对方。
池羽试探着问，“我这边有些资源，另外，已经觉醒的向导团体接近二十人，或许……”
里维斯看着他，眼神复杂，有感激，更多也是无奈：“冕下，您的心意殿下明白，但现在……帝国内部的事情太复杂了，水太深。您现在身处联盟，如果介入的话，可能会被直接打上外部干预的标签，对殿下反而更不利。我们现在……只能先稳住，见招拆招。”
池羽的心沉了下去。他明白里维斯的意思，他的身份敏感，此时任何轻举妄动都可能帮倒忙。
“我明白了。”他低声说，“里维斯拜托你了，照顾好他。有任何需要，随时找我。”
挂断通讯后，池羽独自坐在落地窗前，他想起了泽法那总是坚定的眼神，想起了他在星耀杯赛场上指挥若定的身影，想起了他温柔捧着自己的长发仔细修剪的模样。
他下意识地耙了耙自己的额发，似乎，有些长了……
不行，他必须做点什么。即使现在不能直接介入，也要为泽法准备好一切可能的支援。这笔财富，这支护卫队，还有那些正在觉醒的向导们总有用得上的时候。
池羽打开光脑，开始整理自己的资产清单。他要确保在泽法需要的时候，自己能够第一时间提供帮助，虽然隔着遥远的星海，但他也绝不会让泽法独自面对这场风暴。
忙了不知多久，他忽然被窗外传来的吟唱声惊醒。
他走到落地窗前，掀开窗帘的一角，瞳孔微微收缩。
云海山庄外的山道上，密密麻麻跪满了身着墨绿长袍的人。他们五体投地，额头紧贴地面，如同朝圣般虔诚地吟唱着古老的祷文。从山顶到山脚，蜿蜒的队伍看不到尽头，仿佛整座山都被这抹诡异的绿色覆盖。
更令人心惊的是，这些人用自己的身体铺成了一条人肉道路。一个戴着木质面具的白袍人正缓步走来……不，看仔细一点，其实不算他在走，他的脚根本没有沾地，而是踩在信徒们的肩背之上，由下方人群缓缓蠕动着躯体将他运送上山。信徒们在他足尖经过时发出近乎狂喜的呜咽，仿佛承受这一脚就是莫大的荣耀。
“搞什么邪教团建……”池羽低声咕哝，顺手抓起通讯器拍了段视频发给泽法，【家门口奇景，分享一下。】
他放下窗帘，慢悠悠地洗漱换衣，甚至还给自己泡了杯咖啡。
通传到达时，他刚好喝完最后一口。
正式接见前，池羽对着光屏调整了一下面部表情，让眼睛微微睁大，嘴唇轻启，一个受宠若惊的模样……完美。
缓缓而来的尊者戴着一张毫无雕饰的木质面具，头顶爱心一个大大的零蛋。明明走了这么长一段山路，他的白袍却纤尘不染。
“圣子殿下。”尊者的声音有种奇特的韵律，每个字都像在吟唱，“愿源流之光指引您的道路。”
“圣子？是说我么？”
池羽端坐在沙发上，一脸天真的反问。暗中却在撇嘴，这抑扬顿挫的语调听上去就奇奇怪怪的，让他想起小时候看的动画里的大反派。
尊者步入客厅，姿态优雅地在池羽身前站定。
池羽注意到他行走时袍角纹丝不动，仿佛有看不见的气流在托举。嗯，看上去很有点神棍的风范，是某种精神力的应用方式么，或者……在袍子底下辛苦倒腾着小碎步？
这么一想，池羽差点破功笑了出来。赶紧接话道：“哦，我记起来了，在网上有看到，你们源流教派有一首关于圣子的预言诗。”
尊者摊开双掌，恭敬地一个大礼。
“正是，今日前来，是感应到圣子殿下的灵魂已做好准备，承接源流的荣光。”
池羽适时露出渴望的表情：“源流……真的选择了我？”
“从您降生那一刻起，命运已然注定。”尊者的声音愈发空灵，吟唱的韵律开始让人有些昏昏欲睡，“您将引领迷途的羔羊，净化这污浊的世间……”
池羽突然觉得脑袋有点发晕。
精神链接中，棉花糖的警告直接炸响，【感应到精神攻击，他在试图催眠你！】
池羽瞬间警醒过来，在精神图景周围布上屏障。面上却让眼神逐渐涣散，嘴唇微微张开，做出被深深吸引的模样。
这种高难度的微表情，大概也只有他这样科班出身的表演系能够驾驭了。
“.……我们将重塑宇宙间的秩序，而您，将成为新纪元的神祇。”尊者的声音如同温柔的潮水，“您……愿意成为我们的领袖吗，圣子殿下？”
池羽控制着嘴角要扬不扬的，让声音带上恰到好处的颤抖：“我.……我真的可以吗？”
“源流从不犯错。”尊者的语气充满蛊惑，“您看，就连帝国的命运，也早已在我们的掌控之中。”
“帝国？……现在的皇位之争？”池羽眼睛一亮，倒没觉得对方在瞎吹牛。连前皇后维琳雅都是公开的源流教徒，可见这个教派对帝国高层的影响力有多大。只不过……这位尊者是不是不爱看八卦，难道不知道泽法是他男朋友么？
尊者发出一声低沉的笑：“皇权不过是棋盘上的卒子。真正的棋手，从不显露真容。”
这句话让池羽后背发凉。他强压下追问的冲动，转而露出天真的向往：“那么，我需要做什么？”
“首先，让世人见证圣子的荣光。”
“好的，我愿意！”
接下来的两周，新鲜出炉的圣子殿下成了源流教派最耀眼的新星，池羽贡献了他表演生涯中最为敬业的演出。
第一次公开露面是在联盟首都郊区的大教堂。池羽穿着教派特制的银白长袍，站在高高的祭坛上，看着下方成千上万狂热的信徒。全息投影将他的身影投映在教堂每个角落，确保所有人都能看清他完美的侧脸和悲悯的神情。
“愿源流指引你们。”他按照事先背好的台词说道，声音通过扩音器传遍整个空间。
信徒们爆发出震耳欲聋的欢呼。圣子保持着圣洁的微笑，内心却在默默吐槽这身袍子，面料扎人，而且重得要死。
第二次是在线上朝圣。他坐在布置成神殿的直播间里，对着镜头念诵祷文。观看人数很快突破十亿，弹幕疯狂刷着“圣子万安”。
期间他偷偷切小号看了眼星网热搜——#源流圣子美貌暴击# 高居榜首。池羽翻了个白眼，继续敬业地扮演神棍。
短短十几天的时间里，池羽用他完美的演技在亿万源流教徒心中留下了深刻的印记。
与此同时，帝国那边的局势也越来越紧张。五支军团公然支持瑞卡多的行为，已经让原本庄严的皇位继承变成了赤裸裸的权力斗争。星网上每天都有新的分析文章，各路专家吵得不可开交。
这天深夜，池羽躺在床上刷星网，正好看到帝国官方发布的荣耀加冕预告片。当泽法的身影出现在画面中时，他的心跳都像是漏了一拍。
泽法瘦了不少，但眼神更加锐利。他穿着庄重的礼服，肩上和胸前的皇家徽章在灯光下闪闪发光。
视频下方的评论区吵得热火朝天。支持不同皇子皇女的网民分成好几派，互相攻讦、抹黑，尤其是针对泽法“有勇无谋”、“孤立无援”的论调甚嚣尘上。池羽皱着眉头翻看，越看越心头火起，保护欲立刻上了头。
装了十几天神棍，现在到了验收成果的时候，他坐起身，点开发布新动态的界面。
手指在虚拟键盘上停顿片刻，然后快速敲下一行字。点击发送。
几乎在瞬间，提示音就如潮水般涌来。池羽看都没看，直接关闭了所有通知，然后把通讯器扔到一边，摔回床上，把自己瘫成一个大字。
光屏在黑暗中依旧闪烁，上面显示着他刚刚发布的内容：
“以圣子之名，赐圣光于泽法·埃尔德里诺·瓦尔德伦·奥利安·范，佑我君王。”
第53章 荣耀加冕二 皇帝陛下万岁！
池羽瘫在床上看着卧室顶端发呆, 可也不过几分钟，光脑就响起了两声特定提示音，那是他为泽法设置的特别关注。
他立刻坐起身点开光屏, 泽法的社交平台账号, 转发了他刚才的动态以及简短却齁甜的回复：
【嗯，你的。//转发自@池羽：佑我君王。】
几乎是同时, 视频通讯的请求界面就弹了出来。
池羽立刻接通，泽法的全息影像瞬间投射在他面前。这人似乎刚刚结束一场会议, 身上还穿着帝国军常服, 肩章挺括, 前几日眉宇间那份萦绕不去的沉寂已然消散不少。虽然眼底仍有血丝, 疲惫也很难掩饰, 但嘴角竟噙了一丝笑意。
“佑我君王？”泽法微微挑眉，语气带着显而易见的调侃, “这算是……官宣了吧？”
池羽看着他, 心头一松, 也忍不住笑起来：“你就只关注到这个了？泽法殿下，你的关注点是不是有点偏？”
“当然，”泽法的目光透过全息影像，牢牢盯在池羽脸上, “这句话至关重要，我当然要第一时间确认。”
“呵，你不都已经回答了么, 宣就宣吧。”池羽语速极快地嘟囔一句，关切道：“明天就是荣誉加冕了，做好准备了吗？”
泽法顿了顿，声音低沉了几分, “我母亲……走前给了我一份名单。”
池羽神色一凝，刚要细问，就听到泽法那边传来里维斯压低声音的禀报：“殿下，佛里曼伯爵到了，一切已准备就绪。”
泽法转头对池羽道：“……我得走了。”
“去吧，”池羽理解地点头，“万事小心。”
“嗯，你也是。”泽法深深看了他一眼，随即断开连接。
通讯结束，池羽重新点开星网，果然，#泽法回应#、#佑我君王# 等词条已经飞速冲上热搜。
下方评论潮涌：
【啊啊啊！官方发糖！这是盖章了吗？！】
【殿下居然会调侃了？！看来心情好转了不少，感谢小天使冕下！】
【为什么明明说的是‘你的’，我却品出了十足的占有欲和宣示主权的感觉？！】
【所以之前传闻两位关系匪浅是真的！这是在稳定民心吧？】
【楼上的，稳定民心需要这么暧昧的回复吗？这分明是公费恋爱！（狗头）】
各种善意的调侃、祝福和分析铺天盖地。池羽看得嘴角都压不住，也不知道刷了多久，刷到眼睛酸痛才不得不关掉光脑，带着一种久违的安宁感沉入梦乡。
而身处迦叶永恒之城的泽法，切断了与池羽的视讯后，脸上的柔和迅速褪去，恢复了惯常的冷峻。
他起身，里维斯和佛里曼伯爵已静立在一旁等候，两人皆是一身戎装，神情肃穆。
“殿下，”里维斯率先开口，“皇家近卫军团第一、第三、第五大队已控制指定区域，情报司确认名单上所有目标均在监控之下。”
佛里曼伯爵补充道：“帝都各主要出入口已实行管制，舆论监控部门随时待命，确保消息不会提前泄露引起恐慌。”
泽法微微颔首，他脱下常服，换上了一身剪裁利落的纯黑作战服，唯一显眼的标识是衣领处用暗金线绣制的帝国皇室徽记。
这身装束让他看起来更像一柄即将出鞘的利刃。
“开始吧。”
夜色下的帝国首都迦叶，繁华与秩序的表象之下，暗流汹涌，即将被一场雷霆风暴洗礼。
维琳雅留下的那份名单，不仅揭露了源流教派核心高层对帝都的深度渗透，更佐证了皇帝去世后，泽法接连遭遇的数次刺杀背后，都有这些人的影子。他们伪装成受人尊敬的牧师、学者甚至慈善家，利用精神诱导、催眠乃至更卑劣的手段，潜移默化地控制、影响着许多帝国贵族，如同寄生在帝国肌体上的毒瘤。
泽法隐忍多日，布下天罗地网，只为今夜将其连根拔起。
圣劳伦斯大教堂。
这里是名单上重点标注的地点之一，主持教堂的麦克唐纳牧师被誉为“贫民窟的圣人”，深受底层民众爱戴。然而在那份名单中，他却是源流教派在帝都的核心传道者之一。
午夜时分的教堂本该寂静，此刻却灯火通明。一场小型的心灵洗涤晚祷正在举行，参与者多是些神情恍惚的贵族子弟和富商。麦克唐纳牧师站在布道台上，声音带着奇异的韵律，引导着众人进行冥想。
“……放松你们的意志，感受源流的指引，它将洗涤你们的罪孽，带你们通往永恒……”
教堂厚重的大门被轰然撞开，身着黑底金边制服的皇家近卫军士兵鱼贯而入，瞬间控制了所有出口。
人群一阵骚动，麦克唐纳牧师脸色微变，但仍然强自镇定：“这里是神圣的场所，你们想干什么？”
泽法从士兵分开的道路中缓步走出，黑色的身影在教堂彩绘玻璃投下的斑斓光影中，宛如降临的死神，用目光直接锁定了布道台上的牧师。
“麦克唐纳，或者我该称呼你，指引者？”泽法的声音冷到结冰，“以帝国皇室之名，你被指控犯有叛国罪、煽动罪、非法精神控制罪。束手就擒吧。”
“污蔑，这是污蔑！”麦克唐纳大声疾呼，试图调动信徒的情绪，“诸位，他们是来扼杀信仰的！捍卫源流的荣光！”
被深度催眠的信徒眼神开始变得狂热，蠢蠢欲动。
泽法眼神一厉，精神威压骤然释放，席卷整个教堂。那些躁动的信徒多是普通人，面对3S级别的哨兵威压瞬间如坠冰窖，连呼吸都开始变得困难。
“冥顽不灵。”
里维斯闪身上前，金刚在他身后一闪而逝，灼热的火系异能力量凝聚在拳头上，隔空一拳轰向布道台侧方的地面。
“轰！”地面炸开一个焦黑的坑洞，热浪逼人。
这精准而克制的一击，彻底震慑住了所有人，有胆小的哆嗦着连连后退。
“拿下。别浪费时间。”泽法冷道。
两名精锐的近卫军迅速上前按住了麦克唐纳。直到被押走，这位牧师还在声嘶力竭地呼喊着源流的教义，但回应他的，只有近卫军们冰冷的沉默和信徒们茫然无措的眼神。
某贵族私邸慈善晚宴。
衣香鬓影，觥筹交错。
以乐善好施著称的霍华德子爵，正在宴会厅中央发表感言，言辞恳切，感人肺腑。
晚宴进行到高潮时，庄园外突然亮起刺目的探照灯光，引擎的轰鸣声由远及近。宴会厅大门被猛地推开，佛里曼伯爵在一队近卫军的簇拥下径直走入。
欢快的音乐戛然而止，所有宾客都愕然地看向入口。
霍华德脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝狠厉与慌乱，但很快被他用热情掩饰过去：“伯爵？您大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉……”
佛里曼没有理会他的客套，单刀直入，“霍华德，你利用慈善活动为源流教派提供掩护、窃取帝国机密、参与谋逆。证据确凿。”
“不！这怎么可能，这绝对是天大的误会！”霍华德急忙辩解，“我一向忠于帝国，在场诸位都可以为我作证……”
“你的忠诚，”佛里曼毫不留情地打断他，“就是暗中对烈风军团军团长之子进行深度催眠，引导其意志吗？”他顿了顿，目光更加锐利，“还有，从你名下农庄搜出的那两名杀手又该如何解释？他们分明就是前夜行刺泽法殿下的漏网之鱼！”
霍华德脸色瞬间惨白如纸，随即眼中闪过一丝疯狂。就在佛里曼挥手示意拿人的瞬间，
“为了源流的荣光！”霍华德猛地撕开胸前的襟花，那竟是一个微缩触发器，他身后几名保镖眼中红光一闪，齐齐暴起，他们动作迅猛异常，手臂皮肤下泛起不正常的金属光泽，显然是接受过某种身体改造，掏出能量武器就向近卫军射击。
佛里曼反应极快，厉声下令的同时，哨兵威压轰然释放，白狮精神体骤然现身。
能量光束与佛里曼的精神屏障碰撞出刺目的火花和声响。一场突如其来的激烈交火在奢华的宴会厅内爆发。
水晶吊灯被流弹击中，轰然炸裂，碎片如雨般落下。宾客们发出惊恐的尖叫声瞬间混作一团。
近卫军士兵训练有素，迅速结成防御阵型，用精准的点射还击。然而疯狂的保镖们状若癫狂，完全不顾自身伤亡，试图为霍华德杀出一条血路。
佛里曼眼神一冷，不再犹豫。他身形一动，直接切入战团。一名改造保镖刚举起枪，就被佛里曼一记凌厉的手刀劈在颈侧，那人软软倒下。另一名保镖从侧翼扑来，佛里曼甚至没有回头，反手一拳，狮爪裹挟着劲风直接轰击在对方胸腔，那保镖倒飞出去撞在墙壁上，留下一个人形凹痕和一片刺目的血迹。
战斗短暂而残酷。不过片刻，负隅顽抗的保镖已全部倒在血泊之中，猩红的血液溅在华贵的地毯上，触目惊心。
霍华德本人则被一名近卫军狠狠砸断了膝弯，惨叫一声跪倒在地，随即被死死按住，再也无法动弹。
佛里曼站在一片狼藉之中，整理了一下因动作稍显凌乱的军装袖口，目光扫过地上仍在抽搐的尸体，语气没有丝毫波动：“带走。”
近卫军上前，粗暴地将这位刚才还道貌岸然的慈善家拖走。
宴会厅内只剩下女宾压抑的啜泣，空气中浓郁的血腥味与被打翻的香槟、食物气味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻。
大学城附近的书店里。
这里是源流教派年轻信徒的聚集点。当近卫军破门而入时，书店地下室正在进行一场关于源流哲学的激烈讨论。
主持讨论的是一位年轻的哲学系副教授，他试图利用自己的学识和影响力煽动学生们反抗，言辞极具煽动性。
“帝国的枷锁束缚了我们的思想！唯有源流，能带来真正的自由……”
“自由，就是被剥夺自我意志，成为行尸走肉吗？”一个冰冷的声音从门口传来。
巴特站在地下室入口，看着下面一张张年轻却带着不正常狂热的脸庞，眉头微蹙。
“清理这里，带走为首者。其余人等，”他的目光扫过那些学生，“登记在册，交由心理干预部门进行疏导评估。若再参与邪教活动，严惩不贷。”
年轻的副教授在叫嚣中被拖走，而学生们则在一片茫然和恐惧中，被近卫军有序带离。
这一夜，迦叶城多处地点同步上演着类似的清剿行动。泽法坐镇指挥，行动迅捷如雷，精准狠辣。名单上的核心高层几乎被一网打尽，而大量被蛊惑的普通教众则在威压与劝导下被驱散或收容。
当黎明前最黑暗的时刻来临，行动已基本结束。泽法站在皇宫最高的露台上，俯瞰着逐渐苏醒的城市，空气中似乎还弥漫着若有若无的血腥气。他的侧脸在微光中显得冷硬而坚定。
星球另一端的某处隐蔽聚集区里，有人正在暴跳如雷。他猛地一拳砸在光屏控制台上，接通了紫微星的加密通讯。
“看看你干的好事！”迦叶尊者几乎是在咆哮，“那个池羽，你把他捧上圣子之位，结果呢？你不知道他是泽法的情人么？现在泽法正在血洗我们的人，这件事一旦传开，教会的根基都会被动摇！”
一模一样的木质面具后，紫微尊者显得相对冷静，但眼神同样阴沉：“注意你的言辞，弟弟。池羽在我掌控之中，他是我们计划的关键一环。是你自己在迦叶的渗透行动留下了把柄，被维琳雅抓住，现在却来责怪我的决策？”
“掌控？你确定吗？”迦叶尊者冷笑，“佑我君王！星际网路上都传遍了，这叫掌控？你的圣子心早就偏到那个帝国皇子身上去了！”
“这只是必要的伪装和情感利用！”紫微星尊者语气加重，“池羽的价值远超你的想象。不要因为你那边的失败，就把责任推到我头上。当务之急是弥补损失，并让泽法付出代价！”
“代价？当然要付！”迦叶尊者眼中闪过狠毒的光芒，“他必须死！还有那个池羽，如果不可控，也一样要清除！”
“池羽我自有安排，你管好迦叶的残局吧！”紫微尊者不愿再多言，直接切断了通讯。
双生子头一次因争执不欢而散。
第二天，万众瞩目的荣耀加冕，在迦叶的皇家广场正式拉开了帷幕。
这里已经搭建好一个足以容纳数万人的场馆，此刻座无虚席，却近乎鸦雀无声。
无数的转播球将场内每一处的景象实时传播到星际每一个角落。
帝国全体皇室成员及其配偶，均出现在中央观礼台的特殊席位。联盟驻帝国大使、各国观察员、帝国所有军团的军团长、内阁重臣、世袭贵族代表……星际间有头有脸的人物几乎齐聚于此。
池羽在自己的房间里，通过光屏专注地看着直播。实时评论如瀑布般刷过：
【来了来了！历史性的一刻！】
【泽法殿下太帅了吧，那身皇室礼服绝了！】
【戈斯的气场好强，他带的队伍一看就是百战老兵啊。】
【杰拉尔丁才是真土豪吧？她身边那几个，全是星际佣兵榜上SS级以上的大佬！这得花多少钱？】
【四皇女的队伍……全是辅助？这是打定主意要给二姐当嫁衣了？直接组成十人队？】
【快看瑞卡多皇子那边……感觉队伍组建得好仓促，都是近卫军的人吧？那个兰温纶也在，他不是……】
【楼上的，退婚了呗。不过瑞卡多殿下看样子还没放弃海德拉的精神体呢。】
正如评论所说，入场式环节便已凸显出各位竞争者的风格与底蕴。
泽法的小队，无疑是所有队伍中最年轻的。除了他本人，成员皆是他在皇家军校的同学，里维斯、巴特、劳森，还有阿尔文。
大皇子戈斯，身形魁梧，面容刚毅，身后跟着四名同样浑身煞气的哨兵，他们的精神体虽未释放，但那久经沙场沉淀下来的铁血气势，已让靠近那片区域的人感到窒息。
二皇女杰拉尔丁，脸上带着亲和感十足的笑容。她的队伍堪称奢华，四名成员无一例外都是SS级以上的知名哨兵，来自星际各地，是她用重金和许诺招揽来的最强佣兵。
四皇女艾琳娜则安静地站在这支队伍稍后方的位置，她的几名队员清一色是辅助型的哨兵，意图明确，放弃个人机会，全力辅助二皇女登顶，这几乎意味着，杰拉尔丁实际上控制着十人小队。
而七皇子瑞卡多，脸色阴沉，他的队伍组建略显仓促，成员多是皇家近卫军团中的同袍，以及……兰温纶。
兰温纶站在队伍末尾，神情复杂。他忘不了前一天瑞卡多匆匆找上他时的冰冷告诫：“这是你最后的机会，兰温纶，也是海德拉最后的价值。好好表现。”
主持仪式的是帝国皇室大礼官，“……规则如旧，各参赛小队进入全息模拟战场，战场地图，迦叶环星球城市带废墟。战至最后一人所在的小队即为胜者！”
模拟战场启动，全息投影屏上，呈现出迦叶环星球城市带模拟废墟景象——断壁残垣，废弃的飞行器残骸，弥漫的尘埃，构成了一片绝望的战场。
战斗甫一开始，便进入了白热化，因为法则太过简单而残酷，淘汰所有对手。
泽法并未选择隐匿或迂回。他的战术风格，如同他此刻的心境，是碾压，是征服，是君临。
他的指令通过精神链接迅速传达，小队如同幽灵般在废墟中穿行。
第一次遭遇战发生在一条断裂的高速通道上，正面撞上了瑞卡多小队。
“里维斯，左翼压制，火力覆盖。”
“巴特，正面防御，挡住第一波冲击。”
“劳森，三点钟方向，高地，狙击对方的远程。”
“阿尔文，潜行，破坏他们的能源核心。”
命令清晰，执行果断。
金刚咆哮着捶打胸膛，炽热的火焰喷薄而出，瞬间压制了左翼试图包抄的哨兵。小蹲散发出土黄色光晕，熔岩屏障瞬间挡住了瑞卡多小队狂风暴雨般的首轮攻击。
几乎同时，劳森的箭矢精准命中了对方一只老鹰精神体的哨兵，那人瞬间被系统判定死亡而出局。
瑞卡多又惊又怒，亲自率领剩余队员发起冲锋。然而，泽法动了。
他甚至没有召唤奥利安合体，只是周身萦绕起一层浓郁的黑色精神力场，瞬间切入敌阵，动作简洁高效，每一次出手都必然伴随着一名对手被淘汰。他的强大，不仅仅是精神体的威能，更是其本身经过千锤百炼的战斗技巧与近乎本能的战场直觉。
瑞卡多的队伍在泽法小队的精准打击和个人武力的绝对碾压下，迅速溃败。
兰温纶也试图进行抵抗，可海德拉刚刚显现，泽法只是冷冷地瞥了一眼，一股源自灵魂层面的威压就让海德拉发出了恐惧的嘶鸣，动作瞬间凝滞。下一秒，里维斯的铁拳已经到了，兰温纶被重重击飞，系统判定出局。
最终，瑞卡多本人被泽法亲手击毙，满脸不甘地消失在模拟战场。
泽法小队的强势表现，立刻引起了其他小队的警觉。戈斯和杰拉尔丁意识到，单打独斗谁也无法抗衡这支由泽法率领的年轻队伍。几乎没有考虑，他们迅速达成了临时同盟，先联手淘汰最具威胁的泽法！
三支队伍，十多名顶尖的哨兵，从三个方向对泽法小队形成了合围之势。
观众席上一片哗然，远在联盟的池羽也不由自主地坐直了身体，屏住了呼吸。
面对绝对劣势的兵力，泽法的脸上依旧没有任何波澜。他迅速调整阵型，依托复杂的废墟环境进行防御。
“巴特，全力防御，撑住第一分钟。”
“里维斯，跟我来，我们需要撕开一个口子。”
“劳森，阿尔文，自由猎杀，制造混乱，优先目标，敌方辅助与远程。”
战斗进入了最惨烈的阶段。戈斯的老兵队伍正面强攻；杰拉尔丁的佣兵队伍则灵活机动，从侧翼寻找破绽；艾琳娜的辅助队伍则在后方提供源源不断的精神力支持。
小蹲光芒大盛，将防御提升到极致，硬生生顶住了戈斯队伍的猛攻，里维斯紧随泽法，两人如同尖刀，直接插向了相对薄弱的辅助队伍支撑的侧翼连接点。
泽法终于不再保留。
一声仿佛来自远古洪荒的龙吟，穿透了模拟战场的壁垒，甚至让现实世界竞技场内的观众都感到心神剧震。
一头庞大的、完全形态的黑色魇龙在泽法身后凝聚成形。
它展开遮天蔽日的双翼，龙瞳中是燃烧的幽暗火焰，周身散发着令万物战栗的恐怖威压。
奥利安出现的瞬间，整个模拟战场仿佛都凝滞了一瞬。
那些狂暴冲锋的哨兵，他们的精神体不由自主地发出了恐惧的呜咽，动作变得迟缓。即使是戈斯手下那些身经百战的老兵，脸上也露出了惊骇之色。
这是位阶的碾压，是灵魂层面的震慑。
【狱炎！】
奥利安喷吐出黑色的龙息，这根本不是单纯的火焰，而是能直接侵蚀精神与物质的黑暗能量，瞬间覆盖了整片区域，将几名试图突进的佣兵连同他们的精神体一起吞噬。
泽法与奥利安合体后，在敌阵中如入无人之地。里维斯紧随其后，火焰狂暴输出，将黑暗龙息点燃的区域化作一片毁灭之地。
劳森的箭矢在阿尔文的掩护下，神出鬼没，不断点杀着对方后方的辅助人员和试图远程狙击的哨兵。合围的阵型，在泽法绝对的实力和精准的指挥下，被彻底撕毁……
当最后一名对手被淘汰出局，模拟战场内，只剩下泽法和他的小队成员。
战斗结束。
泽法站在一片模拟的废墟瓦砾之上，微微喘息。
他身上的作战服有了几处破损，脸颊上也有一道细微的划痕，渗出血珠，但这丝毫没有折损他的威严，反而平添了几分浴血而生的勇武。
奥利安在他身后缓缓盘旋，最终化作一道流光，被他收回体内。
泽法站直了身体，目光平静地望向远方，仿佛透过那层模拟器，看到了外面真实的世界。
整个竞技场，陷入了短暂的寂静。
随即，白发苍苍的皇室大礼官眼眶微红，率先朝向泽法，单膝跪地，颤声高呼：“皇帝陛下万岁！”
兰默上将紧接着出列，深深鞠躬，单膝触地：“参见皇帝陛下！”
佛里曼伯爵以及众多早已心向泽法的贵族和官员，潮水般跪伏下去：“皇帝陛下万岁！”
戈斯与杰拉尔丁互望一眼，心悦诚服地俯下身去。
原先宣誓效忠瑞卡多的五支军团代表席位，出现了骚动。
深寒、炎狱、雷暴三支军团的军团长，在短暂的犹豫后，纷纷离席，面向泽法单膝跪地，重新宣誓效忠。
只剩下磐石和烈风两支军团的军团长还僵立在原地，脸色煞白，额头沁出冷汗。
瑞卡多看到这一幕彻底崩溃了，状若疯癫地冲着那三位军团长嘶吼：“站起来！你们宣誓效忠的是我！是我！”
他甚至想要冲向泽法，却被早已待命的会场安保人员迅速制服，连同他小队的剩余成员一起，被强行带离了现场。
在泽法平静却极具压迫感的目光注视下，在全场山呼海啸般的朝拜声中，磐石和烈风的军团长对视一眼，都从对方眼中看到了绝望和别无选择。他们最终长叹一声，走到场中，面向泽法，重重地单膝跪地：
“磐石军团（烈风军团），誓死效忠皇帝陛下！”
欢呼声如同海啸，席卷了迦叶，也通过星网，传遍了整个星际。
新的时代，正式开启。
池羽在光屏前，看着那个接受万众朝拜的黑色身影，嘴角彻底扬了起来，
“皇帝陛下万岁！我的……陛下。”
第54章 自由边境一 这种时候，反而更想你。……
几乎在荣耀加冕赛结束的第一时间, 泽法的视讯就拨过来了。
“咦？皇帝陛下这会儿不是应该在接受万民朝拜吗？怎么现在有时间……”池羽嘴上调侃着，完全不知道自己的眼神有多么拉丝。
视讯那头的泽法似乎身处一间临时休息室，身上还穿着比赛时的作战服, 低笑一声后, 他直白地回应：
“想你了。这种时候，反而更想你。”
人群山呼海啸着跪伏时, 力量、荣耀、权柄，一切他渴望并最终掌握的东西, 此刻都在他脚下臣服。但在这极致喧嚣的顶点, 莫名的孤独感也如影随形, 脑海里不受控制地浮现出一个身影……那个人, 应该在这里, 站在他的身边，与他共享这荣耀, 俯瞰这星河。
这念头如此强烈, 以至于一下场, 他甚至顾不上更换衣物，屏退了侍从和所有前来祝贺的大臣，将这份思念化为了行动。
等待接通的短短几秒，竟让他感到一种罕见的焦躁。直到光屏亮起, 池羽带着那张熟悉又明媚的笑脸出现，他心中那莫名的空洞才瞬间被填满。
“我也想你呀。”池羽弯起眼睛，毫不吝啬地泼洒热情, “直播我全程都看了，真是太精彩了。特别是最后奥利安出场的那一下……”
他顿了顿，语气微妙地拐了个弯，带着点嗔怪, “不过嘛，现在的奥利安可是威风凛凛的魇龙，再也不是当初那个能让我随便rua肚皮的毛茸茸狼崽了，一点都不可爱了。”
泽法闻言，眉梢微挑。几乎在池羽话音落下的瞬间，一团黑影自他身旁的阴影中具现化。依然是池羽记忆深处熟悉无比的黑色幼狼。通体漆黑，唯有额间一条白色纹路扎眼。
奥利安歪了歪头，幽绿色的狼眼看向光屏里的池羽，发出了一声低低的的“呜嗷”。
“呀！奥利奥！”池羽惊喜地叫出声。
流光忽然从他肩头跃出，棉花糖挥舞着花瓣般的捕捉足，兴奋地在池羽头顶盘旋了两圈，然后落在光屏前，细长的触角轻轻晃动，隔着遥远的星海，与屏幕那头的狼崽亲昵打着招呼。
奥利安甩了甩蓬松的尾巴，前爪扒拉着，似乎想穿过屏幕去碰触棉花糖。两小只隔着光屏互动，一个“呜嗷”低鸣，一个振动翅膀“唧唧”，画面很有几分温馨。
“我的精神核心已彻底稳定了。”泽法看着这互动，开口解释道，目光却始终锁在池羽脸上，“奥利安可以随时变化出这种形态。你想撸的话，回来……随时都可以。”
池羽的心跳漏了一拍。他当然听懂了泽法的潜台词。回去，回到帝国，回到他身边。
“所以，”泽法凝视着他，目光专注而深沉，“什么时候可以回来？”
他其实更想说的是“嫁给我”，或者更直接地，“求你做我的皇后”。但话到嘴边，又咽了回去。
隔着光屏，又是在这样一个算不上正式的场合，进行人生中或许最重要的宣誓，他感觉太过草率。至少，要把人先弄回来再说。他甚至已经在脑海中权衡，如果联盟那边再敢设置障碍，他不介意效仿石喆当初的手段，直接用帝国的铁骑威逼要人。以他如今的力量和地位，完全有这样的底气和能力。
池羽沉默了几秒。他看着泽法，轻易读懂了对方未能说出口的渴望。
曾经，他拒绝成为依附于人的皇子妃，如今也一样，并不想被禁锢在名为皇后的华美牢笼里。他并不想放弃自我，他的星辰大海，他的抱负蓝图，才刚刚铺开一角……
池羽脸上绽开一个格外充满活力的笑容，语气也变得兴奋起来，仿佛刚刚的停顿只是错觉：“回去？啊，我正想跟你说呢！我接下来的行程排得超级满！首都星区的议员竞选马上就要开始，我已经报名参选了，你看，我才二十岁，如果能选上，那就是联盟历史上最年轻的星区议员了！是不是很厉害？”
他眼睛亮晶晶的，开始如数家珍，“还有啊，我想回一趟717矿星，有些事情一直想去做。然后再去自由边境看看，听说那里超级有意思，是个三不管地带，风景独特，却又能人辈出……”
池羽滔滔不绝地说着，描绘着广阔而清晰的未来蓝图，每一个字眼都闪烁着独立与自主的光芒，将那个关于回归的话题轻轻绕开。
泽法看着他神采飞扬的脸，心中那点刚刚升起的、用武力将人绑回来的念头，悄然熄灭了。
他同样读懂了池羽的未尽之意，池羽的人生，不会成为任何人的附庸，哪怕那个人是帝国的皇帝。
是啊，才刚二十岁……泽法不再追问归期，眼眸深处虽有失落，但更多的却是了然与包容。最终，他只是低声道：“嗯，真听起来很棒。那……一切小心，注意安全。”
视讯结束，泽法靠向椅背，手指无意识地揉捏着奥利安松软的颈毛。休息室内一片寂静，只有幼狼舒适的呼噜声。他得到了至高无上的权力，站在了亿万生灵之巅，却感觉离那个最想抓住的人，似乎更远了。
与此同时，紫微星某处，一座隶属于古老教派的隐秘殿堂内。
带着木质面具的尊者独自站在幽暗的光线下。他面前巨大的光屏上，正反复播放着池羽在各种场合下的影像资料。演讲时的神态，微笑时的弧度，行走间的步伐节奏，甚至是一些不经意的小动作。
尽管他将帝国局势的失利归咎于他那不争气的弟弟，但无法否认，这出乎意料的结局确实对他们多年的布局造成了沉重打击。反观池羽，在教众心中的威望与圣子地位，正随着他在外界声名的鹊起而越发稳固，难以撼动。
呵，情侣？
尊者面具下的嘴角勾起冰冷的弧度。这身份，或许能更好地加以利用，等他取而代之之后，顶着这张脸，可能会更快地达到目的。
他缓缓抬手，摘下了脸上的面具。
面具下的皮肤，如变色龙一般，在幽光下呈现出一种诡异的流动色泽。
他和弟弟是一对特殊的共存体。他们的精神体，是拟态技能最为强悍的稀有品种，幻彩变色龙。而且，从觉醒之初，两人的精神体就与本体处于一种奇特的合体状态，不可分割。
这赋予了他们无与伦比的模仿与变幻能力。当然，代价也一样的沉重。他们真实的皮肤完全不能见人，呈现出类似爬行类的质感。幼年时因此被视作怪物，屡遭遗弃，即便成年，也只能终日佩戴着冰冷的面具，遮掩非人的特征。
紫微尊者深深吸了一口气，将心底那一丝残存的自怜与怨怼强行压下。开始调动精神力。
他的骨骼发出细微的“咔哒”声，身形开始收缩变化，面部轮廓逐渐向光屏中那个年轻俊秀的面容靠拢。
不过片刻功夫，站在原地的，已经不再是紫微尊者，而是一个活脱脱的“池羽”。
他对着空无一人的殿堂试了试声音，从清越的音色到那种带着独特韵味的语调，都模仿得惟妙惟肖，带着天然的亲和力：“大家好，我是池羽。”
他走了几步，调整着姿态，试图捕捉到那份独特的气质。他反复练习着池羽习惯性的微笑，眼神里努力模仿着那份清澈与坚定。
光屏上，池羽正在向导学院的大礼堂发表讲话，声音清越，目光真诚。尊者看着屏幕，嘴角缓缓勾起一抹贪婪的笑容。
“很快了……这一切，都将属于我。”
数日后，717矿星。
赤褐色的大地似乎没有尽头，干燥的风卷起矿渣，打在防护罩上沙沙作响。
但今天，矿星的聚集地却格外热闹，几乎所有人都走出了低矮的居所，聚集在中央广场上。
池羽站在临时搭建的高台上，看着下方那些带着期盼与感激的面孔，心中感慨万千。这里是他初踏星际的地方，那短短十几日为了生活奔波的挖矿生涯，虽然并不美好，却也深刻到无法磨灭。
是这里，让他真切地体会到了底层挣扎的滋味，也让他拥有了想要改变这一切的野心。
“我回来了。这次给大家带来了一些礼物，希望能真正、持久地改善大家的生活，让717变得……不一样。”
他身后，巨大的运输舰舱门缓缓打开，露出里面崭新的设备。
“……这是最新型号的营养液合成机和土壤改良机，希望能让大家吃得更好一点。”
人群中响起一阵交头接耳的骚动，所有人的眼睛都亮了起来。
“……这是用于建立基础学校的设备和首批教材。矿星的孩子，也应该有机会系统地学习，发掘自己的潜力。”
这一次，欢呼声更为响亮，
最后，池羽指向了另外几台体型最为庞大、结构也最复杂的巨型机械。
“而它们，”池羽的声音提高了一些，“是环境改造系统的核心部分，大气层生成器与气候调节单元。从今天开始，717将踏上漫长的改造之路，它终将不再是只能依靠防护罩存活的矿星，而是一颗……真正的，拥有蓝天白云、阳光和雨露的宜居星球！”
巨大的机器轰鸣着启动，强大的能量光束射向天际，特殊的催化剂被喷洒到高空中。
改造一颗星球绝非易事，这仅仅是第一步，后续还需要持续的能量供应以及生态引入等一系列复杂工程，耗费的资源堪称天文数字。但对如今的池羽而言，不过九牛一毛。
接下来的日子里，矿星的人们惊奇地发现，天空不再是一片死寂的暗红或漆黑，开始有稀薄的云层汇聚。偶尔，甚至能感受到一丝微弱的气流拂过面颊，那是——风！
当第一场人工诱导的细雨真正降落在717矿星干裂的大地上时，整个星球都沸腾了。人们冲出家門和庇护所，仰起头，任由那珍贵的雨滴落在脸上，发出震耳欲聋的欢呼。贫瘠的土地上，由土壤改良机处理过的区域，开始有嫩绿的草芽破土而出。
阳光穿透逐渐形成的稀薄大气，洒下带着温度的光斑。
雨露滋润，植物萌发……一个死寂的矿星，正在以一种缓慢却坚定的速度，焕发出前所未有的生机。
池羽站在细雨中，没有打伞，任由冰凉的雨水打湿他的头发和衣衫。看着眼前这片开始拥有色彩的土地，眼中充满了成就感与希望。这一幕被随行的记者记录下来，传遍了联盟网络。
【池羽为717矿星带来蓝天雨露，死寂星球焕发生机！】
这样的标题，配以矿星人民狂喜的笑脸和那片新生的绿色，瞬间点燃了民众的热情。最新的民意调查显示，池羽在首都星区议员潜在选民中的支持率，火箭般疯狂飙升。年轻、俊美、有为、善良、能力卓绝、致力于改善民生……这些光环叠加在一起，让他迅速成为联盟政坛上一颗耀眼夺目的新星。
处理完矿星的事务，留下专业团队进行后续维护与建设，池羽马不停蹄，按照原定计划，前往位于帝国与联盟疆域交界处的自由边境。
这片由三个星区共同组成的特殊缓冲地带，法律淡薄，秩序混沌，既不隶属于帝国，也不完全听从联盟。这里充斥着追逐财富的冒险家、隐姓埋名的流亡者、嗅觉敏锐的投机商，以及所有渴望挣脱束缚、寻求绝对自由的各色人等。