亦婉自顾继续手中动作，连头也不抬起来。此般场景，她早已见惯不惯。

“没听见我讲话么？”说话人破门而入，“你看看谁家妹妹对着堂姐爱理不理，如你这般不敬的？”

亦婉叹了口气，终于把眼神儿落在了来人身上。此人正是亦婉堂姐余淑婉，她大伯伯母的唯一女儿。

“你盯着我看什么看。”

刚不还叫自己去理睬她吗？又是前言不搭后语的自相矛盾。好歹也是书香世家出来的姑娘，怎么就被祖母给惯成了这副模样。

一想到那偏心眼的祖母，亦婉忍不住牵动嘴角，冷笑了一下。

这细微表情变换，自然没被余淑婉给忽视掉。她还以为亦婉是在冲她冷笑，登时被激怒，仿若炮仗连发般说了一大串子话：

“你那是什么表情？在我父母面前你便人畜无害装成个乖侄女，在我面前便原形毕露了是不是？要是被我母亲知道你私下是这幅模样，看她还当不当着我面夸赞你？那陈绥文本该是我良配，却被你耍的狐媚手段给勾去，竟与你订成了婚。”

歇了口气，清清嗓子，又叉腰继续：“你吃喝用银都出自我家，竟还学人家晏府、韦府小姐去施粥，可真真是打肿脸来充胖子。如今要出嫁了，还大白日里掌灯，费着我家烛火，你也好意思。”

被数落了这一连串子话，饶是亦婉脾气再好也忍不住呼吸急促。她只觉周身血液都冲到了头上，把手中绣棚扔到地下，三步并作两步走到了余淑婉身前。抬起手腕，就作势要上手。

那余淑婉一直以来还以为亦婉就是个任人揉捏的软柿子，何曾见过她这般模样，当下就愣在当场。

却只见亦婉突然冷哼一声，放下了手，“草包。”她在心中暗道。

“你……”看到亦婉的气焰消了，余淑婉气焰便又燃起来了，刚想再说些什么话，突然被自己身后站着的贴身丫鬟给拽了拽袖角。

余淑婉转过头去，怒目而视，“你做什么……”话还未毕，见贴身丫鬟眼神往旁边一瞟。她顺着那目光望去，见自己母亲缓步而来了。

随即她缓了缓情绪，收敛了表情。整理衣裳时，还不忘眼带威胁地白了亦婉一眼。

亦婉面无表情地看着她这一套动作。又是如此，惯会在伯母身前装乖女儿模样的分明是她。

不过她也从没想过去揭穿余淑婉这副假惺惺面孔。说了又能如何，难不成伯母还有不偏心自己女儿的道理。

“淑婉，你又在妹妹房里啊。”伯母楚氏笑着说道。

余淑婉上前迎了两步，甜甜叫了声：“娘亲。”

楚氏笑得更开心了，握着余淑婉的手走到亦婉面前，“我本是来看看亦婉嫁妆绣得如何了，未曾想你也在亦婉屋中。看到你们两姐妹关系这般好，我也就放心了。”

亦婉也笑着点头。

住在伯母家中寄人篱下的亦婉不易，肩负教养小叔女儿的伯母自然也是不易。两个人都有一份推己及人的体贴，相处得其实还算融洽。

其实这个家中，不融洽的唯有这位堂姐罢了……再往前数几年，那个偏心的祖母还未故去，似乎也可算上一个……

待人走后，寒时合上了门，见四下并无旁人，叹了口气。

看了自家姑娘一眼，发现她又平心静气地绣起了花，似乎丝毫x没受那两人影响似的，这下终是没忍住说道：“姑娘，你怎就甘心这样几次三番的被她欺负了去？”

亦婉抬起头，眼含警告地看了寒时一眼，“你我寄人篱下，莫要再说这种话。”

今日寒时心中却有许多不平：“姑娘，你也是正正经经的官家嫡出小姐，不过是因为主君他们两兄弟关系要好，才住在这府中。却平白受这种冤枉气。要我说，做什么要住在这应天府，还莫不如跟着主君去新安县呢。”

听到寒时愈说愈偏，亦婉终是放下了手中的绣棚，对她认真讲道：“你说那新安县好，却可曾想过，不提念书受教，就连我如今的婚事，若不是身在应天府的缘故，又哪能许到如此人家？”

亦婉父亲为官多年，如今只是新安县令。伯父却在应天府衙中做着签判官。若不是伯父的关系，她能不能与陈家定亲还是另说……

想到陈家，亦婉又没忍住叹了口气。隔屏相看，亦婉刚相中了那陈家儿郎，一转眼，又被堂姐给看中，哭着闹着要与他定亲。

好在伯父伯母并不应允，未曾放任余淑婉的任性行径……否则传出去又该叫人笑话，可真是一团糟心事……

寒时虽不想承认，听了亦婉的话却还是点了点头。“不过要我看，她被老夫人给惯成这副模样，以后也有她受的。”

老夫人一向偏心，却也有些缘故。大伯父是老夫人嫡出子，亦婉父亲却是庶出。说到底，也只有余淑婉才算得上人家的亲孙女。

亦婉虽心中觉得寒时说得有些道理，却深知祸从口出，并不愿继续这个话题。只是叫她：“莫要再发牢骚，快来跟我一道绣花罢。”

外头一小厮跑来，在帘子外打了个千儿，“二姑娘，有你的帖子。”

亦婉的声音从屋中传出，“哪个府上递来的？”

“知府府。”

知府府，那便是晏府了。亦婉接过帖子，不知清回找自己是有何事……

－

与此同时，灵忆正在府中与父亲玩着叶子牌。

听见小厮来传话，说有晏府递来的帖子。灵忆将眼神滴溜溜一转，笑着在身前小桌子上一推，纸牌霎时混乱。

曹父在对面眼看着灵忆一番动作，还没来得及阻止，就见自己已是赢面的一手好牌被女儿给搅黄了。无奈一笑，看着灵忆“蹭蹭”跑过去，取回那帖子。

打开一看，只见那上面写着：明日巳时，初月楼一见。

第29章 信悠悠，花满瓯

此次清回在这初月楼中定的包间也颇有讲究。

里间有一大黑漆檀木方桌，可容十人之多。外间以屏风隔断，原是歌姬们弹琴唱曲儿，佐酒之处。如今立着善元及清回从家中带出的其他三个侍卫。

里间中，清回与灵忆各带着贴身丫鬟，正坐在一处小声讲话。

“怎么会？”灵忆执着清回的手，低声惊呼，“就算是她，她能从何处得知呢？”

清回摇了摇头，“这我还不知，但我父亲已然查实，与那孙姨娘有亲缘的，却实实在在是她余家人。”

灵忆蹙着眉头想了一会儿，道：“总之是与不是，一会儿我们试试便知了。”

此时亦婉还没到。原是清回约灵忆在巳时一刻，约亦婉在巳时中，特留出些时辰先与灵忆讲话。

两个姑娘一时话毕，都先喝了口汤饮暖了暖胃。如今年关将近，已是十分寒冷。

“你自小长在京城，更是耐不惯应天府这寒凉天气了。”灵忆对清回言道。

清回闻言，手中的小手炉又握得更紧了些。

……

外头传来走路声，想来便是亦婉至了。清回与灵忆对了个眼神，随即双双转过头去。

果见亦婉素手掀开门帘子，携着寒时走进来了。

竟真的来了，清回面儿上笑容不变，心中想到。若真是做了亏心事，远远躲开还来不及，又怎会来殷勤赴宴。不过为时尚早，此刻也还不至于证明什么。

“灵忆也在，”亦婉笑着开口了，“不知清回把我二人约来这初月楼，是有何贵干呐？”语气俏皮，像是还在玩笑。

清回递给亦婉一个白釉刻梅花纹汤碗，笑看着她道：“为请你喝这楼里新出的暗香汤，你信是不信？”

亦婉接过，轻吹了吹上面飘着的梅花瓣，饮一小口，赞叹了句：“这暗香汤确比我从前饮过的味道更佳。”

将汤碗放回桌上，亦婉又继续言道：“听闻做此汤是要在梅花将开之时，于清旦摘取半开花蕊连蒂，加入各定量木香、檀香、甘草一道熏炙，再用厚纸数重封存，至于阴凉处一年。步骤繁琐，且全程不可用手沾污。待到第二年饮用之时，取来用滚汤一泡，就如新开放的梅花一般，栩栩如生了。”仍旧说笑如常。

灵忆笑着点头，还悄悄与清回对视一眼。

这已是二番试于她——

一来若是亦婉心中有愧，如何能不疑这是场鸿门宴，即使照常赴约也不该只带一个贴身丫鬟；二来她见亦婉全程面色如常，言语中毫无芥蒂，看着似乎也不像做了亏心事。

若不是亦婉持心中正，那便只能是……她过于善伪装。

听过亦婉的话，清回便也跟着饮了一口暗香汤，“没成想你竟精于此道。”

“对了，亦婉，”清回复又看向亦婉，偶然想起一般道了句：“前几日家中来封信，我才始知你家原与我家有亲。怎却从未听你提过？”仔细观察亦婉神色。

只见亦婉先是一惊，微微张大双眼。复又一喜，笑着问道：“我也不知，竟还有这般缘分，不知是有何亲缘？”

清回反去问她：“你竟从来不知吗？”

“是啊，”亦婉也觉有些奇怪，“若是余家的亲戚我应早有听闻，难不成是我伯母那头的亲戚？”

看亦婉这般模样，竟像是真的丝毫不知……

那孙姨娘远在汴京城，路途遥遥，一来一回问话不便。又兼晏父已不再信任于她，故只先就着清回给出的三人名单查了一番。末了查到余府，发现亦婉伯母楚氏与那孙姨娘有亲。

清回也陷入了沉思。莫非此事不是亦婉说与她伯母听的……可都是一个府中人，似乎也不能完完全全与亦婉脱了干系……

这里一时已走不通，或许该转去探问亦婉知与不知自己和傅子皋之间事了。

“怎么了？”见清回与灵忆半晌不言语，亦婉察觉有异。

清回双唇翕动，正想再问些什么，突然外间传来一声“姑娘”，是善元在叫她。

清回递给桂儿一个眼神，着她去询问。

一时屋中三个姑娘都不言语，各自都思量着……

待桂儿转过屏风，回到里间中，先对三个姑娘行了一礼，便行至清回身侧，耳语了一番……

竟是这样……电光火石之间，清回福至心灵，生出一个想法来。于是她将一只手闲闲搭在桌上，道了句：

“那便叫善元押人进来吧。”

亦婉惊讶地皱了皱眉，又转头去望屏风那头。见到善元所押何人时，她又是一惊。这是个熟面孔，她一眼认出此人——正是常常跟在她堂姐身旁的随从。

“连植？”亦婉诧异开口。

那随从被捆住双手，由善元与另一侍卫一道押入，三两下就跪在地上，止不住求饶。

“你认识他？”灵忆问道。

亦婉点头，“此人是我堂姐身边儿的。”

“说吧，在这附近鬼鬼祟祟的，你要做什么？”清回严声问道。

那随从未曾想会被骤然抓住，已吓得肝胆俱裂，这当儿只一个劲儿地跪地求饶。

看他伏在地上半晌不开口，亦婉又呵斥了句：“你做什么要跟着我？”一看到此人，她心中便知是她堂姐所指使，只是疑惑他跟着自己有什么用处。

随从忙连连磕头，“二姑娘，我……大姑娘她……”半晌说不出一句明白话。

灵忆既未听到桂儿耳语，又不认识这个随从，尚在状况外。见状只是抱着臂，静观事态发展。

“你从何时开始偷跟着亦婉的？”清回问他。

那随从眼珠一转，正想偷着在时间上撒个谎，倏忽一阵大力，后背被猛地击打一下。一个不防，人又狠狠被拍到了地上。

“别以为我不敢打你。”善元在其后冷声道。

被这样一打，连植一下子惊惧起来。身旁这两个侍卫武功高强，外头还有两个没露手，这一群人治自己想必有百种办法。这回再不敢耍小聪明，连连磕头，话全招了。

清回将身子倚在靠背上，很快便x串起了全局。

原来并非是孙姨娘与亦婉伯母通信，一直以来没断了联系的竟是晏清映与余淑婉。

清回初来应天府之时，晏清映便嘱托余淑婉，让她留意着清回举动，稍有些风吹草动便与她传信。余淑婉也知道巴结清回不易，而巴结好晏清映的机会就落在眼前，自然是满口答应。

没成想先与清回有交往的竟是亦婉。余淑婉一向与亦婉不和，平时都不能心平气静地说上两句话。是以也并未从亦婉处打听到什么私密的消息。

连植是余淑婉身旁得脸的，本是亦婉与陈家定亲后被她派出来盯着亦婉的。余淑婉做梦都想抓住亦婉的错处，好大做文章，从而搅和了亦婉与陈家婚事。

可那日白云寺中，连植眼见着亦婉与陈公子隔上十丈远说话，又并无什么不合规举动。正心下黯然，以为回去又无可禀告之时，看到了清回。

于是他躲在暗处，见到了清回与傅子皋在香炉旁的几句对话。

明明只是在光天化日之下说了几句话，两人也无任何逾矩，甚至连植都没能听见他二人所说何话。但为了回去向自家姑娘讨赏，他却添油加醋地横添了好些枝节。

于是余淑婉兴奋万分，转头就夸张十倍地给晏清映传了封信。

待到晏清映讲与孙姨娘听时，又是添枝加叶了一番。

可怜孙姨娘信以为真，还以为真能借此将清回一举扳倒。谁承想是三人成虎，曾参杀人，反给她自己逼上了绝路。

既明晰了不是亦婉背叛，清回心中松坦了，笑意终于直达眼底。又想到孙姨娘的一番举动，还在心中恣意嘲笑了番。她还以为一年未见，这孙姨娘是学精了，未成想还是自己高估了她。

……

清回有些愧疚地看着亦婉，“我不该疑你的。”

亦婉摇摇头，叹了口气，“都是我堂姐的一番构陷，说到底若不是为了跟着我，你也不会被她置于险境。”

“我竟不知你堂姐她……”清回握住亦婉的手，有些疼惜。

亦婉刚也与这两个姑娘讲了番余淑婉的为人。此时灵忆与清回都心中愤愤。

“竟有堂姐黑心至此。”灵忆一拍桌子，言道。又看向清回，“还有你庶妹，实在小人！”

灵忆虽母亲早逝，但被父亲千宠万宠长大，家中更是连个庶妹也无。实在是未曾经历过这种场景。

亦婉又是一笑，无奈地摇了摇头，“好在我便要出嫁，再不受她的冤枉气了。”

“你就能忍住？”灵忆觉得自己一个外人都快压不下怒火了。

“忍不住又当如何？讲与我父母还空让他们担心，讲与伯父伯母……那又是他们的嫡亲女儿。”

灵忆直起身子，“你能忍住，我却不能，我定要让她知道惹了我的后果！”

清回也安抚地握紧亦婉的手，“就算只因她给我庶妹假传谣言之事，我也不会轻饶了她去！”

于是三个姑娘家凑到一起，密谋一番。

亦婉惊地拍了拍胸口，“这不好吧？”

灵忆一挑眉头，“她先不仁，那便别怪我们不义……”

第30章 爆竹声中又一年

无风无雪，四顾晴空，正是一天最好时辰，日朗昼光辉。

此时专售服饰的华采铺子里，多的是富家小姐，绣罗丽人。三两个作伴儿，再携着自家婢女一道，兴致盎然地采买时兴衣裳。

“你听说了吗？”一个身着金丝绣孔雀衣裳的姑娘问身旁人。

身旁姑娘闻言一笑，“我猜你说的定是前几日的衙门办的余氏案。”

“哈哈哈哈哈，”金孔雀姑娘笑出泪花，摇着头感叹了一番：“那余淑婉可真是蠢笨至极。派人跟着自己堂妹，想要揪人家小辫子也就罢了，偏偏知府家姑娘与她堂妹交好，被人家身边儿侍卫一眼发现。当场拿下，转身就送到了衙门去。”

“这可真真是惹对人了，”另一姑娘也没忍住进来插话，“人家爹爹当堂就给判处了，那余淑婉手底下人也是个皮软的，立时就吓得六神无主，招供了个干干净净。”

“看以后谁家姑娘见了这余淑婉还不绕道走，咱们应天府的闺秀圈子啊，可容不得这样的小人。”

“以后有这‘美名’在外，看谁还敢娶了她去……”

桂儿正在一旁替自家姑娘采买时兴衣裳，自然是从头至尾听了个全乎。她抿着嘴偷笑着，想着回府后定要讲与自家姑娘听，让她也乐呵乐呵……

－

“姑娘，汴京城来的信。”小厮跑腿来报。

清回心中一喜，立时接过一看。只见右下角用漂亮小楷署名三字——王若蔚。

好吧，想多了，清回不由得在心里痛斥自己见色忘友。随即意识到，即使是傅子皋传信，又怎好直接传给自己呢。

将手中信拆开，也不知若蔚又有什么新鲜事儿要讲与自己听了。

一目十行看完，清回也跟着心中一喜。若蔚定了亲了，竟还是与林子美！

当日汴京酒楼践行，若蔚还感慨想要见一见这京城第一美男子。没成想一年之后，正真与他结成了秦晋。

真真是天作姻缘啊。

清回双手托腮，思绪忍不住飘远。自己与傅子皋……想来定亲的日子也不远了吧……

算算时日，傅子皋也该到京城了。也不知他找没找好住处，是暂住在客邸呢，还是置办了房屋。不过汴京地价甚高，想来还是在客邸更划算一些……租赁房屋也不失为一法。

对了！清回突然福至心灵。想来待傅子皋殿试放榜之时，自己还是回不去京城。到时榜下捉婿，多少达官显贵都想与新科进士喜结连理，傅子皋可不能被旁人给捉走了……得叫若蔚与清扬帮自己看着点……

于是她即刻动身去书房，写信两封，封装好了交给善元。

“即刻派人将这两封信送至汴京……”

－

汴京城里，林府宅子中。

林子美紧紧拽着傅子皋衣袖，不叫他收拾行装，“子皋啊，你便在这儿住着吧，我保证二妹妹她不会再来打搅你了。”

傅子皋拂了好几下也没能拂落自己衣袖上的那只手，无奈地坐回床边，“无论如何我是不能再在你府上住了。”

林子美也随着坐下，“我二妹妹她……也是第一次有钟意的人，你……就不能考虑一下吗？”见傅子皋刚要开口，又连忙继续，“待咱们科考后再说，先不急着听你的答案……”

傅子皋摇了摇头，语气坚定，“我是不会与你家结亲的。”

“可是因为你们还未相熟？我二妹妹她温柔和善……”

傅子皋打断，“缘是因我已有钟意的人了。”

林子美心中惊诧，“谁能……”话还未毕，倏忽听见外头“哐当”一声。与傅子皋对视一眼，二人双双走到门边去看。

茶杯摔成两瓣儿，地上散了一滩茶水，一绿衣女子匆匆跑走……

林子美强忍着不皱起眉头，转头去看傅子皋神情。只见他拂了拂衣袖上被自己拽出的褶皱，转身回去收拾行装去了。

“……我帮你一道收拾罢。”

－

爆竹声声，景象承平。满城灯火，上烛霄明。

晏府中人人都换上了喜庆新衣裳，随从仆众皆言笑晏晏，殷勤准备着年夜饭。

清回正与桂儿一道立在园子中，双手捂着耳，远远地笑看着轻棪放烟火。

“大姐姐，很好放的，你也来试试。”轻棪朝清回喊道。

清回连连摆手，伤到手免不了要痛，伤到脸可是要毁容的，她才不去。

轻棪无奈地摇摇头，只能自己接连心胸宽广地放爆竹，供姐姐赏玩。

夜已三更，最是铜街叠鼓，与炮仗声相合，仿若雷鸣。

身旁来了张嬷嬷，嘴唇张合着，也不知在说些什么。清回笑朝她喊道：“你说的什么？”

“姑娘，该吃年夜饭了。”张嬷嬷也用上了毕生力气，喊了起来。

清回笑着点头，桂儿朝她塞铜板，“这就去，嬷嬷快过去叫轻棪吧。”

长长的红木方桌上，摆了十数盘年夜菜，却只坐着清回与轻棪两个主子。

晏父在府衙中值夜，并未归来。这还是姐弟俩第一次没同父亲一道过除夕，都免不了有些失落。

清回突灵机一动，对轻棪说道：“爹爹回不来，不如我们过去吧！”

轻棪也正有此意，闻言连忙点头，“再带上饭菜。”

晏府大门口，只见两个翩翩少年郎带着五六个侍卫，分上了两辆马车，往府衙方向去了。

从马车窗子往外x望，入目家家皆是桃符门挂映春联。

清回笑望着，久久移不开视线。地界是父亲总领的地界，百姓是父亲管理的百姓。千门歌吹箫笙动，爆竹声中又一年了。

待到入了官衙，行到父亲办公的屋宇，清回与轻棪却是双双一惊。

不仅简陋之至，甚至隐有倾颓之势。还不如街上随意一家客邸气派，与这一路上的街景成了鲜明对比。

见到家中儿女来了，还带了吃食，晏父惊喜地笑，“为父已吃过一顿了。”却还是起身，找出一处宽敞桌子，着人收拾出来。

清回将菜一道道摆上，对父亲笑语，“还是热乎的呢。”

轻棪问出了疑惑，“爹爹，这应天府衙为何如此简洁？”

闻言，晏父笑着环顾屋内，“不只是应天府，据我所闻，全天下的府衙州衙皆是如此。或许还有更简陋的呢。”

“可是朝廷缺少预算？”

晏父点头，“近年监司急于财用，尤讳修造。只要是十贯钱以上，都是不许擅自支用的。”

清回与轻棪点了点头。

又听父亲言道：“曾有一知州向朝廷请求拨款修缮衙门，三次上书才得批准，需要银钱四万余贯，最后却只得十之一二。”

清回闻言不住摇着头，国库竟如此积贫。

屋中父子三人正说着话，倏忽听闻敲门声。清回随着父亲回转过头去看，竟见到了个不愿见到的人。