第61章061寻蛛丝
世间有几种狗：一种是用来吃的，譬如舞阳侯樊哙案板上的狗；一种是用来帮工的，譬如二郎神屁股后头那条哮天犬；还有一种是用来当宝贝养的，譬如汉灵帝西园里戴官帽系绶带的狗。
汤圆就是第三种宝贝狗，叶濯灵宁愿自己饿肚子，也要从碗里省下它的口粮，一有机会就给它补充零嘴。每逢赶集，叶濯灵都要牵着它上街挑喜欢的食物，它的舌头特别娇贵，但凡品质差一些的果子都不要。
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京城的南市有最大的山货铺，今日有大集，更是人流如织。银莲在里面转了一圈，拉住忙碌的老板：“您这儿可有抱着狗的客人来买板栗和松子？是个棕色眼睛的姑娘，年轻漂亮，个子比我高一些，她买了果子是给狗吃的。”
老板不耐烦地挥手：“这我哪记得，每天有几百号人来买呢！这条街走到头有个卖猫狗的地方，你去那儿问吧。”
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银莲顺着大街走，不一会儿就看见了猫肆狗市的幡子，沿街摆着许多铁笼，有大有小，关着猫猫狗狗、斗鸡蟋蟀。有几个小贩卖狗崽子，肥嘟嘟的小狗挤在窝里可爱极了，她觉得郡主见了肯定要摸两下，但她把摊位问遍了，每个老板都摇头说没见过郡主。
她不甘心无功而返，又去问了几家猫贩子，也是相同的结果，半个时辰的努力打了水漂。
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还有什么方法可以找到郡主呢？会不会她还没到京城？
银莲问得口干舌燥，沮丧地坐在石头上歇脚，茫然无措之时，前方突然飘来一个熟悉的声音：
“宝宝，我没摸别的狗啊？”
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她惊喜得一下子蹦了起来，喊出声：“姐姐！”
她四处张望，没见叶濯灵的人影，却有辆驴车迎面行来，一只黄嘴的鹩哥正站在木架上念着词儿：“我没摸别的狗啊，我没摸别的狗啊，啾啾……“
那语气、声线，竟和叶濯灵有八分相似！
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银莲激动得腿都打颤了，跑过去拦住赶车的小贩：“大哥，您有没有见过一个棕色眼睛的姑娘，带着只小白狗？”
小贩的狸奴都售罄了，心情甚好，告诉她：“没有棕色眼睛的，两个时辰前倒是有个戴幂篱的姑娘来看猫，给了我几文钱，摸了一阵。她揣着个褡裢，里头好像装着只小狗，头是白色的。这不，我这成精的鸟在学她说话呢。”
银莲念了声“阿弥陀佛”，急切地问：“那您还记得她往哪个方向去了吗？”
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小贩回忆片刻：“她说要去当铺还是裁缝店，我记不清了。”
银莲谢过他，释然地舒了口气。
她从袖袋里取出一枚木哨，试吹了两下，发出夜鹭的鸣叫，这是逃出云台城那晚她与郡主汇合时用过的哨子。时候尚早，她在路边买了碗熟水解渴，向摊主稍作打听，去了最近的一家当铺。
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还没踏进门槛，她就意外见到了徐家的一个家丁，这人瘦巴巴的，平时在队伍里负责烧火，很不起眼。
两人打了照面，各自惊讶对方怎么在此。
家丁道：“你别和公子说啊，我兄弟赌钱输了，叫我来当他的棉衣，本来是去宝成当铺，结果他们生意太好了，没空理我。”
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银莲点头，“我肯定不说。宝成当铺在什么地方？”
家丁便跟她说了。他走后，银莲询问老板无果，径直去了那儿，这一去，居然真问到了眉目。
午时有一个戴幂篱挎褡裢的女人过来，只说了几句话就离开了，至于她到底说了什么，柜台的老头守口如瓶。反倒是门前一个乞丐凑上来表示自己知道消息，在交了十文钱后，银莲得知那女人三天内可能还会再来当铺。
这就好办了。
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酉时初刻，她心满意足地回到徐家的宅子，因为想着事儿，冷不防看见徐季鹤站在房门外，吓了一大跳。
“赵姑娘，我不是故意的。我听卓将军说，我爹要让我替大哥和卓小姐成亲，惊讶之下就拉着你们两个跑了……我没注意你是个姑娘家，把你的衣裳扯歪了，对不住。”徐季鹤开门见山地道歉。
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银莲心神不宁地左顾右盼：“四公子，您站在这里做什么？叫人看见了！”
“我出钱请下人们喝酒去了，好在这里等你回来。”
银莲没好气地道：“您扯了我衣裳才知道我是女的？麻烦让让，我要进去。”
“你生气了？”徐季鹤摸摸鼻子，让到一旁。
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银莲进了屋，要把两扇门关上，徐季鹤“嗖”地从身后拿出两个油纸包，一手拎一个，抵在门缝处：“你就收了我的赔礼吧。”
“我受不起，您给配得上的人吃。”
徐季鹤在门槛外蹲下身，解开油纸包的绳子，把里头的糖炒栗子、五香核桃仁、玫瑰茯苓糕露出来，用余光瞥着她，嘟囔：“我给谁买的，谁就配吃。”
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银莲尴尬地在门里道：“快起来，别蹲着，这像什么话！”
徐季鹤往身后一枚一枚地丢核桃仁：“你不吃，那我就孝敬土地公了，他也是个神仙，当然配吃。”
银莲被他滑稽的模样逗笑了，抄起地上的油纸包放到桌上，见徐季鹤还蹲在外头，不由蹙眉：“进来呀，我给你倒茶。”
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徐季鹤高兴地站起来，关上门，嘿嘿笑了两声：“我就知道你喜欢吃这些，要不怎么去卖果子的地方转悠。”
“你一直跟着我到铺子里？”银莲愣住。
“嗯，等我买完，你就不见了，我只好回来。”
胸口那阵酸涩又泛了上来，这次带着一丝久违的暖意。银莲感觉自己嘴角的笑容有点僵，再也维持不住了，垂着眼倒完茶，轻声道：“我原谅你了，你喝完这杯茶就走吧，谢谢你的点心。”
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徐季鹤失望：“你这么快就赶我走？”
“你还有什么话要说？”
“我是不会娶卓小姐的，大哥愿意娶，他娶。”徐季鹤啜着茶，瞟着她的脸色，小心翼翼地道，“我想问问你——问你一个女孩子，你觉得怎么才能说服卓小姐嫁给大哥？”
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银莲认真地想了想，“卓小姐都拖了这么久，父母要是能劝得通，她早就嫁了。长得好看的人，穿着破衣烂衫要饭都好看，长得不好看的人，比如你大哥，就是打扮得再好，也入不了她的眼，除非重新投胎。要我说就别逼人家了，这样做了夫妻，一个心里嫌弃，一个心里委屈，往后就是相看两厌。”
徐季鹤不满道：“卓小姐不嫁大哥，那只能嫁给我了。”
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银莲避开他的目光，含糊道：“这是你们家的事。你要是不想娶，学她一哭二闹三上吊，也拖上几个月。”
“喂，我怎么觉得你希望我娶她？”
“这跟我有什么关系？”银莲拍桌而起，忽然发现自己的动作好像太激烈了，不自然地捋着耳边的发丝，“谁娶了她，对徐家都是有好处的。”
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其实她希望大公子不要娶卓小姐。徐太守派丫鬟跟她说过，如果婚事不成，就让大公子娶郡主，这正合了郡主的意，有徐家这个靠山，郡主就可以继续报仇了。
但卓小姐嫁给徐季鹤……这也是她不愿看到的，她说不清为什么，只要一想到他们两拜堂成亲的样子，她的心思就乱了。
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徐季鹤盯着她的涨红的脸，沉声道：“你从云台城送给我爹的信，我看过。我知道你在想什么，你在想大哥的婚事不成，他就可以娶襄平郡主，让我们徐家给她出钱出力。你来京城，是不是来找郡主的？”
银莲的心脏突地一跳，在他审视的目光下闭口不言，手指下意识抓紧桌沿。
徐季鹤见她默认了，“呵”地笑了声：“我大哥是徐家的嫡长子，郡主虽说封号还在，却是嫁过人的女子，她的母亲还是胡姬，你们凭什么认为我爹会让大哥娶她？”
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银莲听他如此说，目露震惊，刚才那点说不清道不明的心思瞬间无影无踪，气愤地叫道：
“待字闺中如何，嫁了人又如何？你们这些世家大族的公子哥，打心眼里看不起人！难道这世上，只有嫡的配嫡的，庶的配庶的，婢女配小厮，胡姬配胡人，串了血统的活该一辈子被两边瞧不起？四公子，我实话同你说，就是徐太守叫我来京城找郡主的，你的见识比你爹要差远了！
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“我是贩夫走卒的女儿，四书五经我看不懂，折子戏却听了不少。秦始皇汉武帝，他们的亲娘都是二嫁，前朝还有个傻子皇帝的老婆，被外族人抢走，照样继续当皇后。更别提戏班子经常演的《昭君出塞》，那王昭君嫁了老单于，老的死了又嫁小的，也没见人家嫌弃她，我们听戏的人都说昭君可怜、为国献身，从没有看不起她的。就说胡姬，你可看过一出《马腾助曹》？那马腾是伏波将军马援的后人，身高八尺有余，相貌堂堂，他的娘就是羌人，外族人和中原人生出的孩子高大壮实，这就是证据。
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“我们郡主有赤狄血统，可那又不是她能选择的，老王爷辛辛苦苦镇守边疆，她费尽心血在后方筹措军饷，赤狄打过来的时候，你们这些住大宅子的贵人又在干什么？你爹给你大哥和郡主定了娃娃亲，是徐家善待百姓积来的福气，她天仙似的容貌，配你大哥是给子孙后代长脸了，不然你侄儿侄孙去迎亲，新娘子个个都像卓小姐那样，哭着喊着不愿嫁！”
银莲一口气说完，灌下一整杯茶，只觉酣畅淋漓，胸臆开阔。
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她面前的徐季鹤怔怔地坐在凳子上，似是被这一长串说辞震住了，过了许久，他把杯子往桌上重重一磕，蓦地站起身。
银莲吓得后退一步，这时才生出后怕，她方才……好像骂了他？
不对，没有吧……她说得太快，自己也记不起来了。
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按照话本子里写的情节，他一气之下应该掀桌子，把为她买的板栗核桃茯苓糕洒一地……
那可不成呀，冬天的糕点很贵的！
银莲眼疾手快地把两个油纸包提起来，藏到身后，紧张地搓着指尖，却见徐季鹤弯下腰，扎扎实实地对自己拱手一拜：
“赵姑娘，我在大牢里说的那句话不对，你原谅我吧。”
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银莲懵了：“什么话？”
“我说你是个女流之辈，没出息。”他郑重道，“我才没出息，你说的很对，我是有些瞧不起人的习气，往后都改了。但我从来没有瞧不起你，只是没见过郡主，所以妄言了。”
这下倒把银莲弄得支支吾吾了：“我只是说说而已……四公子，你拜我干什么，快起来呀。”
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徐季鹤依然保持着躬身的姿势，微微侧首，从袖子上方极快地瞄了她一眼，一本正经地道：
“我们士族行这个礼给人道歉，一般都是要那个人扶起来的。那个人不受，就要下拜，下拜还不受，就要像廉颇那样负荆请罪了。廉颇你知道是谁不？就是戏台上常演的，和蔺相如闹了矛盾最后又和好的那个将军。”
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银莲扑哧笑了，在他胳膊上一推：“好了好了，我受了……哎！”
徐季鹤直起腰来的那一刹，闪电般隔着袖子握住了她的手，一眨不眨地看着她问：“那你是不是想让我娶卓小姐？”
银莲的笑凝在嘴角，手里的油纸包“啪”地掉在了地上。
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两人僵持了很久，徐季鹤没等到回答，慢慢地松开了手，睫毛敛住目中的神色，只低低说了一句：“希望你尽早找到郡主。”
银莲看着他消失在门外的背影，那句话即将冲出口，又像风中的烛火，摇晃了几下，“扑”地熄灭了。
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郡主是最重要的，她会帮郡主完成心愿。
房里冷冷清清，没有点灯。银莲在昏暗中拾起纸包，玫瑰茯苓糕的甜香味蹿入鼻子。这是她最喜欢吃的糕点，此时拈起一片送入嘴里，甜中带着苦，难吃得要命，她的眼睛都湿了。
“一定是厨子做坏了。”她自言自语。
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第62章062玲珑泪
广德侯府。
西院的早梅寂寂而开，月光在窗纸上勾勒出几条花枝的影子。叶濯灵走过窗下，听到暖阁里传出絮语，她捧着熏炉进屋，屏风后的美人一袭白衣，侧坐在榻边，乌发间露出一段净瓶般的颈项，正轻柔地抚摸着小狐狸的肚子。
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汤圆懒洋洋地躺在锦绣堆里，两只前爪抱住虞令容的手，眼神迷离地望着她，一边猫咪似的哼哼，一边舔着嘴皮子，淌下几丝口水。
叶濯灵见它这副嗑了五石散的模样，一时间竟不知该嫉妒狐狸还是嫉妒人，在茶几上放下熏炉，用目光告诫它——
我没摸别的狗，你也别太过分，连尾巴都要送给别人了！
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虞令容与汤圆说了一会儿悄悄话，把它抱回狗窝，叫叶濯灵过来：
“阿灵，我有话同你说。”
虞令容拉着她的手，让她坐在身边：“你识字，连我们府里几个难认的匾额也会读，可有人教过你读书？”
叶濯灵表面不动声色，心里却开始警惕，难道她怀疑自己的身份了？
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一股柔和洁净的香气从她的中衣上飘来，叶濯灵的神思立时变得悠悠荡荡，忍不住嗅了几下，克制住往她身上蹭的欲望，头脑晕晕地回答道：
“是我之前的夫君教的，他是个附庸风雅之人，得了空便看些诗词歌赋。我学得不精，只会认，不会写。”
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虞令容问：“可我看你手上有一点握笔的茧呀？”
“夫人见笑，我从前替夫君记账，常要写写画画，后来酒楼老板见我识字，也让我抄采买的单子。我只会写简单的字，和夫人这样的名门闺秀比起来，自然算是不会写的。”
虞令容感叹：“你这张嘴也太能说了。你今日带小狗上街，除了买吃的，还做了什么？”
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叶濯灵嗅着她身上的香味，一脸乖巧地编了几个地名，说自己又去看杂耍又去裁缝铺裁衣，讲得绘声绘色滔滔不绝，连虞令容都被她逗笑了。
“对了，你原先住在梁州安平县，我在家时听父亲说过，县里有一口古井，井水比地面高一尺，每年冬至，全城的百姓就会舀水回去擦身防止疫病。好像叫做什么藏龙井？”
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叶濯灵暗暗抽了口气，大美人怎么还套她话呢？是她表现得像个赤狄细作吗？
安平县里有什么，银莲在韩王府都跟她唠嗑过了，她是不会被这个问题难倒的，娓娓道来：“是有一口藏龙井，不过不在县里，是在县东三十里，春夏之交、秋冬时节我们都会打水回去……”
“阿灵，侯爷来了！”屋外传来佩月的喊声。
叶濯灵听出她的声音有些紧张，安抚地拍了拍虞令容的手，“夫人，我出去看看。”
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还没出门，崔熙就大步走进屋，面上带着笑，脱下外袍交给身后的佩月，挥挥手：“阿灵，你也出去，我有事要和夫人商量。”
“夫君，我正要睡了，熏炉还没点，让她留下吧。”
叶濯灵接到虞令容的眼神，去橱子里取香饼，崔熙不悦地命令：“你出去，在外面守着，不许进来。”
虞令容诧异了须臾，站起身：“夫君，我今日累了……”
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崔熙的笑容消失了，脸色阴沉：“日日都说累，这一大家子人，只有你累？整天都躲在这个屋子里，不出来拜见母亲，不理会家事，连孩子病了也不问一句。”
“夫君，我在守孝。”虞令容淡淡道。
“出了嫁的女儿，守满百日就行了，你还真要守一年？”
“我去邰州前，夫君不是同意了吗？”
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佩月赶紧把叶濯灵拽了出去，带上门，两人在走廊上坐着。房里的说话声越来越大，崔熙先是数落几句，而后又软语相求，不知虞令容说了什么，他一下子变得暴跳如雷，当啷当啷砸了几个瓷器。
佩月低声道：“是为了钱的事，不是第一次了。侯爷两年前交了一群朋友，上了赌桌，手气不好，偏偏性子又拗。二十八是大柱国的寿辰，家里要送礼过去，他今年的俸银早花光了，殿下的钱也贴得差不多了。”
叶濯灵更加看不上这对母子，听到屋里的咆哮，又心惊肉跳，这动静大得像要杀人。她假装什么都不知道，问佩月：“咱们夫人很有钱吗？”
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“虞家是三百年的世家，比陆姓宗室还早一百年，老祖宗是出海和外邦做买卖发迹的。传说老祖宗留下了八座金山，为的是如果有一天家族遭遇灾祸，子孙可以凭这笔钱东山再起，除了每一代家主，谁都不知道金山藏在哪儿。要我说，这传得太玄乎了，金子堆得和山一样高，早被人抢了。”
叶濯灵认同地点点头。
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房里突然传来一声惊叫，两人都打了个寒颤，随即听到床帐簌簌的响动，还有虞令容挣扎的痛呼。
叶濯灵再也坐不住了，像热锅上的蚂蚁来回踱步，狠狠瞪着那扇插上的门。狐狸在嘶叫，她的心都提到了嗓子眼，想起汤圆是被锁在小窝里的，心情复杂——要是虞令容忘了锁就好了，汤圆指定蹦上床咬那男人一口！但如果它真咬了，明天就得变成围脖。
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佩月也落下泪来，用帕子揩着脸。月光冷冷地照在廊上，把两个女孩的身影拉得很长，叶濯灵站在影子里，内心挣扎，几次要豁出去敲门，又止住了，焦躁地跺着脚。
怎么还不停？那个该死的男人怎么还不停！
哭泣的佩月忽然道：“你要是想留在府里，就别多管闲事，各人有各人的命。”
叶濯灵蹙眉：“你这话也太冷淡了，我只来了半个多月都看不下去。”
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“我也是像你这么过来的，劝夫人使些硬手段，她又不肯，说这是对夫君和婆母不敬。唉，她德容言功样样都占，有什么用？”佩月把手帕揣到怀里，望着月亮吸鼻子，“最守规矩的人最受欺负，全是叫家里的姑奶奶教成这样的。”
虞家以行商发迹，起初被贵族们看不起，老祖宗便立下森严的家规，希望子孙样样都比其他世家强。虞家的女儿世世代代都以孝贤著称，到了虞旷这一辈，他本人是个读经书的儒将，品行端方，最讲规矩，生的三个女儿更是所有千金小姐的典范。
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月影移动到最远的窗上时，暖阁里的动静终于停了。
闩子被抽走，男人隔着门吩咐抬热水来。
叶濯灵怕自己看到他，会下意识做出什么不符合侍女身份的事，骂骂咧咧地去小厨房要水，等到和三个小丫头抬木桶过来，崔熙已经走了。
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夜风灌进屋，吹得素纱帘翻飞飘动，屋内一片狼藉，佩月跪在地上拾着碎瓷片，脸上带着红色的巴掌印。
“侯爷打你了？”叶濯灵蹲下来问她。
她一副无所谓的模样：“我没事，你去给夫人擦身，她疼得厉害，洗不得。”
虞令容躺在床上，神情比佩月还麻木，静静地看着帐顶。她的右颊红肿未消，赤裸的身体上烙着牙印和指印，手腕淤青，腿上残着几丝干涸的血迹。
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叶濯灵用面帕沾了水，仔细地给她擦拭，把恶心的东西一并抹去。热水触到虞令容的脸，她睫毛一颤，眼里才泛起泪光，虚弱地握住叶濯灵的手，哑声道：
“你去替我办两件事。我的嫁妆箱子，最小的那一个，有一枚鲤鱼形的玉佩，用白绢裹着，塞在我娘的旧衣裳里。佩月知道钥匙在哪。你明日一早，把玉拿去宝成当铺，管老板要一百五十两金子，去琳琅斋订一株大珊瑚，本月二十七送到魏国公府。你机灵，别让人跟着，去完就把玉给老板，别带回来了。
“另一件，卓小姐的婚期定在二十三，她是我的密友，我写一封信，你包一对七宝镯子带去卓将军府，一同给她。我有孝在身，恕我不能过去送她了。”
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叶濯灵应下，给虞令容穿上干净舒适的袍子，趁机飞快地看了一眼撕裂的伤处，心惊胆战，忙去喊佩月拿药膏。
就是陆沧那禽兽，也从来没这样对待过自己！崔熙这个禽兽不如的家伙！
她实在忍不住了：“夫人，侯爷如此对你，你还替他花钱送礼，虞将军的在天之灵会心疼你的。”
虞令容缩在被子里，一滴泪珠从脸上滑落：“我不给，还不知他要做出什么事。”
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叶濯灵把汤圆抱到床上，让它行抚慰之责。汤圆担忧地看着虞令容，粉爪垫拍着被子，黑鼻头一个劲儿地拱她的下巴。虞令容掀开被子，汤圆扑到她怀里，时不时舔一下她的脖子，舔着舔着就叹了口气，贴在她胸口，让她捋着自己毛茸茸的大尾巴。
叶濯灵让一人一狐在屋里作伴，回到耳房仍然能听到压抑的抽噎。
漫漫长夜，久难成眠。
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第二日天还不亮，叶濯灵就溜出侯府，再三确认无人跟踪，没等宝成当铺开张，就在门口不远的隐蔽处蹲守。
她昨日来此向伙计要一百两金子，以为这就算大数，结果她穷惯了，没见过世面，不知道京城一株大珊瑚就要一百五十两。也是阴差阳错，虞令容差遣她带着鱼符来此，不怕当铺不给钱。
据佩月说，这鲤鱼符是半个月前被人秘密送来的，还附着一张字条。虞令容作为虞旷唯一在世的孩子，知道家里有这么个东西，却从没见过，她猜是父亲生前拜托了故交，一旦虞家出事，就把祖上的积蓄托付给她保管。
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叶濯灵拿着鱼符，底气十足，等当铺的白胡子老翁携着算盘出来，就问他要钱。这一次老翁不惊怪了，把她领进后堂一个小间，上了茶：“我们老板说，换钱还要功夫，后日送钱上门，其他的我就不知道了。”
“换钱？”
这样说来，老板是把值钱的东西换成金子。
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老翁对此讳莫如深，反问她：“你到底是谁家的丫头？拿着你主子的信，又带着这块符，老板让我问清楚。”
叶濯灵从容不迫地道：“你家老板不是认识我主子吗？他如果不认识，就有猫腻了。”随即板起脸，眯着眼道：“我今儿必须要看到金子，虞将军不在了，谁知道你们有没有把钱挪到自己口袋里？四小姐要的急，我应承她出去买东西，不能空手而归，你们有多少金子，先给我几两。”
老翁看她这耍赖的态度，无可奈何：“你在这等着，我上楼问问。”
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叶濯灵喝着清茶，等了半个时辰人也不回来。她疑心发作，问铺子里的小伙计茅厕在哪，蹑手蹑脚地从檐下走过，在院子里鬼鬼祟祟地绕了一圈，猫一般蹿上楼梯。
二楼静悄悄的，好似无人。
她越想越不对，觉得自己被老翁给耍了，脚底抹油正要溜，楼下小间的门吱呀一响。
“人呢？”
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叶濯灵听到他呼哧带喘的声音，跑到门口：“来了来了！我喝多了茶，去茅厕了。”
老翁的手上多了一个搭包，放在桌上解开系口：“老板说今日没法换完一百五十两，这颗珠子你先拿去当钱用。虞夫人要这么多金子，差你去买的定不是柴米油盐，只要是识货的商家，看到珠子都肯与你换。”
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包袱里放着一颗鹌鹑蛋大小的珍珠，浑圆光润，远看洁白如雪，没有一丝瑕疵，近看竟有彩虹般的七色光泽在表面缓缓流动，华丽无匹。叶濯灵一见它，眼睛登时直了，陆沧送她的那枚鸽血宝石也没这个好看，这个又大又白，触手生温，她握在爪子里就不想撒开。
可她还是装出半信半疑的样子：“就这么一颗珍珠，人家能跟我换珊瑚吗？我买的是贵重的大礼，怠慢不得。”
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老翁不屑道：“这可不是什么珍珠，它是东海里的鲛珠，又叫玲珑泪，早就绝种了，是最稀罕的货，前朝皇帝帽子上就镶着这个。你去瀛洲阁、琳琅斋看看，他们的鲛珠有没有这般大。”
叶濯灵放下心，谢过老翁，特意叮嘱他后日送钱要秘密行事，把鱼符暂存在当铺里，揣着这稀罕的珠子去了琳琅斋。
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第63章063琳琅斋
京城的珍宝行当分为三等。最次一等的叫金玉铺，卖的是“黄货”，即金银首饰、普通玉石，略有家底的平民百姓也能逛得起；高一等的叫宝器店，卖“青货”，也就是名贵的珠翠古董、玉雕瓷器之类，日常出入的是富商和朝廷官员；最高一等的名字里常带个“馆”、“阁”、“斋”，店面不用大，陈设高雅即可，位置不用费心挑，幽静即可，不是一般人能进的。
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“这位姑娘看着面生，第一次来吧？我们琳琅斋可是京城珍宝行的魁首，卖的是‘海货’。这‘海’字有两重意思：一呢，有‘海纳百川’之意，小到首饰头面，大到玉雕佛像，没有我们家不卖的。二呢，是指那些海上来的宝贝，什么珊瑚、砗磲、鲛珠、奇花异草，只有您想不到的，没有看不到的。”
伙计提着一壶茶，在暖香缭绕的大堂内给叶濯灵沏上，热络地介绍：“您家侯爷常和朋友来我们这儿逛，也算老主顾了。既是送人的大礼，那得好好挑，您在名册上选几样，小的带您去看。”
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叶濯灵接过厚厚一本花名册，上面分门别类地写着宝物名称，画着图，附着介绍，还标了大致的价钱。她很快就找到了珊瑚那页，一看价钱，吓得连吃两个店里送的葱油小酥饼。
……原来一株大珊瑚真的要那么贵啊！
“我看这上面写着‘一百五十到二百金’，熟人能便宜些吗？”
伙计笑道：“姑娘，价钱是根据珊瑚大小来定的，这一批全是顶尖货。燕王殿下家的大船出海半年，从番邦带回来十几株珊瑚，那色儿，比玛瑙还红！您看了就明白，绝对不亏。”
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叶濯灵差点被嘴里的酥饼给呛死，连灌几口茶，“咳咳……燕王殿下的船？”
“敢情您还不知道呢，小店有两个东家，大东家是皇宫内侍省的岁总管，二东家就是燕王府的吴长史了。溱州靠海，每年都有大船出去，拿丝绸瓷器和外邦人换香料宝石，这可大有赚头，燕王殿下的溱州军能一天吃三顿白米饭，军饷就是从这笔利润里出的。”
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……这店竟然是陆沧和他那个天子堂弟开来敛财的！
叶濯灵如坐针毡，恨不得赶紧订完珊瑚走人，用颤抖的手拈起葱油酥饼，又吞了两个压惊，蓦然想起陆沧眼下正病着，在大宅里闭门不出。
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她来京城后打听过，坊间传闻燕王殿下在祭天那日得了卸甲风，有人看见太医上他家去。也有人说他是被皇帝禁足的，因为他一回京，就有大臣弹劾他。具体是什么内容，她就不得而知了，不过她猜很有可能是徐太守上交的信起了作用。
总之燕王宅门前冷冷清清的，根本不像是陆沧得胜归来该有的待遇。
想到这里，她就不慌了，揩了揩手上的渣子：“劳您带我去库房看看。”
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伙计说不急，他去拿钥匙，一盏茶后再过来，又看她喜欢吃酥饼，就让侍婢多上了一盘。
时辰尚早，琳琅斋没有其他贵客，大堂空空荡荡。叶濯灵嚼着饼，东看看西瞧瞧，这里闻闻那里摸摸，被璀璨的宝石和硕大的象牙迷住了眼，精神逐渐放松下来。
东侧的墙上挂着几幅飞白，西侧是四季图画，春秋冬都是名家所绘，夏天那幅就显得不入流了，绿色的莲叶又多又小，紫红的花瓣又细又长，有个女童在水里捉了一把小青虾，虾也画得模糊，腿都不见了。左下角落着一枚红印，篆字是“雪斋先生”，作于乙巳年五月初八。
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“喔，那是我们二东家的画，管事让我们挂上来。姑娘，您跟我来吧。”伙计见她看得入神，提了一嘴。
难怪……大约燕王府的长史是个爱面子的，闲时画两笔，下面人讨他欢心，就把他和名家并列。
进了库房，叶濯灵宛若进了龙宫，视野被大珊瑚、大砗磲、鲸鱼骨头、香木香膏还有许多不知名的宝贝塞满了，真叫个应接不暇。最后她在伙计的建议下挑了一株深红色的珊瑚树，三尺来高，光彩照人，顶端的树杈可以架刀剑，带着一个晶莹剔透的琉璃底座。
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这棵树加上运到魏国公府的车马钱，总共要一百六十两金子，定金是十分之一。她拿出褡裢里的鲛珠，伙计惊喜交加，用盒子装了：
“请姑娘去大堂稍候片刻，小的问问掌柜怎么算。您早上可用饭了？我让他们把菜牌送上来，都是不要钱的点心。”
叶濯灵痛苦地纠结一番，还是答应了。她虽然不想在这久留，但这家店的葱油小酥饼越吃越饿，她都怀疑里面下了药，肚子叫个不停。
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这厢她坐在大堂里选菜牌，那厢伙计捧着鲛珠穿过九曲回廊，进了一间临水的竹舍。屋内布置清雅，有两人坐在席上，一个是琳琅斋的大掌柜，裹着雪貂裘，另一个青衫皂靴，用巾帻裹着头发，浑身上下没有一件配饰，只在腰间挂了柄乌金匕首。
大掌柜眼睛长在头顶上，平日不可一世，见了这衣着普通的男人却唯唯诺诺，唯恐招待不周，不仅亲自给他添茶，还让下人在桌上摆满了鸡鸭鱼肉。
“什么事来打扰？我这儿正看账本呢。”他不悦地问伙计。
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“广德侯府来了个侍女，定下一株珊瑚作大柱国的寿礼，她拿着一枚鲛珠，我来问问您，这个能抵多少钱。”
听到“广德侯府”四字，佩匕首的男人忽然抬起头，放下账本。
大掌柜打开伙计呈上的盒子，看到里面的鲛珠，也是一惊：“哎哟，这个成色，多少年我都没见过了。您看看……”
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男人接过珠子，放在眼前细看了一会儿，“听说侯府已经捉襟见肘了，哪来这么个玩意？”
“也许是从虞夫人的嫁妆里出的。虞家是百年巨富，今年抄家时的那笔抵了一个郡的税呢。”大掌柜道。
这时有个长随走了进来，和男人耳语几句。男人让大掌柜和伙计去前堂议价，扯下脸上的面具透气：
“你看清了？真是她？”
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易容的朱柯点头笑道：“千真万确，郡主就坐在大堂吃荤茶呢。看来您装病是个好主意。”
陆沧回京后就称病不朝，还让人散播自己被弹劾的消息，就是为了让那狐狸精放下戒备。他得知她就在前堂，险险地忍住冲过去用麻袋把她套了就走的欲望，喝了口茶镇静：
“叶玄晖的下落还没钓出来，我且让她逍遥几天。”
人就在眼皮底下，他想捉她，抬抬手就能叉到，不急在这一时。
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窗外响起有规律的鹧鸪啼叫，是派去跟着银莲的探子。
朱柯去了一遭，很快回来：“王爷，银莲在猫肆里打探到郡主的下落，今日从当铺跟着她来了，正在外头吹哨子引她注意呢。”
陆沧让探子继续盯梢，低头翻了几页账册，心中甚是得意，纸上的数字看在眼里，幻化成一个个慌乱扑腾的狐狸爪子。
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他的唇角不自觉地扬了起来，第一次牛刀小试，他就把那狐狸精从千里之外引到了自己身边，这可真是“姜太公钓鱼，愿者上钩”啊……
不负他头悬梁锥刺股地研习骗术。
他在脑海中反复欣赏着自己的成果，眉头突然一皱，笑容僵在了脸上，拍案而起：
“不好！传话给探子，叫他不要让郡主和侍女见面。若是见了面，千万不要让侍女细说上京的缘由。”
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朱柯奇怪地问：“王爷，怎么了？”
陆沧再也坐不住了，背着手在屋里焦躁地踱来踱去，想去前堂看一眼，又怕自己在叶濯灵面前露馅。他真不该沾沾自喜！原来教训时康的那几句话，他回想起来都脸红。
他懊恼道：“我学艺不精，出了纰漏，她们俩一对流水账，我这生意就要黄了。郡主到邰州寄信是十月底，银莲从梁州出发是九月份，早了一个月，她如何能未卜先知？你快去，亡羊补牢为时未晚。”
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这么大的差错，他怎么到现在才发现！
做局果然不是个轻松的活儿，“风马燕雀瓷金评皮彩挂”江湖十大门，还有二十四类骗术手段，岂是他看书学了两个月就能融会贯通的？他太大意了。
朱柯走后，陆沧重新戴上面具，正准备去前堂瞄一眼，大掌柜和伙计推门进来了。
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“侯府的侍女走了？”他急忙问。
大掌柜答道：“没呢，她正吃饭。那颗鲛珠我往低了估价，值一百金，要她十天内再送五十两来，您看如何？这样她觉得赚了，下次就会再来。”
陆沧的心思不在这上头：“随你的意思办。我送大柱国的那架十二扇的缂丝屏风，你们不要大张旗鼓地送，这几日天黑后就送去。”
“是。”
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陆沧走出屋，伙计在他身后对掌柜说：“那位姑娘问后厨有没有烧鸡，她闻见香味了，许是小的衣服上沾了些。厨房待客的只有面点……”
……烧鸡？
陆沧回头，桌上的丰盛饭菜没有动过，那只红亮诱人、皮脆肉嫩的荷叶鸡趴在盘子里，嘴里塞着青笋雕的碧玉珠。
他高声道：“让她吃。”
她真是狗鼻子！他就没见过这么连吃带拿、既要又要的女人！
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他对掌柜做了个“不必送”的手势，快步穿过花园，从虚掩的后门闪进大堂，靴子落地没有一丝声响。珠帘后有个人影大喇喇地坐在堂中央，跟前一碗阳春面，手边三个透油包，嘴里叼着虾仁饺，眼望松仁蜂蜜糕，吃得是满头大汗、满嘴流油、满心欢喜。
陆沧刹那间便认出这只在他店里大吃大嚼的蝗虫是谁，心道不是冤家不聚头，冷笑着抱臂站在博古架后，看婢女一盘一盘地给她上点心，什么羊肉馅饼、花生酪、白糖薄脆、水晶烧麦，但凡菜牌上有的，她都豪气干云地点了一遍。
……好，好，吃下去的过几日都给他吐出来！
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叶濯灵看到婢女端来烧鸡，不客气地用筷子拨了两下，鸡肉有些凉了，香味大减。她在心里又把陆沧骂了一遍，他开的珍宝店小气得很，别看她把菜点全了，每样的份量只有一点点，她几口就吃完了，厨房明明有抵饿的烧鸡，却藏着不给客人吃。还有这个烧麦，里面不是肉，是糯米！
奸商！
她感到自己受了欺骗，咔嚓咔嚓啃着葱油酥饼，问婢女：“京城卖的都是肉馅烧麦，怎么你们家是放了酱油的糯米？加的料都是素的。”
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……还给她装起大爷来了！陆沧在架子后暗暗咬牙。
婢女道：“厨子是我们东家从溱州带来的，他按南边的法子做，馅就是素的。要么我给您再上一盘韭黄肉包子？”
叶濯灵打了个饱嗝：“不用了，姐姐你帮我把这只烧鸡包起来，我拎着走。还有，你们家的酥饼比外面卖的还好吃，我能带些回去吗？”
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婢女迟疑了一下，见两只亮晶晶圆溜溜的大眼睛诚挚又期盼地望着自己，几乎要滴出水来，心就软了：“我去拿，您稍坐坐。”
陆沧看到她仰起脸，双手合十向人讨吃的，就知道她要得逞了，她就仗着自己生得无辜可怜又可爱！全是迷惑人的假象！
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婢女自然是看不穿的，去厨房称了一斤葱油酥饼交给她。叶濯灵千恩万谢，说要回去向侯爷夫人夸这里的热情款待，下次买宝贝还来琳琅斋。
……别来了，再来厨房都给她搬空了！陆沧头痛欲裂。
朱柯从他后头走来，悄悄地道：“王爷，办妥了。”
陆沧凝视着叶濯灵拎着烧鸡和酥饼离去的背影，哼了一声，揉了揉太阳穴：“你去称几斤酥饼回府，给侍卫们分了，郡主顺了一斤回去，这个口味应当不错。”
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叶濯灵对博古架后发生的谈话一无所知，戴上幂篱，跨出琳琅斋的院门。
斋前是片安静的竹林，出了林子，人声渐沸，她没走几步，不期然听见熟悉的夜鹭叫声，两短一长，重复数次。
这难道是……
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她竖起一双耳朵，循声往人群中走，远远地看见一个纤细的身影，阳光把那人的脸照得分外清晰，竟是银莲！
叶濯灵欲开口喊她，却见有个挑着柴担的家丁抢先叫住了她，和她说起话来。她左思右想，不愿放过这个机会，当即掀开面前的皂纱，朝他们跑了过去。
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第64章064遇故知
“你吹哨子做什么？”青衣家丁问银莲。
他背对叶濯灵站着，银莲看到叶濯灵过来，既喜又急，碍着外人在，不能当街相认，只能冲她招手，对家丁指向街头的一家铺子：
“我方才在那儿买了个木哨，试着吹吹。上次公子在集市里寻我，喊了半天都寻不到，叫我身上带个哨子。”
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她早上借口买丝线来到宝成当铺，想着郡主一向起得迟，肯定还没来，不料刚到当铺门口，里面就走出一个戴幂篱的女子，身形与郡主相仿。她不能确定此人的身份，于是吹响哨子，但早市上鸡鸣犬吠，把哨音盖了过去，那女子又走得飞快，生怕有人跟着一般，她好不容易才尾随至琳琅斋。出入此地的都是达官贵人，她穿得寒酸，就在幽静的竹林里等候，却被一个扫洒的仆从给赶出去了，只好在巷子里徘徊。
功夫不负有心人，终于叫她等到了郡主！
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叶濯灵跑近了，放下纱帘，诧异地道：“小莲，好久不见啊，你怎么从梁州来京城了？莫不是学我来给大户人家做工？我如今在广德侯府给虞夫人当侍女，你在哪儿？”
银莲懂她的意思，盘算着要答话，那家丁却转过身多嘴道：“你也是梁州的？我们两个都是长阳郡徐太守家的佣人，跟公子来京城办事。她家亲戚把她赶出来了，她就向老爷求了份差事做，来京城一趟能得好些赏银呢。”
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银莲点点头，含糊道：“正是如此。姐姐，你写的家书我看到了，我来京城一趟，也是想找你，给你捎信儿，伯父伯母都很想你呢！还有我们家太守老爷，他单独与我说，记得你手艺好，让我向你学几个菜，能把你请回来就更好了。我刚到京城四日，合计着得了空去找你，没想到这么巧碰上你了。”
她把“家书”和“太守老爷”说得稍重，向叶濯灵使眼色。
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家书？
叶濯灵想到赛扁鹊的信鸽寄去郡守府的那封信，定是徐太守跟她说自己要去京城！但梁州离京城有两千多里，他们不是军队，再快也不可能在二十日之内走完，她是如何知道的？
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“姑娘，你们要叙，等我家四公子和卓小姐成婚那日再叙，我们午时要回宅子听管事安排。”家丁招呼银莲先回去，“老爷什么都好，就是太操心，这不，他昨儿又差鸽子来，让管事把我们看紧些，就怕在婚礼上闹出笑话。”
叶濯灵恍然大悟，是了，赛扁鹊能养鸽子，富得流油的徐太守也可以养嘛，队伍里肯定带着几只信鸽联络。银莲被亲戚赶出来无处安身，因为见过徐太守，所以有情面向他求个差事赚钱，赶路途中又收到徐太守单独给她的信，里面特地提到了自己，她就依言来找了。
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银莲也觉得大街上不好说话，顺着家丁道：“老爷也是为四公子好。姐姐，我先回去了，这几天你可在府上？我来找你。”
“我在……等等，我听说卓将军家的千金是和徐家大公子成亲呀，京城人人都知道，怎么变成四公子了？”叶濯灵压低嗓音问。
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在她问出这句话时，银莲一个劲儿地点头，表情激动，好像在说“天赐良机不可错过”。
家丁不欲多言：“我们下人不方便说。姑娘，告辞了。”
银莲重复了一遍：“我来找你，等我！”
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两人一个扛着扁担一个挎着篮子走了。叶濯灵兴奋得无以言表，看来这是老天在帮她，成功的果实看起来离她那么近，她伸伸手就可以摘到。
虞令容要她办的第二件事，就是去卓家，她正好可以打听打听。
……事情怎么能够这么顺利？
果然，常言道“撑死胆大的，饿死胆小的”，她就是那个胆大的！
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叶濯灵的脑海中冒出陆沧被囚车押上菜市口的画面，两眼放光，起了一身鸡皮疙瘩，握拳默默地对爹爹说：
“再等一等，那只禽兽很快就下来跟您对簿公堂了，到时候一定要在阎王面前为女儿讨个公道！”
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今日的任务完成了，叶濯灵不愿在大街上多留，麻利地打道回府。
踏进西院的小屋，佩月正在服侍虞令容喝药，床上的美人形容憔悴，几缕乌发散乱地贴在颊上，如同白瓷上的裂痕，看了就令人揪心。
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叶濯灵走过来，瞥到桌上火漆犹新的信函和錾金礼盒：“夫人，事办好了，明日我就去卓府送礼。我出府时没人跟着我，鱼符留在当铺了，您放心。”
虞令容轻轻地呼出一口气，让她在床边坐下：“那就好。金子什么时候送来？”
“当铺的伙计说后日送上门，我告诉他别引人注意。”
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叶濯灵如实与她说了拿鲛珠去琳琅斋订珊瑚的经历，虞令容并不惊讶：“我家祖上经商，想必留着不少这样的珠子，我的嫁妆里就有一只鲛珠串的璎珞。”
佩月插嘴：“您都舍不得戴，背着殿下拿它填了侯爷的窟窿。”
虞令容喝完药，苦笑：“他再求我，我也没有这样的首饰了。这次是为了侯府的面子，要是随便捡一样薄礼送给大柱国，惹他生了气，一大家子的日子该怎么过呢？”
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……那就谁都别过了！崔熙和他那个大晚上吃宵夜的娘，都把你当成摇钱树！
叶濯灵赌气地想。
虞令容像是看出她的腹诽，无奈道：“殿下和侯爷是皇亲国戚，我是叛臣之女，侯府要是出了事，他们尚可保全，我又如何自保？”
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“可您的钱也不是天上掉下来的，总有用完的一天，到那个时候，您想过要怎么办吗……哎，疼疼疼！”
佩月揪着叶濯灵的耳朵：“我说你这丫头，夫人把你当知心人，你就蹬鼻子上脸，还教训起主子来了，真没规矩！”
“佩月，你别这样。”虞令容责怪地看了她一眼，摸了摸叶濯灵被揪红的耳朵，目光在她浅茶色的眼睛上停留许久。
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叶濯灵被她温温凉凉的手抚过，耳垂上传来一阵酥麻，顿觉刚才自己的语气太重了，不由自主地在她柔滑的手指上蹭了两下，露出和汤圆一模一样的迷糊神情。
虞令容笑了：“阿灵，你都十八岁了，怎么还和孩子一样？明日你帮我把信当面交给卓小姐，可不要失了礼数。”
叶濯灵点头如啄米。
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虞令容又道：“我见你把剪刀和锥子都收起来了，你放心，我不会寻死。虞家只剩我一个人了，爹爹倘若在天有灵，会希望我活下去。阿灵，你也要好好活下去。”
她温柔的眼神透出一股坚毅，叶濯灵鼻子一酸，险些落下泪来。
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用过晚饭，叶濯灵把琳琅斋的葱油小酥饼分给丫头们，和佩月坐在院子里纳鞋底，腰酸背痛之时，一个小丫头急匆匆地从前院跑来：
“不好了，侯爷被人打了！”
叶濯灵和佩月相视一眼，一个放下针线合掌念佛，一个回屋给菩萨上香，顺便把门带严实了，幸灾乐祸地唤那小丫头：
“夫人睡下了，你带我们去看看。”
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第三进院子灯火通明，侍女和小厮们忙着抬水送药，在主屋进进出出。大长公主坐在帷幔后，心疼地检视儿子的满身伤痕，怒道：
“谁打了你？跟着你的小厮呢？”
崔熙的后背一片红肿，只能侧卧在褥子上，那张俊秀的脸也被揍得青一块紫一块，嚷道：“娘，你要替儿子报仇啊！定是端阳侯家的小儿子干的，前日我输了他二百两银子，对他说了些话，他气不过，就使下作手段！他是奔着打死我去的！娘，我疼……”
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二夫人用沾了冰水的帕子给他敷在伤处，恨恨道：“他眼里还有王法吗？！怎么敢下这样的毒手，当咱们侯府是软柿子吗？”
崔熙痛得昏昏沉沉：“你们问朱明……问他……”
大长公主掀开重重帷幕，走到外间，花梨木椅上坐着个侍卫，二十来岁，面貌普通，黑衣皂靴青腰带，佩着长刀。
“你就是朱明？快跟本宫说怎么回事。”
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这侍卫放下刀，跪下叩拜：“是，小人是巡城的宿卫兵，请殿下允许小人近前回话。”
大长公主抬手准了，他凑上前小声道：“一个时辰前，小人经过玉带桥北的燕子巷，听到侯爷呼救，就把他送了回来。侯爷说他申时去了百胜阁，在里头玩了一个时辰，去茅厕出恭时被人堵住嘴塞到麻袋里，抬去巷子拳打脚踢。因为地方偏僻，无人发现，等他吐掉嘴里的布，已是酉时了。侯爷还说，打他的是端阳侯家的五公子，他们前几天在赌桌上就差点打起来，但绑他的和打他的人都没出声，巷子里也没有留下痕迹，更无人看见行凶者。”
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大长公主坐在椅子上，扶着胸口顺气：“无人看见？那侯爷岂不是白挨了打？他可与你说了，为什么和那个人差点打起来？”
她生的这个儿子是一掷千金的主，不太可能因为二百两赌资和其他人动手，更何况对方也是个世家子弟。
侍卫看了眼左右，大长公主急道：“都什么时候了，你快说！”
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“小人不知，不过与小人同屋的侍卫是在百胜阁附近巡逻的，听说侯爷和那位公子好像是为了女人才吵得厉害。”
二夫人从里间出来，对大长公主耳语几句。原来端阳侯的公子嘲笑崔熙手气差，将他奚落一番，顺便说了些对虞令容不敬的话，低俗到连崔熙都没法转述。
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“姐姐未出阁时就是天下有名的佳人，没想到她嫁进咱们家四年，还是有人惦记。”二夫人惋惜。
大长公主越听越冒火，她这儿媳妇真是红颜祸水，当初就不该听儿子的话去虞家求亲！她对虞令容更为厌恶，拍案斥道：
“你们夫人呢？都伤成这样了，还不来看一眼？”
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门开着，叶濯灵和佩月本在廊下看笑话，得知崔熙被痛打一顿下不了床，皆以为喜从天降。此时闻得大长公主传唤，叶濯灵快步进去跪下，垂首道：
“回殿下，夫人本要亲自来，却因在守孝，恐身上不好冲撞了侯爷，便在菩萨前点香祈愿，叫奴婢们过来探望。奴婢这就回去叫她。”
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“行了，别去叫她了！”大长公主想到虞令容不久前才去坟头祭拜过，烦躁地让叶濯灵回去，又对朱明道，“你立了功，本宫该赏你。”
朱明躬身：“这是小人本职，不敢居功，这就告辞了。”
大长公主原本让侍女去拿赏钱，听闻此言，又把侍女叫了回来，“那本宫让人送你出去。”
说罢便起身回到里间，督促医师治疗崔熙去了。
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叶濯灵和佩月出了主屋，从彼此眼中看见了快意。
夜风清爽，院中花木茂盛，潭水中漂着一层粉白的花瓣，美得如诗如画。两人心情甚佳，赏着景绕过水潭，忽见月洞门里站着个纤弱的人影，素衣如雪，乌发如檀，清艳的面庞迎着月色，犹如一颗散发着柔光的夜明珠。
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“夫人，你怎么出来了？”佩月跑到她身边，搓着她冰凉的手。
“我想来看看夫君。”
一个雪白的影子从她脚边探出头，鼻尖动了动，直勾勾地盯着叶濯灵的方向。
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“这是狗还是狐狸？”清润如月光的男声从身后传来。
叶濯灵浑身一颤，不可置信地回头，见到一张陌生的脸。
朱明疑惑地问：“姑娘见过小人？”
汤圆蹿过来，绕着他的腿闻了半天，垂着尾巴走回了虞令容身侧。
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叶濯灵眼里的光芒黯淡下去，向他纳了个万福，“没有。”
“这是狐狸犬，它叫圆圆。”虞令容抱起汤圆，贴着它的小脸道，“它不喜欢生人。”
叶濯灵道：“这位是我们夫人。”
“小人冲撞了。”朱明向虞令容躬身行礼，随家丁走出院子。
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虞令容身子弱，佩月没让她去主屋，扶着她回到西院。托端阳侯家公子的福，这晚三人都睡了个好觉。
叶濯灵躺在小窝里做了美梦，梦见哥哥回了韩王府，和她一起在厨房里包馄饨，阿娘让哥哥看好她，不要带着她乱跑，可是哥哥拉着她一起跑出了府，下河摸鱼玩儿。她捉到一条大鲤鱼，正笑嘻嘻地拎着鱼尾巴下锅，就被人摇醒了。
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“都什么时辰了还在睡！卓将军家你去不去啊？”佩月拎着被角。
叶濯灵一骨碌爬起来。窗外的太阳升到了树梢上，屋内明朗。
“好姐姐，我这就去……多亏你叫我。”她打了个哈欠。
佩月无奈地摇头，这个阿灵什么都好，就是太懒了，夫人不叫她，她就睡到巳时，哪有这么当丫鬟的！
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第65章065闺中信
卓将军府在京城最东边，同为柱国将军，他的府邸比魏国公府朴素，但也不是普通的大户人家能比的，从递拜帖到进入大院，叶濯灵足足等了一炷香。
她来京城后住进广德侯府，算是见了世面，但也不由对卓府啧啧称奇：在里头做活儿的下人，无论是喂马的还是倒茶的，上到七十老翁，下到三岁小儿，个个生得眉清目秀、气质亲善，客人只要踏进门，心中顿生愉悦，就算有火气也消了三分。
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卓小姐的贴身丫鬟晓云是个伶俐的，见叶濯灵面生，问了她几句话，又道：“虞夫人派你来，你定是她的体己人，她近况如何？我们家小姐很是担心她受欺负。”
叶濯灵十分感慨，还好虞令容闺中有密友，否则她在京城的日子都没法过。
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“我们夫人从邰州回来后，镇日在西院里拜佛抄经，倒比从前清静许多。她极想来送卓小姐，但要守满一年的孝，便叫我带了手书和贺礼过来，当面交给卓小姐。”
晓云道：“我知道你是虞夫人派来的，才带你进来。老爷夫人这会儿正在房里，你跟着我悄悄地从后门进，听见什么都别出声，等他俩走了再出来。”
叶濯灵自是一口应下。
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两人进了垂花门，走上抄手游廊，从东北角的耳房进了一间花厅，又进出几道小门，绕来绕去地到了西厢房，守在与主屋贯通的耳房里，屏息凝神地等候。
“我不嫁那个倭瓜！”
一声尖锐的大喊从主屋传来，差点刺破了叶濯灵的耳膜。晓云紧张地看向她，见她镇定地没出声，对她竖起大拇指。
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“妙仪，你怎么说话的？这么不尊重人！”卓夫人气愤地教训道。
“我就没见过比他更像倭瓜的倭瓜！让我嫁他，不如杀了我吧。”
卓将军也气得声音发抖：“四公子不是倭瓜，他长得可俊了，我和你娘都没话说，你也见过他，为何还是不愿嫁？亲家带来那么多聘礼，眼看就到定好的日子了，我怎么能悔婚？”
卓妙仪不说话，房里陷入了短暂的沉默。
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夫人道：“既然两个都不愿，那你就给我闭着眼睛嫁大公子，他是徐家的下一任家主。唉，我真是太惯着你了！”
卓妙仪大哭起来。
叶濯灵也顿足搓手，说好的要嫁四公子呢？怎么又变回去了！
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“你看看，你看看！这就是你生的好女儿！”卓将军痛心疾首地对夫人道。
夫人不甘示弱：“什么叫我生的好女儿，她不也是你女儿？子不教父之过，你平时管过她吗？就由着她使性子胡来？哟，成亲二十几年，你现在敢对我大呼小叫了！要不是我当初看你风流倜傥唇红齿白，你哪能从守门的小兵变成我爹的亲卫，还娶了我当姑爷？”
卓将军拍着椅背，吼道：“是你使唤我多，还是我使唤你多？要不是我年轻糊涂，当初看你天生丽质如花似玉，哪能答应岳父大人娶了你这个母老虎？”
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夫妻俩斗鸡似的对峙，房里又没动静了，过了一阵，两人齐齐骂起女儿来：
“你这个不孝女啊，我们就你一个娃娃，把你在蜜罐子里养到十八岁，你偏在婚姻大事上给我们添乱！”
“拖了四个月，再也拖不得了，就二十三，两天后，你嫁给徐孟麟！别的没商量！”
卓小姐哭得肝肠寸断。
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卓将军夫妇走后，晓云带着叶濯灵进了房，笑道：“小姐，别哭了，你看谁来了？虞夫人有礼物送你呢！”
卓妙仪坐在梳妆台前抽泣，篓子里擦鼻涕的草纸堆成了小山，听到这话，立刻从绣墩上蹦了起来，胡乱抹了抹眼睛，转过一张泪水斑斑的脸，带着鼻音咧嘴笑道：“我就知道虞姐姐会差人来的！你快坐！”
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叶濯灵推说不敢，卓妙仪把她按在凳子上，两只蒙着水雾的黑眼睛迸射出光彩：“我以前没见过你，你是新来的侍女吗？”
“小姐好眼力，我是夫人新收的贴身侍女，佩月姐姐在家里忙，过不来，夫人就让我跑一趟。”
“你长得这么漂亮，要小心侯爷占你便宜。”卓妙仪有些失望地念叨，“我们家怎么就招不来这么漂亮的丫头呢？”
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这卓小姐果然是将军夫妇亲生的……叶濯灵暗想。她打开盒子，露出红丝绸裹着的一对光华灿烂的七宝镯子，卓妙仪把它们戴在手腕上，在镜前摆弄了一阵，眼泪很快就干了：
“你们看，这个镯子是不是衬得我很白？”
其实她的容貌娇艳可爱，绝对是个美人儿，只是肤色微黄，在叶濯灵看来，这实在算不上缺点。
她和晓云夸了几句，卓妙仪满意地褪下镯子收好，又拆开信函，看着看着，惊呼一声，眼眶重新蓄满了泪，水珠啪嗒啪嗒砸在纸上。
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“小姐，怎么啦？”晓云急忙给她擦拭。
卓妙仪趴在桌上嚎啕大哭：“还是虞姐姐最好……我就知道，她什么都懂，只是不说……呜呜……”
晓云只看得懂简单的字，对叶濯灵打了个手势，叶濯灵犹豫片刻，将摊开的信纸飞快地扫了一遍，立即明白卓妙仪刚才为何惊呼了。
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【贤妹妆次：
佳期在迩，当祝于归之喜。姊有数言，愿妹垂听，阅后即焚。
吾知妹不愿嫁，遂托故延期。忆昔吾从父命，适于崔氏，遭逢惨恻，悲忿难诉。向使当日从心所欲，长伴青灯，岂非远胜今朝？卓徐结姻，本非良策，恐招天家之忌。若妹奋起抗命，纵有不遂，日后思之，亦当无憾矣。
兼颂闺安。
姊令容字】
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虞令容竟然在劝自己的好朋友不要嫁人！
宁拆十座庙，不毁一桩婚，她这是豁出去现身说法了……
叶濯灵百感交集，把晓云拉到一旁，大致说了信上内容，晓云叹道：“这个虞夫人，每次小姐和手帕交们赏花赏月，她都安安静静地坐着，从来不多话。难怪小姐最喜欢她，只有她看得最明白。”
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少女的心事无法对父母长辈说出口，却能和年岁相仿的女孩儿一吐为快。卓妙仪不拿叶濯灵当外人，哭道：
“我说那徐孟麟是个倭瓜，其实是借口。换了谁我都不想嫁！我那些嫁了人的朋友，没有一个过得顺心，还有个姐姐生孩子丢了命。我一想到要离开爹娘，就难过得睡不着，我读书不多，又不会习武，整天只会吃喝玩乐，在家里爹娘疼我，出去了肯定要被公婆丈夫骂。他们都说我长大了，可我就是觉得自己还小。”
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谁不是这样想的呢？只有思春的女孩儿才急着嫁出去吧。
叶濯灵在她爹身边长到十八岁，虽然韩王府不富裕，但爹爹很宠孩子，她和哥哥没有提过喜欢谁，爹爹就没给他们定亲。卓妙仪也是十八岁，这个年纪还没嫁人的姑娘不多，可想而知卓家夫妇也很宠她，但家大业大，必须要找个女婿。
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想到虞令容在卓家的不幸遭遇，卓妙仪抹泪：“虞姐姐太可怜了，她一定过得很不好，才劝我不要重蹈覆辙。”
晓云道：“小姐，徐太守和大公子都是好人，不能与广德侯府的那两位相提并论，老爷的官位也比徐太守高，你嫁过去，他们不会欺负你的。而且世上不是只有怨偶，老爷夫人成亲多年，也处得很好呀，还有李小姐、张小姐他们家……”
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“我不想嫁人，和别人好不好没关系。”卓妙仪言简意赅地道。
叶濯灵试探地问：“您该不会有心上人吧？”
“真没有。”卓妙仪垂头丧气地说，“我也想有一个啊……可就是没有顺眼的，我宁愿一辈子不嫁，也不要将就。”
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叶濯灵震惊：“京城就没有您看得上的王孙公子吗？”
卓妙仪掰着手指头数了数：“陛下长得好看，但他有头风，发起病来可吓人了，这病还会传给子女；大柱国的公子长得也不错，可就是绣花枕头一包草；燕王殿下嘛……他是我见过长得最好看的男人，但他太凶了，看起来一不高兴就要拔刀杀人。而且，嗯，二十五岁有点老。其他没娶亲的公子，全都没我爹好看。”
叶濯灵目瞪口呆：“燕王殿下有那么好看吗？”
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陆沧长得确实有几分姿色，但也不至于艳冠京城吧……她喜欢哥哥那种温雅有礼、风度翩翩的，也许是从小到大看惯了。
“嘿，你是没见过他。”论起对容貌的鉴赏，卓妙仪可是行家，“陆姓宗室的男人，脸都是方的，肤色没那么白，骑在马上威武，下马就逊色些。唯独他一个长得神了，下巴有点窄，还是桃花眼，所以耍起十八般兵器都有一股风流之态，拿着书卷呢，又没有一丝酸腐之气。我爹可嫉妒燕王殿下了，说他是‘城北徐公’，也不知他娘怀孕时吃了什么好东西，把他生得那么鹤立鸡群，完全不像他爹南康郡王是矮个子大饼脸。”
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晓云也点头：“传闻燕王殿下过了两个槛儿年，才能成亲，否则有性命之忧。也不知谁家的姑娘有福气嫁给他。”
卓妙仪一脸八卦：“我听说大柱国给他塞了个小妾，是韩王的女儿。”
“噫……那算了，娶妾的男人都花心。”晓云道。
两人你一言我一语，把叶濯灵听得头皮发麻，咳了两嗓子，转移话题：“卓小姐，您想好了要怎么拒婚吗？”
卓妙仪顿时泄了气。
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叶濯灵建议：“本朝太祖皇帝膝下曾有一位公主，二十岁去道观做了道士，一辈子都没嫁人。后来也有体弱多病的公主效仿她，远离宫闱，说是做道士，衣食住行都是顶好的。”
卓妙仪看着信上的词句，灵光一现，表情变得微妙。
“我们夫人当初也不想嫁，却没能抵挡住家里人的苦劝，如果您坚守本心，多少得付出代价。”
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卓妙仪茫然地望向窗外，自语：“我也没想好……”
晓云道：“小姐，无论你做什么事，我都会陪着你。先前你一哭二闹三上吊，演得太假了，咱们要来就来个硬的，别伤到身子就行。”
叶濯灵无意参与她们的谋划，站起身：“卓小姐，我得回去复命了，夫人还在家等我。”
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回广德侯府的路上，叶濯灵一直在想自己该不该怂恿卓妙仪拒婚，她完全能够理解卓妙仪，所以鼓励她坚持本心，但这样做的后果，她不知道卓妙仪能否承受。
卓徐两家联姻不成，徐孟麟就会另娶他人，这个局面对她是有利的。
走着走着，她的目光也变得像卓妙仪一样迷茫。除了这副皮囊，她还有什么值得交换的东西吗？
婚姻将一对陌生的男女捆在了一起，从此就是一体，同甘共苦。如果她和徐孟麟应了娃娃亲，有没有把握说服这个从未谋面的男人，让他为自己所用？能不能接受为他生育后嗣？他若要娶妾，她是否可以做到无动于衷？
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一想到这里，叶濯灵的脑袋都要炸开了，这些问题是她之前让银莲送信时没有考虑过的。她彼时一心栽赃陆沧，其他人在她眼里只是棋子而已，但她眼下开始考虑，就缺了底气，觉得——一个世家大族的嫡长子兼继承人，不会那么容易受她摆布。
即使她处心积虑地嫁过一次人，体验了七天新妇的日子，也还是不太了解夫妻之间该怎么相处。
“一鼓作气，再而衰，三而竭，不能再想这些灭自己威风了。”她握紧拳头对自己说，“都是那禽兽不好，把我吓到了。”
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骂了两句陆沧，叶濯灵的心绪才渐渐平静下来，侯府的侧门遥遥在望，她打起精神，拍了拍棉袄上的灰尘。
西院里花枝摇曳，虞令容披着貂皮坐在竹椅上，冬阳把她的脸照得明如霜雪，仿佛炭盆再靠近一分，她就要融化成水。她的气色比昨日略好，目光停栖在一支初开的红梅上，不知在想什么，唇角带了丝春光般的微笑。
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“夫人，卓小姐说谢谢你的好意，她正在想法子应对。”
虞令容拉起叶濯灵的手，柔声道：“多谢你了。清早有人来寻你，在侧门等了一会儿，佩月说你不在，那人就回去了。”
“哎呀！那是我在梁州认识的一个妹妹，昨日我们在街上恰巧碰见，她找我叙旧来了。”叶濯灵扼腕，她匆忙之间忘了和银莲说早上要出门，让银莲扑了个空。
“夫人，晚饭前我能出去一趟吗？”
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虞令容道：“明天吧。殿下召我去主屋侍奉，我躲了一晚清静，今日怎么也得过去探望夫君。佩月在厨房煎药，你申时陪我过去。”
真看不出她是能写那种信的人……
叶濯灵哀叹：“昨晚殿下的脸色就不好看，您过去怕是得挨训。”
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“我都习惯了，她上次还说我是狐狸精呢。”虞令容抱起汤圆，左右端详它肚子上新长出的软毛，眼里攒出丝笑意，“我们圆圆真可爱。”
汤圆将下巴搭在她肩上，天真无邪地嘤了几声，好像在说：“狐狸精又怎么了呢？”
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第66章066过墙梯
叶濯灵午饭后小睡了一个时辰，跟虞令容去了崔熙房里。
不出所料，大长公主让她俩跪在地上，声色俱厉地骂了虞令容一顿，从她嫁进来四年没有身孕说到管家失职、再到不能规劝夫君收心。叶濯灵哪见过这个骂人不带脏字的架势，她自觉嘴巴厉害，骂起华仲来头头是道，此刻才承认人外有人天外有天，大长公主才是最能胡说八道的。
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想到被陆沧抽得奄奄一息的华仲，她来京后听说他在探路时被人所害，尸骨无存。华仲被陆沧所擒是个秘密，叶濯灵认为是段珪不愿承认自己帐下出了逃兵，所以对段元叡说了个体面的死法。
最让她担心的是华仲还活着，写下供词说她诬陷陆沧造反。倘若真的如此，那么陆沧在被徐太守弹劾后不会闭门不出，而是会据理力争为自己讨公道，银莲也不会安然无恙，所以她推测华仲还没来得及在供词上画押就死了。
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“……本宫不是难说话的人，你要守孝一年，就规规矩矩地守，别像原来那样，谁家摆酒来请你，你都乐呵呵地去。外头人多眼杂，你生了张好脸，万一叫哪个畜生惦记上，扰得我们家不得安生！”
叶濯灵的神思被大长公主的斥责拉了回来，痛苦得想找两团棉花把耳朵塞上，这女人也太能说了，她就不渴吗？
也不知徐太守的夫人会不会像她一样折磨人，那卓妙仪嫁过去可有的受了。
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“熙儿就是为了你和那姓周的吵起来，被他打得可怜，疼得整夜都没睡。以后除非大事，你都别出门了，孩子他娘也不是个摆设，有的事她能出面办，也算帮你分忧。”大长公主坐在床头抚着儿子的手，而崔熙一言不发，仿佛是个死人。
虞令容始终垂着眼，待她数落完，说了个“是”。
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叶濯灵从来没受过这个气，碍着身份不能发作，憋得太阳穴突突地跳，胸口一阵阵发闷。要是她做人家儿媳妇，早使个法子叫这娘俩去喝西北风了，不就是和皇帝隔了几房的皇亲国戚吗，连陆沧她都敢算计，有什么不敢做的！
水漏滴答作响，约莫到了酉时，大长公主才让她们回去，叶濯灵搀着虞令容出了屋，撞上抱着孩子洋洋得意的二夫人。
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两人看都不看她，径直往西院去了，到了无人之处，叶濯灵才骂出声：“什么恶心人的玩意儿！我受不了了……”
话出口才觉不妥，丫鬟哪有这样讲话的？
她给自己找补：“二夫人不就是生了个孩子吗，殿下太偏心了。”
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虞令容还是那么平静：“你如果受不了，就不要在侯府住了。”
她第一次对叶濯灵用这么重的语气说话，叶濯灵耷拉下嘴角，从鼻子里应了声。
虞令容叹了口气：“委屈你了。我知道你是为我好，但祸从口出，管不住嘴的人，在府里是待不下去的。”
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翌日宿雨新停，天空阴沉。
叶濯灵揣着剩下的葱油酥饼出了府，顺便带了点银莲喜欢吃的马蹄糕，兴冲冲地乘驴车去城南的大宅，路上听车夫聊起卓家的八卦。
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徐太守派大儿子徐孟麟来亲迎，这是婚嫁六礼中的最后一礼，本以为人到京城就能把媳妇抬上花轿带回来，所以主仆都借住在卓府，结果卓家拖了好几个月都没发请帖办喜酒。
徐孟麟举止有度，见卓将军夫妇没有按约定办酒，知道事态不妙，却也没催促，只是在城里寻了个房子暂住，每日来问安一次，其余时间都在外面交际。这个月徐太守的四儿子徐季鹤又带了一批聘礼上京催婚，徐孟麟就带着仆从搬到了弟弟租下的宅子里。
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“这位大公子长得实在磕碜，没想到四公子和他一母同胞，却生得英俊潇洒，真是一个天一个地。卓将军一见他就喜欢得不得了，让人合了八字，也是大吉，所以想把新郎换成他，可把他吓得哟，当场就落荒而逃了！”车夫说得眉飞色舞。
叶濯灵想到卓家人对外貌的苛刻要求，这事卓将军确实能干出来。只要新郎还是徐家人，换一个长相漂亮的，何乐而不为？
“徐太守会不会不同意？”
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车夫笑道：“我听说就是徐太守在信里提的，四公子被蒙在鼓里呢，他要是知道，大约就不会来京城了。四公子就差给卓将军磕头拒婚，卓家拗不过，最后还是定了大公子当女婿，这些老爷们，变来变去的，真有意思。”
叶濯灵往嘴里丢着小酥饼，懒洋洋地躺在坐褥上：“各人有各人的姻缘，咱们就等着看。”