叶濯灵大开眼界，世上竟有这等门规松散的侯府，丫鬟敢占正室夫人的马车办事儿，从上到下都不正经。如果她没猜错，他们嘴里的侯爷就是广德侯，夫人是虞家的小女儿，从京城赶过来给虞旷置办后事。
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哥哥提过，虞师父有一子三女，长子早亡，长女入宫为妃，死于宫中，另外两个女儿都是后妻所生，次女几年前因病去世，唯一活着的小女儿十六岁嫁去了广德侯府，至今已有四年了。
她的闺名叫什么来着……叶濯灵想不起来了，只记得哥哥说过她生得很美，性子温柔和善，因为她幼年失恃，虞师父请了族中一位德高望重的姑奶奶教养她。
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这位虞夫人在父亲的墓前祭拜，叶濯灵不想去打扰，于是先去了北边的墓。
冷风吹过枝桠，几只寒鸦飞到树梢上，聚在一处窃窃私语。树下有四个坟包，各立着一块石碑，刻着墓主姓名，他们都是虞旷帐下的副将。
她依次在坟前摆了瓜果，烧了纸钱，在最右边的墓前跪坐下来，插了三柱香，定定地望着“叶曜灵之墓”五个字，无法控制地回忆起爹爹下葬时的凄凉光景——他的坟头也是这样简陋的墓碑。
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希望哥哥不要在里面。
哥哥一定不会在里面。
叶濯灵反复在心里默念，摘下幂篱，在墓前拜了三拜。这座坟里身首分离的焦尸，是赛扁鹊为朝廷指认的韩王世子，不是她承认的，她一定要去京城探个明白。
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正起身，风中飘来一个气愤的声音：“夫人，他们太猖狂了，还有做下人的样子吗……让他们听到又怎么了，只许他们背后嚼舌根？别以为我不知道柳莺跟那个男人干什么去了，等回去我就告诉侯爷，把她赶出家门……”
“佩月，别说了。”女子的嗓音低柔婉转，清越如笙，带着淡淡的哀愁，“他知道也没用，你千万别在他面前提。”
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叶濯灵戴上幂篱，飞快地躲到树后，不禁摇了摇头——这虞夫人的性子也太软了，要是换成自己，早就……
不，她不想换，谁想嫁那个贪色又昏聩的广德侯啊！虞师父怎么给掌上明珠找了这么个夫婿？虞夫人本来就不得宠，虞家一倒，她的日子可想而知有多难过，连婢女都能骑到她头上作威作福。
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那两人走近了，把祭品放在几座墓前。
“夫人，有人来过，这香还没烧完呢。”
“想必是父亲的故旧吧。明日我们就要启程回京了，以后再也不能过来，你去外头守着，我想一个人静一静。”
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虞夫人默然伫立，垂睫望着石碑上的字。冬风吹动她两鬓的垂发，她用手轻轻地拨开，恰在这时，一缕阳光破云而出，穿过树枝落在她的面庞上。
叶濯灵本在可怜她的遭遇，脑子里竟空白了一瞬，就跟被下了咒似的，怎么也无法移开目光。因在孝期内，她通身素缟，乌黑的发髻束在脑后，无一点珠玉，广袖裙幅迎风翩飞，宛如荒草地上生出了一株纯净的雪兰。
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林中的寒鸦不叫了，四下万籁俱寂，唯有她腰上系的双鱼佩叮铛作响，等到响声听不见了，叶濯灵才猛然回神，只来得及瞥见一朵山巅的流云，涓涓地飘逝在桃林深处。
刹那间，她想起了这位夫人的芳名——令容天假，她叫虞令容。
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她捶着蹲麻的腿站起来，一边晕晕乎乎地往外走，一边伸长鼻子到处嗅，空中好像还残留着淡淡的兰花香气，仔细闻又不见了。
“世上真有这么清雅的美人啊……”
汤圆要是在，准得兴奋地往她怀里扑。
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想到汤圆，她突然生出一个念头——虞令容要回京，那是不正好吗？让汤圆再大显身手，狠狠抚慰闺中少妇寂寞的心！
还有那个广德侯，他是瞎吗？怎么可能有别的女人比他夫人更好看？真不公平……
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一炷香后，叶濯灵骑驴回到城里。她清点余钱，买了些所需之物，又去酒楼吃了顿饱饭。太阳落山后她从侧门遛进赛扁鹊家，发现汤圆垂头丧气地趴在床上，身上穿了件小衣服。
婢女告诉她：“老爷说这狐狸爱俏，把它肚子上的毛剃了，它就气得不吃不喝，只好让我给它缝了件褂子，把鸽子绒塞在褂子里，这样它就不怕冷了。”
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叶濯灵在赛扁鹊家洗了澡、睡了觉、吃了饭、寄了信，谢过婢女，连演都不演了，抱起汤圆念叨：“帮助病人是大功德，我们小汤圆下辈子可以投人胎了，快谢谢神医伯伯给你这个积德的机会。”
汤圆怨念地大叫，用尾巴扫着床头的菱花镜。
叶濯灵仔细端详它，点了两下头：“嗯，还是很可爱的。姐姐相信你的实力，我们此战必胜！”
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翌日辰时，雍邑城北的渡口十分热闹，脚夫们把箱子抬上大大小小的商船，吆喝声不绝于耳。
岸边行来一队车马，打头的马车挂着白布，走下来两个丫鬟，把主人搀下地，那些干活儿的脚夫船工用余光一瞥，纷纷看呆了眼。
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“你们看什么看？还有规矩吗！”一个丫鬟呵斥。
“佩月，上船吧，不要与人争执。”那位天仙般的夫人轻声开口。
“就是呢，你喊这么大声做什么，生怕别人不知道咱家夫人是谁？”另一个丫鬟嘲讽。
佩月瞪了她一眼，见夫人平静如常，便没再说什么，扶着夫人登上大船。
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这艘船是广德侯府的管事包下的，共有三层，高约八丈，容纳三四十人绰绰有余，船舷还设有女墙，可防水匪来犯。众人一来一回都乘它，腊月前江水没上冻，走水路比乘车快，大半个月就能到京城。
江上风紧，虞令容裹紧狐裘，站在船舷远眺一刻，见江岸逐渐远去，水色接天，烟波浩渺，不免黯然神伤。她正低头垂泪，骤然听得一声大喊：
“了不得！有人跳江了！”
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她一惊，循声看去，右前方一艘乌篷船在晨雾中若隐若现，艄公划着船桨，焦急地在水中寻找跳江的人。
“夫人，在那里！”佩月指向河中。
风吹着水流，送来一个扑腾的人影，还有一个白色的小影子。那小家伙浮在水面上转圈，不停地咬着主人的衣服，想把她往上拽，但根本阻止不了她咕嘟咕嘟往下沉。
虞令容高声道：“谁会凫水？快去救人！”
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有船工立即脱了衣服，一个猛子扎到水里，没多久就把人和狗一起救了上来，那艘乌篷船见状便离去了。虞令容快步来到船头，给了家丁赏钱，定睛看时，船板上却是一个年纪轻轻的女子，从头到脚全部湿透，冻得瑟瑟发抖。
黑发贴在她苍白的瓜子脸上，她咬着下唇，蜷缩着身子，别人问她什么话她都不答，只是一味地哭泣。
那只小白狗倒没事，蹿到虞令容脚下，睁着一双水汪汪的大眼睛，撒娇般地哼唧，用抖去水珠的尾巴蹭她的裙子，还用脑袋使劲拱她。
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“夫人，这是狗吗？怎么长得像狐狸？”佩月迟疑地问。
虞令容无心管狗，摸了摸陌生女子冰冷的脸，从袖中掏出一个鎏金手炉，塞到她怀里：
“佩月，你把她带进房，给她换身衣服。”
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房里燃着银碳，温暖如春。
佩月给女子脱掉湿棉袄，裹上毯子，让她坐在席上烤火。
虞令容柔声问：“姑娘，你还好吗？怎么想不开跳了江？”
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女子一直魂不守舍，被炭火暖了身子，方才有了点精神，慢慢地转过头望着她，眼里蓄满了泪。她此前一直低着头，虞令容看到这双棕里泛绿的眼睛，蹙起眉头，吩咐另一个站在窗边插花的丫鬟：
“柳莺，你去厨房熬碗姜汤。”
那丫鬟正是昨日和侍卫在树林里偷情的，应了声，放下剪刀磨磨蹭蹭地去了。
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“你……是胡姬？这狗是你养的？”虞令容试着和女子对话。
女子泣不成声，好一会儿才红着眼哑声道：“回夫人的话，我叫阿灵，随主家姓陈，这狐狸犬是跟着我流浪至此的。我是梁州人，打小就被父母丢在养善堂，因为这双眼睛受尽打骂，夫人您对我这么好，我来世当牛做马报答您！”说着便冲着她磕起头来。
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那小狗也站起来向她作揖，佩月笑道：“好聪明的狗，眼睛跟你一个色儿呢。”
虞令容抚了抚小白狗的脑袋，它乖巧地趴下来，舔着她的手背，咧开嘴笑得很甜。
“你到底遇上什么难事，竟要寻死？”
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女子终于声泪俱下地说出了自己的经历。她原在梁州一个财主家里当婢女，不想家中遭到流民劫掠，带着财主的狗颠沛流离，辗转来到邰州谋生，三年前经人介绍，嫁了个商人。商人见她貌美温顺，起初很宠爱她，可后来在外面迷上一个歌伎，先是娶回家做妾，再抬做平妻生了儿子，最后竟受歌伎怂恿，以无子善妒为由将正妻休了。她没有亲眷和积蓄，只能在酒楼帮厨为生，前几日被厨子调戏，带着小狗愤然离城，想回梁州去，不料在船上又遭登徒子轻薄，冲动之下便跳了江。
虞令容和佩月听着，都颇有所感，忍不住潸然泪下。
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“我本想一死了之，可江水又实在太凉，刚跳下去就后悔了，被您救上来，自觉无颜见人。”阿灵红着脸道。
虞令容叹道：“这是常理，便是男人，也嫌水太凉呢，何况你一个弱女子。你如今有何打算？”
阿灵左右看看，像是从没见过这么豪华的布置，嗫嚅道：“夫人要去哪里？是何方人士？”
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佩月代答道：“我们夫人是广德侯的正室夫人，来邰州奔丧，眼下要回京城。”
阿灵瞪大双眼：“民女有眼不识泰山，多有冒犯，请夫人见谅！”
虞令容的笑容带了丝苦涩，摇头：“无碍。”
“若是夫人不嫌弃，我想在您府上寻个帮厨的活计，洗碗刷锅切墩炒菜，我都能干。”
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虞令容想了想：“你原先当婢女，也是在厨下吗？”
阿灵摇头：“这倒不是，只是老爷喜欢吃我做的菜，我时常下厨。”
“我房里缺一个婢女，你如果愿意，就跟着我吧。”
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阿灵愣了，半晌才道：“我竟有这个福气！怪道这阵子事事不顺，原来是菩萨要我跳江，专门遇上夫人呢。我手脚粗笨，有什么伺候不到之处，夫人和佩月姐姐尽管说，我一定改了。”
“佩月，你先带她去下房吧，调教几日，再送到我这来。我瞧你的狐狸犬极是可爱，想与它做个伴儿，但狗认主人，它的饮食起居还是由你管。”
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阿灵应下，跟着佩月出去了。过了不久，佩月便提着一个狗笼子回来。
“夫人，您半路收了个新侍女，大长公主又要说嘴了。她还长得这么漂亮，侯爷万一看上她怎么办？”
虞令容在榻上做着针线，淡淡道：“我也受不了柳莺她们了，殿下又不让我从府外买人。今日救起阿灵，我觉得她面善，也许是同病相怜吧。侯爷……就算看上她，她也是我的人。”
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佩月无奈地给她沏茶：“要是老爷还在就好了……”
“父亲就是活过来，也帮不了我。”虞令容绣着那幅麒麟肚兜，一滴泪砸在绷子上。
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第57章057归帝京
乾江如带似练，自羲山一路向东奔流，过了梧津，就是大周的司隶校尉部，也唤作司州。
司州分置九郡，共领一百零八县，统辖子民九十五万户，合四百七十四万口。江水绕玉屏山南麓而过，注入东海，海口西北三百里便是帝京锦阳。此地有龙脉护佑，两百年来风调雨顺，是大周最繁华的所在，直到三十年前依然万国来朝，景象升平。
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冬月初三，天子圣驾出城，率百官在郊外迎接凯旋的征北军。巳时风清日朗，祭祀台上摆好了九鼎三牲，礼官诵读诏书后，皇帝陆祺亲自用匕首分割胙肉，弯着腰将第一块递给大柱国段元叡，第二块递给了征北军的主帅陆沧：
“挽潮，你辛苦了，快起来。”
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陆沧依礼叩拜：“陛下宵衣旰食，臣等奔走效命，唯恐辜负天恩，分内之事，万万不敢言苦。”
他身边站着人高马大的段元叡，这位大周丞相兼柱国大将军即将五十八岁，头戴通天冠，腰悬三尺剑，阔方脸生着浓密的髭须，一双棕色深目锐利如电，很容易看出西羌血统。自从几年前他从战场退下来，身材就和吹气毬似的越来越胖，六七围的粗大腰身裹在绛纱袍里，显得有些紧巴。
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陆祺扫了眼红光满面的段元叡，对陆沧笑道：“大柱国的得意门生，果然是百战百胜。你这次立了大功，朕要好好赏你，今日你先好生休息，明日进宫再说。”
“陛下过誉。一则是我大周国运昌隆，二则是段将军和帐下军官殊死力战，五月平叛，八月抗虏，九月降流民，个个都舍生忘死奋不顾身，臣尽本职而已，何功之有？”
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段珪有几斤几两，段元叡这个当爹的一清二楚，这场面话说得他脸上都挂不住了。他拍了拍陆沧的肩：“我知道，该有的赏他们都有。等和尚们念经超度完，咱爷俩在车上好好叙一叙。”
陆祺问：“廷璧今日怎么没来？他第一次出征，朕还想当众赏他呢。”
“劳陛下挂心，犬子犯了咳疾，在家养病，而且他无甚功劳，来了反倒惭愧。”段元叡直言。
祭完天地，超度完阵亡将士的魂魄，大典就结束了。陆沧交了征北将军的印鉴，士兵们谢过皇恩，在城外休整三日，而后便可以回家和亲人团聚。
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皇帝本要和陆沧同乘，大柱国却已有言在先，把陆沧拉上马车，和气地问道：
“挽潮啊，这一路上九郎有没有给你添麻烦？他麾下逃了一个华仲，都两个月了也没找到，这不成器的东西，连个副将都管不住！唉，我就这一个亲儿子，奈何一点也不像我，你要是我亲生的可多好，有你保着段家，我就是死了也安心。”
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陆沧诚恳道：“义父言重，廷璧能平安回京，就是他的本事。至于华仲，他收了廷璧和我几两银子，竟在回程的路上找了个借口，带着钱远走高飞，又因犯了赌瘾，恰好被我帐下一个斥候在赌场里看见，拿住了交予我。他画押供词后，我按士亡法把他秘密处决了。”
他稍作停顿，缓缓道：“廷璧没有声张，我若把华仲交给他，他面上无光。华仲又是段氏的老家臣，我怕您听闻后气得犯病，所以想等回京再禀报您。您就看在征北军凯旋的份上，饶了华仲的老母妻儿吧，就说他在探路时被人所害。为了廷璧，此事不宜闹大。”
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段元叡哈哈大笑，把勒肚子的红袍束带一把扯开，扔在褥子上，拊掌道：“好！好！还是我的挽潮考虑周全。你猜九郎是怎么说你的？哼，他说你刚愎自用，内藏祸心，要不是他砍了韩王，你就要留韩王一条命呢！这小兔崽子，当我昏头了，你是什么人我还不知道？”
陆沧答得愈发谨慎：“我收到义父的信，考虑后决定先杀了赤狄可汗，再处置叶万山，他镇守北疆多年，熟悉狄人的习性和草原路径，对我军有利。可惜我中了毒箭，没能将赤狄斩草除根，还昏睡了三天，那时多亏廷璧统辖全军。”
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段元叡点了点头，“那你想怎么处置叶万山？”
陆沧道：“叶万山率千余人抗敌，粮草耗尽，最后只剩下十来人苦等援军。我见他是个忠义之士，心中佩服，实不忍下手，本想修书一封给义父，看在他对敌有功的份上，请您将他贬为庶人，再让您举荐廷璧做东辽郡守。叶万山受百姓爱戴，此举可保住朝廷的民心，再者廷璧做个地方官历练几年，性子应能稳重些。”
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段元叡叹道：“你是顾着大局，为朝廷和段家着想。九郎哪里能当什么郡守？他连个将军都当不好！不提他了……我见过那叶万山，和他喝过酒，还给他一双儿女取了名，按西羌的风俗，我就是那两个孩子的干爹。可虞旷突然反了，韩王世子跟着他一起反，该杀！叶万山和我一样，只有这么一个儿子，我懂他的心，世子死了，他必定要找我报仇，所以只能如此行事，杜绝后患。”
陆沧暗自腹诽，叶万山死了也没用，他那个女儿比狐狸还精，天天脑子里就想着怎么报仇，还不如让叶万山活着管管她。
“义父的心，我也懂。”
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段元叡大喜：“那些文绉绉的朝臣都说你不善言辞，我看你最会说话，再没有比你更贴心的了。来，好儿子，喝酒！”
他执起银壶斟了一杯，放到陆沧面前，自己对着壶嘴咕咚咕咚一饮而尽，呵了口气，舒畅地躺下，摸着肚子上的肥肉叹道：“老啦，老啦。昨夜我梦见和世宗皇帝和阿姐，他们站在太极殿的丹墀上，接见西域各国进贡的使臣，有这么大的西瓜，这么大的活狮子，这么大的鱼骨头——”
他用手比划着：“那些使臣足有一千人，乘着车，牵着马，个个穿得光鲜亮丽，从宫门口一直排到正殿，争着要看大周的皇帝和贵妃，阿姐还唱歌给他们听，那样美妙的歌声我十几年都没听到了。世宗对我说过，他当太子时大周就是如此盛况，他父皇还抱着他摸使臣带来的麒麟呢！唉，这样的景象，我这辈子是见不到了。辛辛苦苦打了几十年的仗，到头来日子没比泰元年间好多少。
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陆沧双手捧着酒杯，没有接话。
大周朝局动荡，国力江河日下，十八年里改了四个年号。段元叡说的世宗就是桓帝的庙号，他死后，权柄交给了段贵妃的儿子。小皇帝登基五年，被刺客用一根衣带勒死在寝宫里，是为怀帝，之后继位的是桓帝的庶三子、虞旷的外孙，六年后也暴毙身亡，谥号曰灵。
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再后来，被推上皇位的就是当今天子了。陆沧可以想象得出，他这个堂弟在龙椅上坐得有多不安稳。
权臣当道，皇帝寝食难安；权臣不在，怕是明日叛军就要打到京师了。
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段元叡见他不说话，关切地问道：“我怎么觉得你这次回来心事重重，有什么是不能和我说的吗？”
陆沧在他的注视下喝了酒，垂下眼：“廷璧应当告诉过您，我娶了叶万山的女儿。”
“喔，他是说了。”
“那封赐婚信——”
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“是我写的。”段元叡接口道，撩开车帷向外看了眼，朱柯和时康在外头骑马护卫，此外都是自己的亲信。
他压低声音：“我就是这么和皇帝说的。我猜韩王郡主用手段造了假，对你耍美人计，想借机行刺，是吧？你带我去看看她，我替你教训她一顿，包准她以后不敢算计你了，乖乖替你生娃娃。你娘给你算过命，说你不宜早婚，硬是委屈你拖到现在，那丫头送上门倒贴，是老天爷都看不惯了，催你开枝散叶呢。”
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外人若是知晓郡主敢伪造他的书信，不仅他颜面扫地，有心人还会效仿此举，贻害无穷，所以他选择吃下这个哑巴亏。既然这丫头已经是陆沧的人了，也没闹出大动静，他就会罩着她——这是一方面，最要紧的是让陆沧学会严格管束她，铁血男儿可不能栽在女人手里。
陆沧听了这话，无处诉苦：哪里是叶濯灵倒贴，明明是他倒贴！他贴完了印章还没收回来！
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他明白段元叡这样做的缘由，拱手道：“多谢义父成全。都是我粗心大意，才让郡主糊弄过去，不好怨别人。我被她骗了，羞于启齿，此事只有我的贴身护卫知道，本想回京同义父细细说来，倘若您降罪给我们二人，我毫无怨言。
“事情败露后，我把郡主关到羊圈里抽了一顿鞭子，她已被我抽得服服帖帖，再无反抗之心，抱着我的腿涕泪横流哭爹喊娘，发誓要痛改前非，模样着实可怜。她胆敢伪造您的信，本是要掉脑袋的大罪，但木已成舟，我一个男人，娶了她就要对她负责，再不好把她怎么样了。她一身的伤，禁不起舟车劳顿，走得慢，过一阵才能到京城，我会带她来国公府给您贺寿。”
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陆沧对段元叡感激有之，忧虑也有之，他没料到义父把此事一手揽下，看在自己的面子上替那狐狸精圆了谎。大柱国的命令就是朝廷的命令，这下云台城门外贴过的告示就作数了。
但义父这般对待他，反而让他生出些愧疚来，想到自己在邰州为皇帝办的事，心里就不是个滋味。
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大柱国察觉到他低落的情绪：“既然如此，我也不追究那丫头了。年轻人血气方刚，犯错不丢脸，但错误只能犯一次，今后你要拿出魄力来，让她对你死心塌地。我再替你物色几个好丫头，你只纳一个怎么够？还有我的小女儿，她长得像我，是丑了些，但弓马娴熟、身体健壮，配做你的正妻，我挑个日子，就叫媒人跟你娘提亲。”
陆沧的头开始疼：“义父，我不想娶亲，女人麻烦，心眼多又难伺候。”
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“不娶老婆怎么成？男人能给你生孩子吗？我的女儿一点都不麻烦，她从小就认识你，你也认识她呀！”
“她才十四岁。”
大柱国不高兴了：“我娘十四岁都生我了，西羌女人没中原女人那么多毛病。你要是嫌她年纪小，我把她几个堂姐也嫁给你，姐妹一处有个照应。”
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陆沧一想到王府里要装那么多看似温良的女人，脑袋都要炸了，好像已经看见自己的燕王印、将军印、书画印一个个灰飞烟灭，红宝石、蓝宝石、绿宝石一颗颗化为齑粉，窝里一群狐狸在撒泼打滚藏宝贝，还牵着一群恶魔般的小狐狸，整天吱哇乱叫上房揭瓦。
他打了个寒颤，顺着段元叡道：“义父为我着想，我感激不尽。只是婚姻大事，需要母亲做主，得了陛下的准许，待郡主到京城再商量吧。”
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段元叡依旧沉着脸，伸手去拿暗格里的酒壶，对嘴倒了一通，连半滴酒都没倒出来，皱眉哼了声，恰逢马车转弯时轧到块石头，车子猛一震。
“怎么回事？”他撑起身，粗暴地扯开车帘，将壶子砸出去，“你瞎了？！车赶不好，酒也没了！”
车夫正回头，酒壶“咚”地砸在他额前，一股鲜血瞬间流了下来。他忍痛勒住缰绳，连滚带爬地跪在地上磕头，殷红的血混着沙尘流到车轮下。
“小的该死！夫人只让摆一壶酒，说是太医嘱咐的……车确是小的没赶好……丞相饶命！丞相饶命啊！”
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段元叡的脸刚才还黑黄黑黄，这会儿胀得通红，双眼几乎要从眼眶里瞪出来，胡须也根根针立，样子极是可怖。他喉咙里呼哧呼哧喘着粗气，随手抓过案上的酒杯，将要扔出去时，一只手拦住他的胳膊。
“义父，才祭完天，见血不详。”
“算你走运！这次且饶了你。”段元叡放下帘子，躺回了毡毯上，仰面朝天捶着胸口，好半晌那阵红潮才从脸上褪下，满头都是虚汗。
陆沧一句话也没问，只是取出棉帕给他擦拭，他摆了摆手，闭上眼，过了一会儿，鼾声在车中响起来。
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不多久，一行人到了皇宫外，陆沧趁机在僻静处拉住那车夫：“丞相夫人是如何说的？”
车夫感激燕王替自己解围，朝他连连叩首，答道：“入秋后丞相旧疾复发，头痛难忍，便从道士那里重金买了副方子，每当身体不适就服食丹药，虽然见效，性情却越发暴躁。夫人怕丹药伤身，不许丞相喝那么多酒，小人就只在车上备了一壶。”
陆沧塞给他一片银叶子，“你取一丸丹药给朱柯，不要让人瞧见。”
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百官恭送皇帝回宫后，各回到自己的住处。
陆沧的燕王府在溱州，但皇帝最器重的就是他这个堂兄，永昌元年登基后特在京城赐了他一座五进的宅院，以示厚爱。他常年征战，每每打了胜仗就要班师回朝，住在这宅子里的天数比住在燕王府还多，里头的仆从大多都遣散了，只留着三四十号人。
主人未到，朝臣们的贺礼已然堆满了院子，几十口压着贺帖的漆木大箱在屋前摆开，各式各样的珍宝琳琅满目。朱柯带着管家把过于贵重的礼品原样送回，只留下不出挑的，忙完都申时了，门口还有官员家的小厮在徘徊。
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时康拿着一摞请帖，兴冲冲地跑去主屋：“王爷，这些帖子都是请您去参加冬至宴的！”
珠帘后的暖阁里燃着炭火，冬阳和煦，在虎皮毯上拖出窗棂的影子。
陆沧沐浴过，只穿犊鼻裤趴在竹榻上，双臂交叠垫着下巴，一眨不眨地盯着木架上的书，一名老大夫正在给他推拿。他看一阵，就叼着木棍翻一页书，仿佛根本没听到时康的喊声。
“王爷，冬——至——宴，您去不去啊？”
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喊了半天，陆沧装聋，看书看得聚精会神。时康瞟了一眼，这书叫《五年识伪，三载辨奸》，这一章是《防棍要术》，图文并茂，教的是怎么避免老棍和小棍空手套白狼，还有什么“锁兽困天”、“滴水串珠”、“腾龙毁穴”之局，看起来很深奥。
他摇了摇头，无奈地把帖子放在桌上走出去，撞上朱柯。
“王爷在看书，不愿人打扰。”
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朱柯的肩膀上停着只黑鸽子，拍了拍时康：“别人请他赴宴，是要给他塞女儿，他都有媳妇了，能想去吗？你瞧我的。”
随即大声道：“王爷，李神医的信鸽飞来了。”
陆沧“呸”地吐掉嘴里的木棍，支起身，握拳捶了一下竹榻：“快快拿来！”
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第58章058巧钓狐
燕王府的太妃出自骆河李氏，因家道中落，族人四散在各地谋生，其中一位医术超群，不熟悉的人管他叫赛扁鹊，熟悉的叫他李神医。
赛扁鹊是陆沧堂了三堂的堂舅，陆沧却不太看得惯他嗜财如命的性格，每次见面，仅点个头打招呼。两人的关系是一个出钱一个治病而已，因此陆沧使唤赛扁鹊为自己办事，是威逼利诱双管齐下。
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朱柯拔下黑鸽子腿上绑着的竹筒，揭开盖子。陆沧让大夫退下，披衣起身，从竹筒内拈出一撮柔软洁白的毛，难掩内心激动。
这是汤圆的狐狸毛！
他猜对了，那狐狸精成功地去了邰州，找到了她哥哥的熟人。
陆沧摊开折成指甲盖大小的信纸，叶濯灵锋芒锐利的字迹赫然在目。他看了一遍，忍不住朗笑出声：“果然是英雄所见略同，郡主写信给徐太守，说要去投靠他。我先前让人去找郡主的侍女，对她就是这个说辞。”
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叶濯灵怎么也想不到，这封本该送到长阳郡守府的信，被赛扁鹊专飞京城燕王宅的鸽子送到了仇人手里。
她在信中谢过了徐太守的弹劾之举，然后告诉他自己八月廿九被赤狄细作绑走，所以不在云台城，如果他派人来救自己却跑了个空，她实在非常抱歉。那伙赤狄细作半路被燕王拦截，她刚出虎穴又入狼窝，因为受不了燕王的侮辱，使处浑身解数从他身边逃走，来到邰州取哥哥的骨灰，一路风餐露宿，苦不堪言。在邰州她听到了一件隐秘之事，决定去京城探个究竟，事成后就回梁州见徐太守。
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时康看自家主子神采奕奕，也很激动：“恭喜王爷，马上就要得偿所愿了！”
陆沧却正色道：“你切记，万不可提前沾沾自喜，这样的话忌讳说。《骗经》有载，得意忘形之人最易放松警惕，让骗子有机可乘，曾经有几个商人就是被这么骗到倾家荡产的。若是胸中只有三分把握，必说‘无稽之谈’；有五分把握，就说‘八字没一撇’；有了七分，可说‘此事未定’；有了十分，才可说‘谋事在人，成事在天’。”
朱柯很是赞同，补充：“事以密成，多做事，少说话。”
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陆沧放下信，指尖绕着狐狸毛揉搓：“徐家的车队到何处了？”
朱柯答道：“密探传书来报，他们已过梧津了。徐四公子是来京城和卓家议婚的，卓家小姐不愿与徐家大公子成婚，拖了数月，徐家等急了，怕卓家退婚，就再送了一批厚礼。”
“那就是快到了。让探子盯紧郡主的侍女，不要错过她的一举一动。”
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陆沧命令云台城的校尉放走银莲，是欲擒故纵。放在以前，他一条绳子把人绑来就完事，但这一个月来他埋首苦读，博览骗术，也学会了假力于人，试着活学活用布一局。
叶濯灵让银莲独自去梁州给徐太守送信，她成功送到了，说明这个侍女不仅忠心，还有些本事在身上。等银莲来到京城，他能用的方法就多了，或拿她当诱饵、作人质，或引导她做事，不怕叶濯灵拿不出柱国印。
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那只狐狸精不就是欺负他人生地不熟，才骗得他信任吗？在京城，人生地不熟的是她，消息不通的也是她。
他要以其人之道还治其人之身！
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陆沧从竹筒中倒出一个小纸球，这是赛扁鹊趁叶濯灵不注意塞进去的。
“李神医说已按我的吩咐引郡主上京，郡主半夜离开他家，不知如何赶路。”
时康道：“以郡主的能耐，定是一路坑蒙拐骗地过来。邰州走水路上京，只用半个月，省钱又省力。”
陆沧笑道：“我不管她怎么来，她只要来，就跑不了。你去把鸟笼拿来。”
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时康去了，不一会儿拎着鸟笼回屋。
笼子有半人高，足够宽敞，若木立在架子上，见了陆沧，褐色的眼睛睁得圆圆的，温热的喙从铁栏间伸出来，轻蹭着他的手。
“我不在，若木有没有乖乖听话？”
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灰鹘哇地叫了一声，展开右翅膀，指着缩在角落里的小鸟，气急败坏地蹦了两下。
小鸟通身翠绿，嘴巴艳红，脖子上长着两撇胡须似的黑环，见灰鹘告状，竟扯着嗓门说起人话来：“救命啊！救命啊！杀人啦！”
陆沧把它掏出来，让它站在桌上，拿了一碟瓜子给它嗑，顺手从笼子里偷了根鲜艳的羽毛收进荷包。
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小鸟利索地吐掉瓜子皮，摇摇摆摆地走到他跟前，脑袋左歪一下，右歪一下，嗲声嗲气地唤道：“爹爹！爹爹！”
若木气得撞笼子。
陆沧没见过这么聪明的鸟，笑着给它挠了半天头。这鸟是赛扁鹊从一个富商家里要来的，说是天竺那边的鹦鹉，可以活三十年，赛扁鹊把它当亲儿子养，去哪里行医都带着它。若木半个月前飞到京城，当时赛扁鹊还没走，管事把他儿子和若木关在一起，他吓得不轻，说一切都好商量。
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“等你爹来魏国公府贺寿，我就把你还给他。”
小鸟张开翅膀，叉开两脚，冲他鞠躬。
陆沧看看人家的懂事儿子，又看看自己这傻儿子，安慰若木：“我只是摸摸它，不是要养。”
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若木望着他手指上缠绕的狐狸毛。
“这个……是娶媳妇送的。”
若木撇过头不理他了。
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广德侯府的大船在江上漂了半个月，今早在渡口登岸，乘车入京。
虞令容身边缺体己人，半路收留了叶濯灵，就对她特别好。和虞令容相处的这些时日，叶濯灵已经把她的喜好和处境摸清了，说话做事让她很满意。
汤圆坐久了船，身子不舒服，性格也变得暴躁，谁摸它都得挨咬，虞令容就把它交还给叶濯灵，还大方地拨了她一顶单独的小轿子。下人们在背后嚼舌根，但叶濯灵也没往心里去——迟早要离开，没必要跟人结仇。
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“我没在外面摸别的狗，你咬我干什么？”叶濯灵给汤圆梳着毛，戳着它的脑瓜子，“你看你，让那么多人摸过，我都没说你水性杨花。”
轿子摇摇晃晃，窗外是市井的喧闹声。她心痒难耐，放下梳子，悄悄地撩开一角青帘，眼前一亮。
这就是京城了！
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叶濯灵头一次来京城，说不兴奋是假的，他们走的这条大街贯穿南北，足有十里长、四十丈宽，路上车水马龙，商铺鳞次栉比，目之所及人头攒动，沿路数来光是卖糕饼的小店就有十几家。
冬至前后日落最早，酉时城头响过第一声暮鼓，太阳在绵延的屋宇后露了点脸，再打眼一瞧，就不见了。西边的天幕由湛蓝转为靛青，爬上了一轮淡白的满月，东边的火烧云万紫千红，瑰丽无比，衬着楼台高阁、佛塔金顶，美得犹如一幅画卷。
她和汤圆一齐趴在窗口，睁大眼睛痴痴地看，连路上卖糖葫芦的小贩都不肯错过，直到别人投来讶异的目光，才把帘子放下来。
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“哥哥说以前这里还要更繁华。”她难以置信地喃喃。
叶濯灵实在想象不出更热闹的场景，托着下巴陷入沉思，忽然想起陆沧说他看过南越进贡的象用鼻子画图。她打了个响指，对汤圆说：
“我知道了，以前这里有很多大象，都是外邦进贡来的，路上的马车驴车骡车都要换成象车，大象把官员送到衙门点卯，还能顺便用鼻子画个画儿给他们解闷。不知道广德侯府有没有大象，我只在话本子里见过。”
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汤圆露出狐疑的表情，对这一番推论不敢苟同。
叶濯灵又叮嘱它：“越热闹的地方坏人越多，小狗不可以乱跑，会被拐走做围脖的。你到了侯府，就负责陪着美人姐姐，大事由我来办。”
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夜幕降临时，轿子在城西的广德侯府门口停下。
叶濯灵已从丫鬟佩月那里听说了侯府的财大气粗，但从正门进去，还是被金碧辉煌的雕栏画栋晃瞎了眼——韩王府跟这一比，简直就是野地里搭的窝棚。她真想问问她家老祖宗，昔日太祖皇帝封他异姓王的时候，是不是存着打压的心思，怎么大门还没人家侯府宽呢？
骂完太祖皇帝，她也察觉出了问题。堂堂一位有诰命的侯夫人出远门回家，应是管事带着大批佣人站在门口迎接，但虞令容换了顶小轿，不声不响地由几个妇人抬着往西院去，来迎的只有六个婢女。她跨进院门，周围陡然冷清了，一股幽幽的寒菊香气钻进七窍。
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虞令容在房里洗漱更衣，稍后去拜见婆母。佩月盯着人把衣箱抬进来，在外间喘了口气，囫囵咽下几块糕点，教了叶濯灵好些回话的心得，生怕她见主人错了礼数。
侯府的当家主母是五十岁的永康大长公主，这位殿下是桓帝的同胞妹妹，在宗室中辈分最高，眼睛长在头顶上，一辈子没吃过苦头，有点闲工夫都折腾小辈去了。
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“夫人的日子不好过，有一半是殿下刁难的。夫人嫁过来时，带着四个陪嫁丫头，不是让侯爷收了房，就是莫名其妙得罪了殿下被赶出去，如今就剩我了。谢天谢地你来了，我得个助力。一会儿殿下无论对你说什么，你都顺着她说，就算她指鹿为马，你也要说那是匹千里马。如果侯爷私下拉住你，你就说从前嫁过人。”
佩月提心吊胆地说完，又讲了些杂七杂八的内宅之事。
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老侯爷早早过世，现任侯爷是大长公主的独子，因为资质平庸胸无大志，没有做官，靠着祖荫逍遥度日。府里还住着几个庶出的兄弟，一大家子加起来几百号人，愣是没一个有出息的，在朝中当闲差挣的银子到手就花光，全指望侯爷和大长公主的年俸过活。
“虞将军把夫人嫁过来之前，不知道侯府是这样的吗？”叶濯灵问。
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“知道又能如何？龙椅上坐的早就不是他外孙了。夫人十五岁时来过京城一次，被侯爷看上了，惊为天人，他回家就央求殿下提亲，当时人人都说是门当户对的好亲事。”
佩月瞟了眼暖阁里，低声道：“你还有什么疑问，赶紧问我，夫人要出来了。”
叶濯灵有点不好意思地问：“咱们家这么阔气，养了大象吗？”
佩月用看乡巴佬的眼神看着她：“怎么可能？”
叶濯灵不免失望。
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两人跟着虞令容去了第三进院子的主屋，都一更天了，永康大长公主还精神抖擞地坐在堂上，头戴金凤冠，身披墨狐裘，抱着个梅花錾银手炉，扬着下巴眯着眼，拖长话音叫婢女扶虞令容平身。
叶濯灵仍跪在地上，得了准许方抬头，看清了这大长公主的脸，好像明白她为什么不待见儿媳妇了。大长公主的眉骨上有块淡青色的胎记，一直蔓延到右颊，即使用脂粉掩盖也能看清，她身边的侍婢或老或小，没有一个漂亮的。
主座一左一右分别是广德侯崔熙和一个姨娘，侯爷二十来岁，面容俊俏，想来是随了父亲，要不是佩月细数他的劣迹，叶濯灵还以为他是个文质彬彬的世家公子。而那姨娘就不得了了，正是侯府的二夫人，满头珠翠，衣着华贵，手里抱着个小婴儿，一眼也不看虞令容，兀自哄着孩子。
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大长公主开了金口：“你就是令容带回来的新侍女？”
叶濯灵按佩月教的回话，细声细气地自报姓名家门，答了几句后，广德侯又问她年岁几何、可许配人了。
二夫人眼中闪过一丝不快，笑道：“你是酒楼里出来的，这倒正好。殿下午后睡得足，今晚要到后花园赏月，厨下正在预备夜宵。殿下口味重，嫌府里的点心没滋味，你们邰州吃得咸，你就去添一道小菜吧，我们都沾殿下的光尝尝。”
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大晚上在寒风中吃夜宵，这大长公主的胃口可真好啊！
叶濯灵累了一天想回屋睡觉，于是道：“承蒙殿下和二夫人看重，我是在酒楼里帮厨的，技艺不精，而且小地方的菜肴粗陋不堪，实在入不了贵人的眼。”
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广德侯把玩着手中的玉核桃，和颜悦色道：“你不必自谦，我听说夫人很喜欢你做的菜，她在家吃得少，出门反倒吃得多了。”
“夫人舟车劳顿，十分辛苦，食欲就好些，不是我的功劳。”叶濯灵答完，看见佩月在对她使眼色。
虞令容蹙着眉尖看向她，她才意识到自己怼了侯爷一句，大长公主的脸色当下就有些不好了。
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叶濯灵耐着性子改口：“能在侯府里下厨，是奴婢的福气，若是做得不好，还请您恕罪。”
二夫人又笑着补了句：“殿下想念姐姐，要让她陪着一起赏月，姐姐的口味你知道，她爱吃清淡的。”
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……笑笑笑，把你夫君头笑掉！
叶濯灵在心里翻了个白眼，她当郡主从没这么折腾过下人。看在虞令容也不能回屋休息的份上，她低眉顺眼地跟着侍女去了厨房。
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第59章059谋余钱
更鼓敲过数次，中天月圆，清光冷冽。
侯府的后花园暗香浮动，早梅吐葩，芙蓉照水，景致清幽朦胧。大长公主走进水榭，让乳母把孙子抱来，逗弄了一会儿，眼角的皱纹都舒展开了。
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崔熙见母亲兴致好，把下人都支开，凑近她道：“娘，月底是大柱国的寿辰，儿子年纪轻见识浅，要不您做主挑个寿礼送他？”
大长公主心知肚明，这是求她花钱的意思。她板着脸道：“把这个月的账册拿给我看看。”
一提到账册，崔熙忙道：“大晚上看这个做什么，我月底让管事给您送来。”
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大长公主想到府里新添的几匹宝马和孙子百日宴贴出去的回礼，皱起眉头，加重语气：“你得清楚，如今我们家不比往日了，你舅舅和你父亲走了多年，宫里那位跟我隔着几房的亲，赐下来的东西一年比一年少。再者侯府和我的食邑都在西边，天灾连连，收来的米粮不够吃，要去外头买，这可是好大一笔钱。大柱国做生日，你去库中挑个摆件送他就罢了。”
崔熙也知道府里花钱多，可京城的世家贵胄，个个都把金银当铅块使，花少了遭人笑话。他听母亲这么说，只得作罢，二夫人忽然扯扯他的袖子，附耳说了几句。
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他对一直沉默不语的妻子温言道：“令容，我看你累了，不如先回房休息吧。”
大长公主不悦：“不知道的还以为我们嫌弃她有孝在身。等菜上齐了她再走。”
四个人围桌坐到戌正，谁也不说话，只有襁褓里的孩子在咿咿呀呀地叫。这氛围着实尴尬，虞令容让佩月拿出一幅肚兜，递给二夫人：
“妹妹，这是我在船上闲来无事绣的，你拿去给孩子试试吧。”
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二夫人惊喜地收下：“都说姐姐的针线好，这麒麟绣得活灵活现，不知道的还以为是宫里绣娘做的呢，侯爷在百日宴上送我的那幅牡丹图也没这个好看。”
虞令容说了句“见笑”，便重新低下头，像尊菩萨一样纹丝不动。
水榭里又陷入了寂静。
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不久之后，最后一轮点心上来了。虞令容看见举着托盘的叶濯灵，解脱般舒了口气，站起身将盘子传到桌上。
透明的水晶盘中盛着白色的片状物和丝状物，分开堆放，洒着黑芝麻，旁边有一小碟酱汁。众人都没见过这个菜，大长公主嫌它卖相不好，问道：“这是什么？”
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叶濯灵在厨房里偷懒，磨蹭到现在才端菜过来，她自然不能说这是穷人吃的麦饭，拿麦粉把洗过的菜蔬一裹，上锅蒸熟、调个酱汁就完事了，恭恭敬敬地回话：
“殿下，这是‘瑞雪裹金丝’和‘银纱罩红袍’。邰州的酒楼里常做这个给客人下酒，用的是时令菜叶。我见院中的菊花和木芙蓉开得漂亮，香气宜人，便采了花瓣做菜。您想吃咸的，就配着蘸水。”
她本想定碗装盘，这样看着上档次，但又怕做得好，以后人家都使唤她下厨，于是就故意摆成这样。
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大长公主夹了一筷菊花丝尝了尝，满口淡淡的花香。雪色的面衣裹着金黄的花瓣，色泽明艳，清爽宜人，没有一丁点油腻，蘸着酱油和花椒、醋、蒜水调成的汁，吃起来有滋有味。
她点了点头，没说什么，又夹了一片。
崔熙尝过后，虞令容也动了筷子，细嚼慢咽地吃下一片芙蓉花瓣，招手让叶濯灵站到她身边来，眼里流出明快的笑意。
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崔熙很久没见过她微笑的模样，目光多留了半刻，被二夫人轻推一把，醒了神：“母亲，让令容回去吧，她赶了一天的路。”
大长公主从鼻子里应了一声。
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虞令容带着侍女走后，崔熙道：“送礼的事就交给令容，她定不会让咱们家丢了面子。母亲，您记不记得我成亲那天，岳父大人被我灌多了酒，说他们虞家在京城存了笔钱，嫁妆就是从这里头出的，那还只是九牛一毛呢。”
大长公主回想：“好像是有这事，你得空去问问她。人是死的，钱是活的，总要有个地方使。”
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接下来的几天，叶濯灵在西院安了家，和佩月一起照料虞令容。可能是她做的菜让大长公主和侯爷都满意，下人们并没有为难她，往常对她冷嘲热讽的柳莺也搬去了二夫人那里。
虞令容要守孝，夫妻俩分开住，西院是整座侯府最清静的地方，这让叶濯灵不能再满意了——吃饱穿暖，不做粗活儿，夫人也完全不难为她，看她的眼神都像在看妹妹，连她早晨起迟了都不责怪，不仅让她多睡会儿，还帮忙喂狗遛狗，这日子比她在韩王府过得都舒坦。
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连佩月都感叹：“夫人也太偏心你了。昨夜我出去方便，回来时见夫人举着灯，坐在榻边看你，好像要叫醒你似的，我一进来，她就使唤我给她倒茶了。你说气不气人！”
叶濯灵陪笑着塞给她一把新炒的瓜子仁，堵住了她的嘴。
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二十那日，叶濯灵告了假，说要给小狗买一些喜欢吃的新鲜果子，把狗也抱出去放风。京城每月逢十有市集，大街上人山人海，玩杂耍的、变戏法的、卖牛羊的什么都有，她戴着幂篱去猫肆转了转，里面除了各色各样的狸奴，还有难得一见的猞猁和貂，她给了几枚铜板，挨个挼了一遍，最后得出还是狐狸毛软和的结论。
汤圆在褡裢里大声抗议，露了个头出来，叶濯灵把它按回去，第一百次大言不惭地重复：
“宝宝，我没摸别的狗啊？走，咱们去当铺看看。”
她之前从侍女口中打听到了宝成当铺的所在，这是一家中等规模的当铺，名气不大，开在两条小街的交叉口，离猫肆不远。
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叶濯灵掀开当铺的门帘，里头有个白胡子老翁打着算盘算账，博古架上摆着瓷器玉件，没有太值钱的货。
她目不斜视，直奔柜台，胳膊朝那高高的柜子上一搭，背过身左右看了一看，做出警惕的模样，问那老翁：
“您是这里的老板？”
老翁打量她一眼：“不是。姑娘要当首饰还是衣裳？”
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叶濯灵从怀里掏出一张纸，用两根手指压着推到他跟前，低声开口：“我家主人抽不出身，他叫我来送个信。”
老翁看都没看，把那张对折的纸推回去：“谁认识你家主子？我们这儿是当铺，不是传话的地方。”
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叶濯灵心想，那么大一笔钱存在这么个小当铺里，就是为了掩人耳目，虞家人来这取钱应当很谨慎，要么带着信物，要么报口令，她什么都没有，人家自然不理。但她不甘心，硬把纸怼到老翁眼皮底下，理直气壮地道：
“您不是老板，就把信给老板。三日内，四小姐要一百两金子，一两都不能少。”
老翁似是不解，疑惑地看着纸上的字，要开口询问时，柜台前已经空了。
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叶濯灵生怕他把纸还回来，挎着褡裢一溜烟跑出门，跨了两条街，在人来人往的猫肆前停下来，喘了口气。
赛扁鹊说他收到的信上是哥哥的笔迹，所以她赌了一把，模仿哥哥的字命令当铺给虞家仅剩的女儿一笔钱，这样肯定会引起老板的注意。为了让他重视，她故意狮子开大口，把数往高了报，不仅如此，她还在纸上做了标记，哥哥如果看到，一定会认出是她。
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因为不了解内幕，她说得含糊，用“四小姐”暗示自己和虞家关系亲近，也没说是虞令容到当铺来取金子，还是伙计把金子送到广德侯府。要是府里没收到钱，她就第三天再来这里一趟。
“办法总比困难多。”叶濯灵把头埋进褡裢里，对汤圆絮絮叨叨，“姐姐现在骗人的功夫炉火纯青，就是上了金銮殿也不怯。哼，这都是被那禽兽逼出来的，原来我多善良多单纯啊。咱们收工回家！”
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她转身消失在人潮中，不远处的树枝上，一只鸟腾空而起，利箭般掠过半幅天空，飞入一栋高楼的窗口。
这是京城最大的酒楼，顶层全是雅间，非王公贵族不得进。今日这一层被人包下，只有东南的一间房有客，门外守着几个便装侍卫。
房中金猊吐烟，八扇的山水绣屏后，珍馐满桌，琼浆盈盏，两位青年公子倚窗对坐，皆是气度清贵、仪表非凡，那只鸟就落在其中一人的肩上。
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“三哥，你这鹘鹰去哪儿了？”
“看方向是赵家桥东边的猫肆。它喜欢抓带皮毛的活物，来京城这么久，我怕它伤到小孩子，没让它飞过。”
“那今日怎么让它飞？”
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“再野的鸟，被人在笼子里驯久了都会乖觉，出来不敢乱啄。今日天气好，我让它去找找猎物。”陆沧意味深长地道，单手持杯，摸了摸若木的头，若木闭上眼睛，把脸贴在他的脖子上，张开嘴等他喂饭。
“自己吃。”
他从铜炉火锅旁拿了一盘生羊肉，远远地放到茶几上，若木蹦蹦跳跳地去填肚子，一边啄食一边侧头看谈话的两人。
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叫陆沧“三哥”的正是大周天子陆祺，今日没有朝会，他出宫游玩，把称病的堂兄从宅子里生拉硬拽出来。对陆祺来说，世上和他血缘最近的就是这名堂兄，两人的岁数只差半个月，他的父亲是庆王世子，陆沧的父亲是庆王庶子，他自小父母双亡，是在陆沧家被婶婶抚养长大的。
“三哥，上次你来宫里，咱们兄弟还没来得及好好说话。那群大臣上朝憋着一肚子话不说，非要私下来见我，我真是快被他们烦死了。”他苦恼地喝酒。
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陆沧笑了，亲切地唤他的字：“允吉，当了天子，就没有清福可享，不能时常见到想见的人，也不能随便说想说的话，你早就做好准备了——这可是你当初离开溱州时亲口对我说的。”
十五岁那年，他跟了大柱国从军，而陆祺回到庆王府继承爵位。没过多久，段元叡就从宗室里选了陆祺当天子，临行前，陆祺握着陆沧和李太妃的手依依不舍，郑重许诺要做个好皇帝。
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“是这个理，可做起来真的难。”陆祺叹道，“尤其是在大柱国的面前，我连腰都挺不直，有时还要招他一顿骂，哪里像个皇帝的样子！他老了，脾气越来越暴躁，脑子也糊涂了，我根本就不敢惹他。宫里的禁军都被段家人包圆了，你说我晚上能不能睡得着？”
陆沧宽慰他：“大柱国曾对我立下重誓，他绝不会伤害你。”
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陆祺笑了一声：“不说这个了，喝酒。”
“听说皇后有孕了？”
陆祺将气毬踢了回去：“太医还没下定论呢，倒是你，终于有个女人了。我看到你的折子，着实吃了一惊，那么多人想嫁女儿给你，你都推拒了，没想到大柱国一封书信撮合，你不但听从，还要给韩王郡主请封。”
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他将杯中酒一饮而尽，声音低下来：“三哥，你是大周的一字并肩王，也是我最亲近的人，段元叡想让你娶谁你就娶，他的话难道比圣旨还好使吗？他虽是你义父，可毕竟姓段，还是外族人，有什么资格背着我给你赐婚！亲王婚娶之前都要先上表，你倒好，来个先斩后奏，若是个姬妾也罢了，你偏要我给她诰命。你看上谁，我绝不会阻碍，你不喜欢的女人，我也绝不会逼你娶，自问将心比心地待你，我收到你的信，心里实在不快活。”
陆沧心里也不快活，他是在苍水县上的奏书，当时并不知道大柱国帮叶濯灵圆了谎，把赐婚的事认了下来，还想着大柱国听闻此事降罪于她要怎么办。这下倒成了他把义父的命令当成金科玉律，触犯了天颜。
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事到如今，只有学那狐狸精半真半假地说话了。
他站起身，撩起袍子，陆祺也站起来，把他的肩膀一压：“你坐，别跪着。”
“义父把郡主许配给我，以此安抚堰州百姓，并未说是娶妻还是纳妾。婚姻大事本该由母亲做主，我起初不愿娶她，可她畏惧义父的权势，献城时跪着求我娶，还说叶家的女儿两百年来都没给人做过妾，她要做正妃。我听了很是诧异，没有立即答应她。”
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陆祺提起兴趣：“哦？这样大胆的女人我倒没见过。”
“我瞧她长得漂亮，虽不愿，却也不厌烦。我们在韩王府中成了亲，后头几日……我就愿意了。”陆沧垂下眼帘，耳朵发烫。
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“怎么个愿意法？”
“她怀孕了。”陆沧含蓄地道，“大夫说就是洞房后受的孕。可惜我不懂，让她受累了，这胎就没保住。我在郊外寻了处宅子，让她仔细调养，所以还没带她来拜见你。”
陆祺惊诧：“竟能如此愿意？”
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“允吉，我从没见过这么好的女人。”陆沧极其认真地说，“郡主音容兼美，还知书达理、温柔贤淑、善解人意、兰心蕙质，从小熟读《女诫》，一心一意地侍奉我，对我百依百顺、万分体贴。成亲后第一日，我对她心生爱怜，第二日，我便觉得她千好万好，第三日，我只要看她一眼，骨头就酥了。”
正在吃饭的若木瞪大眼睛，“哇”地叫了出来。
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第60章060换新郎
陆祺恨铁不成钢地道：“三哥，你别被她骗了！她父亲都死了，怎么能对你一心一意？那孩子说不定都是假的，我在宫里见得多了，女人一个个精得很呢！”
陆沧打碎牙往肚子里咽，顺畅地接住话：“洞房时她为报父仇行刺于我，被我发现后劝了几句，她羞愧之下要自刎，又被我拦住。我欣赏她的气节，发誓不会亏待她，她先是呆住，然后扑在我怀里大哭一场，说我是个好人，愿意跟我去燕王府过日子。”
陆祺扼腕叹息：“你就是太好了。刚才你怎么不说她行刺你？”
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“我不想让你觉得她是个狐狸精。她是个好姑娘，我看得清清楚楚。”
陆祺感慨万千：“是我误会你了，你为她请封，纯粹是喜欢她。”
陆沧辩解：“允吉，我也没喜欢她到那个地步，只是觉得没有名分委屈她了。她和别的女人不一样……”
“你别解释了，我懂。”陆祺叹道，“你宠她就罢了，别让她干涉朝政。你想让我给她封个什么位份？”
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陆沧咽下去的那颗牙梗在胃里，让他浑身难受，他在心中骂了句“恶贯满盈的小杀才”，开口道：“义父想将他的小女儿嫁给我为妻，我不愿意，但又怕朝臣们反对让韩王之女做王妃，还是依你的意思。”
陆祺想了一刻，这襄平郡主身份特殊，封妃对自己是有利的，便应允：“凭他们怎么说，你喜欢就好，明日我就下诰册封王妃。”
陆沧却道：“此事不宜声张，我等她来了京城，再去宫中拿诰书印册，你看如何？”
“好。”
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未时出了酒楼，两辆马车从相反的方向离去。
烈酒后劲足，陆沧撑着额头在车里晕了一会儿，外面响起呼喝声。他撩开帘子，一队镖师正从大街另一侧经过，护送着二十几口沉甸甸的铁皮箱。
午后的阳光洒在身上，他懒懒地倚着软垫，叩了叩车壁：“那是谁家的队伍？”
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驾车的朱柯答道：“就是徐家的。徐四公子前日来了京城，在长乐坊租下一套宅院，安顿好就抬礼物去卓家了。”
“卓家怎么说？”
“卓将军还没发话呢。只知道他家小姐一哭二闹三上吊，嫌弃未婚夫相貌丑陋。徐家送了这么多聘礼，诚意十足，卓将军夫妇还拖到现在，实在太宠女儿了。”
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陆沧眯着眼，手里捏着软软的沙包，嗓音因为酒意略带沙哑：“宠？韩王才是宠女儿，把她宠得无法无天，张牙舞爪，十八岁还没定亲。哼，这样的女人，我还得娶她……谁想娶她？等我把她叉回来，就吊在房梁上抽，抽到她认错为止……她骗我，居然骗我，骗我那么多次……”
他躺在垫子上，望着摇晃的车顶，用指头在空中虚画了一个狐狸爪印，喃喃：“太坏了，怎么会有这么坏的人。”
朱柯没接话，默默地递了一枚醒酒丸进去。
陆沧摆手：“我没醉。当铺那儿有没有夫人的消息？”
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“您和陛下用饭时探子来报，午时前有一个戴幂篱的婢女来当铺，进去没多久就出来了。她绕了几条街，专走人多的地方，最后进了广德侯府的侧门。”
陆沧解下腰带上的金龟冰着太阳穴，清醒了点：“广德侯夫人是虞旷的女儿，刚从邰州回京，与郡主是一路的。”
“探子虽然没有看到她的脸，但发现她的褡裢里装着活物，衣服上还粘着白毛。王爷，咱们要不要先下手为强，把她绑来？”朱柯问。
“不用。我也想知道韩王世子被陛下安排到哪儿去了，让郡主帮我们找一找。”
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叶玄晖还活着这件事，连段元叡都不知道，是绝对的秘密。换成几年前，陛下是不会瞒着他的，他回京半个月，陛下都没提叶玄晖的去向，多少是防着他了。
陆沧翻了个身，拿了只枕头盖在脸上，呼出一口气，默默地自语：“今天再也不想他们姓叶的了，明天再想。”
若木用尖嘴碰了碰他微烫的脸。
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燕王宅在北城东边，马车在大街尽头拐了个弯，走上一条僻静的小巷，而徐家送礼的队伍继续向前行。
徐四公子在队首骑着一匹雪白的骏马，身披锦袍，手执金鞭，俊朗的脸上笑容灿烂，引得路边的大姑娘小媳妇纷纷注目。
他清了清嗓子，对下人们道：“前面不远就是将军府了，你们整理整理仪容，等会儿把礼物放在门口，晚上我请你们吃酒。”
大伙儿都打起了十二分精神，雄赳赳气昂昂地走了半里地，来到卓府门前。早有管事带着仆从出来迎接，把铁皮箱都抬到院子里，给了镖师们赏银。
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作为四柱国之一，卓将军是最朴素低调的，但也有与众不同之处。徐季鹤踏进门槛，恍然大悟——怪不得人家嫌他大哥貌丑！这家的佣人虽穿戴一般，但比起别家清秀太多了，愣是找不出一个歪瓜裂枣，连上了年纪的管事和茶房都五官端正，想来主人对相貌特别看重。
他记着父亲的话，上门做客要尊重主人的习惯，眼看将军夫人带着四个美貌婢女从游廊上走来，转身飞快地指了两个人：
“你们跟我进主屋，其他人都去下房歇着。”
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被点到的长随是和他一起长大的，口无遮拦：“公子，我正想去喝茶呢，您偏要我跟着。”
另一个也有点懵：“四公子，您叫我？”
徐季鹤急道：“你俩留下！我大哥就是因为长相被嫌弃，我带人上门一定要带好看的。赵姑娘，你就帮我个忙，装作我的侍女，你是我们这帮人里长得最漂亮的，能给徐家长个脸。”
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银莲被他说得双颊泛红，跺了跺脚：“这……您说的这是什么话？”
“夫人过来了！”徐季鹤整整衣冠，把袍子上的褶皱捋得一根都不剩。
“好吧，那您早上答应我的事……”
徐季鹤听到身后传来小小的一声，心里偷笑，垂在袖子里的左手对银莲比了个大拇指。
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银莲得到回应，便拿出了在韩王府跟着郡主时的气势，挺直腰板，敛颌垂目，在他身后站得落落大方。
他们走了两个月，总算平安到达京城。因为徐家大夫人有言在先，银莲在队尾离徐季鹤远远的，以致于他过了好几天才发现这位赵姑娘居然也在。他问起来，她说要去京城办事，就向郡守府的管事求了块随队的腰牌，干洗衣做饭的活儿。
赶路枯燥，队伍里又男多女少，有时镖师们调戏她几句，她不客气地骂回去，就招了那些人不快活。徐季鹤便不叫她干粗活了，把她调到自己身边，叫她管一套据说很名贵的茶具，银莲过意不去，却又不同他说话，只是闷着头给他整理床铺、焚香烹茶。
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今日还是同行以来她第一次对自己说这么多话呢，徐季鹤想。
他也好奇，她跟队伍出门送礼，到底顺便要去办什么事？
“四公子，你说有信要当面交给我夫君？”将军夫人提高嗓音，问了第二遍。
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“啊？”徐季鹤才发现自己走了神，“对！这封信是家父嘱咐我一定要呈给卓将军看的，他说已有二十年未见将军了，想念得紧。”
他从怀里取出印着火漆的信笺，双手递给夫人：“晚辈多有叨扰。大哥在府上吗？我何时能见到他？”
将军夫人收了信，端详着他昳丽的脸，又扫了眼他带来的侍从，露出和蔼的笑：“你跟你大哥真是两样人儿，今日他去庙里进香了，要傍晚才来问安。走，我这就带你去见夫君。”
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“有劳夫人。”
徐季鹤有些紧张，又踌躇满志，他在路上打的腹稿终于能派上用场了！他一定要把大哥的事调解开，让婚礼进行下去。他大哥丑是丑了点，可人品和才华确实没话说，卓小姐嫁了他不会吃亏的。
将军夫人领着他去了主屋，不等通报，就推门而入，喜道：“夫君，你看看这个孩子，大老远从梁州过来，说有信要给当面给你。”
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卓将军正在榻上看书，抬头一见这么个齐全孩子，眼睛都亮了，捋着一尺美髯：“这就是徐家小四吧，快请坐。”
他拆开信，手一顿，眉毛高高挑起，压住惊愕接着往下看。看完一遍，他打量着坐得端端正正的徐季鹤，把夫人叫来，两颗脑袋凑在一块儿，仔细看了第二遍。
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徐季鹤满心欢喜，父亲叫卓将军在京城给他介绍人脉，或许他能见到名震天下的大柱国！还有传说中百战百胜的燕王殿下，据说其人武艺超群，有一匹宝马，一口宝刀，一柄宝弓……他徜徉在对未来的畅想中，忽听卓将军道：
“夫人你看他如何？”
“甚好甚好，若是这等容貌，妙仪定是乐意的。”
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徐季鹤疑惑地问：“您二位是什么意思？”
卓将军道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。你徐家和我卓家的婚事是三年前就定好的，聘礼都抬过来了，本该在我家成婚后把小女和嫁妆一起送去梁州。说来惭愧，小女被我们宠坏了，见了你大哥一面就被吓哭，整日在房里觅死寻活，我们也不敢催她，天天和她磨嘴皮子，操碎了心。还是亲家公善解人意，说愿意换个俊俏儿子来娶她，让我们当面看一看，还合了八字。”
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徐季鹤的脑门仿佛被人重重地敲了一下，张口结舌：“不是……我爹说，是让我带着礼物撮合大哥和令爱呀！怎么变成我娶妻了？”
卓将军把徐太守的亲笔信还给他，笑眯眯地道：“亲家公怕你不同意，才没与你说。只要我们和他都同意，婚事还是能成的，聘礼也不用退，两全其美呀。”
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夫人也道：“有你这个好的选，我们就不委屈妙仪了。来人，带他下去沐浴熏香，给他换一身最好的衣裳，让妙仪看看。”
徐季鹤吓得直接从椅子上跳了起来，匆匆拱手：“将军，此事不可如此草率啊！我……我……我配不上令爱，也没个准备，实在不能娶她！还是让大哥娶吧，我大哥除了相貌别的都顶好！告辞告辞！”
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他夺门而出，拉着长随和银莲就跑，不顾卓府下人们的阻拦，盯着大门往外冲，等冲到大街上，右颊“啪”地落下清脆的一巴掌。
“登徒子！”
徐季鹤这才反应过来，捂着脸呆呆地望着银莲，她气红了脸，用手拉着衣衫，脖颈下露出一小片白皙的肌肤。
他烫了手般收回右手，左手也被用力甩了下，长随叫苦：“公子，光天化日之下您别扯着我，我不是断袖。”
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“哎呀！”徐季鹤忙把两只手背到身后去，看到街上的百姓对着他窃窃私语、指指点点，果断抽出条汗巾子，把脸一蒙，“走走走，快回去。赵姑娘，事出有因，我不是故意的——”
银莲冷冰冰地瞪了他一眼，头也不回地跑进人群中。
“她不会生气了吧？”徐季鹤问长随。
“您明知故问。”
“不行，我得跟她解释清楚……”他拔腿追上去。
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实则银莲在主屋外候着，隐约听到里头三个人说话，大致明白了是怎么回事。下一瞬徐季鹤拉着她的袖子逃命似的出门，把她衣裳都扯松了，她不止是气愤，心中还生出了一股莫名的酸涩，越往前走就越难受，眼泪都掉了下来。
后面传来徐季鹤的喊声，她咬牙低念几遍“登徒子”，往人堆里扎，七拐八绕地走过了几条街，再回头看，徐季鹤的影子已经不见了。
“还是找郡主要紧。”她抹着眼睛对自己说，拿出一张纸，上头简要地画着京城地图，标有计划好的路线。
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这几日她在徐季鹤租的大宅子里按捺不住，管事又不许她一个人出门，所以她只能和徐季鹤商量，借跟他去卓府送礼的机会离队，打听郡主的下落。
郡主能从燕王身边逃走，那么她带着汤圆辗转几千里来到京城，料想也并非难事，两个月过去，她应该赶到了。
银莲按计划行事，向卖糖葫芦的小贩询问了全城哪里能买到最齐全的干果，直奔南市而去。